Так что к Раттатаку я подлетал открыто, с позывными аффилированного в Пространстве хаттов наемника, благо после начала сотрудничества Набу с Джаббой подобные мелочи были не проблемой. Это с республиканскими позывными, особенно с принадлежностью к Храму джедаев, здесь могли сбить без лишних разговоров, а вот остальные летали достаточно спокойно — планета ведь должна была снабжаться, а обеспечить себя абсолютно всем не в состоянии ни одна планета. Просто невыгодно. А Раттатак и не был никогда производящим миром, ну, наверное, кроме древности, будучи ориентированым на экспорт подготовленных бойцов, а также хабом для наемников. Причем, с точки зрения республиканских законов, быловались там и совсем незаконным, отчего реакция на республиканские корабли бывала весьма нервной.
Но меня это не касалось, поэтому я спокойно вышел на связь с диспетчером и приземлился в порту. Не успели двигатели окончательно стихнуть, как у трапа уже оказался сборщик платы за услуги порта, он же таможенник, справочное бюро и много еще других функций.
— Приветствую, на сколько желаете оплатить стоянку? — окинул меня взглядом местный.
Правда, увидел он не так много — поверх обычной легкой брони на мне был так любимый многими в подобных местах плащ-пончо, шляпа нон (то есть коническая азиатская, если кто не в курсе), естественно, все из бронеткани, и респиратор, закрывающий практически все лицо. Вообще в галактике многие носили респираторы на окраинных планетах — шансы нарваться на какой-то местный раздражитель и сдохнуть или поиметь серьезные проблемы со здоровьем от банальной аллергии были весьма велики. Это освоенные планеты были либо терраформированы, либо на них имелись готовые комплексные вакцины для предотвращения подобных проблем. А на окраинах либо диких планетах многие предпочитали не рисковать. Ну и, конечно, в сложной работе наемника возможность не светить свою физиономию трудно было недооценить. Правда, щеголять в шлеме, подобно мандалорцам, тоже было не принято — считалось невежливым и враждебным. Можешь быть в полной силовой броне, но шлем сними, если, конечно, это не переговоры с враждебной стороной. Поэтому респираторы были отличным способом не нарушать общепринятый этикет и при этом скрывать свое лицо.
Мне на местные аллергены и прочую дрянь было плевать, все же форсъюзер и матукай, но вот то, что Асажж явно не согласится улететь без вендетты, было понятно и без пророческих видений Силы. И вот тут можно было нагадить собратьям по ордену матукай, если опознают — сейчас я зарегистрирован как никому не известный наемник-одиночка из Пространства хаттов, поэтому лучше замаскироваться.
Я для этого даже оружие сменил: тяжелый пистолет от Мерр-Сонн 434-й модели, более известный как Смертельный молот, и простой вибромеч — в случае чего напитаю его Силой, а что после того ему конец настанет, так мне плевать. Из моего обычного комплекта со мной только кинжал, который хоть и приметный, но скрыт под пончо. Для начала хватит, а в случае чего у противника будет полно оружия.
— Думаю, для начала дня на три, потом видно будет, — ответил я местному мытарю. — Отдохнуть хочу и развлечься. Как у вас с этим?
Одновременно со словами я передал чип с платой — не любят в подобных местах безналичных переводов, слишком много развелось прошаренных ледорубов, способных отследить счета. Поэтому либо нал в любой форме, либо обезличенные платежные чипы с переведенной суммой. Но наличные лучше, тем более хатты тоже этого придерживались, вот я и заплатил ему пеггатами.
— С этим у нас полный порядок, — усмехнулся сборщик. — Могу даже порекомендовать кое-какие заведения, если вы скажете, что интересует.
— Да мне просто выпить-закусить, отоспаться в нормальной кровати да девку повалять. Последнее без всякого такого, но чтоб умелая была. А потом можно и морду кому-нибудь набить, слыхал, у вас тут вообще ристалища на любой вкус?
— Вот вам визитки подходящих заведений, там все как вы желаете, с этими визитками будет небольшая скидка. Мелочь, но ведь приятно? Что касается ристалищ, то вы правы — у нас они на любой вкус, вплоть до смертельной битвы, можете как поучаствовать, так и поставить деньги, проверить свою удачу и прозорливость. — Тут этот шустрила немного замялся, но продолжил: — Неловко вам надоедать, но меня обязали информировать каждого нового наемника: есть возможность подзаработать. Работа по профилю, так сказать.
— Это что же за работа, что при таком количестве бойцов еще и каждого наемника о ней информируют? — изобразил я ленивый интерес.
— Да был тут один из этих, республиканских психов, как их там... Жиджаи, во! Народ баламутил, про какую-то там справедливость втирал, наших вождей хаил и вообще нарывался.
— Ну и его... — понятливо хмыкнул я.
— Ага, несколько дней назад, — подтвердил сборщик.
— Какого тогда ситха понадобились наемники? Второй раз убить мертвеца еще ни у кого не вышло, — изобразил я удивление.
Да и насчет мертвых — были среди ситхов такие перцы, что с первого раза в могилу загнать их не получалось. Но, как и везде, в подавляющем большинстве случаев к форсъюзерам относились как к фрикам или психам, а к Силе — как к религиозному предрассудку (стоит только вспомнить того же Соло с его отношением к Силе, а ведь в имперском флоте служил, где Вейдер был главной бабайкой. Учитывая объем населения ДДГ и количество форсъюзеров, вполне реально, что большая часть оного населения максимум слышала про Силу и форсюзеров только неоднократно перевранные слухи и сказки, не говоря уже о взаимодействии с ними.).
— Да была у того психа ученица, — скривился сборщик. — Местная девка, но он ей мозги засрал, поэтому в ту же дурь ударилась. К тому же вырастил он ее.
— И она теперь мстит?
— Ага, буквально вчера зарезала того стрелка, кровищи было... Видать, совсем до ручки дошла, если простой железякой начала пользоваться, а не нормальным виброклинком (если что, ультразвуковой скальпель прижигает края раны, логично, что и ДДГшные виброклинки всех мастей так же прижигают края раны), — округлив глаза, начал мне пересказывать последние сплетни сборщик. — Потом ее в диспетчерской башне видели, правда, там она смену только вырубила и с кем-то связывалась, но в итоге ее шуганули и вроде как подранили. Потом она в старую канализацию ушла.
— Канализация, здесь? — удивился я.
— Ну это совсем древность, тогда и воды было больше, сейчас-то это больше сервисные туннели, которые пересекаются со старыми, по большей части там все заброшено. Поэтому ремонтники туда только большими бригадами и суются. В броне и огнеметами.
— Ну так сожрут девку, и дело с концом, — отмахнулся я.
— Может, сожрут, а может, и нет, про этих психов со светошашками (да, неправильно, но привычно, а потому использую) разное брешут, вдруг что правдой окажется? Вот боссы и не хотят рисковать.
— Раз ты говоришь, того стрелка с кровищей зарезала, то светошашки у нее нет, так что сожрут ее.
— У ее учителя была, она ее подобрала, когда того подстрелили, — стоял на своем сборщик. — Да и кое-что тот чудик все же умел. Потому особенно и не суются к той бешеной. Но боссы требуют. Она ведь пообещала их всех грохнуть.
— Вот как... И сколько обещают?
— Говорили, тысяч сорок, если на республиканские датари. И бонусы. Это если ее голову притащить, — тут же меня проинформировал повеселевший сборщик.
— Ты еще скажи, что за живую сотню отвалят, — буркнул я.
— Сказали, в таком случае согласно торгу, сверх обещанной платы за голову.
— Н-да? Ну, похоже на правду, похоже, — сказал я, закрывая корабль. — Только мне это сейчас до лампочки — сначала нормально поспать и пожрать, а потом уже посмотрю.
Поняв что тема исчерпана, сборщик побрел в управление космопорта, а я отправился к стоянке такси. По пути заметил ненавязчивую слежку, что было логичным — пусть подставная личность и не была звездой наемников, но рейтинг был не самый мусорный, а реальные хозяева подобных мест любят быть в курсе, кто где находится из тех личностей, что могут либо убытки причинить, либо эти самые убытки серьезно уменьшить. Ну и многие самоуверенные аматоры плаща и кинжала частенько сыплются на этом, наивно полагая, что в таких портовых гадюшниках никому нет дела к одному из сотен наемников (думаю, логично предположить, что в ДДГ, при всей распространенности института наемничества, самих наемников не так уж и много, относительно прочего населения, конечно. А уж специфические одиночки на собственных кораблях — думаю, крайне малочисленная категория этой братии, вполне выделяющаяся среди прочих наемников). Как раз в таких местах и трудно потеряться из поля зрения, если, конечно, привлек внимание.
Но в этот раз топтунам ничего необычного не светило — я действительно приехал в одно из увеселительных заведений, где могли предложить практически весь спектр услуг для культурного отдыха бродяжьего племени космолетчиков: от пусть не ресторана, но добротной харчевни, назовем это так, с изрядным ассортиментом спиртного, до небольшого казино в отдельном зале. Не обремененные как излишней одеждой, так и моралью официантки с танцовщицами и певичками прилагались ко всему этому. Ну и, в конце концов, здесь же была и гостиница, надо отдать должное владельцам — номера для свиданок с девочками находились в другом крыле.
И вот отсюда как раз и можно было с некоторым успехом уйти незаметно и без огласки. Так сказать, все понимали сложные моменты работы наемников, когда и с заказчиком или посредником приходилось встречаться с разными ухищрениями.
Но я никуда не собирался бежать прямо сейчас — тот самый позыв в Силе, который столь жестко привел меня на эту планету, слегка приутих, и можно было чуток осмотреться, впрочем, не особо мешкая. Собственно, этим я и занялся, заказав в номер хороший обед и активно мониторя местные форумы наемников.
