— Кошмар. — Артём потёр виски. — Уже не первый раз.
— Рассказывай! — Смотреть в светящиеся в темноте глаза было непереносимо. — Говори, не держи в себе. Что случилось?
Артём рассказал. Что мог, конечно. От сна приходило ощущение безысходности. Примерно так же чувствовал себя, когда пропала Инга. Просто пропала, и всё. Накануне они повздорили, а потом — она исчезла. А через два дня был последний день, который Артём помнил из «прошлой жизни».
— Это плохо. — Канси смотрела в его глаза. — Ты застрял между мирами. Это ты, Ортем. Здесь — ты передо мной. Странный колдун, с которым очень спокойно. Там — ты обычный, как сам сказал, человек, и страдаешь. Ты в ловушке, и не можешь спастись. Нужно понять, что происходит.
— Между какими мирами я застрял? — Он смотрел в её глаза, и становилось спокойнее.
— Не знаю. Но чувствую, что часть тебя страдает. Расскажи, что случилось.
Он рассказал. До момента, когда бросился в кусты — услышал женский крик, явно звали на помощь. И всё. Потом — проснулся в лесу, среди оживших кустов, а вскоре встретил сэра Джеймса.
Канси закрыла глаза.
— Я слышала про такое. Боюсь, ты умер там, в другом мире. Или скоро умрёшь. Оттого так случилось.
— Что-то можно сделать?
— Я спрошу Анчири. Если кто-то знает, это старейшины. Терпи. Обними меня. Просто обними, и лежи рядом.
Он послушался. Минуты через три кошмар перестал вращаться в голове, уплыл прочь, скрылся под дымкой.
— Не каждое страдание заслуженное, — услышал он голос Канси. — Так тоже бывает. Постарайся уснуть.
— — -
Когда он проснулся, Карико сидела на краешке постели. Артём посмотрел на часы — мама дорогая! Восемь утра! А обещал Канси, что встанет в шесть!
— Я проспал, — Артём уселся. И заметил, что Карико смотрит на него с обожанием. Она кивнула. — Мне трудно понимать вас, Карико. Можете научить?
Она кивнула. Отвернулась — когда Артём вылез из-под одеяла и оделся. Потом поманила к себе и прижалась лбом к его лбу.
«Так слышите?»
Он и сейчас не слышал её голоса ушами — но чей-то голос словно раздался прямо в голове.
Он кивнул. Попытался — лбом ко лбу не особенно кивнёшь.
«Канси сказала, не будить вас. У вас была трудная ночь. Что хотите на завтрак?»
Он сказал, и Карико отпустила его.
— Никогда не думал, что смогу слышать ваши мысли, — заметил Артём, завершая облачаться. Карико улыбнулась. — Скажите честно, ваша сестра не рассердится, что вы...
Недоумение в её взгляде. Потом она рассмеялась. Тут же прижала ладони ко рту — и помотала головой. Нет, не рассердится. И тут распахнулась дверь.
— О, проснулся! — Канси явно вернулась с утренней пробежки — взмыленная, и довольная. — Доброе утро! Карико, он тебя не обижал? Ты только скажи — загрызу!
Карико рассмеялась — до слёз. Махнула рукой и ушла.
— Ей нужно, — заметила Канси. — Нужно иногда побыть с тобой наедине. Она очень стеснительная. Только не думай, что слабая и безвольная. И не обижай её.
— — -
— Через два часа у меня занятия с детьми, — напомнила Канси. — Завтра в десять мы отправляемся в Плутонию. Какие у тебя планы?
— У вас есть библиотеки? Хотелось бы посмотреть на каталог. Почитать, если будет возможность.
...По совету Марины — которой самой помогал когда-то психолог — записывать в дневник ключевые события дня помогало удерживать сцепление с реальностью. «Прежняя» жизнь окончательно не забывалась, а после экспедиции на Австр память о ней вновь всплывала очень ярко. Особенно — после кошмаров.
