- Согласись, это того стоит.
Сарен перевел на меня взгляд, удивленно моргнул. Я бросила быстрый взгляд на Джокера. В ответ — понимание и ехидное:
- Соглашусь... Я даже готов признать, что некоторые представители человечества достойны... уважения.
Джокер поперхнулся воздухом и непонимающе уставился на Спектра.
- И это говорит главный человеконенавистник Пространства Цитадели. — усмехнулась я, видя лукавые искры в синих глазах.
На этот раз и Себастьян отвлекся и с удивлением посмотрел на невозмутимого синеглазого турианца.
- Главный? — Сарен склонил голову набок.
- Такая уж у тебя репутация, Сарен. — я ухмыльнулась.
Он величественно отмахнулся и с удовольствием откусил кусок мяса, саркастично наблюдая за медленно вытягивающейся физиономией пилота. Много времени на осознание сказанного Джокеру не потребовалось
- Сарен Артериус? — шокировано переспросил пилот.
Сарен согласно склонил голову и безмятежно откинулся на спинку стула. А Джокер банально растерялся, неверяще глядя то на высокого турианца в черной броне, то на меня, то на невозмутимого Найлуса. Себастьян за этой пантомимой наблюдал с долей непонимания и легкого любопытства.
Мы терпеливо ждали, пока пилот переварит новость, осмыслит ее, вернет себе дар связной речи и перестанет напоминать рыбку, выпавшую из аквариума. Сарен откровенно потешался, ничуть не смущенный такой реакцией. Найлус же смотрел с легкой опаской, вполне здраво оценивая сложившуюся ситуацию. А я ждала взрыва, и он вскоре последовал:
- Имрир, я, видимо, что-то не понял. — сказал Джокер, сверля глазами невозмутимого синеглазого турианца.
- Что именно?
- Он — Сарен Артериус? Спектр-п... — Джокер запнулся, видя, как резко сузились враз заледеневшие синие глаза, и поправился. — Мятежный Спектр Совета, который организовал нападение на Иден Прайм?
- Да, это он. — ответила я. — Действующий Спектр, между прочим.
- Действующий? — Джокер растерянно глянул сперва на Сарена, а потом на Найлуса.
Оба кивнули.
- Найлус, он и правда в тебя выстрелил?
- Да, я в него выстрелил. — от голоса Сарена мог взяться инеем вулкан.
Найлус только пожал плечами и кивнул.
- Тогда я не понимаю. Объясните, что происходит.
В наступившей тишине скрип сминаемого металла прозвучал поразительно громко. Сарен медленно разжал сведенные судорогой пальцы и положил руки на стол, даже не глянув на погнутый край.
- Джокер. Все не так просто, как кажется. — я вздохнула, привлекая внимание пилота, оцепенело уставившегося на угол стола. — Помнишь тот корабль на Иден Прайм? Огромный.
- Помню.
- Это — Властелин. Ты знаешь, кто такие Жнецы и что они собираются сделать?
- Слышал.
- Информация подтверждена. — я сформировала на кончиках пальцев шарик концентрированной жизненной энергии и пульнула под столом в Сарена. Тот вздрогнул от попадания, непонимающе моргнул, но — немного расслабился и успокоился. Слова Джокера попали по самому болезненному воспоминанию. — Сарен узнал о Жнеце задолго до нас. Банальная случайность.
Сарен кивнул и дальше уже продолжил сам:
- Я занимался делом о краже партии армейского вооружения с турианского грузового корабля в 2165 году. Случайно всплыла информация о том, что этот груз был украден для Синих Светил, но они отказались от него, не желая привлекать к себе лишнее внимание. Незадолго до этого они напали на человеческую исследовательскую станцию на Сидоне. Я этим заинтересовался.
- Вполне закономерно. Подобные расследования — это и есть работа Спектров.
Джокер понимающе кивнул.
- А как...
Сарен поднял руку, и пилот замолчал.
- Я узнал о свидетеле. Девушка, пережившая нападение. За ней велась охота, я проследил за кроганом-наемником, и нашел ее. Она пряталась у своего отца на Элизиуме. Там же я впервые столкнулся с Дэвидом Андерсоном.
- С капитаном Андерсоном?
- Да. Он вел расследование о нападении на Сидон со стороны Альянса. — Сарен дернул мандибулами. — Можно сказать, я их спас, когда вмешался в бой с кроганом и вынудил его отступить. В качестве благодарности, Кали солгала об истинной цели исследований. — Сарен усмехнулся, чуть качнув головой. — Не буду рассказывать всю историю этого расследования — она довольно длительная. В итоге я выяснил, что на Сидоне проводили запрещенные исследования в области разработки искусственного интеллекта. Альянс Систем признал факт ведения нелегальных разработок. По инициативе людей, операцию по задержанию Эдана Хад'даха — батарианца, организовавшего нападение, и доктора Шу Чианя — ведущего ученого проекта, мне предстояло провести вместе с Андерсоном.
- Капитан рассказывал об этом... Вы тогда уничтожили завод...
- По переработке нулевого элемента. — согласно кивнул Сарен. — Тогда же впервые всплыла информация об артефакте, который был основой проекта. Древний звездолет "Властелин".
Джокер вздрогнул, что не укрылось от внимательного взгляда.
- Это был он. Жнец. — холодный хриплый голос чуть заметно подрагивал от бури эмоций. — В то время эта тварь была неактивна. Обычный корабль. Я слышал, что те, кто длительное время работали с ним, повреждались рассудком и становились одержимы этим кораблем. Я принял меры. Практически не появлялся возле этого корабля... Но, однажды, он пробудился. Когда я был рядом. — Сарен на долю мгновение запнулся, резко втянул воздух, выдохнул, беря себя в руки. — И я узнал... правду о Галактике, о циклах Жатвы... о Жнецах.
- В тот момент Жнец провел первое воздействие. — буркнула я. — Подчинение легло сразу и исказило критическое мышление, снижая осознание опасности Жнеца и полностью блокируя любую попытку сообщить о нем. Тебе повезло, что Жнец сразу оценил твои возможности.
- Хорошее везение... — Сарен чуть слышно зарычал.
- Ну... он не стал сразу проводить индокринацию и дал тебе время. Ты смог сохранить личность. — я пожала плечами. — Даже под таким давлением и контролем. У тебя поразительная сила воли. Будь ты хоть немного слабее... он сломал бы тебя еще лет пять назад. А то и раньше.
- Люди из исследовательской группы протянули около года, пока не начали сходить с ума. — глухо сказал Сарен.
- Это когда Властелин был еще неактивен?
Спектр кивнул.
- Сейчас он ломает сопротивление за месяц-два при пассивном давлении. Активно... пара часов, не больше. Я исследовал его поле подчинения на Вермайре.
- Я же говорю. У тебя поразительная сила воли. — я покачала головой.
Сарен неопределенно махнул рукой. Джокер сидел поникший и подавленный, переваривая неожиданную информацию.
- Тогда... — пилот запнулся, но, получив разрешающий взмах бронированной руки, все же спросил: — На Иден Прайм вы были под контролем?
- На Иден Прайм я уже слабо осознавал реальность. Очнулся только тогда, когда... — голос прервался.
- Я понял. — поспешно ответил Джокер. — Простите, Спектр.
Сарен вяло отмахнулся, погруженный в свои мысли. Найлус подошел, чуть сжал его плечо в молчаливом жесте поддержке.
- Вот такие дела, Джефф. — сказала я, вновь кидая под столом в Сарена сгусток энергии. — Теперь ты представляешь, КАКОЙ у нас Враг?
Джокер просто кивнул.
- Проблема в том, что Властелин — не единственный. Это только наблюдатель.
- Их много? — ахнул Джокер
- Их тысячи. А то и десятки тысяч.
- Совет знает?
- Знает. Думаешь, вот так каждому Спектру Спаратус самолично для модернизации корабля присылает новенькие двигатели и лучшую бригаду техников? Мы без всяких шуток спасаем Галактику и населяющие ее расы. Включая родимое человечество.
Джокер покраснел и опустил взгляд.
- Альянс?
- Андерсон и Удина в курсе. — я пожала плечами.
- В Альянсе без серьезных доказательств не пошевелятся. — неожиданно сказал Себастьян. — А если и начнут шевелиться, то проблем будет...
- Кстати о проблемах. Раз уж вы станете частью экипажа нашего корабля, стоит позаботиться о том, чтобы... — я не выдержала и зевнула, проглотив конец фразы.
- На вас не могли надавить. — закончил Сарен, едва заметно улыбнувшись.
Джокер от вида турианской улыбки чуть сбледнул, вполне закономерно приняв ее за оскал.
- Что вы предлагаете?
- Вывезти ваши семьи на Цитадель. — сообщила я, давя зевок. — Здесь, конечно, тоже не слишком безопасно, но они хотя бы будут неподалеку.
- Переехать жить на Цитадель непросто. — осторожно сказал Себастьян. — Требуется разрешение. Я пробовал его получить, но мне — отказали.
Сарен усмехнулся, иронично глядя на мужчину, качнул головой.
- Ваши семьи будут перевезены по запросу Спецкорпуса. Проблемы с миграционной службой и жильем вас не касаются.
- Это щедрое предложение. — Себастьян пристально смотрел в ледяные синие глаза. — Но ради чего вы это делаете?
Сарен неожиданно тихо вибрирующе рассмеялся.
- Нам понравилась ваша стряпня.
Себастьян поперхнулся воздухом.
- Только из-за этого?
- Вы считаете, этого недостаточно? — турианец склонил голову набок. — Я не испытываю удовольствия от необходимости готовить. Питаться пайками...
Нас всех дружно передернуло. Воспоминания об этой дряни, которую мы три дня ели на Вермайре, еще свежи как никогда. Сарен же просто ими питался, особенно, в затяжных перелетах.
- Нет уж... спасибо. — я передернула плечами.
- А я? — тихо спросил Джокер.
- А ты будешь протирать задницей кресло пилота и рулить туда, куда нам надо. — проникновенно сообщил Найлус. — Если без шуток, на корабле должен быть пилот, который не является бойцом группы высадки. Ты — хороший пилот.
- Хороший? Я — лучший! — Джокер возмущенно воззрился на усмехающегося Найлуса.
- Ты станешь лучшим, когда научишься летать на наших кораблях так же, как и на "Нормандии".
- Есть отличия?
- Есть. Завтра вечером ремонт и модернизация завершатся, и с утра проведем тестовые полеты. Заодно привыкнешь к кораблю и управлению. — Найлус отошел от успокоившегося Сарена и теперь расхаживал по столовой, она же — зона отдыха. — Летать нам предстоит много и долго, так что без работы ты не останешься. Если не передумаешь.
- Не передумаю.
- Джокер, ты должен понимать, что мы — Спектры Совета. Может так случиться, что наше задание пойдет вразрез с интересами Альянса. — сказала я.
- Я это уже понял. — отмахнулся пилот
- В таком случае заканчивайте с документами. Пока есть время — напишите подробную информацию о ваших семьях. Мы за ними слетаем или после этого задания, если будет люфт во времени, или после следующего. — я душераздирающе зевнула.
- Не выспалась? — удивленно спросил Джокер.
- Есть такое. — я усмехнулась. — Кошмары всю ночь снились, пока не... устроились удобнее.
Синие глаза чуть заметно расширились, а потом — резко сузились. Сарен мой намек понял прекрасно.
- Вам много времени еще надо?
- Какие-то дела? — Найлус вполне правильно понял мою фразу.
- В СБЦ заглянуть.
- Зачем?
- Я обещала одному своему давнему знакомому, что загляну к его другу... пообщаться.
Найлус понятливо кивнул.
- Сарен, составишь компанию?
- Составлю. Мне тоже интересно с ним пообщаться. — в синих глазах промелькнул хищный интерес.
- Найлус, как закончите возню с документами, оторви Гарруса от арсенала и подлетайте к СБЦ.
- Берите кар. Мы на такси подъедем.
Джокер и Себастьян вернулись к оформлению документов, а я, позевывая, поползла на выход. Сарен молча шел рядом, фоня легким интересом. Негатив от разговора с пилотом ушел, но неприятный осадок остался.
Кар плавно взлетел, стремительно пронесся над ангарами и влился в широкий транспортный поток. Сарен вел машину аккуратно, не нарушая правил, не превышая скорости, никуда не спеша, расслабленно откинувшись на спинку сидения. В эмоциях — легкая усталость, глухое раздражение и сосредоточенность.
- Сарен.
Он чуть склонил голову в немом вопросе, соглашаясь на разговор.
- Первый и последний раз я просила тебя объяснить свои поступки перед другим разумным.
- Я сам согласился.
- Тебе это было... неприятно.
Сарен безразлично пожал плечами, полыхнув злостью.
- Не злись.
Он на мгновение отвел взгляд от обзорного экрана, пристально глянул на меня.
- Чувствуешь эмоции?
- Как и Найлус. Так что твои ночные кошмары мы оценили в полной мере.
- Вот значит какова причина моего утреннего... необычного пробуждения в вашей компании. — усмехнулся он.
- Не смешно. Когда ночью внезапно выкидывает из сна волной мощных и далеко не светлых эмоций... сам понимаешь... Ощущения просто прекрасные. — я поморщилась. — Эти двое скормили тебе такую дозу снотворного, что разбудить не получилось, а кошмары у тебя шли один за другим. Пришлось успокаивать так, чтобы ты принял на подсознательном уровне. Но надолго этого не хватало, а подлетать на кровати от концентрированной ненависти или ужаса и бегать в гостиную, чтобы вытащить тебя из очередного кошмара, надоело на шестой раз. Вот и нашли компромисс, просто перетащив тебя к нам.
- И помогло? — с удивлением спросил Сарен.
- По крайней мере, мы смогли поспать, а я перестала видеть твои кошмары.
Сарен раздраженно дернул мандибулами.
- Не в моей власти контролировать сон.
- Я тебя ни в чем не обвиняю и не упрекаю. — я подняла руку, прерывая его слова. — Твое здоровье сейчас мне важнее попранной гордости и прочих легко травмируемых чувств.
- Я уже заметил. — Сарен устало потер гребень, слегка растерянно передернул плечами, сжал левую руку в кулак и медленно разжал. — До сих пор не могу поверить, что... — хриплый голос споткнулся, но так и не смог сказать два слова, столь громко звучавшие в его голове: "полностью здоров".
- Это было...
- Невозможно. — он поморщился. — Донорские ткани у меня практически не приживаются. Организм отторгает даже клонированные органы. Особенность субрасы.
Так вот отчего он был весь в имплантатах! Привередливость организма. Надо же..., а я и не знала, что у турианцев есть субрасы, списав экзотическую внешность Сарена на личную особенность.
- Чтобы тебя вылечить, мне пришлось подключится к тебе как симбионт, взяв на себя обеспечение нашей жизнедеятельности. Смешанная кровь, общая нервная система, практически единый организм. На какое-то время ты приобрел свойства метаморфа, вот и удалось вырастить утраченное. — я не сдержала смешка, вспомнив перекошенную физиономию Рекса. — Между прочим — мерзкое зрелище, да и ощущения еще те. Особенно, когда отрастал твой левый бок и рука.
Сарен вздохнул.
- Когда ты отвечаешь на вопрос, у меня возникают новые. Еще больше, чем их было.
- У тебя будет время их задать. Спаратус приписал тебя к нашей команде до окончания выполнения миссии.
- Иными словами — до конца войны со Жнецами?
- Именно.
- И кто у вас в команде назначен главным? — иронично спросил он.
- Найлус. Он мой куратор. И Гарруса. — Сарен на такой ответ лишь качнул головой. — А тебя нам отдали после того, как тебя переклинило прямо на глазах советника.
