Последняя надежда оставалось на то, что с этим мальчишкой портал поступит так же, как и с другими человеческими магами. Не известно почему, но ни один имеющий магические способности человек не мог через него пройти. Те, кто были слабее — лишались разума, более сильные — жизни. И так было всегда — все тысячи лет с момента создания портала.
Правитель Ванаана не знал, почему этот переход имел такие свойства, но, честно говоря, был этому даже рад. Прекрасно понимая, что только благодаря особенности портала маги с той стороны до сих пор оставались в своем мире и не пытались завоевать этот. Ведь с их знаниями и способностями они с легкостью захватили бы весь континент.
Наблюдая за тем, как в переходе один за другим исчезают воины, которых он выделил для сопровождения мальчишки, а потом и сама его главная проблема, правитель Ванаана размышлял о своем. И ему не было никакого дела до того, что в этот момент с другого конца площадки, специально выстроенной вокруг перехода, за всем происходящим следили две пары внимательных глаз.
Он опоздал. Лар понял это в тот момент, когда они с Рин, наконец, добрались до столицы.
В этот раз им пришлось поменять маскировку. Девушка заявила, что если они будут выглядеть, как оборванцы, то это привлечет только ненужное внимание (откуда у оборванцев могли появиться деньги на портал до столицы). Поэтому они шли под видом молодого господина и его рабыни. С одной стороны это требовало минимум магического воздействия для маски Лара (он только немного подправил собственные черты, скрыв эльфийские уши и изменив разрез глаз). А с другой, создавало им необходимую легенду. Кого заинтересовало бы появление в столице богатенького бездельника и его игрушки (таких здесь можно было встретить чуть ли не на каждом шагу).
Едва очутившись по сторону перехода, Лар почувствовал присутствие лорда Джая. Тот был совсем рядом, и эльф, не обращая внимания на недовольное восклицание Рин, бросился в ту сторону, куда звала его связующая нить. Девушке не оставалось ничего другого, кроме как последовать за ним.
Они пробежали несколько улиц. Лару хотелось бежать еще быстрее, но на них стали оборачиваться прохожие. Поэтому пришлось замедлиться и идти обычным шагом. Так они шли не меньше часа, пока не оказались перед площадью, посреди которой возвышался огромный портал. Не привычный синий, а неестественного серебреного цвета. Это был полукруг метров десяти в высоту и столько же в ширину. Так что создавалось впечатление, что остальной своей частью портал уходил глубоко под землю.
Лар сразу же узнал его. Он не только видел этот портал, но однажды даже проходил через него. И теперь с замиранием сердца смотрел, как в переходе один за другим исчезают люди, среди которых он без труда узнал своего лорда. Эльф хотел броситься вперед, но его неожиданно перехватили. Одной рукой Рин обхватила его поперек туловища, а другой зажала ему рот и с совсем не женской силой потащила обратно в проулок.
— Что ты делаешь? Посмотри сколько там охраны. Не успеешь сделать и пары шагов, как нас схватят.
Она говорила что-то еще, но Лар не слышал ни одного слова. Он еще успел заметить, как лорд Джай скрылся в дымке перехода, а потом пришло ощущение непоправимого.
— Я его не чувствую,— едва слышно прошептал эльф, и в его голосе было что-то такое, из-за чего девушка немедленно замолчала.
Перехватив не сопротивлявшегося Лара за руку, она повела его подальше от злополучной площади. В этот момент Рин была уверена в одном, в это место она больше не сунется ни за какие деньги. В отличие от эльфа, девушка прекрасно знала, кем на самом деле был маг, которого окружали два десятка воинов. А с этим человеком она не хотела встречаться нигде и никогда. Ей нужно было как можно скорее увести оттуда Лара, пока этот ненормальный не додумался до еще одной глупости. Не то чтоб она так уж сильно переживала за него. Просто прекрасно понимала, что если стражники схватят эльфа, то и она сама не долго будет оставаться на свободе (в застенках у правителя умели развязывать языки).
И только Лару до всего происходящего не было никакого дела. Потому что стоило только его даану шагнуть в портал, как связь с ним сразу же прервалась. Эльф не чувствовал ни отголоска чужих мыслей, даже не мог определить жив ли лорд Джай или нет. Словно и не было никакого поводка. Ставший уже привычным мир, снова рухнул, и теперь Лар не знал, что ему делать дальше.
А Джаю было совсем не до эльфа.
Утро не предвещало неприятностей. Ему принесли завтрак, потом новую одежду. Наряд больше подходил для придворного пажа, но юноша не стал бы привередничать, даже если бы его одели в лохмотья. Но когда один из конвоиров сообщил, что его хочет видеть правитель, юноша насторожился.
Он ожидал, что его снова отведут в главный зал. Но вместо этого конвоиры вывели его привели на площадь, посреди которой возвышалось это... при ближайшем рассмотрении, оно оказалось порталом. Огромным и неестественного серебреного цвета, но самым настоящим порталом. Для его поддержания должно было тратиться огромное количество энергии, но никаких источников поблизости юноша не обнаружил.
