— Иди ты..!
— Синдзи, оставь нас, — попросила Рэй.
— Чего? — он даже растерялся.
— Это личный разговор. Оставь нас. Побыстрее, пожалуйста.
— Да, да! — подхватила Аска. — Не заставляй даму ждать! — она со злорадным наслаждением вытолкала Синдзи за дверь.
В ответ на вопросительный взгляд Нисиды он сказал:
— Подождите, пожалуйста. Ещё чуть-чуть.
Доктор посмотрел на часы и неодобрительно покачал головой. Синдзи развёл руками и на всякий случай заглянул в палату своим пространственным "зрением". Вот Аска подошла к изголовью кровати Рэй. Наверное, шепчутся. Вот Рэй схватила Аску за руку. Та, видимо, колеблясь, пожала плечами. Синдзи отошёл в сторонку и уселся на верхней ступени лестницы на первый этаж. Спустя ещё немного времени Аска выпрямилась и торжественно подняла правую руку. Доктор что-то тихо сказал помощнице, и та утвердительно кивнула.
Хлопнула дверь, и в коридор под изумлённые взгляды медиков выскочила взъерошенная Сорью.
— Давайте быстрей! Кажется, началось...
Пропустив доктора Нисида и акушерку в палату, она уселась рядом с Синдзи. Отсюда открывался неплохой вид на входную дверь и холл на первом этаже.
— Уфф! В жизни не заведу ни одного ребёнка! — она покосилась на соседа. — Особенно от тебя. Не понимаю, что это на Первую нашло.
Она пошевелила пальцами босых ног и, недолго думая, по-быстрому соорудила себе пушистые домашние тапочки.
— Может, мне тоже надо быть там? — неуверенно спросил Синдзи и поднялся на ноги.
— Сиди уж, папаша! — Аска схватила его за рукав и потянула обратно. — Первая сама просила не пускать тебя, пока всё не кончится. Выдохни. Она всё-таки Матриарх.
Несмотря на её успокоения, Синдзи сидел, как на иголках. Ему не хватило духа следить пространственным чутьём за обстановкой в палате, и от этого его беспокойство только усиливалось. Постепенно его нервозность передалась Аске.
— Этот доктор — кто он? — спросила она, чтобы отвлечься.
— Нисида Масао. Какой-то профессор акушерства из Киото. Уже неделю живёт здесь.
— Знаешь, — Аска поёжилась, — не доверяю я этим теоретикам.
— Он практикующий врач. Его Рицко рекомендовала. Она, кстати, тоже здесь. С мужем. И председатель Киль тоже.
— И он?! — изумилась Аска. — А он-то что здесь забыл?
— Это ещё что. Ближе к вечеру весь совет SEELE заявится. В полном составе.
Аска нахмурилась.
— Слишком много внимания скромному семейному событию. Мне это перестаёт нравиться.
— О чём хотела поговорить Рэй?
Аска легонько щёлкнула Синдзи по лбу. Тот даже не стал уворачиваться.
— Сек-рет!
— Понятно. Давай я тебя домой отправлю. Извини, что так вышло.
Аска замотала головой.
— Не сейчас. Закончится всё, тогда.
— У вас же вечер был. Ты, наверное, спать хочешь.
— Ерунда! Мы же без сна спокойно обходимся. А по тревоге нас и так в любой момент поднимают. Вот кофейку я бы хлебнула.
Синдзи поднялся.
— Тогда пойдём на кухню. Кирико-сан только что всех на завтрак звала.
— А ты чего?
— Не хочется что-то.
— Ну и зря! — Аска легко вскочила на ноги и в два прыжка оказалась внизу. — Чего стоишь? Догоняй!
В кухне её встретило огорошенное молчание. Продлилось оно, впрочем, совсем недолго.
— Всем привет! — жизнерадостно объявила Аска.
Рицко приветственно махнула рукой, мужчины вежливо кивнули. Вскочила и захлопотала вокруг гостьи Ватанабэ Кирико.
— Нет-нет, мне только кофе! — вскинула руки Аска.
— А тебе, Синдзи? — тихо спросила Кирико. — Сэндвич сделать?
— Нет, спасибо. Чаю.
— Знаешь, я всё-таки сделаю парочку. Силы тебе ещё понадобятся.
