Быстро переодевшись в роскошный наряд, Эцу привязал к поясу мешочек, полный монет, и повел меня из дома в сторону рынка внешнего города. Еще этот рынок называют — малым рынком Танзаки. Забавно, но по размеру этот рынок в несколько раз превосходит все три больших вместе взятых.
— Оглянись! Кроме семьи Юрэцу на улице Желтого Шелка живут еще три семьи из торговой знати, остальные поместья заброшены, а из хозяева либо сменили деятельность на земельную, либо ушли в другие торговые столицы, — быстро идя по пустынной улице тараторил Эцу.
Мы прошли мимо группы худых мужчин и женщин в обносках, которые медленно перетаскивали собранный мусор в телегу. Эцу словно и не заметил этих людей. Кто он, а кто они, простые члены Клана Уборщиков.
Я же был внимателен и в очередной раз уже подметил отчаянье на лицах членов Кланов Обслуги Города.
"Это может быть проблемой", — в который раз напряженно думаю над увиденным.
Эцу тем временем рассказывает, не снижая голоса, что хоть доходы Эцу и возросли, но это только временно. Клан может надорваться, и тогда часть состояния семьи уйдет на компенсацию убытков государства. Ведь весь груз торговли монополизированными товарами лег на оставшихся в городе аристократов-торговцев. А ведь людские ресурсы Юрэцу ограничены, да и торговый путь через Страну Дождя опасен.
— Скажи мне, Аки, когда уже Коноха решит уничтожить вольницу Страны Рек? Если бы те земли были свободны от нункенинов, куча проблем решилась бы сама собой! Не пришлось бы возить товары через болота Страны Дождя и платить бешенные деньги эти затворникам. Представляешь, хоть Дайме Дождя и берет огромные пошлины за проезд через свою землю, но торговых постов не строит, дорог через топи не прокладывает. Ужасно неудобный торговый путь! — раскинул руки в стороны Эцу. Звякнули монеты в кошельке.
Улавливаю, как дернулись уборщики.
Сколько отчаянья было в их взгляде.
— Эцу-сан, а как хотят власти решить проблему Клана Обслуги? — задал я опасный вопрос.
Эцу стрельнул в меня гневно взглядом, перевел внимание на группу уборщиков:
— Им платят за работу. Не много, но платят. Аки, и не думай кидать им милостыню или баловать едой — не поймут. Кланы Обслуги, не попрошайки, а работники. Когда торговля наладиться и казна наполниться налогами, им все возместят. И не переводи тему, что со Страной Рек?!
"Как была вольницей, так и останется", — очень уж мне хотелось обломать этого избалованного мелкого сына торгаша. Не может он не знать политику города в отношении Кланов Обслуги, но из-за своей предвзятости (один из кланов замешан в убийстве его отца) Эцу не хочет понимать, что людей доводят до бунта.
Как доводят? Количество Кланов Обслуги уменьшилось — самые умные и богатые лидеры увели свои семьи на землю и сменили направленность своей деятельности, те, кто не успел, попали под закон Кризисного Положения Танзаки. И теперь эти несчастные вынуждены работать практически за бесценок. Они голодают из-за чего многие не в состоянии выполнить дневную норму работ, а это штраф, которые лежаться долгом на их плечи. И когда экономика Танзаки будет реабилитирована, Кланы Обслуги еще очень долгое время будут свои долги отдавать, и жить впроголодь. А не отдавать тоже нельзя — придет представитель управления стражи с отрядом милиции и отберет, под запись. Вот только посчитает он отобранное имущество по самой низкой цене, еще и штраф за нарушение закона назначит, а ведь может и на дополнительные тяжелые работы направить, что еще хуже!
Эцу все это знает, не может не знать. Вот что ему стоит вложить часть сбережений в один из кланов, например, сделав его вассалом семьи? Люди ведь запомнят кто им помог в сложную минуту, и будут служить верно и по чести.
Но нет. Эцу будет злиться, и кривить зубы. И именно этим он меня и разозлил, но как профессионал, я своего отношения не показал, и на вопрос ответил так, как требует отвечать на него по протоколу:
— Хокаге работает над этой проблемой. Нужно приструнить Суну, чтобы она не мешалась, и позже шиноби очистят вольницу от наёмнических банд нукенинов и всей остальной грязи, что засоряет Страну Рек.
— Чем скорее это будет, тем лучше, — фыркнул Эцу. Пошел дальше, оставляя позади группу отчаявшихся людей. Следую за ним.
— Ладно, оставим это пока. На рынке увидишь, к чему может привести промедление! — как и все подростки, Эцу считал, что знает больше взрослых.
Мне ли не знать, как все плохо? А Хокаге тем более знает и более чем уверен работает над проблемой.
Вот только кое-что меня смущает. За время пребывание в городе, мои клоны не засекли не одного шиноби Конохи.
Обычно ведь в крупных городах ошивается множество чунинов и генинов. Кто-то защищает трусливого торговца или аристократа, кто-то выполняет роль статусного объекта.
И это мне тоже очень и очень мне не нравиться.