Ну, что сказать — покуролесили Асажж и ее учитель знатно. Даже вроде как смогли собрать какой-никакой отряд единомышленников под старые добрые лозунги 'Экспроприация экспроприаторов' и 'Кто был ничем, тот станет всем', это если упростить и очистить от всякой трескучей идеологической шелухи. Ну и совершенно логично, что когда лорды (а точнее, самые сильные паханы банд, сумевшие удерживать власть в течение долгого времени) таки сумели достать Нарека, то все эти храбрые р-революционэры очень шустро разбежались кто куда. Нет, одного лорда все же до этого джедай с ученицей достали, но именно этим и привлекли внимание.
Но Вентресс хороша — Нарека убили почти пять суток назад, и, за исключением последних суток, по всему городу идет тихая война, в которой более многочисленные бандиты и наемники лордов имеют крайне скромные успехи на фоне весьма заметных потерь. Единственным успехом сборной бандосов было явное ранение по касательной в бок из бластера, когда прошлой ночью Вентресс буйствовала в диспетчерской, громя аппаратуру после сеанса связи с корусантским абонентом (больше местные спецы выяснить не смогли). Вот тогда-то она бдительность и потеряла, чем и воспользовался один из снайперов. Но сумела уйти в катакомбы, по пути прирезав пару противников. Теперь наемники выражали осторожный оптимизм насчет того, что их противницу либо сожрут, либо она сама от раны умрет.
Ну-ну, наивные юноши — надеяться на смерть не самого слабого форсъюзера, у которого сорвало башню и от всей души мотануло на Темную сторону, всего лишь от ранений по касательной из бластера? Наверное, с тем же успехом можно верить в работоспособность демократических принципов в реальной жизни. Нет, если бы это было что-то очень мощное, вроде станкового репитера, тогда были бы шансы, а из откровенно слабой FS-1 Farshot... Темные, особенно необученные, которые спонтанно провалились в амок, они ведь инстинктивно напитывают тело Силой, отчего бластер действует весьма ослабленно. Так что самое большее, что могла получить Вентресс, так это повреждения мышц до ребер, ранение болезненное и неприятное, но для форсъюзера, особенно не гнушающегося Темной стороной, точно не относящееся к критичным. А вот взбесить до желания смерти всему живому вокруг — элементарно, поэтому живность катакомб будет обходить подобное создание по очень широкой дуге.
Особенно когда Вентресс пробьет на жратву и она начнет натурально жрать эту самую живность сырой — мозги в подобном состоянии отключает очень хорошо, выставляя на передний план инстинкты. Правда, при этом собственно интеллект не пропадает, как и способность к мышлению, в том числе весьма сложному. В сумме это дает смерть в материальном воплощении для данных условий.
В принципе можно было бы и подождать, пока Вентресс придет в себя, все равно в катакомбах ей практически ничего не грозит, это она там вершина пищевой цепи. Но все тот же позыв Силы не позволял мне этого, зудя на краю сознания и давая понять, что идти надо как можно скорее. Плюс все мои многочисленные обязанности, которые я просто бросил, улетая сюда. А ведь та же Падме совершенно точно начнет немного филонить на тренировках в пользу обязанностей королевы, патриотка, понимаешь, с обостренным чувством долга. Ладно, посмотрим, как она начнет действовать, когда у нее появится соперница в учебе, ведь недаром Эйртайе все время держали рядом с ней — девочки были друг для друга раздражителем и катализатором. Но теперь блондинка сошла с дистанции и не могла служить конкурентом, а вот Асажж отлично подойдет на эту роль, заодно буст от Энакина не так уж и поможет Падме.
31 ДБЯ, Система Гутер-Вейд, катакомбы планеты Раттатак
Асажж Вентресс с трудом всплыла из липкого забытья, но попытка пошевелиться сразу же вызвала стон, на который тоже не хватало сил. То, что прозвучало, скорее походило на предсмертный писк детеныша фелинкса.
— Тише, тише... — раздался незнакомый голос, а чья-то рука аккуратно приподняла ей голову, и в губы ткнулась чашка с горячим и сладким кафом, который она тут же выпила, вследствие чего и так неподъемные веки окончательно налились свинцом и сознание снова покинуло ее, на этот раз ради крепкого сна. Напоследок она еще услышала: — Вот так, главное, не крутись, а то повязки сползут...
Конечно, глупо было бы думать, что просто кружка кафа, пусть даже при упадке сил, способна усыпить неслабого (как с затаенной гордостью думала о себе Асажж) форсъюзера. Все проще — и сложнее одновременно: она почувствовала вокруг себя Силу, спокойную и доброжелательную по отношению к ней, обволакивающую ее теплым покровом, давая возможность восстановиться куда спокойнее. Вот ослабевший организм, отдельно от сознания, и решил не мудрствовать, а пользоваться возможностью.
Следующее пробуждение далось легче, правда, сил прибавилось ненамного — ровно настолько, чтобы суметь открыть глаза и, проморгавшись, обнаружить себя в каких-то то ли катакомбах, то ли пещерах, посреди небольшого лагеря, а чуть в стороне на портативной плитке что-то мясное (и вкусное! — как обиженно квакнул желудок) жарил незнакомец. Стоило поднять на него взгляд, как он мгновенно, словно почувствовав этот взгляд, обернулся и с легкой улыбкой спросил:
