Несмотря на всё произошедшее, 9-ый Принц всё ещё был аутсайдером. Это походило на то, словно в гнезде кукушки, где уже есть свои птенцы, появился кто-то ещё.

Людвиг понял, что сидит в слегка неудобной позе и расположился поудобнее. Элейн все еще улыбалась, когда он повернулся к ней и спросил:

— Неужели Королева действительно считает, что 9-ый Принц может стать Королем Демонов?

— Так думает Крис. А значит и я так думаю.

— Ваше Величество.

Вместо ответа Элейн протянула руку к Людвигу. Тот вздохнул и достал металлическую коробку с сигаретами. Элейн с удовлетворенным выражением взяла сигарету и подожгла один из её концов с помощью магии, а затем проговорила:

— Я знаю Короля Демонов. Не думаю, что знаю его на все сто, но кое в чем я уверена.

Король Демонов, Митра…

Король сур и сильнейшее существо в Мире Демонов.

— Его поступкам всегда есть причины, и эти причины далеки от эмоций.

Элейн замолчала, вдохнув дым. Она вспомнила, когда она была с ним в последний раз. С тех пор прошло уже несколько лет.

— Это не тот человек, который дважды, без веской на то причины, будет нарушать судебное заседание. Должно быть, он увидел что-то в 9-ом Принце. Что-то, что не смогли увидеть мы.

Нет, она и сама наверняка это видела. Она не знала что именно, но в нем явно что-то было.

Людвиг покачал головой, словно это было смешно.

— Они все еще отец и сын друг друга, поэтому мы не можем ничего сказать наверняка. Его отношение к своим детям с возрастом могло измениться.

Отец, назвавший имя своего сына, не был особенным. Если неожиданно для родителей один из сыновей проявит определенный потенциал, то они, естественно, будут подбадривать его.

Элейн с недоумением посмотрела на Людвига и рассмеялась.

— Ты всегда любил детей и играл с Крисом и Кейтлин, когда они были маленькими.

— Они и сейчас дети, — невозмутимо сказал Людвиг.

Элейн ущипнула кузена за щеку и сказала:

— Король Демонов не такой. Он настоящий монстр рациональности. Естественно, он испытывает определенные эмоции, но у него это работает не так, как у нас.

Элейн потушила сигарету и, рефлекторно взглянув на Людвига, спросила:

— Среди детей Короля Демонов… Ну вот, к примеру, если Зефи станет достаточно силен, чтобы убить Короля Демонов и занять его трон, как ты думаешь, что скажет Король Демонов, прежде чем будет убит?

— Ах ты ублюдок! Ты совсем совесть потерял? Да будь ты проклят! — прямо высказал свое мнение Людвиг и Элейн снова рассмеялась.

А затем Людвиг с покрасневшим лицом добавил:

— Это самая обычная реакция.

— Да, так и произошло бы в большинстве случаев, однако реакция Короля Демонов, вероятнее всего, будет отличаться. Скорее всего он даже будет рад рождению нового Короля Демонов, более могущественного, чем он сам.

Самый сильный человек в Мире Демонов, который взошел на трон…

Любой, кто будет достаточно силен, чтобы победить его, заслуживает того, чтобы занять трон Короля Демонов.

Людвиг выглядел озадаченным, и Элейн кивнула.

— Это так. Крис не может стать Королем Демонов, и я подумываю о поддержке 9-го Принца.

Он был тем, кого Король Демонов счел особенным. Именно Шутра заставил Короля Демонов предпринять кое-какие активные действия.

— Но, как ты знаешь, у Короля Демонов есть еще несколько жен, и они, вероятно, знают его так же хорошо, как и я. 3-я Королева… Мне интересно, как отреагирует Сильвия. Возможно сейчас она сидит в такой-же карете, как и мы, и ведет такой-же диалог.

Королева темных эльфов, Сильвия Роковой Клинок, не принадлежала ни к одной из фракций. Как и ее дети, Сильван и Фелиция, она была известна тем, что избегала участия во всех процессах, связанных с троном Короля Демонов.

Однако так происходило вовсе не потому, что темные эльфы были слабыми. Она была похожа на Элейн в прошлом и не желала рисковать в столь низменной азартной игре.

Такой позиции придерживался и Людвиг.

— Ну, шаг назад — вовсе не так уж плохо.

— Возможно, я рискую. Но я верю, что будущее, в котором 9-ый Принц станет Королем Демонов, — лучшее для нас.

Так было потому, что для неё невозможно было установить хорошие отношения с кем-либо из других кандидатов на трон Короля Демонов.

Элейн снова выглянула в окно. Она посмотрела вдаль и, вспомнив Кейтлин, тихо прошептала:

— Мир демонов — это мир сильных… В конце концов, всё будет идти согласно воле сильнейших. И мне тоже нравится этот факт.

Карета продолжала катиться вперед. Дворец оборотней был уже близко.

* * *

После полудня, когда Ингун и Кейтлин проснулись, Крис покинул королевский дом и направился во дворец.

А следующим утром покинул резиденцию и Ингун вместе со своей группой. Их путь был прямо противоположен направлению, в котором отправился Крис.

Пока они не вышли за территорию оборотней, их сопровождало небольшое подразделение солдат-оборотней. Когда же они оказались за пределами земли Королевы Элейн, с их группой остался всего один оборотень-рейнджер.

Его звали Робин, и он мог трансформироваться в дикого кабана. Робин был грамотным рейнджером, у которого в голове была почти вся карта западной зоны. А еще он был спутником-мужчиной, который помог восстановить гендерный баланс группы Ингуна после того, как к ним присоединились Кейтлин и Сейра.

«Что-то здесь не так»

Хоть соотношение мужчин и женщин было крайне неуравновешенным, подобное явление было вполне обычным для романов, мультфильмов, фильмов, игр и так далее. Однако самым популярным человеком всегда был не главный герой, а человек рядом с ним.

Каррак сидел, разговаривая с Кармой и Дианой, при этом время от времени поглядывая на Сейру и Делию. Ингун же не спускал глаз с Кейтлин и Фелиции. Они спали, облокотившись друг на друга, выражая истинную любовь двоюродных сестричек.

На его лице невольно появилась теплая улыбка. Ингун откинулся на спинку кареты, в которой ехал. Её выделил им Крис, и она была очень большой, прочной и уютной.

«Майбаху сейчас, должно быть, хорошо»

Он оставил дракоса во Дворце Короля Демонов. Если бы он знал, что после Крепости Штормоград они отправятся в новое путешествие, то взял бы его с собой.

Ингун взглянул на Робина, сидевшего рядом с Сейрой. Тот явно испытывал кое-какой дискомфорт от того, что является единственным незнакомым человеком для всех присутствующих.

— Как только мы доберемся до Двойного Моста, нам нужно будет выйти из кареты и дальше идти пешком. 9-му Принцу стоит сейчас отдохнуть.

— В последние дни я и так много спал. А как дела в Лесу Пауков?

Ему действительно не хотелось спать.

Робин кивнул на вопрос Ингуна и ответил:

— Я был там полгода назад. Общее впечатление такое, что там очень тихо и спокойно, поскольку поблизости нет ни зверей, ни чудовищ. Вот если мы углубимся в лес, то всё будет немного по другому… Но дорога у самого леса будет вполне спокойной.

Это звучало вполне обнадеживающе. Даже Ингун не мог припомнить каких-либо событий в Лесу Пауков. Это была мирная земля без монстров и всяческих происшествий.

«Спокойное место»

Спустя три дня группа прибыла в Лес Пауков и услышала рык зверей, рев монстров и в дополнение к этому ощутила страшную ауру, покрывающую весь лес.

Робин сильно смутился, но вот остальные члены группы — ничуть. Каррак посмотрел на Ингуна и тот заикаясь спросил:

— Н-ну п-почему?

