-Иначе говоря, лечь и раскинуть ноги, — грубовато подытожила Таисия, доставая пачку сигарет. Трясущимися руками Вин вытащила одну из них и неумело закурила.
-Таким путём ты его не удержала бы, — продолжила утешительница, выпуская струйку дыма. — Себя бы только потом не уважала. Да и не ругай Эрика сильно: его просто-напросто окрутили!
-А если рассказать о том ректору? — неуверенно предложила Сюэ. — Лайту тогда наверняка выгонят. Я понимаю, доносить очень нехорошо, но если не окажется иного пути спасти нашего друга...
-Так ты его скорей погубишь. Отчислят на фиг за моральное разложение. Или вынудят уйти. А то не знаешь, как поступает руководство в подобных случаях. В наших интересах не выносить сор из избы. Поэтому постарайтесь держать рот на замке.
Вин уныло кивнула головой.
-Ладно, соглашусь ещё раз последовать чужому совету. Всё равно ничего путного в голову не идёт, после того как чуть не психанула на лекции. Еле удержалась броситься на неё, — и продемонстрировала миниатюрный кинжальчик размером чуть больше перочинного ножика.
-И очень хорошо, что глупостей не наделала. Поверь, никто из них того не стоит. А чтобы искушения не возникло испробовать в деле или, хуже того, против себя повернуть, спрячу его до лучших времён, — и Таисия отобрала кинжал.
-Игрушка, — презрительно фыркнула она, оглядев оружие. — Серьёзной раны не нанесёшь, лишь себе приговор подписала бы. И не вздумай ей угрожать! Великому Мастеру Духа ничего не стоит взять под контроль твою бренную оболочку. И ласково попросить её спрыгнуть со скалы на прибрежные камни. Или верёвочку с петелькой под потолком приладить, да ещё и записочку прощальную накарябать — в моей смерти прошу никого не винить, это я так, суицидальным комплексом страдаю.
-Ой, какой кошмар! — пролепетала Сюэ с расширенными от испуга глазами. — Она взаправду способна такое сотворить?
-Но всё же я сопротивлялась, — упорствовала Вин. — Талисман пусть и не полностью свёл на нет, но значительно ослабил её волшебство.
-Не тщись призрачной надеждой. Если бы она колдовала в полную силу, тебя бы вынесло в коридор.
-Тогда пусть бы лучше у нас оставался дон Фердинанд-Энрике! Но погоди — а вдруг никакой любви у них и нет, а Эрик очарован и просто исполняет её прихоти?
-Да, да! — оживилась Сюэ, ласково трущаяся щекой о плечо подруги. — Он никогда бы тебя не бросил, если б не Лайта!
-Я вам про это уже давно намекаю, да вы всё никак не въезжали, — плотоядно облизнулась Таисия. — Молодой любовник, свежая кровь, ещё не растраченная энергия жизни...
-Так ведь и Лайта вроде не старая ещё.
-Ха! Ты слышала хоть об одном Великом Мастере моложе ста лет? То, что выглядит на пять с плюсом — ничего не значит, с Продлением Жизни она ещё три столетия будет иметь такой облик. А то и дольше, регулярно меняя парней в своей постели.
-Ты хочешь сказать... — у Вин перехватило дыхание, кольнуло учащённо забившееся сердце, — я слышала о ведьмах, выпивающих жизненную силу мужчин, чтобы оставаться молодыми и красивыми. А цветущие юноши за пару лет превращались в дряхлых старцев. Неужели она из их числа? Если не получится разрушить её чары, пусть побыстрей уматывает, откуда появилась! Какое счастье — до конца учебного года осталось совсем немного!
-А не боишься, что Лайта заберёт его с собой? Под действием очарования Эрик пойдёт за ней хоть на край света. И будет рядом, пока не выкинут за ненадобностью. Но тогда уже слишком поздно будет делать что-либо.
-Значит, нужно как-то вырвать нашего друга из цепких лап ведьмы. Но почему его не защищает амулет?
-Наверное, силёнок недостаточно. Или приспособлен отражать только прямые атаки, а тут слишком тонкое воздействие. Согласитесь, девчата — даже если отбросить в сторону колдовскую подоплёку, то одной лишь смазливой внешности нашей препши по Духу достаточно, чтобы все мужики вокруг стойку делали. И здесь видится мне её слабое место...
Китаянки слушали, затаив дыхание.
-Слышала я об одном заклятии, нейтрализующем Продление Жизни, — понизив голос, поведала Таисия. — Действие обратимо и непродолжительно, но вполне достаточно, чтобы ужаснуться истинному обличью колдуньи. И если сопроводить его снятием эффектов очарования, Эрик едва ли захочет и дальше пить сладкий яд паучьей любви. А ты уж тогда не теряйся, сразу окружай заботой и вниманием, продемонстрируй искренность своих чувств, и будет он твой!
-Замечательно! — Вин от восторга хлопнула в ладоши. — Именно так и сделаю!
-Не испугаешься?
-Нет. Более того, применю посреди занятия, пусть все полюбуются на древнюю старушенцию, как ей и подобает выглядеть!
-Раз так решительно настроена, отговаривать не стану. Но предупредить обязана: заклинание относится к той самой Оранжевой магии, которой я пуганула народ на лекции. Причём ближе к чёрному диапазону её спектра.
-Если им можно предотвратить большее зло, пусть так, — вздохнула Вин. — Зато спасу невинную душу! Ведь Эрик даже не подозревает, какая участь ему уготована! Вы поможете, если что?
-Да уж, в беде не бросим. Тем более тебе, подруга, такой свиток заполучить не удастся. Придётся пощипать общак незаметно для остальных, — поморщилась Таисия. — Единственно, чем утешаюсь — на благое дело. Парней наших, какими бы славными они ни были, вряд ли удастся убедить, пока сами не увидят, да и ни к чему: ещё брякнут Эрику, а тот кинется спасать 'возлюбленную'. Поэтому обойдёмся собственными силами.
-Таис, ты гений! — Вин, извернувшись, чмокнула её в щёку. — Теперь мне совсем не хочется расставаться с жизнью!
-Я рада. Но у нас, русских, есть поговорка — не хвались, едучи на рать. Другое дело — едучи с неё. Не стоит спешить делить шкуру неубитого медведя. Когда получится, тогда и отпразднуем. Все вместе, разумеется. А пока — тссс... Не выдайте себя раньше времени! Достаточно с нас и сегодняшнего хулиганства. Если Лайта не круглая дура, а в столь почтенном возрасте оставаться ею грешно для здоровья, — голос Таисии вновь наполнился едкой иронией, — вполне может заподозрить неладное. Поэтому вблизи неё постарайтесь даже не думать о предстоящей операции!
Узнай о планах собственного спасения, Эрик для начала от души посмеялся бы. А потом, как и предполагала землячка, предупредил бы Лайту — неизвестно, какие ещё 'идеи' придут в голову однокурсницам. Но, оставаясь в состоянии полного неведения, предпочёл не тревожить любимую сообщением, что тайна их отношений перестала быть таковой.
Глава 66.
Последующие дни лишь укрепили его убеждение в правильности принятого решения: окружающие вели себя так, как будто ничего и не случилось. Девчонки-заговорщицы при встрече лишь загадочно улыбались, иногда даже подчёркнуто дружелюбно. А Гека и вовсе, предложил — ты, мол, не стесняйся, если нужно будет, подстрахую, когда в очередной раз отправишься на свидание.
К тому времени Жозе и Джо не только успели облазить с магометром все закоулки Санта-Ралаэнны, но и обплыть на лодке его побережье, обследовав подозрительные пещеры и расщелины. И опять безрезультатно — никаких следов тайного схрона. Однако, поскольку почти никто из них не сомневался в его существовании, по прошествии нескольких дней Фэн вручил Геке свиток Улучшенной Невидимости, не только полностью скрывающим от посторонних глаз самого человека, но и заглушающим звуки его передвижения, ликвидируя даже отражение в зеркале.
-Вот теперь ты во всеоружии. Лишь вражеский магометр в состоянии разоблачить тебя.
-А вдруг они его имеют?
-По данным разведки отсутствует. Иначе действовали бы иначе. Сам-то прибор прихватить не забудь!
Но увы — даже суперэкипировка не помогла. Рванувши догонять покидающего замок Майкла, Гека через полчаса вернулся в скверном расположении духа, злой и раздражённый. По словам его, если перевести в литературную форму, дело обстояло так:
-С дороги в лес свернули почти сразу, направились к западной оконечности острова. Заклинание само собой, а на верки всё равно старался не наступать. Едва Штарндаль остался позади, Майкл включил Невидимость — даже не оглядываясь, так, по ходу дела. А я магометр наизготовку, и за ним. Идёт как пьяный, всё время меняя направление. Возможно, запутывал. Ну да никуда не делся бы, если б прибор не подвёл — опять долбанулся! Экран погас, трясу его так и эдак, бесполезно. След, естественно, тут же потерял, ткнулся в разные стороны, а потом назад повернул. Вот невезуха-то! Что теперь делать, ума не приложу. Неужели всё заново?
-Нет, мы явно зашли в тупик. Нужно действовать по-другому, — покачал головой Олаф. Остальные согласились.
-Значит, всё-таки элементаль-шпион, — подумав, предложил Фэн.
-А если устроить кому-нибудь из них допрос с пристрастием?
-Не спеши, Жозе. Только если не останется ничего другого. То, что прокатило год назад, не обязано сработать сейчас. Если они вовсю пользуются Невидимостью, то скорей всего и другими видами защиты обзавелись, и Запрос Истины тогда окажется бесполезным.
-Я вообще-то имел в виду набить морду. Глядишь, сразу расколются.
-А заодно сдадут тебя коменданту. И угадай с трёх раз, чью сторону он примет.
-Тем более, если с ними заодно. Или ты и к нему попробуешь применить силовое воздействие?
-Как всё сложно, — помрачнел Жозе. — То ли дело в Рио...
-Здесь, увы, не Бразилия. Но не грусти: как только разыщем их берлогу, разговор будет иным.
-Я думаю, элементаль найдёт её без проблем, — подхватила Таисия. — Вряд ли у них есть защита такого уровня.
-Всё это замечательно, но опять кучу свитков делать придётся, — грустно заметил Джо, редко встревавший в обсуждения, полагаясь на разумный компромисс, к которому они обычно приходили.
-Не впервой. А по поводу магометра — я бы на твоём месте всё-таки напросилась на приём к ректору. Зачем нам неисправный прибор? Если сомневаешься, давай я.
-Спасибо, сам справлюсь, — поспешно отказался Эрик, забирая магометр у Геки. Таисия загадочно улыбнулась, не споря, и в улыбке её, внешне ободряющей, нашему герою почудилась откровенная насмешка. Вин вела себя тихо, лишь стараясь не встречаться взглядом, да ещё постоянно сцепляла и размыкала пальцы рук. Должно быть, до сих пор не может остыть, узнав о сопернице, но не сама ли приложила к тому руку? Дружи они по-прежнему, вряд ли оказался бы в объятьях другой. Так чего теперь кусать локти?
После общего собрания Гека, как обычно, забежал следом к приятелю тет-а-тет поделиться сомнениями, которые не рискнул вываливать перед всеми.
-Сдаётся мне, кто-то из наших работает на два фронта. Ну не может быть столько совпадений! Даже если вдруг предположить, что дэниловцы наткнулись на неиссякаемый источник магии и могут позволить себе постоянно цеплять на себя Невидимость — вспомни, как год назад нас чуть не замуровали в подвале. Или тоже объяснишь случайностью?
-Знаешь, я тоже размышлял на эту тему. Если откинуть гипотезу, что мы под колпаком у сущности, неосязаемой нашими органами чувств и неуловимой даже магометром, то наиболее правдоподобным как раз и становится версия о существовании 'крота'. Правда, о грядущем Запросе Истины Билли тогда никто не предупредил.
-Зато почти сразу появился Дэнил, причём уже в курсе произошедшего! Тоже, по-твоему, случайность?
-Сдаюсь. Ты меня убедил, — не желая спорить, согласился Эрик. — И что дальше? Отколоться от остальных — не самый лучший выход. А если объявишь во всеуслышанье, спугнёшь информатора.
-Тогда его надо вычислить. Давай рассуждать: когда позвал тебя вместе осмотреть четырнадцатую, нас там явно не ждали. Если бы я был стукачом, схватили бы обоих, но по-настоящему досталось бы только тебе. А мне — лишь для виду, чтобы не разоблачать ценный шпионский кадр. Значит, я не он. Логично?
-Вполне. А если бы я им был, то не кинулся бы спасать тебя той же ночью, когда вдвоём в лесу мёрзли.
-Значит, можем доверять друг другу!
Они шутливо обменялись рукопожатиями.
-Двигаем дальше. Таська может им быть?
-Маловероятно. С её душевной прямотой она скорей на костёр пошла бы, чем своих закладывать.
-Ладно, пусть так, хотя тезис спорный. А что думаешь насчёт Олафа?
-Карась-идеалист. Для него такое стало бы святотатством.
-Чего не скажешь о Фэне. Хитрый китаец вполне мог затаить обиду за проигрыш в пари и попытку уничтожить вампира в лице его любви неземной.
-По отношению к нам да. Но остальные-то тут при чём?
-Ну, мало ли... Тем более его землячки: Вин себе на уме, а Сюэ так вообще — прикидывается тихоней и трусихой, а как на деле — кто ж её знает. Оставляем их кандидатуры под вопросом.
-Жозе можешь исключить сразу, учитывая его обострённую нелюбовь к янки.
-Не факт: он из бедной семьи, мог повестись на большие деньги. Даже не себе лично, а выручая близких, и этим оправдывая грехопадение. С его горячим южным темпераментом коленом в грудь будет бить, всё на себе порвёт и чем хошь поклянётся, что даже предположить подобное — смертельное для него оскорбление.
-А как же тогда неослабевающее желание слегка подпортить им внешний вид? Другое дело, что мы его останавливаем...
-Возможно, на то и расчёт. Более того, есть подозрение, что он в доле с Джо. Или наоборот, сути дела не меняет. Поэтому и не могут найти дэниловский схрон — попросту его и не ищут!
-Интересная версия, — призадумался Эрик. — Именно Джо остался тогда на стрёме вместе с Диной, когда нас заблокировали в подвале. Я вначале на Дину грешил, но после её послания засомневался. Никто ж из нас не знает, что на самом деле произошло между ними.
-Ага, пришлось даже филина приплести для пущей достоверности.
-Сомневаешься в уникальных способностях нашего пернатого друга или возможности творения им добра? А как же тогда случай с Лиэнной?
-Да точно так же. Мало ли, чего Лина насочиняла!
-Однако спасла тебя от погружения в неведомые дали через портал на лесной поляне.
-Может, он ей приснился, как и ночная прогулка с кристаллом! Свидетелей ведь нету! Тем более если, как уверяет, находилась под очарованием. После гипноза люди очухиваются и не помнят ничего!
-Учти — под контроль могли взять любого из нас. И человек, получается, ни в чём не виноват: он же не осознаёт своих поступков.
-Сразу вспомнилось, как разоблачили нескольких матёрых шпионов: в состоянии бодрствования это оказалось невозможно, а вот во сне или под наркозом начинали болтать на родном языке или выдавали информацию, которую им знать не положено по определению. Однако мы упёрлись в тупик, с чего начали, к тому и вернулись. Подозревать можно всех и каждого, железобетонного алиби ни у кого нет. Ну, кроме нас с тобой, разумеется. Наши амулеты способны обеспечить необходимый уровень защиты?
-Тогда, в ночном лесу, сработало, иначе не вытащил бы тебя. Но в нашей компании их имеет лишь половина — кроме нас, ещё Таська и Жозе. Амулет Лиэнны достался в итоге Рут. Плюс у Джо медведь, степень эффективности которого оценить невозможно. Но всё равно — какой-то гнилой базар получается, по кругу бродим. Ты хоть представляешь, что будет, если предъявишь обвинение не тому человеку?
