— Вполне, — сообщила я. Доминик сердито отвернулся, Сибилла мысленно крутила пальцем у виска, Алекс пожал плечами, а Локи... Этот гад уже что-то точит, пока я отвлеклась!

— Вы странная грана Шалессе, но мы даем слово, что никогда не причиним вам вреда, — весь октет синхронно кивнул.

— Диана, пожалуйста, мы тут особо без церемоний, — я многозначительно посмотрела на возмущенную спину Ника, — и, может, вы представитесь?

— Я — Габриэль, — еле сдержалась, чтоб не хрюкнуть, надо же, какое имечко. — Это, — не заметив или проигнорировав мою реакцию, невозмутимо продолжил кериаз, — Амирош, Варидер, Ромуэль, Мириол, Горанэль, Аксиль, Леонар.

Мдя... кажется, с первого раза не запомню. Только что Ромуэль и Горанэль, кажется братья, очень уж похожи между собой, только пряди в золотистых волосах разные у одного голубоватые, а у второго — серые...А с остальными потом разберусь.

— Может, уже поедем? Если вы не забыли, мы пока еще на территории Кшера, — холодно проговорил Ник.

— Конечно поедем, — невозмутимо кивнул Габриэль. — Только через пару искр, нужно чтоб стражи подальше ушли. В этом кармане нас видно не было, но если сунуться сейчас — переполошим всех.

Ник сжал кулаки, но промолчал. И чего лез, спрашивается?

Границу мы миновали без происшествий. Правда был момент, когда под Сиб споткнулся конь и она, вскрикнув, "чуть" не упала. Но бдительный Локи держал вокруг нас сферу тишины и только ехидненько усмехнулся с сего действа. Еще через пару-тройку часов мы достигли человеческой заставы. Количество кериазов в отряде явно превышало нормальную плотность на один квадратный метр, поэтому стражники нам очень необрадовались, что вылилось в двойную пошлину при проезде. Хе, что бы они сказали, если бы маскировку не сняли? А то, рабы-ланины на территории человеческого государства! Скандал! На постоялом дворе всем места не нашлось, и мы задумались, куда пристроить кериазов. Благо воодушевленный щедростью Ника хозяин посоветовал неподалеку большой дом, пустующий по причине приведений. Мол люди страшатся проклятия, а кериазам бояться нечего. Наш октет равнодушно пожав плечами определили его в личное пользование и, оставив там лошадей с вещами, абсолютно не переживая за их сохранность, отправились с нами ужинать. На мой вопрос о такой беспечности, Габриэль заметил:

— Мы можем не только снимать проклятия...

Как это связано с ворами, я не поняла, так как у нас проклятия гробниц никогда не являлись препятствием для гробокопателей, но уточнять не стала.

Сдвинув два больших стола мы, наконец-то уселись ужинать. Какая благодать сидеть на чем-то постоянном, удобно вытянув ножки. Я даже мурлыкнула от удовольствия. Хотя когда пришлось решать сначала есть или мыться, я думала целых пять минут, пока урчащий желудок и фраза Локи про то, что тут и не таких видали, решили дело в пользу ужина.

Тем же вечером мы обсуждали наш дальнейший маршрут. Вроде как в Ллоталлон уже и не сильно надо. Ибо туда я собиралась исключительно, чтоб было время принять по дороге человеческий облик. А наследство Югартилаэля вполне подождет. И не пора ли мне заняться тем, ради чего меня сюда определили особисты? Но тут я наткнулась на активные возражения Локи и Алекса. Мол, прежде чем бросаться в омут головой неплохо бы и тыл подготовить, тем более в моем положении. Я даже покраснела. Вот дьявол... С тем, что идем к ланинам определились, теперь возникла вторая проблема: самый короткий путь — через светлые земли, а иных, как тактично выразился Габриэль, там "не любят". А если в обход уйдет месяца три вместо одного. Я прикинула, что тогда придется нанимать телегу для меня и моего живота. Поэтому на собственный страх и риск решили все же через светлых.

Утром, под облегченный вздох стражников, мы покинули заставу. Так как нанимателями тут не пахло — Сибиллу пришлось и дальше тащить с собой. Меня терзали смутные сомнения, что избавиться от нее можно, но сложно. То бишь мне придется нести этот крест, пока Ник сам ее не пошлет. Но до этого было далеко...

Вот интересно, у них тут бывает смена времен года? А то за три с лишним месяца погода держится примерно на уровне весна-осень. Я тут же призвала к ответу местных. На что мне сообщили, что летний жаркий (один единственный!) месяц я пропустила, а зимний начнется недели через три. Причем и тот и другой приходят резко. Я посочувствовала местным растениям и замяла тему. Через неделю, прошедшую тихо и гладко, то бишь никто никому ничего, мы достигли светлой границы. Как это определялось? Очень просто: на моих спутников с каждым разом смотрели все подозрительней, а в последнем городке — Матлаге — так и вовсе отказались пускать на постой "нелюдей". Плюнув на такое "гостеприимство", мы с Локи затарились продуктами, и проехали город насквозь, разбив лагерь в лесу неподалеку.

Я за последнее время трижды пыталась поговорить с Ником, но трижды натыкаясь на: "Как прикажете, грана," — бесславно сдавалась и поджав хвост ретировалась к Локи, Алексу и, незаметно влившемуся в нашу "теплую" компашку, Габриэлю. Но раздражение, накапливалось, безумие все чаще поднимало голову, и, наконец, в один прекрасный день разразилась гроза...

Глава 47.

Как говорится, ничто не предвещало.

Мы расположились на очаровательной опушке за столь негостеприимным городом, наскоро перекусили. Чего у Сиб не отнимешь, так это то, что организовать походный ужин она мастерица. Вернулись к вопросу о светлых землях.

— Ди, кроме нас с тобой тут колдовать никто не сможет, — просветил меня Локи, — здесь почти не звучит музыка. Так что единственный вариант — маскировка за наш счет, но долго мы не протянем....

— Долго и не надо, — заметила я, — только в селениях.

— Гране нельзя перенапрягаться, — вставил Ник, я скрежетнула зубами, но промолчала. Заботливый какой!

— Если возьмем карту — можно будет объезжать места, где живут люди, — подала голос Сиб.

— Прикупим шатры, — поддержал ее Габриэль. — Только изредка Ди и Локи отправлять за провиантом.

В результате вернулись к тому с чего начали — проходить будем на авось.

— Нет, — снова встрял Ник, — скоро холода, гране Шалессе нельзя будет ночевать по лесам, даже в шатрах!

— Я сама за себя решу, не маленькая! — возмутилась я. Теперь уже Ник сцепил зубы, но тоже промолчал.

Вскоре все расползлись по местам. Локи с Алексом уложили меня поближе к костру.

Сон не шел. После долгой дороги у меня болела спина, да и помыться очень хотелось. В результате я все же не выдержала и отправилась на поиски ближайшего водоема, как было мной замечено — здесь города всегда строились неподалеку от рек или озер. Интуитивно я сплела голубую "лозу", и она, как компас, указала необходимое направление. Сопровождающие мне были ни к чему, посему из лагеря я выскользнула как можно тише, единственно сообщив часовому, куда собралась.

Так и есть: озеро обнаружилось неподалеку. Моей радости не было предела! Разбросав по дороге одежду, я шумно бросилась в воду. Ух, бодрит! Надолго меня не хватило, но наплескалась в удовольствие. Вылезла, растерлась, надела чистую одежду и почувствовала себя человеком. Теперь еще простирнуть грязное белье и можно на боковую. Благо к воде спускалась удобная ветка. Приступив к стирке я старалась не шуметь — ночные звуки создавали бесподобную музыку и нарушать ее не хотелось.

Развесив вещи по кустам, не забыть бы завтра забрать, я направилась к лагерю.

— ...она же тебя отвергает! — фраза, произнесенная голосом Сиб, заставила меня замереть.

— И что? Я сам выбрал этот путь, — Ник. Я затаилась, никогда не имела ничего против подслушивания, надо всегда быть в курсе событий.

— Но ты же не обязательно должен быть один! Вспомни, как нам было хорошо в пещере. Если ты сообщишь, что я твоя жена, она не сможет выгнать меня из отряда.

— Ты не моя жена, и никогда ей не будешь, — со вздохом ответил Ник. — Сиб, нет смысла снова заводить этот разговор...

— Почему? Ведь ты же хочешь детей, семью, я же знаю, — промурлыкала змея.

— Да... — тихо произнес мой змееглазый. — Но я дал клятву другой, и не намерен ее нарушать! — Моя лапочка! Я еле подавила желание вылезти из кустов и облобызать Ника. Благо любопытство оказалось сильнее.

— И ты не жалеешшь? — теперь Сиб шипела. — Она тебя ни в медяк ни сставит!

— Нет, ни на искру! — твердо сказал Доминик. Нет, все не сдержусь! — Она... — Еще не все? Внимательно. — Она не такая, как другие... Знаешь, с ней я впервые почувствовал себя... Собой, не верным сыном, ни любящим братом, а личностью... Мне хотелось положить к ее ногам весь мир... Она моя...

Фыркание Сибиллы перебило столь милые моему сердцу речи.

— И теперь ты просто стал ее тенью, а не собой! Раб, без права просить!

— Я не хочу портить ее жизнь! Так я хотя бы могу просто быть рядом с ней, без этой клятвы Диана вполне могла отвергнуть мою помощь. Я довольно хорошо узнал ее даже за этот короткий срок. У нее странные принципы и мораль. Она скорее пожертвует собой, чем позволит кому-то сделать это за нее, и может погибнуть. Но я пойду на все, чтобы этого не случилось! В нашем мире, где каждый сам за себя — у нее редкой красоты душа, несмотря, на то, что она человек, ты же сама видишь...

Вэк... Не поняла, о видении души в моих новообретенных знаниях ни словечка!

— Ники, опомнись! Она не человек! Не кериаз, она вообще нечто чуждое!

И смысл так орать? В лагере же услышать могут!

— Она — это она, и мне наплевать, пусть раб, пусть нежеланный, пусть помеха, но я хочу чтобы наши души хоть изредка пересекались на дорогах Судьбы!

— Идиот, как можно влюбиться в ту, которая предпочла другого, как только ты исчез! Может даже двоих, и вообще не понятно от кого у нее ребенок! Она прыгнула из твоей постели в другую!

— Пусть так... Со мной... Я просто воспользовался случаем, когда она была беззащитна... Мне не хватило сил удержаться...

— Ха, да наверняка ты далеко не первый, кто ее "утешил" таким образом! Риссе!

— Не смей, не смей так говорить! Я был первым! — Ник яростно сверкнул глазами.

— Ах вот оно как... Ну и что, если она так легко отдалась полукровке, то это вполне говорит о ее моральном облике.

Господи, дай мне сил! Я закусила палец, чтобы не вмешаться в диалог.

— Прекрати! Не вздумай порочить ее! Может, потом она пожалела о минутном порыве, и предпочла другого, но в тот момент полностью принадлежала только мне!

— О, так все проясняется. Она стала первой твоей женщиной? Ты меня изумляешь! Хотя, конечно, с твоей то жизнью... — плечи Ника опустились. Во мне всколыхнулось безумие, кажется, я сейчас кого-то убью...

— Нет... — прошептал змееглазый, — не первой... — и передернулся от отвращения. Мать моя женщина, я так мало знаю о его жизни, что же он перенес?!

— Это не важно, — Сиб даже не обратила внимания на состояние Ника, продолжая. — Я вылечу тебя от чувств к этой человечке... — Что-то мне не нравится ее убежденность. — Ты помнишь, что ты мне обещал, когда я помогла тебе проникнуть в замок к прадеду?

Ник побледнел:

— Си...

— Так я напомню — ты исполнишь любое мое желание! Если оно не коснется твоей чести и долга!

— Если оно не коснется моей чести и долга... — эхом, с ужасом, повторил Ник вслед за Сибиллой. — Си, ты же сказала, что никогда...

— Нет уж, я передумала! Я. Хочу. Стать. Твоей. Женой!

— Не-ет, Си! Пожалуйста! Я не могу!

— Зато я могу и хочу! Не думала, что придется прибегнуть к этому средству, надеялась убедить тебя по доброй воле.

— Но я же дал клятву другой!

— Мне плевать! Пока она не ответила тебе по обычаю — это односторонняя связь, и ты вполне можешь стать моим мужем.

Ну ничего себе! Это какая же у меня сила воли, что я до сих пор отсиживаюсь в кустах?!

— Си, я умоляю, попроси что-нибудь другое! — Ник встал на колени.

Нет, все, это предел! Безумие захлестнуло меня с головой. МОЕ!!!

— Извините, что прерываю вашу беседу... — промурлыкала я, выскользнув из своего укрытия.

Выражения лиц и эмоции парочки были неподражаемы.

— ...?! — изумленный Ник.

— Ди?! — шипящая испуганно-разочарованная Сиб.

— Да-да, я подслушивала! Вот такая я редиска! — миленько улыбнулась я, поигрывая мечами, Сиб раздраженно зашипела. — И сейчас кто-то умрет...

— Грана... Пожалуйста... — прохрипел Ник. С какой-то виной в голосе. — Пощади ее...

Извини, милый, я наконец-то приведу в исполнение свой план по шоковой терапии, но только не потихоньку, как собиралась...

— Не выйдет! — одновременно с фразой Ника кинулась ко мне Сибилла, выхватывая меч. — Он мне должен раньше, он мой!

— Си, стой! — Ник попытался вклиниться между нами, но я просто отбросила его в сторону мгновенно сплетенной серой стеной.

— Если женщины дерутся — лучше в драку не влезать! — пропела я и повернулась к сопернице. — Когда я тебя убью, Ник тебе ничего не будет должен!

— Грана, пожалуйста! — да, что ж его заклинило на этой фразе! Хотя, если бы назвал по имени, глядишь, и подобрела бы.

— Нет, хватит! Я предупреждала, что убью ее, если она к тебе полезет!

— Грана, я ваш раб, умоляю!

— Перестань унижаться! — поморщилась я, блокируя удар кериазы. Ого, а она довольно неплохо владеет мечом... И хвостом... Знакомая школа... И это в почти светлых землях! Да-а, женщина, желающего добиться своего — страшная сила. Но я тоже бьюсь не ради развлечения.

Первые несколько ударов мы с Сиб прощупывали друг друга. Безумие громко хохотало. Краем глаза я заметила, что на узкий клочок берега высыпала вся наша компания, и Ника теперь удерживали Локи с Габриэлем. Мысленно поблагодарив бога, я полностью сосредоточилась на противнице. Ибо до этого я боялась, что не сумею вовремя остановить Ника, и он попадет под шальной удар.

— Ты... Умрешшшь!

— И не мечщщтай!

Удар, змея ускользает из под него и теперь уже мне приходится блокировать ее атаку. Тэк-с... Моя подвижность ограничена... Как не вовремя... И эта гадина блокирует магию. Совсем погано! Я сражаюсь за будущее своего ребенка, а ты за возможную власть. У меня в руках — любовь, а у тебя желание. Чей мотив сильнее? Что-то я устаю! Движения все медленнее, мечи все тяжелее... Вот черт! Черт!!! А я же могу и нечестно играть! Я попыталась обернуться в демонесу, но... Ничего не получилось. Даже безумие удивленно ойкнуло. Еще одной проблемой был скользкий берег озера. Вот тьма! Эта змея намного лучше меня держится на такой почве! Я уже дважды оступилась, но пока удавалось удержаться. Ник пытался вырваться из цепких лап Локи, только непонятно к кому на помощь. Мы с Сиб уже нанесли друг другу по паре порезов, причем последний я получила инстинктивно убирая свой живот с траектории удара ее ноги.

"Ди, тебе помочь?"

"Сгинь!"

"Как скажешь", — Локи больше не встревал.

Странно, но безумие тоже стало успокаиваться. Куда?! Меня начала охватывать паника.