— Сэр! Но разве это не миф?
— Совсем нет. В архивах джедаев есть соответствующие упоминания об этом. Краткие, но всё же они есть... Эти войны оставили глубокий след в нашей истории. Были созданы такие произведения искусства, как Мозаики Алсакана и Маяк Бельгота, которые были уничтожены во время последующих сражений. Не все они дошли до нас в целости, но об одной картине я хотел бы упомянуть.
На этот раз изображение появилось на цветном настенном экране.
— Перед вами картина Сарапина Дуэйна: "Суперлинкор адмирала Брендона Арктуруса "А'гники" ведёт бой". Оное произведение искусства ценно тем, что писалось боевым офицером, да к тому же — участвовавшем в этом самом сражении. Кстати. Корабли вам ничего не напоминают?
— Сэр! Если убрать те листы брони — то получится... ваш "Изысканный". Но это же республиканский корабль, а на картине явно виден знак Алсаканского алфавита! А ещё эти выстрелы... это же не масс-драйверы?
— Именно. Пятый Алсаканский конфликт, начавшийся в тринадцать тысяч двадцать пятом году, ознаменовался первой сменой вооружений. Республика перешла на масс-драйверы, отказавшись от бластеров и турболазеров, которые были неэффективны против тяжелобронированных кораблей противника. Отличительной чертой республиканских орудий стали особые устройства, которые облекали выпущенный снаряд в энергетическую оболочку. Иногда вместо болванок использовались ракеты, запускаемые с того-же масс-драйвера. В то же время алсаканские корабли перешли на лучевое оружие, в основном на лазеры и протонно-лучевые орудия. Правда, при этом алсаканским конструкторам пришлось отказаться от энергетических щитов, заменив их толстой бронёй: реакторы кораблей не могли обеспечивать должной мощности и для защиты, и для орудий. Впрочем, это не стало недостатком таких кораблей, конструкционные решения которых прожили тысячелетия, оставив заметный след даже в Республиканском кораблестроении. Спустя десять тысяч лет именно по алсаканским схемам был построен "Изысканный"; строили такие корабли и раньше, и позже. Но вернёмся к картине. На ней запечатлена битва при Борлеясе, которую мы с вами сейчас рассмотрим.
Увеличив картинку, джедай начал пояснять:
— Республиканский флот, насчитывающий сто сорок кораблей — из них восемьдесят тяжёлых крейсеров типа "Веритель" — под командованием адмирала Харкон'са, блокировал планету. На выручку поспешил ударный отряд адмирала Арктуруса. В его распоряжении был тысячешестисотметровый суперлинкор типа "Лантиллиан", сорок крейсеров типа "Наска", восемьдесят фрегатов типа "Ваккар" — это те, что стреляют жёлтыми протонно-лучевыми орудиями, и двадцать четыре авиатранспорта типа "Аркания": один из них хорошо виден вверху композиции. Так же можно заметить звено тяжёлых ракетоносцев "Мантесса" — основной тип ударной авиации Алсакана в Пятом конфликте. Так же прошу отметить внешние броневые листы алсаканских кораблей, покрытые бронзием. Толщина их могла достигать двух, а то и трёх метров. Отчётливо видно, что оная броня вполне успешно противостояла огню республиканских орудий. Ну, и один из кораблей Республики, повреждённый их огнём — тяжёлый крейсер типа "Веритель". К счастью, у меня имеется довольно подробная схемозапись боя, которую вы сейчас и увидите...
Лихтендаль улыбнулся.
"Это вполне в духе генерала — превратить картину в учебное пособие. Думаю, эту лекцию запомнят надолго".
* * *
Дежурно улыбнувшись, я поднял свой бокал в ответ на очередную хвалебную речь-тост высокопоставленного офицера, чьё имя я уже успел забыть. Да и не стремился запоминать. Пригубив вино, и полуобернулся. За моим столиком собрались в основном преподаватели академии, а так же командир местного гарнизона. Лихтендаль с остальными расположился за другим столиком. Компанию им составили несколько молодых офицеров. И не стоило гадать, кто веселее проводит время — они или я...