Не трудно было сообразить, зачем его сюда привели. Будь его воля, он и близко не подошел бы к непонятному переходу. Но его мнением никто не интересовался. А, судя по решительному настроению конвоя, если бы он не согласился идти сам, то его связали бы и отнесли на руках. Поэтому в портал юноша шагнул добровольно. Его обдало привычным холодом и на этом все "привычное" закончилось.
Этот переход действительно оказался особенным. В первое мгновение Джаю показалось, что он теряет сознание. Он продолжал видеть и слышать, но воспринимал все почему-то по-другому. Как если бы он был уже не Джаем ар-Сантаром, а совершенно другим человеком. Впрочем, человеком ли...
Существо только что бывшее молодым лордом встрепенулось, открывая глаза, осознавая себя. У него было много имен, но ни одно из них не было истинным. Как и его облик, который менялся от жизни к жизни, которые он проживал. Рождался и умирал, проигрывал и побеждал, выбирал и не оставлял выбора, и все это не помня себя. Но эта жизнь была особенной. Уже во второй раз ему приходилось вспоминать собственную суть. И мальчик с необычной судьбой, который был его отражением, послушно отходил в сторону, уступая ему дорогу.
Это было неправильно. Время его пробуждения еще не пришло. Тот, кто не имел имени, четко это осознавал. Слишком многое его держало в этом мире. Связи кровного родства, их стало почему-то очень много: две находились рядом, остальные тянулись куда-то на другой конец материка. Нити долга — этих было еще больше. Узы дружбы — их оказалось несколько, но они были удивительно крепки. И еще одна тоненькая нить — даже не нить, а огонек, дрожащий на кончиках пальцев. Уже достаточно сильный, чтобы гореть самому, не нуждаясь в защите, но пока не желающий это понимать. И тогда тот, кто только что был Джаем, разжал ладонь, отпуская его на свободу. Огонек испуганно мигнул, но продолжил ярко светиться, еще не подозревая, что очень скоро он вспыхнет ярким факелом, даря тепло и освещая дорогу другим таким же крошечным огонькам. Но его время пока не пришло. Как не пришло время древнего создания, которое теперь медленно засыпало, позволяя своей человеческой сущности снова выйти на передний план.
Джай сделал глубокий вдох и открыл глаза.
Часть 6
Ни одно облачко не марало синей глади небес, казавшихся такими спокойными и невообразимо далекими. К сожалению, на земле такое спокойствие было недостижимо. Джай понял это сразу, как только к нему вернулся слух. Звон сталкивающейся стали и переругивавшиеся на незнакомом языке голоса ясно указывали на то, что неподалеку шел бой. Повернув голову, юноша даже смог рассмотреть дерущихся, но кто с кем сражался, было не понятно. В основном это были люди, но попадались и эльфы (скорее всего полукровки). Причем, все они были одеты приблизительно одинаково. Поэтому разобрать, кто из них кто, не представлялось возможным. Зато не нужно было гадать, из-за чего все началось. Единственным "ценным" трофеем на поляне (а очнулся юноша не где-нибудь, а в лесу) было его бессознательное тело, валявшееся на земле.
Джай снова поднял глаза к небу. В этот момент ему больше всего хотелось закричать: почему всем вокруг вдруг так понадобился именно он — обыкновенный мальчишка? Ладно, не совсем обыкновенный, и совсем не мальчишка. Но все-таки не настолько, чтобы за ним начали гоняться сначала ванаанцы, а потом и эти неизвестные типы, от которых он не знал чего ждать. Явно же ничего хорошего. Поэтому, не дожидаясь, чем закончится потасовка, Джай стал потихоньку отползать к кустам. Благо те росли не так далеко. А в пылу драки, на него никто не обращал внимания. И о чудо, ему это удалось. Добравшись до чахлого укрытия, юноша поднялся на ноги и поплелся прочь. Он не знал, куда идет, но это было не важно — главным было убраться подальше от поляны.
Уйти-то он ушел, даже пробрался через кусты и деревья, которые на самом деле оказались не лесом, а большой рощей. Но выбравшись на открытое пространство Джай невольно замер на месте, не веря собственным глазам. Прямо перед ним возвышался замок. Его стены отливались неестественной для такого большого сооружения белизной, а изящные башенки тянулись высоко в небо. На острых шпилях развивались яркие флаги. Так что со стороны замок напоминал картинку из древнего фолианта. Но совсем не это поразило Джая. Он был уверен в том, что уже видел этот замок и не раз. Причем не где-нибудь, а в чужих снах. А это означало, что теперь ему на собственном опыте предстояло узнать, что такое загадочный Валиан, о котором ему столько рассказывал Лар.
Но додумать эту мысль юноша не успел. Когда отточенный до бритвенной остроты кинжал оказывается так близко от твоей шеи, все посторонние мысли исчезают из головы. Если бы Джай не был все еще оглушен после перехода через портал, то напавшему не поздоровилось бы. Но движения юноши оставались замедленными, и он не был уверен, что сумеет обезвредить нового врага до того, как тот проткнет ему горло. А умирать ох как не хотелось. Особенно теперь, когда у него появилась возможность получить ответы на вопросы, которые он искал целых два года.
Мгновение промедления стоило Джаю последнего шанса на спасение. Схвативший его человек что-то прокричал и очень скоро на поляне показались двое его дружков. С первого взгляда стало понятно, что о честном труде в этой компании имели очень поверхностное представление.
Джаю нестерпимо захотелось рассмеяться... мир был другим, а бандиты в нем оказались совершенно такими же. Впрочем, уже через мгновение ему стало не до смеха. Один из прибывшей парочки (похоже, в этой компании он был вожаком) оценивающе осмотрел его с ног до головы, а потом кивнул и почти сразу юноша получил сильный удар в висок, от которого он потерял сознание.
Что ж новый мир принял Джая с распростертыми объятьями.
Новое пробуждение было не менее неприятным, чем предыдущее. Болела голова, и дико хотелось пить, поэтому пришлось открывать глаза и пытаться осмотреться. К сожалению ни кружки, ни бутылки, ни фляги — в общем, ничего содержащего спасительную жидкость в доступной близости не оказалось. Зато обнаружились восемь связанных человек и один закованный в кандалы гном. Очень качественно закованный, явно с учетом силы подгорников и их способности чувствовать металл.
Джай хотел перевернуться на другой бок, но попытка не удалась. Затекшие после долгого лежания в неудобном положении мышцы отказывались подчиняться. А стягивающие запястья и щиколотки веревки только ухудшали ситуацию. Поэтому он просто откинулся на спину и постарался расслабиться. Нужно было разобраться, где он оказался, и чем это ему грозило.
Ситуация была знакомой. Он снова попал в плен. Только в этот раз к грабителям, которые, похоже, не гнушались работорговлей. Иначе, зачем бы им понадобилось захватывать людей. Пленники в основном были крестьянами в возрасте от пятнадцати до двадцати пяти лет. Определить чем именно занимался закованный гном, не представлялось возможным. Его одежда была порвана и заляпана грязью, а физиономию украшали синяки. Похоже, подгорник дрался за свою свободу, но силы оказались не равны.
Джай подергал стягивающие его руки веревки, но они не поддались. Зато на его шевеление обратили внимание. Бандит, который, похоже, присматривал за пленниками подошел к нему и что-то произнес на незнакомом языке. Юноша не понял ни одного слова, поэтому никак не отреагировал. За что получил не сильный, но чувствительный тычок носком сапога по ребрам. Незнакомец повторил свой вопрос.
— Да не понимаю я ничего,— ответил ему Джай.
Играть в молчанку он не собирался, как и получать лишние повреждения. Только избивавший его тип не блистал сообразительностью. Похоже, у него даже мысли не возникало, что пленник попросту не может ему ответить. Поэтому Джай получил еще несколько болезненных пинков. Которых было бы намного больше, если бы любителя поиздеваться над пленниками не окликнул главарь шайки. Но легче от этого юноше не стало. Потому что благодаря следующему приказу все того же главаря к нему подошел другой бандит. Этот не только носил одежду побогаче, но и выглядел намного чище предыдущего.
Незнакомец обхватил голову Джая руками. Юноша рефлекторно дернулся, но вырваться из захвата не смог — веревки не давали ему двигаться. Впрочем, уже через мгновение он забыл о них. Когда тебе пытаются залезть в сознание, делая это бесцеремонно и неумело, сминая не только волю, но и разум, уже не до веревок. Тут бы не потерять самого себя. Тем более что ментальные блоки почему-то не работали и приходилось прилагать усилия, чтобы не допустить чужака в свои мысли и не остаться до конца дней слабоумным идиотом. Хорошо еще, что у этого мага-самоучки оказался очень маленький резерв, и пытка была недолгой. Свое сознание Джай сумел защитить.
Чего добивался маг, юноша сообразил только через пару минут. Когда перестало шуметь в ушах, и он понял, что теперь понимает язык, на котором разговаривали бандиты. В их словах не было ничего интересного — обычные бытовые разговоры, но сам факт того, что теперь он понимает их речь, так обрадовал Джая, что он ненадолго даже забыл о том, каком положении оказался. Как раз до того мгновения, когда получил очередной болезненный тычок от вернувшегося бандита. Рядом с ним стоял главарь шайки.
— Кто ты и как здесь оказался?— спросил он.
— Случайно,— ответил юноша.
Он не собирался сообщать, от кого убегал. С этих типов сталось бы вернуть его обратно. А по сравнению с этой перспективой плен и возможное рабство (зачем еще банде грабителей понадобилось захватывать крестьян и одиноких путников, к тому же молодых и здоровых) были не так уж страшны. Джай был согласен на что угодно, лишь бы не попасть в белый замок.
Следующие два дня не принесли перемен. Их вели на запад лесными тропами (работорговцы избегали поселений). Во время остановок на ночь пленников связывали. Днем им освобождали ноги, зато привязывали к общей цепи, к концу которой крепили кандалы гнома. Это значительно снижало скорость передвижения, зато шансов на побег не оставалось.