— Аки расскажи мне, почему и как немногочисленным шиноби удалось уничтожить самураев. Я не могу даже себе представить, как у них это удалось, — глаза переполнены эмоциями, от предвкушения истории закусывает губу.
— Как прикажите, Эцу-сан, — склоняю голову.
Парень замедляет шаг. Я сравниваюсь с ним и иду рядом. Начинаю свой рассказ:
— Как вы помните, семьи шиноби уничтожили Жрецов, это стало причиной Кризиса Веры. Народ тех времен, по сути своей очень набожный и дисциплинированный, разуверился в религии Ками. Многие поняли, что их обманывали и очень сильно обозлились. Начались погромы по всей гегемонии. И хоть в крупных городах бунты подавили силами самураев, но в мелких деревнях наместников гегемонии изгнали, и выбрали старост. Вскоре, из-за отсутствия общей идеи, стал разваливаться и местный гегемон. Города-государства стали бороться за звание самого сильного, но так как основная сила каждого города-государства тех времен — самурайские кланы, то ни один из полисов в лидеры не вышел. Сохранить "страну" не удалось и она развалилась из-за противоречий элиты. Некоторое время в мире было спокойно. Семьи Охотников уничтожали чакро-зверей, которых становилось с каждым годом все меньше. А уменьшение спроса на услугу в конце концов снизит и предложение. Пришлось семьям охотников менять свое поле деятельности, — иду ровно, лужи меня не беспокоят, я в прямом смысле иду по ним.
— Чем заниматься сильному воину в мирное время? Или охранять караваны, или их грабить. Таким образом, торговцы получили в свои руки отличных наемников, которые не чурались с ними работать. Стали прокладываться торговые пути. Расцвела торговля, были проложены дороги между городами-государствами гегемона и отдаленными городами-государствами. Нужно сказать что прибыли у первых торговцев были сумасшедшие, в пересчете на нынешние деньги некоторые за один проведенный караван от западного побережья материка к восточному получали суммы сравнимые с бюджетом малых стран. С прибылью, торговцы получили и власть. Вскоре родилась новая элита — торговая знать, — с трудом сдерживаю ухмылку. Эцу явно был удивлен. Он, конечно, знал, что его каста образовалась где-то во времена Второй Империи, но когда и как, ему известно не было, а ведь он элита торговой знати! Что говорить об остальных гражданах и крестьянах? Многие до сих пор верят, что Война Кланов началась сразу после смерти Божественной Императрицы.
— Примерно через полторы сотни лет после падения Жрецов, торговая знать по влиянию стала вровень со старой знатью. Если старую знать поддерживали самураи, то новую — семьи наемников, некогда бывшие Охотниками на Чакро-зверей. Именно в это время наемники и получил имя для своей касты — ноби, что в переводе означает — наёмный люд.
— Также торговая знать помнила, кто и как сверг власть жрецов, и не чуралась нанимать семьи шино, или как еще их звали — ниндзя, для решения специфических задач. Были еще и те семьи Охотников, что занялись бандитизмом на торговых путях, и их тоже нанимали для атак на караваны по заказу, — обозначил я три касты, позже сформировавшие нынешнюю касту шиноби.
— В какой-то момент, группа господ в союзе с довольно большим числом семей торговой знати, решила подмять под себя всю власть в гегемонии. Был разработан план союзного торгового государства, которой будет управлять совет господ и избранных аристократов-торговцев. Для снижения недовольства низших каст и сословий, был назначен формальный символ власти — Император, которому по закону должны были поклоняться как живому богу. Операция была проведена успешно, и так родился новый гегемон. Просуществовала эта "страна" около четырех сотен лет. За это время сменилось несколько поколений людей. Религия поклонения Императору устоялась в массах, кланы ноби и шино, поддерживающие избранных аристократов-торговцев, за это время зажирели и ослабли — не было у них врагов, караваны избранных защищали самураи, как более сильные в плане сражений, а практика устранения непокорных была признана в торговом сообществе неэтичной и варварской, — мы вышли с улицы Желтого Шелка на более оживленную улицу Грузчиков. Меня немного напрягло огромное количество членов клана грузчиков вокруг. Голодных, злых и уставших. Эцу же не замечал окружения, он был поглощен историей и мечтой любого торговца — Торговой Империей!
— И ты, говоришь, что при самураях не было страны? А Вторая Империя тогда что?! — эмоционально воскликнул Эцу.
— Не страна. Торговый Союз. В городах-государствах не было правительства, как такого. Добропорядочного гражданина могли убить прямо на улице прислужники правящих элит, и ничего им за это бы не было. Разве это государство? Помимо этого полисы частенько воевали друг с другом, и не силами самураев, что с них толку? Воевали ополчением. То были ужасные войны, победителем считался тот, чьих ополченцев осталось больше в живых. Были в ходу мерзкие забавы, процветало рабство. И если бы совет правления не допустил ошибку, то люди бы остановилась в развитии как научном, так и культурном.
— На исходе четвертого века Второй Империи, элита решила, что мелкая торговая знать мешает стране развиваться, и увеличили налог на прибыль до 95%. Тем самым элита настроила против себя не только многочисленную торговую знать и простых торговцев, но еще и свободные кланы шино, ноби и бандитов. Первыми выразили недовольство торговцы и малая торговая знать, но их быстро усмирили и разорили. Отобрали все их имущество, многих казнили. Таким образом, вся мировая торговля, представьте себе только Эцу-сан, ВСЯ мировая торговля сконцентрировалась в руках группы людей. Элита получила монополию на ВСЕ. Но долго наслаждаться неограниченной властью у них не вышло. Система еще некоторое время работала, но позже начала буксовать. Цены застыли, и перестали отражать спрос и предложение. Доходы элиты стали уменьшаться, и элита, к тому времени уже окончательно выродившаяся, искусственно подняла цену на товары. Особенно это отразилось на продовольствии. В Городах периферии, зависимых от поставок продовольствия и экспортирующих товары ремесленников, начался кризис. Вспыхнули бунты, которые кроваво подавлялись самураями, и именно в это время против Второй Империи выступили кланы шино, ноби и бандитов. Понимая, что в прямом столкновении им не выжить, кланы устроили террор на торговых путях. На всех торговых путях разом! — описал я масштаб тех событий.
Эцу сглотнул.
— Торговля встала. Будь лидеры восстания глупей, и их бы в итоге задавили, но они поступил мудро. Они не трогали контрабандистов, и тех торговцев, кто торговал в обход элиты на свой страх и риск. Элита же, совершила еще одну крупную ошибку, они послали на подавление восставших самураев. А ведь самураев уже сильно не любили как в народе, так и в среде мелкой знати.
— По записям очевидца, восстание длилось около пятидесяти лет, и за это время Торговая Империя полностью разорилась. Фактически, только благодаря самураям элита и правила. Однако, без денег, без поддержки населения и поступления товаров из периферии, с элитой, не желавшей думать и идти на компромисс с восставшими, у страны не было шанса выйти из кризиса.
Мы шли по улочкам полным усталого и напряжённого народа. В глаза бросались кучи собранного кем-то мусора, в воздухе витал гадкий запах свалки и чего-то кислого. Граждане города кто с уважением, а кто и с ненавистью смотрели нам вслед. Худая старушка тянула через улицу мешок с сажаю и никто не желал ей помогать. Меня эта картина сильно смутило, хотелось бросить рассказ и помочь старой женщине, но благоразумие шиноби победило. Есть задание, есть заказчик, и своей открытой помощью члену Клана Обслуги я порушу отношение с Эцу, что значит поставить под угрозу выполнение миссии.
Неприемлемо.
Неприемлемо также и бросать стариков на произвол судьбы! Поэтому, когда мы свернули на другую улицу, я незаметно применил двойное дзюцу — Теневого Клона, сразу замаскированного под Хенге. Еле-еле хватило умения Изменения Формы на подобный трюк.
И пока Эцу был полностью поглощён историей, небольшая муха слетела с моего плеча и юркнула в неприметный закоулок. Парой секунд позже из переулка вышел неприметный гражданин. Этот среднего роста мужчина неопределенного возраста с засаленными волосами вяло прошелся взглядом по улице. Заметил несчастную худую старушку, презрительно скривился на отношение окружающих граждан к старому человеку и смелой походкой направился к ней.
Старая женщина не долго сопротивлялась настойчивому мужчине, и вскоре мешок с сажей перекочевал с сгорбленной спины на здоровую. Как водиться старушка рассказала свою историю. Обычную, но от того не менее трагичную.
И пока Клон Аки помогал старой женщине и слушал её исповедь, оригиналу, то бишь мне, приходилось разъяснять Эцу причины падения самураев:
— Видите ли, Эцу-сан, самураи если принесли клятву верности господину, то не могут её расторгнуть. По крайне мере в те времена было так, сейчас конечно кодекс бусидо реформирован, но тогда фанатичная преданность и отсутствие возможности уйти от прогнившей элиты в свободное плаванье стало фатальным для касты защитников. Кланы шино и ноби не стали идти на прямую конфронтацию с Пятью Великими Додзе, они поступили мудрей и использовали население городов-государств гегемонии. Самураев и так не любили, а когда люди узнали причину всех их бед, то их ненависть стала подобно лесному пожару. За какой-то год этот пожар, сдабриваемый кланами шино и ноби, охватил весь центральный регион Торговой Империи. Элита же, испуганная гневом толпы, раз за разом посылала своих верных псов — самураев на чистки. Когда "крови пролилось слишком много" кланы шино и ноби приступили к активным военным действиям. Долго протянуть под натиском со всех сторон самураи не смогли. Первым пало Додзе Бронзового Шлема. Все кланы, входящие в него были уничтожены. Библиотека разграблена, пособия, не интересные кланам шино и ноби — сожжены. Убивали всех, не жалели ни наложниц, ни мальчиков-рабов, — играю голосом, показывая всю степень трагедии самураев.
— Пять лет понадобилось кланам шино и ноби, для ликвидации культуры и касты самураев. Немногие выжившие ученики бежали в сторону суровых земель нынешней Страны Железа. Где примерно в конце Войны Кланов смогли сформировать единственное на данный момент Самурайское Додзе — Додзе Закаленной Катаны.