Хозяйка зазвенела посудой. Подавленный Синдзи даже не заметил, когда Кирико поставила на стол перед ним чай и бутерброды. Аска благодарно кивнула, принимая чашечку свежесваренного кофе.
Завтрак проходил в тишине. Все старались двигаться неслышно, говорили вполголоса — будто боялись побеспокоить кого-то лишним шумом.
— Ты здесь какими судьбами? — спросила Рицко.
— Первой посекретничать захотелось, — отмахнулась Аска. — Нашла время. Хорошо хоть успели до того, как всё началось.
— Строго говоря, всё началось ещё ночью, — после короткой пауза ответила Рицко.
— Как — ночью? — опешила Аска. — То есть, получается.... — она посмотрела в потолок, прикидывая время. — Ну и выдержка. Железная девка.
— Ну, она всё-таки Матриарх.
Аска не успела ответить. Она и Синдзи одновременно встрепенулись и вскинули головы.
Что-то было не так. Мир стал другим. То есть он оставался прежним, но в нём появилось нечто новое, неуловимое — такое, что ни один из них не взялся бы описать словами.
— Что такое? — насторожился Робертсон.
— Архитектор, — ответил за пилотов внимательно наблюдающий за ними председатель. — Он явился.
Первым в холл выскочил Синдзи и замер в нерешительности, глядя снизу вверх на перила второго этажа. К нему присоединились остальные. Спустя несколько минут появился улыбающийся Нисида.
— Три килограмма. Мальчик. Всё хорошо.
— Поздравляю, Синдзи, — тихо сказала Рицко.
Напряжение спало. В холле радовались, шутили, поздравляли виновника торжества и хлопали его по плечу. Даже Аска буркнула что-то приличествующее случаю.
— Ну что же ты стоишь, Синдзи? — упрекнула его Кирико. — Иди маму поздравь! И на сына посмотри.
Нисида кивнул и приглашающе махнул ему рукой. Синдзи одним прыжком взлетел на второй этаж и нерешительно замер у дверей палаты. Доктор добродушно рассмеялся и подтолкнул его внутрь. Там было тихо, пахло лекарствами и свежей кровью. Акушерка устало улыбнулась вошедшим и продолжила приводить в порядок инструменты.
Рэй тоже улыбалась. Казалось, она просто светится от счастья. А рядом с ней, кряхтя, пытался устроиться поудобнее в своих пелёнках кто-то совсем маленький, сморщенный и красный.
— Поздравляю, — тихо сказал Синдзи. Он склонился над кроватью и обнял Рэй.
— Спасибо, — она тоже обняла его и еле слышно всхлипнула.
— Всё уже, всё. Не плачь. Всё уже закончилось. Ты молодец.
— Да, для меня уже всё закончилось, — Рэй слабо улыбнулась. — Но я всё-таки успела.
— О чём ты?
Синдзи отстранился. Рэй действительно светилась — но не от радости, а самым настоящим белым сиянием. И это сияние разгоралось всё ярче и ярче. Доктор и его помощница замерли на месте, во все глаза наблюдая за происходящим.
Рэй нежно провела кончиками пальцев по виску, щеке, подбородку Синдзи.
— Заботься о сыне.
— Что с тобой?
— Моё время вышло. Прости.
— Постой! Какое время? О чём ты?!
Вспышка на миг ослепила Синдзи. Когда успокоился вихрь из хлопьев белого света, Рэй уже не было. Он обернулся к врачам.
— Где она? Что с ней?!
Хрустальные бокалы и охлаждённая "Вдова Клико" в ведёрке со льдом были встречены в холле одобрительными возгласами. Предусмотрительность Киля воистину не знала границ.
Аска вернула на поднос пустой бокал.
— Ну, вот! Теперь можно и домой.
— Ещё бокал? — предложил Робертсон.
— Нет, спасибо.
— Не понравилось? — удивилась Рицко.
Аска поморщилась.
— Кислятина, если честно.
— Ты просто не распробовала.
Наверху хлопнула дверь, послышались торопливые шаги. На верхнюю площадку выскочил бледный Синдзи в сопровождении совершенно растерянного доктора Нисиды. В холле мгновенно воцарилась полная тишина.
— Рэй... Её не стало... — сбивчиво начал Синдзи и осёкся. Он не знал, с чего начать и как всё объяснить. — Что с ней?! — выкрикнул он, обращаясь ко всем сразу.
Председатель Киль нахмурился.
— Что-то не так? Профессор Нисида..?
— Киль-сама, я не знаю, что произошло! — нервно зачастил тот. — Я... Мы... мы всё сделали правильно! Она просто распалась! Засветилась и растаяла в воздухе! Я не знаю, как это объяснить!
Председатель тяжело вздохнул и устало помассировал переносицу. После недолгой паузы глухо произнёс:
— Я был уверен, что у вас ещё есть немного времени.
— О чём вы? — подозрительно спросила Аска. — Какого времени? И как мы теперь будем спасать мир без Первой?
— Вы и не должны его спасать, — Киль посмотрел в её округлившиеся глаза. — Вы должны были привести в этот мир его спасителя — и только.
— Какого спасителя? — Синдзи почти кричал. — Где его искать? Может, он знает, что с Рэй?
Аска посмотрела вверх — в сторону переоборудованного в палату номера.
— Ты правда совсем дурак? — тихо спросила она.
Синдзи проследил за её взглядом и замер.
— Рэн?
— Да, Рэн, — председатель сделал шаг вперёд, а все остальные непроизвольно отступили, словно выдвигая Киля своим парламентёром. — Архитектор нового мира. Он соединит в себе дары управления живой и неживой природой, пространством, временем, чувствами, памятью и рассудком. И тогда он станет полноценным демиургом. И создаст новый мир, — Киль говорил медленно и безучастно, стараясь не смотреть в лица онемевших "детей Ев". — Вы будете по одному уходить из этого мира, оставляя свои способности Рэну. Я не знаю, когда и как это произойдёт. Рэй-сама стала первой. Простите, Икари-сама.
— Но почему вы ничего не сказали раньше?
— Потому что вы собирались уничтожить этот мир. Поэтому мы боялись открыть вам правду. Поэтому вы и все, кто был с вами связан, читали изменённую версию "свитков".
Председатель медленно и целеустремлённо опустился на колени перед Аской. Робертсоны переглянулись и повторили его движение.
— Мы все виноваты перед вами, — глухо продолжал Киль. — Я лично виноват перед вами. Убейте меня, если хотите. Я заслужил это. Но, прошу вас, помогите уцелеть нашей вселенной.
Некоторое время в холле царило молчание. Пилоты постепенно осознавали сказанное Килем. Потом Аска медленно втянула в себя воздух и с шумом выдохнула.
— Значит, мы будем умирать, а этот мелкий...
Председатель опустил голову.
— Простите нас.
— Убью!
Не обращая никакого внимания на распростёршегося перед ней Киля, Аска взлетела по ступенькам и натолкнулась на стоящего наверху Синдзи.
— Пусти.
— Нет, Аска...
— Пусти!
— Постой...
— Ах, так?!
Аска взмахнула крыльями. Двухметровый торос неподалёку взорвался паром и мелкой ледяной крошкой. Аска завертела головой. Они стояли посреди бескрайней снежной пустыни.
— Где мы? — она с угрожающим видом шагнула к Синдзи. Тот не пошевелился.
— В Канаде. За полярным кругом. Аска, перестань.
Не слушая его, она прикрыла глаза и снова взмахнула крыльями. Чертыхнулась и со злостью наподдала носком тапочка раскалённый песок под ногами.
— Атакама, — не дожидаясь расспросов, пояснил Синдзи. — Постой, не злись.
Она глубоко вздохнула и сосредоточилась. Крылья Синдзи затрепетали, как у воробья, спасающегося от погони. "Ускорился", — сообразила Аска и злорадно ухмыльнулась, — "Бесполезно!" Она взмахнула крыльями.
Раскалённое плазменное облако накрыло всю планету от полюса до полюса. Аска держала его, сколько смогла терпеть сама.
Председатель поднялся на ноги. Следом поднялись Робертсоны.
— Куда они пропали? — Ватанабэ Исаму растерянно озирался.
— Похоже, у них возникли некоторые разногласия, — дипломатично пояснил майор.
— Она собиралась убить ребёнка! — всполошилась Кирико.
Рицко покачала головой.
— Не думаю. Скорее всего, она бы просто ворвалась в его комнату, может быть, выругалась — и остыла бы. Правда, после вмешательства Синдзи... — Рицко на миг задумалась, — она могла попытаться довести дело до конца. Просто чтобы настоять на своём.
— Тогда мы должны спрятать его, — встревожилась Кирико.
— Не нужно, — властно прервал их Киль.
И уже мягче добавил:
— Протектор сумеет защитить его лучше нас.
— Тогда что мы сейчас будем делать?
— Ждать, — философски отозвался председатель. — И, Ватанабэ-сан, вас не затруднит унести шампанское? В сложившихся обстоятельствах оно несколько... неуместно.
Аска торжествовала — она одержала победу. Пропади пропадом весь этот мир и всё человечество в придачу, но такое прощать нельзя! Дышалось тяжело — воздух был разрежён сверх всякой меры и в нём почти не было кислорода. Аска отнесла этот факт на счёт только что устроенного ею глобального катаклизма и организовала прямо над собой источник чистого воздуха. Прохладный свежий ветер приятно остужал разгорячённую кожу и мощной волной гнал в стороны облака красноватой пыли. Во всём теле ощущалась какая-то бодрящая лёгкость. Интересно, что на это скажет Синдзи?
Синдзи спокойно стоял на месте, терпеливо ожидая, пока не закончится её запал.
— Ты бы хоть прикрылся, что ли, — насмешливо предложила Аска, — на тебе же вся одежда сгорела, — в разрежённой атмосфере она еле разобрала собственный голос.
— На себя посмотри, — хладнокровно парировал он. Его голос тоже был еле слышен, как будто он говорил с расстояния в несколько сотен метров
Аска взвизгнула, закрылась руками и развернулась к нему спиной.
— Извращенец! Отвернись! — заорала она, поспешно восстанавливая пижамку. Оставленный без внимания источник воздуха зачах и исчез. Снова навалилось удушье. Недолго думая, Аска прикрыла глаза, примеряясь восстановить атмосферу на всей планете, и вдруг, словно оглушённая внезапным открытием, повернулась к Синдзи.
— Где мы? — упавшим голосом спросила она.
— Марс. Долина Гесперия, кажется.
Аска возвела очи горе и содрогнулась, увидев над собой тёмное, усеянное звёздами, небо и неестественно маленькое Солнце на нём. Она снова прикрыла глаза и сосредоточилась. Значит — семьдесят восемь процентов азота, двадцать один кислорода и немного по мелочи. Впрочем, какая-то атмосфера тут уже есть. Углекислота в основном. Тогда добавим смесь из семидесяти процентов азота и тридцати — кислорода. Аска взмахнула крыльями.
Взлохматило причёску, ударило по ушам, забилось в нос. Аска чихнула и открыла глаза. Вот, так гораздо лучше. Даже небо выглядит почти как настоящее. Атмосферка, конечно, жидковата, но при местной гравитации и это — достижение.
Она оглянулась.
— Так и будешь стоять?
Синдзи закутался в крылья.
— Аска, я не хочу убивать тебя...
— Я тебя тоже! — вспыхнула она. — Но нас же использовали! Обманом! Постой! — она вскинула перед собой раскрытые ладони, предупреждая возражения с его стороны. — Да, я всё понимаю. Он всё-таки твой сын. Когда Киль рассказал о том, что происходит на самом деле, мне просто сорвало крышу. Извини. Но мы же не можем оставить это просто так!
— Рэн — единственное, что у меня осталось от Рэй. Что бы ни случилось, чем бы это ни грозило, я не дам его в обиду... э-э... Аска..? Ты в порядке?
Аска невидящим взглядом смотрела перед собой. Потом сморщилась, как будто раскусила лимон, и хлопнула себя по лбу.
— Первая! Блин! — она яростно зашипела.
— Ты чего? — насторожился Синдзи.
— Вспомнила кое-что, — мрачно отозвалась Аска. — Забей. Не трону я его, не бойся. Я имела в виду не это.
— А что тогда? Уничтожить весь остальной мир?
Пять минут назад Аска именно так и собиралась поступить. Но вспышка бешенства угасла, и теперь её не устраивала перспектива оказаться одной на всей планете, да ещё и в компании этого придурка.