Есть несоответствие, подумал Артём, пока Канси вела его по городу. Неплохо они отстроились за такое короткое время! По словам Анчири, здешняя нечисть дезорганизована. Можно считать подтверждённым, что это — биологические машины, биороботы — на этот счёт между учёными Айура и Плутонии нет разногласий. Сейчас формы нечисти выполняют примитивные, основные программы, ждут распоряжений. Управляют ими особые формы, высокоразвитые — наподобие «операторов». Возможно, разумные в понимании человека. По словам Анчири, во всей истории встречи человека с нечистью был всего один достоверный продуктивный контакт человека с такой командной формой — там, где с человеком именно общались.
На Айуре нет новых командных форм — если новых «операторов» пока не завелось. Но что-то не в порядке, ведь нечисть периодически возникает в местах, откуда её успешно выбили. Откуда? Кто приносит? Космическими технологиями не владеют ни люди Айура — их космические заводы, космодромы и прочее были уничтожены в первые минуты конфликта — ни люди Плутонии, по той же причине. На орбите Айура сохранились боевые орбитальные станции людей, но управлять ими без соответствующего центра управления невозможно.
Нечисть вполне может перебрасываться из космоса. Но это крайне маловероятно, если нет командных форм. Если же это автоматика — нечисть также использует то, что мы понимаем под роботами — то без возможности выйти в космос с ней будет нелегко справиться. Раз Айур остался без помощи, и связи с другими колониями Земли нет — значит, у Земли самой достаточно хлопот. Анчири не сказал «если она ещё существует», но это слышалось. Вслух такого не говорил никто.
— Могу я задать очень неприятный вопрос? — Артём остановился у входа в библиотеку.
— Мы в это не верим, — ответила Канси. — Ты хотел спросить — что, если Земли уже вообще нет, или если там нечего колонизовать. Если она стала непригодна для жизни. Мы в это не верим.
— Канси, в войне бывает всякое. Вполне может случиться так, что отыщутся и координаты Земли, и способ туда добраться. Что, если случилось наихудшее?
— Этого не может... — она осеклась, когда Артём встряхнул её за плечи.
— Канси. Ты не машина. Ты можешь допустить, что подобное возможно?
Она прикрыла глаза на пару секунд.
— Это очень трудно, — признала она. — Мы живём, чтобы вернуться на Землю. Не надо отнимать смысл жизни, Ортем.
— А что дальше? Прибыли на Землю, выбили оттуда нечисть, вернули её людям. Что дальше?
Она долго смотрела в его глаза.
— Не знаю. — Она отвела взгляд. — Ты умеешь задавать неприятные вопросы.
— Ты не первая говоришь мне об этом. Похоже, не у меня одного неприятности с головой, Канси. Ты не можешь даже в мыслях допустить, что самой Земли нет, а я не могу поверить, что всё вокруг — реальность. Что будем делать?
— Помогать друг другу? — предположила она и обняла его. — Спасибо. Мне есть, над чем подумать. Всё, пока никаких новых вопросов! Мне нужно подумать.
— — -
Настоящая библиотека. Настоящие книги. Мы всё это время изучаем нечисть, сказал Анчири. Большая часть знаний погибла в той катастрофе, но мы не только многое восстановили, но и серьёзно продвинулись. Мы нашли средство обнаруживать и уничтожать нечисть без прямого контакта с ней. Именно так мы обеззаразили место для нашей базы на этой планете. Да, это мы выпустили дождевых червей — помимо того, что это очень полезные для планеты существа, они тоже — оружие против нечисти.
...Мы ловили странные периодические радиосигналы и пришли к выводу, что разумная жизнь на Каппе 8 — на Айуре — имеется. Но не могли ни с кем связаться. Мы предприняли несколько экспедиций, но почти все терпели неудачу: нечисть, хоть и неорганизованная, в самых примитивных формах, оказалась повсюду. Она не пыталась распространяться по поверхности планеты — но чтобы полностью устранить существующую, нам потребовалось бы несколько лет: она ушла на десятки и сотни метров вглубь. Чудо, что люди выжили и восстановили цивилизацию в таких условиях. Конечно, мы поможем Айуру полностью очистить планету...
Артём помотал головой. Мысль о том, что дома, на Земле двадцать первого века, его ищут и ждут, не даёт покоя. Сводит с ума. Казалось бы, отнесись к этому как к реальности — принимай всё, как есть. Почему не получается? Всё чаще, когда я засыпаю, надеюсь проснуться дома. Чтобы Инга была рядом — рассказать ей, посмеяться над невероятными снами, и жить долго и счастливо.
— Не помешаю? — Анчири собственной персоной возник в читальном зале. — Канси задала мне ваш вопрос. Хочу предложить вам вариант ответа.
— Актимри Анчири, — поклонился Артём. — Не помешаете. Если позволите, я хотел бы расспросить вас.
— А я — вас, — На вид — обычный такой, начинающий седеть чиновник, с небольшой залысиной. Широкоплечий, чуть сутулящийся. — Скажите, где именно вы узнали слова «Плутония» и «Обручев»?
— Я читал книгу с таким названием. Не примите меня за сумасшедшего, актимри Анчири, — Артём решился, и рассказал свою версию происходящего. То, что считал подлинной реальностью и то, где пребывает сейчас.
— Я каждый день засыпаю, и всегда немного надеюсь проснуться там, — завершил он.
— Поразительно! — Анчири посмотрел ему в глаза. — То, что вы упомянули о начале двадцать первого столетия совпадает, в основном, с тем, что известно нам. Только мелкие различия. Вы можете найти время, и рассказать подробнее? Мне, и другим старейшинам.
— Могу я спросить, зачем?
— Одной из главных тайн, которую мы не смогли пока раскрыть — это наше сознание. Порой происходят совершенно невероятные явления. Мы уверены, что путешествий во времени быть не может, но то, что вы рассказали, слишком сложно, чтобы быть выдумкой. Если расскажете подробнее — возможно, удастся понять, что с вами случилось. Вы осматривали своё тело?
— Простите?
— С того момента, как вы помните себя на Айуре. Пробовали осмотреть своё тело? Есть ли на нём всё то, что вы привыкли видеть там, в прошлой жизни? Шрамы, родинки, прочие узнаваемые особенности.
— Я понял вас. Нет, не пробовал.
— Пусть это сделает кто-то ещё. Иначе вы сможете убедить себя, что так и должно быть. Расскажите о своих особых приметах — и пусть сравнят.
— Хорошая идея, актимри Анчири, спасибо!
— Рад был поговорить, — Анчири похлопал Артёма по плечу. — Ещё раз спасибо за тот вопрос. В самом деле, я и не задумывался, что мы будем делать, если Земли нет. Я отвечу вам. Мы будем жить, как и прежде — изучать окружающий мир, помогать друг другу и другим людям. Ведь мы все — одной крови.
— Благодарю вас! — вполне искренне сказал Артём. От сердца как-то сразу отлегло.
Анчири улыбнулся, похлопал его по плечу ещё раз, и покинул читальный зал.
— Завтра я покажу вам Плутонию, — обернулся он на пороге. — Наш дом.
— — -
— Заждался? — улыбнулась Канси, когда уроки закончились. Артём пришёл в кабинет к ней, и некоторое время сидел там, писал дневник и дополнял отчёт для командования. Спасибо, Марина, дневник на самом деле помогает. И очень, ужасно хотелось рассказать Анчири и кому там ещё, как жил, что помнил о Земле. Ведь память никуда не делась!
— Занялся делом. У меня к тебе одна неожиданная просьба.
— Слушаю, — она продолжала улыбаться.
— Нужно, чтобы ты осмотрела моё тело. Все особые приметы — шрамы, родинки, всё такое. Запомнила, но мне не говорила. А потом сравнила с моим рассказом.
— С удовольствием. Прямо здесь? — Она со смехом освободилась от его рук. — Шучу. Идём домой. Уже не терпится приступить к осмотру.
— — -
— Рассказывай, — она уселась рядом и помогла усесться Артёму. Непонятно, что она такое делала, но во время осмотра он пережил великое множество странных ощущений. То в жар бросало, то в холод. Несколько раз начинались сбои органов чувств — то звуки казались непереносимо громкими или едва слышными, то одолевал водопад невероятно усилившихся запахов, то ещё что-нибудь. Хотя по-настоящему неприятно не было.
— Шрам, на левой икре, сзади. Туда меня укусила собака, пять лет назад.
— Что такое «собака»? Прости, потом о подробностях. Наверное, сильный зверь — такие следы! — Она смотрела с явным уважением. — Дальше?
Артём перечислял известные ему следы на теле — порезы, родинки, всё такое.
Она покивала.
— Не всё есть, но многое похоже. А вот ещё: у тебя на шее и левом боку следы множественных уколов. Они давно зажили, но я их рассмотрела. Я бы сказала, следы от шипов. Не припоминаешь, чтобы попадал во что-то очень колючее?
Артём помотал головой. Про следы на затылке ему уже говорили, но про левый бок — нет. Что ещё за чёрт?
— На затылке и за правым ухом — как будто тебя кусали существа с очень мелкими зубами — расположенными по кругу. Это кто угодно рассмотрит, не только я. Следы относительно свежие — не помнишь такого? Им несколько месяцев.
— Про эти следы уже знаю, но откуда — не помню, — Артём потёр лоб. Так, что ещё?
Канси перечислила ещё несколько десятков повреждений и следов травм, о которых Артём ничего не знал.
— Очень странно, — заключила Канси. — Такое количество шипов ты не смог бы забыть. А на затылке и над ухом — я видела такие травмы раньше.
— Где же?
— В фильмах. Когда нечисть захватывала Плутонию, летающие формы выпускали множество мелких таких организмов, наподобие комаров. Они кусали человека, оставляли на нём управляющие центры. Если немедленно не принять меры, человек через несколько часов мог уже действовать не по своей воле.
— Что за летающие формы?
Она пояснила. Получается, что это «демоны», по классификации Айура. Артём попросил рассказать подробнее, что Плутония знает о нечисти. Канси прочла ему краткую лекцию. Нечисть — высокоорганизованная форма жизни, со специализированными формами, которая отлично адаптируется к широкому диапазону условий окружающей среды. Её делят на три условных категории: биомасса — примитивные, малоподвижные формы, в основном запрограммированные на ассимиляцию заданных в их программе веществ; дронов — мобильных организмов с узким набором функций, и управляющие формы, они же «генералы» — мозг нечисти. Самые опасные формы жизни, самые живучие и сложно организованные. Нечисть умеет строить космические корабли, умеет строить пространственно-временные коридоры, чтобы пересекать огромные дистанции в космосе за короткое время. Если бы они целенаправленно хотели уничтожить людей Плутонии, сделали бы это за несколько часов. Войны как таковой не было бы. В этом вся странность.
— Получается, что они и не собирались вас завоёвывать?
— Наверное. Они захватили наши лаборатории — у них был доступ, через подчинённых людей, ко всей важной информации. Они могли бы легко отыскать противоядие от нашего токсина — а он действует против них до сих пор. Они не учатся у противника, не пользуются его информацией. У них свои какие-то цели, пока никто не знает — какие.
— Совпадает с тем, что знают на Айуре. Не так давно я видел командную форму — своими глазами. Не хотел бы увидеть снова. Стой, то есть что — меня как будто кусали такие вот комарики? Чтобы подчинить?