Каррак лишь вздохнул. Фелиция горько засмеялась, словно этого только и ждала.

Кейтлин, державшая Ингуна за руку, тепло проговорила, словно пыталась успокоить его, а не осудить:

— Шутра действительно потрясающий.

Было ли это утешением или настоящим приговором?

Ингун печально смотрел на Лес Пауков.

Часть #14. Последнее Пламя

Глава 86.

Они улыбнулись, словно это была шутка, однако текущее положение дел не располагало к расслаблению. Каррак серьезно посмотрел на Робина и спросил:

— Эта ситуация отличается от обычной, да?

— Верно. Никогда не видел, чтобы в Лесу Пауков творилось нечто подобное, — вежливо ответил Робин. Впрочем, он разговаривал с орком в подобном тоне на протяжении всего путешествия, поскольку был шокирован тем, что тот настолько свободно разговаривает с Принцем и Принцессами. Даже броня, которую носил Каррак, была настолько велика, что Робин принял его за человека с благородным статусом.

Сейра добавила:

— А в этой области есть регулярные патрули?

Оборотни-рейнджеры регулярно патрулировали окрестности своих земель, а потому Робин кивнул.

— Не каждый день, но раз в месяц рейнджеры сюда заходят.

— И когда в последний раз они здесь были?

На этот раз спросила Делия.

Робин посчитал в своей голове количество прошедших дней и ответил:

— Э-э… Не пройдя Лес Пауков, невозможно добраться до штаб-квартиры рейнджеров… Учитывая, сколько времени уходит на дорогу, то в последний раз рейнджеры должны были быть здесь где-то от десяти дней до двух недель назад.

Две недели — не самый короткий срок. Однако этого было слишком мало, чтобы в целом районе изменились места обитания зверей и монстров.

— Значит, это произошло совсем недавно. Неожиданно, — пробормотала Фелиция и огляделась. Она чувствовала мощную энергию, даже не сосредотачиваясь на потоке магии.

Как сказал Робин, если десять дней назад никаких изменений не произошло, то это должно было оказаться совпадением, раз их визит совпал с преобразованиями в Лесу Пауков.

— Не беспокойтесь, разве можно винить в этом Принца? Это торговая марка Принца, — с серьезным выражением лица прокомментировал Каррак.

В отличие от Каррака, Ингун не видел в этом ничего хорошего. Пока орк ухмылялся, Ингун посмотрел на Диану. Она была друидом и дриадой, а потому лучше остальных ощущала подобные изменения.

Пока члены группы обменивалась предположениями, она закрыла глаза и попыталась наладить контакт с окружающими духами. А затем, спустя какое-то время, с бледным лицом произнесла:

— Местные духи очень испуганы. Это скорее страх перед будущим, чем боязнь внезапной смены обстоятельств.

Диана посмотрела на Карму, и та тоже кивнула.

— В звериных голосах чувствуется примесь страха. Они рычат не только потому, что хотят отпугнуть опасность. Некоторые их них испуганы.

Из глубины леса можно было услышать прерывистый вой и рычание. Диана с Кармой не знали, чем они вызваны. Возможно, звери дрались друг с другом, а возможно дело было вовсе в ином.

Лица людей посерьезнели. Фелиция повернулась к Ингуну и спросила:

— Человек по имени Амита. Он сильный?

Хоть она и знала, что этот кузнец, или же кузнецы, были необычные, поскольку являлись друзьями Меча Герцога, она не могла избавиться от чувства дискомфорта.

Ингун тоже вынужден был дать неопределенный ответ:

— Будем надеяться.

В Саге о Рыцарях Амита всегда появлялся в абсолютно разном облике. Амита мог оказаться и статным мужчиной, и хрупкой девушкой, и даже симпатичным маленьким мальчиком.

Прямо сейчас в качестве примера перед ним была Кейтлин, судя по которой можно было с уверенностью сказать: невозможно оценить силу атаки, основываясь только на внешности. В конце концов, также невозможно было догадаться, сколькими способностями, навыками и техниками может обладать Амита.

