— И что мне теперь делать? — растеряно спросила девушка, переводя взгляд на метаморфа.
— Это уже решать тебе, — Шанкар подошел и присел на корточки напротив магички, — но я бы советовал вам просто поговорить.
— Откуда такие познания в психологии полукровок? — невесело поинтересовалась Реана.
— Отца накануне послушал, — признался метаморф, чуть поморщившись. — Это лишь малая часть того, что нам с братом пришлось выслушать.
Хранительница улыбнулась значительно веселей:
— Ох и ночка выдалась.
— Я не жалуюсь, — улыбнулся мужчина, легко целуя девушку.
— Спасибо, — искренне отозвалась она, чувствуя, что теперь хотя бы представляет, о чем и, главное, как говорить с Анамаром. Что ж, никто и не говорил, что это будет легко.
Переговоры прошли успешно. Вернувшийся после забега наемник и сам уже не рад был своей вспышке, а потому терпеливо выслушал все, что собиралась сказать ему сестра. Настроившийся на длинную лекцию о его необязательном поведении, мужчина был приятно поражен услышанным. Мир был восстановлен в рекордные сроки.
— Хорошо бы так же управиться и в столице, — мечтательно протянула Хранительница, когда брат отпустил ее из своих объятий, во время который ей показалось, что он все же задался целью переломать ей ребра.
— Я бы не отказался, — охотно согласился парень.
— Что ж, скоро увидим, — девушку направилась к двери. — Собирайся, мы отправляемся через час.
Вновь оказавшись в Мертвом городе, Реана вздохнула. Надо же, она ощущала сейчас себя так, словно вернулась домой. Странное чувство, к которому она так стремилась, и которое сейчас заставляло не умилиться, а лишь растерянно пожать плечами.
Их уже встречали. Реана улыбнулась, отыскав взглядом подругу, и облегченно улыбнулась, когда та с улыбкой кивнула, сообщая, что все нормально. Порой отсутствие проблем — уже успех.
Реана уже собиралась подхватить свою сумку и направиться в комнату, чтобы привести себя в порядок, но Шанкар ее опередил.
— Она не тяжелая, — заметила девушка с улыбкой.
— Это не имеет значения, — подмигнул он, — так у меня есть повод тебя проводить.
— А он нужен? — развеселилась магичка, хитро стрельнув взглядом на собеседника.
Вопрос остался без ответа — оборотень лишь безразлично пожал плечами.
Вошедшая в комнату волшебница первым подбросила под потолок несколько осветительных шаров и развернулась к своему спутнику, который, сгрузив все вещи на пол, уже закрывал за собой дверь.
Реана склонила голову на бок, с улыбкой наблюдая за приближающимся мужчиной.
— Это как понимать? — она с удовольствием прильнула к нему.
— Я подумал, что у нас есть пара часов друг для друга, пока не пребудет Рессар, — промурлыкал Шанкар ей на ушко.
— Вообще-то я собиралась в душ, — заметила девушка, тем не менее успев подумать, что процедура омовения не столь уж необходима — пройти телепортом, это не по тракту пылиться.
— С удовольствием составлю тебе компанию, — хмыкнул метаморф и тут же поцеловал девушку, прежде чем она успела бы еще что-либо ответить.
К назначенному времени в "телепортационный" зал они успели с трудом. Всю дорогу оборотень шутливо жаловался на невозможных девиц с жуткой привычкой, выпихивать его из постели в неглиже. Реана на эту уже стандартную шутку не прореагировала, а потом посоветовала во избежание дальнейших подобных казусов ночевать в одиночестве. Шанкар моментально замолчал и с опаской покосился на едва сдерживающую улыбку Хранительницу.
Засветившийся у стены зала портал заставил всех настороженно замереть. Хотя вопрос, а насколько глава тайной полиции Арайи верен их делу, Реаной не поднимался, но ни один из присутствующих не был лишен обычного чувства самосохранения и недооценивать опасность никто не собирался. А вдруг магам Совета удалось бы получить информацию о месторасположении молодого императора? Руки наемников лежали на рукоятях оружия, а на кончиках пальцев самой Реаны мерцало марево боевого заклинания, готового сорваться с них, повинуясь лишь мысленному посылу.
В сияющем льдистой голубизной пространственном переходе показались несколько фигур. Новоприбывшие не проявляли признаков агрессии, лишь с интересом, хоть и напряженно разглядывая встречающих. Портал погас, а вперед выступил эр Корс, коротко поклонившийся Лайяру.
— Мой император.
— Я рад приветствовать вас и ваших спутников в Мертвом городе, — отозвался бывший наследник королевства Арайи. — Лиата Симина, мне чрезвычайно жаль, что наша встреча состоялась при столь необычных обстоятельствах, — мужчина искренне улыбнулся высокой статной женщине, стоявшей по правую руку от Рессара.
— Благодарю, император, — женщина лишь кивнула и затем перевела заинтересованный взгляд на саамы Реану. — Хранительница?
— Какая осведомленность, — усмехнулся Лайяр. — Да, лиата Реана оказала мне честь, став Хранительницей возрождающейся империи. Что ж, не станем больше затягивать официальную часть, — с улыбкой закончил он, — располагайтесь в комнатах. Организационные вопросы можно уточнить у лара Миркара, — наемник, принявший на себя ведение хозяйственных дел, сделал шаг вперед и кивнул, — а вечером у нас будет возможность все обсудить.
— И ради этого ты выгнала меня из постели, — осуждающе прошептал рядом с волшебницей Шанкар.
— Угомонись уже, — попросила девушка, чувствуя себя почему-то несколько нервозно под взглядами проходящих мимо магов.
— Пойдем прогуляемся, — оборотень предложил ей руку, которую девушка с удовольствием приняла, — подышим туманом, — продолжил балагурить метаморф, с удовольствием наблюдая, как на губах шагающей рядом девушки появилась легкая улыбка.
Местом сбора командного состава повстанцев привычно была избрана гостиная в апартаментах Лайяра.
Реана вошла в комнату, немного опоздав. Задержавшая ее попытка отыскать Эльхиора не увенчалась успехом — маг словно истаял в воздухе. Девушка встретилась взглядом с Шанкаром, и на душе мгновенно потеплело — плещущая в его глазах смесь нежности и страсти мгновенно изгнало поселившееся внутри чувство глухого раздражения на неуловимого императора мертвой империи Архост. В целом, Реана понимала его мотивацию: он явно не горел желание посвящать кого-либо из Совета в детали своего происхождения статуса и происхождения магических сил.
Как раз что-то рассказывающая Советница вежливо улыбнулась новоприбывшей коллеге.
— Лиата как раз начала вводить нас в курс событий, происходящих в столице, — проинформировал ее Лайяр, поднимаясь и отодвигая стул для своей Хранительницы подле себя.
Все услышанное далее сводилось к следующему: после неожиданной кончины правителя никто и не заподозрил в принце подменыша. Считая, что наследник тяжело переносит утрату любимого отца, придворные старались не наседать на молодого человека, выглядевшим потерянным. На пути у желающих воспользоваться моментом и выдавить у будущего короля нужное им решение встали внезапно объединившие усилия советники и члены Совета. А затем волшебники действовали быстро. Неугодные им люди, кого не удалось подкупить, шантажировать или напугать, устранялись тихо и незаметно, просто исчезая из окружения готовящегося к коронации псевдо-Лайяра. Каждый раз этому находились вполне объективные, логичные причины, документы, свидетели. Фактическая смена власть имущих произошла тихо и незаметно для обычных людей, которых мало интересовало, кто именно займет трон, пока это не отразилось на условиях их жизни.
— Мне радикально не понравилось происходившее, — закончила свой рассказ женщина. — И когда эр Корс намекнул на возможность выбора, альтернативного ультиматуму властвующей в Совете группировки, я ухватилась за эту возможность.
— За что мы вам искренне благодарны, — улыбнулся император.
— Что ж, если общая картина ясна, — взял слово эр Корс, — предлагаю обсудить план дальнейших действий.
— Все вполне однозначно, — Шанкар глянул на родственника, — у нас будет только одна попытка для точечного удара по дворцу. Необходимо сдержать магов Совета до тех пор, пока не удастся провести Лайяра в зал для коронации и посадить его на престол, который его признает.
— Они не стали бы рисковать, — заметила Симина. — Если бы у вас была привилегия, то велась бы охота. А я не слышала о чем-то подобном.
— Просто она началась раньше, — криво улыбнулась Реана. — Но мы точно знаем, что у истинного императора теперь есть приоритет в сравнении с напитанным кровью наследника амулетом в организме подменыша. Связь Хранителя и властителя имеет магическое то же магическое происхождение, что и созданный артефакт-трон — сила моих предков.
— Откуда такая информация? — подалась вперед Советница. — Я никогда не слышала про это.
— Библиотека мертвого города сохранила многие знания, которые утратил весь остальной мир, — обтекаемо отозвалась синеволосая магичка, решая не афишировать свой источник в лице Эльхиора.
— Я всегда считал, что трон просто определяет право наследования, кровное родство, — заметил Рессар. — По сути это и было всегда поводом гордости для представителей правящей семьи, ведь это было подтверждением их происхождения от императоров Архост. Но при чем тут возрождение империи?
— Видите ли, все несколько сложнее, — Реана все еще испытывала дискомфорт в присутствии этого человека. Хотя и старалась этого не выказывать. Казалось, что такая реакция закрепилась на подсознательном уровне с момента их первой, отнюдь не приятной, встречи. Девушка неоднократно сама над собой иронично посмеивалась, прекрасно понимая, что пора было бы избавиться от этой фобии. Но сказать — не значит сделать. — Вы не задумывались, почему во время побега из гибнущей столицы, когда спасали лишь самое ценное, вывезли именно трон для коронации, а не ту красоты, что осталось в зале для приемов или казну? Трон — и есть сердце империи. Когда он принимает наследника, то формирует своеобразную паутину, объединяющую территории империи. Я не совсем пока понимаю детали, но, вполне вероятно, что кто-то из Советников владеет подобной информацией, раз решили вести такую игру.
— Лиата Реана, — Симина со всевозрастающим интересом разглядывала Хранительницу, — мне хотелось бы пообщаться с вами лично.
— Не имею ничего против, — покривила душой девушка. Но ответить иначе — означало нанести оскорбление. А сейчас, когда им так были нужны могущественные союзники, допускать подобное было крайне нежелательно. На этот раз причина для антипатии была иной. Девушка и не думала переносить ответственность за действия Совета, за охоту на нее, на эту волшебницу. Но допрос, — а в этом Хранительница не сомневалась — который устроит ей Симина, будет весьма сложным делом. Словно ей проблем сейчас мало. А ведь все опять упиралось в Эльхиора. Реаной он воспринимался как "свой" и разглашать его тайны она не собиралась. С другой стороны виртуозно лгать в лицо этой умудренной возрастом, знаниями и опытом лиате могло быть чрезвычайно сложно, если не невозможно.
Тем временем Лайяр принялся вводить новоприбывших союзников в курс дел. Молодой человек, не вдаваясь в подробности, рассказал о поддержке, которою согласились оказать альдо, а так же сообщил о присоединении к восставшим против Совета отряда оборотней.
Если кого-то это и удивило, то вопросов не последовало.
— Лиата Реана, — задумавшаяся девушка непроизвольно вздрогнула, услышав обращение эр Корса, — я понимаю, что вас, несомненно, занимаю важные думы, но не могли бы вы уделить и нам капельку вашего внимания?
Магичка стало интересно, для бывшего главы тайной службы королевства Арайи это нормальный способ общения, или у нее привилегированный статус? В любом случае, ситуация изменилась — она больше не на допросе, и не собиралась позволять себя запугивать.
— Лар Рессар, — мило улыбнулась Реана, а присутствующие лишь едва заметно усмехнулись, заслышав тон волшебницы. — Я вся во внимании. Но, насколько помниться, я не сильна в политике, иначе мы с вами познакомились бы только сейчас.
Лайяр усмехнулся, наблюдая за Рессаром, если его Хранительнице изменяло чувство юмора, оно компенсировалось ехидством и сарказмом.
— Не думаю, — продолжила Реана, облокотившись на стол, — что вам понадобиться совет в столь важном деле как штурм столицы от столь некомпетентного человека. Не стоит так на меня смотреть, я всего лишь повторяю ваши собственные слова.
— Но провести отряды ко дворцу — наша задача, — заметила Симина. — Думаю, некомпетентен тут как раз эр Корс.
Реана улыбнулась Советнице, хотя понимала, что это просто дежурный реыеранс. Вопрос старшинства по рангу не возникал, но в том, что пришедшие маги куда с большей радостью станут слушать распоряжения Симины, а не неизвестной никому выскочки, сомневаться не приходилось. Мудрая женщина явно предпочитала наладить отношения с Хранительницей, чтобы избежать подобных сложностей. Что ж, девушка тоже не имела ничего против подобного развития событий.
— Я вижу только один способ — пройти порталами, — высказала она соображения.
— Думаешь, дворец не защищен от таких вторжений? — этот вопрос задал Анамар, привычно сидевший на подоконнике.
— Я думаю, что там и мышь не пролезет. Во дворце открыты только несколько прямых точек, но там и охраны будет не меряно, — кивнула его сестра. — Только мы не станем искать лазейки. Мы пробьем эту защиту. Эффект неожиданности, демонстрация мощи, деморализация — все это сыграет нам на руку и даст возможность выиграть время.
— А сил хватит? — "в лоб" спросил Рессар. Было видно, что остальных тоже интересовал этот вопрос. Они могли не разбираться в тонкостях магических наук, но сопоставить возможности одной волшебницы и нескольких поколений служащих трону магов было не сложно.
— Вы забываете, что основой опять-таки является трон-артефакт. А у меня с ним, можно сказать, "родственные отношения", — она была уверенна в том, что говорит, ведь накануне поездки в Микадию выдалось возможность порасспросить учителя на этот счет.
— Итак, лиата Реана, — Симия подошла к девушке, — как показало это обсуждение, вы лучше всех разбираетесь в магических реалиях предстоящей атаки, так может, укажите нам фронт работ?
— Конечно, — Хранительница поднялась из кресла. — Лары, думаю, в нашем присутствии больше острой необходимости нет. Когда вы разработаете план нападения, мы просто прокомментируем, какую помощь и на каких этапах сможем вам обеспечить, — она вопросительно глянула на собеседницу, интересуясь ее мнением. Советница лишь кивнула.
Через несколько часов, проведенных с волшебницей, Реана могла резюмировать, что нашла замечательного собеседника. Помимо того, что Симия была высококвалифицированным магом, она обладала порой несвойственной для людей, облеченных властью, тактичностью. Это позволяло молодой магичке избегать "опасных" тем, а значит и получать удовольствие от общения. Так что работа продвигалась в разы быстрее.
Вечером Реана направилась в комнату Шанкара, даже особо не задумываясь, как это выглядит со стороны. Это ее теперь мало волновало. Будущее было таким зыбким, что даже строить догадки, останутся ли они в живых, было проблематично. А значит оставшееся время она постарается быть счастливой, насколько это вообще возможно.