Можно было с уверенностью сказать, что половину времени, проведённого на Анаксисе, мы использовали продуктивно. Во-первых, было отобрано почти двести восемьдесят молодых офицеров... точнее, они должны были стать ими через два месяца — но... Они нам нужны сейчас. Где-то полсотни из них, после ещё одного, внутреннего отбора, станут вторыми и первыми лейтенантами, приняв под командование корветы и фрегаты. Остальные же пока побудут мичманами на различных кораблях. Эх, взять бы с собой Сумераги — так она им бы устроила отбор прямо на борту "Акаки", но нет — занята наша лайн-капитанша. Ну ничего, пусть пока проникнутся боевым духом, так сказать. Всё равно не убегут никуда — шаттлы доставили последних "счастливчиков" на корабль ещё до того, как я закончил читать лекцию. Таким образом, наша потребность во флотских командирах полностью удовлетворена. Осталось дождаться получения кораблей, потом от недели до двух на утряску экипажей — и дай Сила, если нас не выдернут затыкать какую-нибудь горячую точку в ближайший месяц...
А вот вторая половина...
Нет, просьбу провести лекцию я ещё понял. Вполне нормальное желание этого... адмирала Бейлера. С одной стороны, прямая передача боевого опыта, с другой — что на мой взгляд более вероятно — возможность похвастаться перед другими академиями. Как же, у нас сам Викт лекцию вёл... Смех смехом, но такой вариант вполне реален... Впрочем... и для меня шанс "попиариться" неплохой, тем более, в теме флотской истории я не профан: всё же архивы джедаев, приправленные ринауновскими семейными наставлениями — штука мощная, особенно при хорошей памяти, присущей всем одарённым. Так что я не ударил в грязь лицом.
Сейчас же мы находились в одном из столичных ресторанов, где была закачена гулянка в нашу честь. Хотя гулянка — это громко сказано. Всё было довольно благочинно, офицеры постарше были с жёнами или даже с семьями, присутствовал и местный высший свет — те из представителей оного, кто смог урвать приглашения. Вот честно — тащиться сюда мне было крайне неохота. От слова совсем. Усталость и недомогание — лекарства делали свою работу, да ещё думы тяжёлые — про Асоку и ситуацию в целом. Но это не от меня зависило, а потому пришлось уважить просьбу ректора.
Охрану из взвода клонов под командой Шайбы и Лаки пришлось оставить снаружи. не то что бы я опасался чего-то, но... На всякий случай. Остальных, включая учениц, я затащил в ресторан. Асоке так точно нужно было развеяться, отвлечься от мыслей. Таллисибет тоже полезно посмотреть на "обычную" жизнь.
— Учитель, — ну вот, помянешь, а она тут как тут.
Я повернулся к ученице.
— Нам... долго ещё? — поинтересовалась девушка.
"Кажется, впечатлений она набралась предостаточно. Краем глаза заметил, что вторая моя подопечная вовсю болтает с зелтронкой и ещё какой-то девушкой-офицером; — вроде бы медик... кажется. Ну и ладно. А то, понимаешь, решила в добрых традициях джедаев нестись "причинять добро". Вот только причину выбрала совсем не джедайскую".
— Ну.. пара часов ещё, и закруглимся. Понимаю, тебе непривычно находится в такой обстановке, но... Считай это тренировкой. Джедаям в их дипломатических миссиях на различных планетах подчас приходится участвовать в куда более продолжительных и куда более скучных...
Внезапно я ощутил на свой спине пристальный взгляд. Вместе с этим ощущением пришло осознание — надвигается опасность. Таллисибет озадаченно склонила голову, а Асока — резко напряглась.
"Учитель? Что..."
В этот момент я развернулся, окидывая взглядом зал. Всё вроде нормально... Стоп. Прямо к нашему столику, лавируя между другими группами отдыхающих, приближалась женщина. Красивое платье, длинные пурпурные волосы — и неприкрытая злость в глазах. "Что это с ней? Я чем то её обидел? Но я не помню её! Никогда не видел!".
В следующий миг события замедлились до предельного уровня: казалось, что между ударами сердца проходят минуты. Женщина, оттолкнув вставшего на её пути офицера — ну как оттолкнула: он начал падать будто в замедленной съёмке — и резко вскинула руку. В стороны полетели продолговатые предметы — и это явно были гранаты. Не конфетти же она пришла разбрасывать? Я попытался нащупать на поясе меч — но что-то подсказало — это бесполезно.
"Асока! Тревога!"
Вскинув левую руку — нестерпимо медленно, я инстинктивно прикрыл ей голову, одновременно разворачиваясь боком, уменьшая площадь поражения. Сидящий справа от меня командор дёрнулся — в его шею попал... дротик? Игла? Да, скорее всего. Я не успел толком рассмотреть, да и летели они быстро... Следующие попали в протез. Первая застряла в ладони, ещё три в самой руке, а пятая намертво заклинила локтевой сустав. Остальные — три или четыре — поразили сидящего слева авиационного полковника. Отведя руку, я увидел, что женщина, отбросив игольник — кстати, когда она его успела вытащить? — и выхватила из набедренной кобуры маленький бластер, подняла его и выстрелила прямо в меня...
Вот только болты растеклись по невидимому щиту: Асока успела среагировать, выставив Барьер Силы. Женщина буквально на миг замерла, поражённая этой картиной — но этого времени хватило Таллисибет, чтобы, размазанной тенью рванув прямо через наш стол, мощным ударом ноги отбросить нападавшую на несколько метров. Впечатавшись в стену, она рухнула на пол, судорожно пытаясь вздохнуть.
Миг — и время вернулось к обычному своему течению. Гранаты, упав куда-то в стороны, сдетонировали. Прогремели два небольших взрыва, зал наполнился криками и дымом. Через несколько секунд в помещение влетели клоны, за ними — охрана и сопровождающие других офицеров.
— Шайба! Бет! Возьмите её! — я указал на нападавшую. — Все целы?
— Генерал! Что происходит?! — адмирал Бейлер подскочил со своего места.
— Сейчас выясним, — пробормотал я, направляясь к ученицам.
"Да! Какого хера происходит?!"
— Учитель, как вы? — Асока настороженно смотрела на торчащие из протеза иглы.
— Я в норме.
Клон сноровисто обшарил женщину, откинув ещё один бластер. Заведя её руки за спину, он связал их каким-то шнуром.
— Готово, сэр. Вот только говорить она пока не может — явно сломаны рёбра.
Таллисибет обескураженно развела руками.
— Упс... не рассчитала силу удара. Но... на что она надеялась?
— А чёрт её знает, — заклинившая рука не давала рассмотреть "снаряды" как следует, — Может, кортозис...
К нашей группе побежали с одной стороны Лихтендаль и О'Коннор, с другой — Лаки и отделение клонов.
— Сэр, периметр чист. Здание блокировано. Челнок я уже вызвал, будет через три минуты!
— Генерал! Это сепаратисты? — зелтронка склонилась над женщиной, рассматривая её.
— Возможно. Следует допросить эту дамочку...
— Полковник! Полковник! — обернувшись на истошный вопль, мы увидели падающего на пол полковника. Из его рта хлынул поток блевотины, перемешанный с какой-то фиолетовой пеной. Кожа буквально на глазах начала покрываться язвами, отслаиваясь от мяса.
— Яд! — не сговариваясь, выдохнули мы.
Резко дёрнув рукав туники, разрывая ткань, я обнажил плечевые пластины протеза.
— Асока! Помоги!
Тогрута кивнула, и закрыв глаза, сосредоточилась, вытянув руки вперёд. Пара секунд — и крепёжные узлы отвалились, выдернутые и вывинченные с помощью телекинеза. Протез со стуком упал на пол. Должно быть, со стороны это выглядело жутковато.
— Так надёжнее, — пояснил я, невольно содрогаясь.
"Блядь! Чего я этой суке такого сделал?"
— С...Сэр! — трясущийся Цери вытянул перед собой руку. На тыльной стороне ладони красовался небольшой порез, — Она... рядом...про... пролетела...
Решение пришло мгновенно.
— Шайба! Лекарства! Асока, держи его — Силой!
Лихтендаль поражённо замер, не понимая, что происходит. Асока вскинула руку — и он замер, не в силах двинутся. Не давая ему опомнится, клон, ухватив того за голову, вогнал в его шею один за другим несколько шприцев. Выхватив свой второй — короткий — меч, я резким ударом отрубил руку атоанца аккурат по середине предплечья. Тот едва слышно охнул.
— Твою мать! — взревел я, замечая, как безызвестного капитана — вроде бы его зовут Ларри — в чью шею тоже попала игла, настигла та же участь, что и полковника: фиолетовая пена и буквально плавящаяся кожа, — Где этот грёбанный шаттл!
Вытащив свою походную аптечку — бля, как же неудобно без второй руки — я кинул её Альфа-клону.
— Коли ему всё — хуже не будет! — я взглядом указал на обрубок руки, валяющийся на мраморных плитах пола.
Кожа вокруг царапины начала темнеть...
— Есть, сэр! — Шайба сноровисто раскрыл коробочку, доставая два инъектора — один с бактой, второй — с обезболивающим.
— Сэр! Челнок на подходе! — сообщил Лаки.
Сплюнув на пол, я скомандовал:
— Всем быстро на улицу! Бойцы, взять раненого! Бегом!... Что-то не нравится мне здешний сервис... Адмирал! Я возвращаюсь на корабль!
— Но...!
— Это для вашей же безопасности. Целью атаки безусловно был я. Как только что-то узнаю от этой... твари, я вам сразу сообщу. Вам же я бы посоветовал усилить охрану, а так же вызвать мед-транспорты.
"Да и нам Лихтендаля срочно в бактокамеру запихнуть надо".
— Хорошо, генерал! Мы уже занимаемся этим!
Глава 41
Слабый всегда слаб, только степень слабости его меняется;
но сильный бывает порою слабым.
(Сенанхур).
* * *
Деактивировав небольшой датапад, Палпатин отправил его в специальный компактный мусорный пресс, смонтированный в стол. Спустя пару секунд тот пискнул, сообщая, что устройство — как и информация на нём — размолото в мелкую пыль. Обычные меры предосторожности — ничего странного для политика. Человеку было известно, что многие сенаторы получают информацию из различных источников, которые не хотели бы афишировать. Так что подобные его действия не могли вызвать подозрений. А заодно позволяли прикрыть другую сторону его деятельности...
В этот раз на датападе, доставленным специальным дроидом-курьером с системой самоуничтожения, было послание-доклад от графа Дуку. В нём Дарт Тиранус сообщал подробности произошедшего: как и почему отвлекающая атака на Корусант вылилась в настоящую бойню, и кто ответственен за это.
Хотя ничего неординарного не произошло. Очередная попытка создать чересчур умного дроида, предназначенного для ведения войны, с треском провалилась. Такое случалось раньше — не раз и не два, и Шив готов был биться об заклад, что когда-нибудь — через год или сотню лет — подобное произойдёт вновь. Всё, что оставалось — извлечь из этого выгоду.
"Положительно, подобный командующий, которого можно "положить на полку" или, скажем, "спрятать в рукав", а в нужный момент — вытащить подобно козырной карте — что может быть лучше? Особенно в свете того, что Генерал Гривус всё больше и больше начинает волновать его. Вместо командования армией дроидов — а именно для этой роли он и был создан — этот... это существо ставило свои личные интересы, свою месть превыше всего. Даже эта "ученица" графа Дуку — датомирка Ассаж Вентресс сумела превзойти свои личные чувства. Ну... почти.
Кстати о ней. Тоже неординарная личность, являющаяся ещё одним доказательством того, что полноценно доверять Тиранусу он не может. Нет, Палпатин никогда и не обольщался, но всё же... Стоит немного сбить спесь как самого графа и с его приспешников, так и с Конфедерации Независимых Систем в целом. От последних успехов кое у кого может вскружить голову — что ему, Сидиусу, нужно в последнюю очередь. Пока Сепаратисты сосредоточены во Внешнем Кольце — всё прекрасно. Даже очень: после того, как война окончится, можно будет существенно очистить этот регион от всяческой грязи в виде пиратов и работорговцев. Но сейчас КНС слишком залезло в Среднее кольцо; Республика оказалась слабее, и потому следует выправить ситуацию.