«Они жили долгое время, но это тоже не факт»

Более того, существовал определенный закон, согласно которому в одном персонаже никогда не умещался и великий воин, и великий ремесленник.

Пока Ингун тихо разговаривал с Фелицией, Кейтлин, молча слушавшая их диалог, приоткрыла рот:

— Шутра, это вне территории оборотней, но не так уж от неё и далеко. Думаю, было бы неплохо запросить поддержку, а не пытаться решить эту проблему самим.

Хоть ей и было очень любопытно узнать об Амите, она была принцессой оборотней.

Фелиция кивнула в знак согласия.

Однако был кое-кто, кто выступал против этой идеи.

— Слишком поздно.

Это была Зеленый Ветер. Робин шокировано уставился на неё, пораженный внезапным появлением духа. Тем не менее, группа уже несколько раз видела Зеленого Ветра, а потому их больше интересовали её слова.

— Слишком поздно? Что это значит? — первым спросил Каррак.

Вместо ответа, Зеленый Ветер слегка нахмурилась. Однако это было не потому, что она обиделась нагловатому вопросу орка, а потому, что энергия, витавшая над Лесом Пауков, пагубно воздействовала на неё.

Зеленый Ветер сложила руки на груди и посмотрела на Ингуна.

— Я чувствую силу хранителя. Он очень слаб. Духи же просто боятся монстров. А еще они боятся, что страж Леса Пауков может исчезнуть, — произнесла хранительница Полей Энгера.

— Робин, у Леса Пауков есть свой хранитель? Ну, который защищает этот район, — торопливо поинтересовалась у Робина Фелиция.

Кейтлин не много знала о внешних территориях, а потому мало что могла рассказать и об этом лесе.

Робин напряженно покопался в своих воспоминаниях, а затем хлопнул в ладоши.

— Есть одна история о духе паука. Её можно назвать легендой о гигантском пауке, живущем в центре Леса Пауков.

В такие вещи не особо верили.

Ингун задумчиво кивнул. Во время прохождения сюжетной линии Саги о Рыцарях, в Лесу Пауков не происходило ничего особенного. Кроме того, поблизости не было поселений каких-либо племен, а потому ситуация отличалась от Полей Энгера, где кентавры и сатиры поклонялись Зеленому Ветру.

Однако, несмотря ни на что, об этом сказала сама Зеленый Ветер, а потому факт существования хранителя не требовал никаких других доказательств.

— Ну а что же произойдет, если исчезнет этот паучий дух? — спросил её Каррак.

Вопрос Каррака затрагивал саму суть истории. Зеленый Ветер, казалось, затруднялась ответить, но тут внезапно вмешалась Фелиция:

— Если хранитель исчезает, это чревато проблемами. Вопрос в другом: по какой причине он исчезнет.

Все пристально смотрели на Фелицию. Она подняла указательный палец и объяснила:

— Есть два основных способа, из-за которых может исчезнуть хранитель. Первый — если погибнет сам дух, и второй — если будет уничтожен источник духа.

Ингун вспомнил о маленьком храме на Полях Энгера. Зеленый Ветер сказала, что если она исчезнет, то равнины утратят свои зеленые цвета и вновь станут пустыней.

Фелиция, словно прочитав мысли Ингуна, продолжила:

— Зеленый Ветер — это более высокоранговый хранитель, а потому даже если будет уничтожен источник — она останется. Вероятнее всего, в таком случае она просто потеряет часть своих сил.

От этих слов лицо Кармы погрустнело, однако никто этого не увидел.

Зеленый Ветер просто пожала плечами в ответ.

— Хм, хм.

«Теперь ты знаешь. Господин должен лучше заботиться обо мне», — читалось на её лице.

Ингун перевел взгляд с Зеленого Ветра на Фелицию, которая улыбнувшись продолжила: