Сосед прибежал на вопли Айри и теперь, открыв рот, таращился на труп.
— Кто это?
— Грабители, — коротко бросил Александр, бросаясь к девушке.
Налетчик, получивший дубинкой по причинному месту, завозился. Юноша, походя, ткнул его мечом.
Одним прыжком он перемахнул через прилавок, за которым на память от Герноса остался "набор первой помощи": бинт, мазь в деревянной плошке и самогонка в стеклянном пузырьке. Продезинфицировав рану так, что замолчавшая Айри опять заверещала, Алекс стал накладывать повязку на располосованную руку.
— Ты их убил? — проговорил Ветулин, заметив еще два неподвижных тела. За его спиной уже мелькали лица любопытных зевак.
— Не в зад же мне их целовать? — буркнул парень, заметив на шее девушки длинную, глубокую царапину. Кровь узкой струйкой стекала на грудь, расплываясь алым пятном на белом платье.
— А где лекарь? — крикнул кто-то.
— Дома он! — раздраженно рявкнул Александр. — У себя дома! Ясно?!
— Что здесь такое? — вскричала соседка. — О боги!
Отодвинув супруга, она, бестрепетно перешагнув через труп радланского шпиона, подбежала к Айри.
— У неё же шея порезана! — набросилась Полия на парня.
— А на ладони вообще живого места нет! — огрызнулся тот. — Я не могу делать все сразу!
— Хозяин спрашивает, что здесь случилось, господин Дрейк? — окликнул его Мыслиш.
— Передай господину советнику, что меня хотели ограбить, — сказал Алекс, накладывая на шею девушки тампон. — И кто-нибудь позовите стражу?
Он с тревогой посмотрел на её бледное лицо.
— Как ты?
— Бывало и хуже, — Айри сделала попытку растянуть в улыбке бескровные губы.
Поблагодарив соседку за помощь, юноша помог раненой подняться наверх, захватив с собой кувшин и большую кружку. Отыскав в сумке нужный флакон со знаком сломанной стрелы, он капнул каплю в кружку и протянул вино девушке.
— Это был Скунд Арбон Квинтум!
— Я знаю, — кивнул Александр.
— Он про кольцо спрашивал и про письмо Корнелла наместнику! — торопливо шептала Айри. — Они уже все знают!
— Успокойся, — юноша прижал её голову к груди и поцеловал в макушку. — Все позади. Пей, а я пойду ждать стражников.
Оглядев залитую кровью лавку, знаковый воин с длинными усами скорбно покачал головой.
— Не слишком ли много трупов, Дрейк? Сначала в "Сладком родничке", теперь здесь.
— В публичном доме мой только один, — возразил Александр. — А этих я в гости не звал. Они чуть не убили мою невесту, пытались забрать последние деньги. Что еще оставалось делать? Пришлось драться.
— Ну, с этими все ясно, — сказал второй стражник, рассматривая заколотого дуболома. — А вот этот?
Он кивнул на труп радланского шпиона.
— А что с ним не так? — удивился юноша.
— Одет слишком богато для грабителя, — покачал головой обладатель длинных усов. — И перстни такие они не носят.
Присев, стражник поднял руку радланского шпиона.
— Я их одежды не рассматривал, — насупился Алекс. — Сегодня мне заплатили за платье. Вот эти мерзавцы и решили меня грабануть. А перстень возьми себе. Или мне продай, если хочешь.
Заметив зажатый в его пальцах империал, воин довольно хмыкнул:
— Они напали на тебя в твоем доме. Закон не нарушен.
Юноша стащил с пальца перстень, как две капли воды похожий на тот, что прятался на самом дне его сумки.
— Я пришлю городских рабов их забрать, — сказал воин, после того как тела убитых вынесли и уложили в рядок у ворот.
Александр еще раз рассказал соседям, как его пытались ограбить и, извинившись, ушел к Айри.
Девушка лежала на кровати, свернувшись калачиком, и плакала.
— Что ты, любимая? — он опустился перед ней на колени. — Так больно? Хочешь, дам обезболивающее? У нас есть пара горошин.
— Я боюсь! — всхлипнула Айри. — Не хочу жить в этом проклятом городе.
— Он не лучше и не хуже других, — юноша наклонился и поцеловал её в лоб. — Так устроен мир, милая. В нем всегда приходится драться. Вспомни Абидос. Чем Сетиер или Моотфу лучше Скунда Арбона Квинтума?
— Мы прогневали богов, — девушка взяла его ладонь и приложилась к ней мокрой щекой.
— Они нас обязательно простят, — попытался успокоить её Алекс. — Вот увидишь.
— Попроси наместника комнату во дворце? — внезапно вскричала она. — Ты же придворный мастер!
— Если кто-то захочет с нами расправиться, найдут и там, — горько усмехнулся парень.
— Что же делать?
— Жить, — улыбнулся Александр. — Любить друг друга. Радоваться и быть готовым перегрызть горло любому, кто попробует нам помешать.
Он осторожно высвободил руку, напоил её лекарством и спустился вниз, с трудом сохраняя видимость спокойствия. Ранение Айри и угроза её потерять так сильно потрясли его, что юноша никак не мог прийти в себя. Зная по опыту, что физический труд успокаивает лучше всего, он решил взяться за работу, но перед этим вымыть загаженный пол.
За этим занятием его и застал молодой Корнелл.
— Когда ты купишь себе раба?! — фыркнул Мерк, входя в лавку. — Или мне прислать своего?
— Зачем? — удивился Алекс, выжимая тряпку.
— Не должен хозяин мыть пол, — терпеливо, словно малому ребенку, разъяснил сын советника. — Это унизительно для свободного мужчины. Только последние бедняки так делают!
— Айри сильно ранили, — проговорил Александр, приглашая гостя сесть.
— Я знаю, — кивнул тот. — Мыслиш передал, что тебя хотели ограбить.
— Он сказал тебе то, что должны были услышать соседи, — понизив голос, юноша вытер руки. — На самом деле эти люди спрашивали про письмо твоего отца, которое я отнес наместнику.
— Но не было никакого письма! — вытаращил глаза сын советника.
— Они думают, что было, — покачал головой Алекс.
— Откуда они вообще знают, что ты туда ходил? — нахмурился гость.
— Не знаю, — пожал плечами парень. — Может, кто видел, как я уходил ночью или утром вернулся. А, скорее всего, у них есть свой человек в усадьбе наместника.
Корнелл нервно сглотнул.
— Значит, им известно, кто его предупредил?
— Наверняка, — безжалостно подтвердил Александр.
— И что же делать? — пробормотал Мерк.
"Мне уже второй раз задают один и тот же вопрос, — подумал юноша. — Как будто я знаю все ответы?" Чтобы скрыть тяжелую усмешку, он сходил за прилавок, взял два медных стакана.
— Рассказать все отцу, — Алекс со стуком поставил посуду на стол. — Собрать коскидов и быть готовым к визиту непрошенных гостей.
— Тебе легко говорить, — буркнул молодой Корнелл.
— Конечно! — рассмеялся Александр. — Это у меня отец — уважаемый советник, куча родственников и будущий тесть — влиятельный купец-мореход!
Он разлил по стаканам вино.
— Выше голову, Мерк! Зато ты теперь сможешь жениться на Ирдии. Разве не об этом ты мечтал? Или твоя любовь не стоит того, чтобы за неё бороться?
— Ты прав, друг Алекс, — молодой радланин выпил, аккуратно вытер губы платком. — Пойду к отцу. Ему сегодня уже лучше. А ты больше не унижайся! Я пришлю раба.
Он быстро выполнил свое обещание. Пока пожилая невольница наводила порядок в лавке, он навестил Айри.
Та лежала, закутавшись в одеяло, выбивая зубами мелкую дробь. Алекс поспешил её успокоить, заявив, что это лишь побочное действие снадобья Энохсета.
— Зато твои раны заживут гораздо быстрее, — сказал юноша, накрывая её еще одним одеялом.
Он попросил рабыню сходить на площадь Усатой рыбы в харчевню "Усталый мореход" за обедом.
— Я должна спросить разрешения у господина, — извинилась женщина.
— Понимаю, — кивнул Александр. — Скажи, что госпожа Айри плохо себя чувствует, и я не могу оставить её одну.
Видимо, весть о том, что его лавку пытались ограбить, уже обежала окрестности. Кроме горшка с бобами, лепешек и жареной рыбы харчевник Кирсан прислал в подарок маленькую плошку меда. "Видимо, не все в этом городе такие уж сволочи", — растроганно подумал он, глядя, как девушка пьет подогретое вино с медом. От другой еды она категорически отказалась. На смуглом лбу выступили крупные капли пота, и благодарно улыбнувшись, Айри в изнеможении закрыла глаза.
Оставив её отдыхать, Алекс занялся раскроем бюстгальтеров для работниц "Сладкого родничка" и их прекрасной хозяйки.
Внезапно в лавку вихрем ворвался Гернос.
— Где она?
— Там, — юноша ткнул ножницами в потолок.
Не сказав больше ни слова, евнух бросился к лестнице. Через секунду донесся его крик.
Испуганный Александр пулей взлетел на антресоли. Озабоченный лекарь сидел на корточках у кровати и щупал лоб улыбавшейся Айри.
— Чем ты её напоил?
— Средством для скорейшего заживления ран, — объяснил парень. — Это одно из снадобий Энохсета.
— Какое к дьяволу средство!? — рявкнул Гернос. — Хочешь уморить её, дурак?!
Разволновавшись, евнух, очевидно, вспомнил ругательства своего бывшего господина, наверняка даже не догадываясь об истинном их значении.
— Возись лучше со своими тряпками, а лечить людей не берись! Видишь, что произошло из-за твоего ослиного упрямства? Жили бы вы у меня дома...
— Заткнись kozel! — зарычал Алекс. — Это побочное действие лекарства. А ты, если хочешь помочь, то помогай. Нет, тогда иди на ... отсюда!
— Мальчики не ссорьтесь, пожалуйста, — застонала девушка. — Мне и так плохо, а тут вы еще орете друг на друга.
— Покажи руку? — отрывисто проговорил лекарь. — Вся в крови. Надо сменить повязку.
Он огляделся.
— Ты сможешь спуститься?
— Зачем? — насторожился Александр.
— Возможно, придется накладывать швы, — буркнул Гернос. — А здесь освещение плохое.
— Смогу, — кивнула Айри.
Качая головой, лекарь спустился. Девушка с помощью Алекса надела сухой хитон и отправилась вслед за ним.
Пощупав её мокрый от пота матрас, юноша постелил свой, а её повесил на веревку, натянутую поперек антресоли.
Чтобы улучшить освещение, евнух открыл створку ворот. Айри сидела, положив руку на стол. Судя по спокойному лицу лекаря, все обстояло не так страшно, как он предполагал.
— Кажется, сухожилия не пострадали, — буркнул Гернос в ответ на вопросительный взгляд Александра. — Но рана серьезная. Я все же наложу пару швов.
С этими словами он стал выкладывать на стол инструменты.
— Вот он! — раздался знакомый голос. — Тот, молодой.
Парень вскинул голову и увидел пятерых воинов с мечами и в бронзовых панцирях. Такие ему еще не встречались. Шестым оказался знакомый стражник с вислыми усами и бритым подбородком.
— Тебя зовут Алекс Дрейк? — спросил один из них с пучком перьев на макушке шлема.
— Да, — настороженно подтвердил юноша.
— Пойдешь с нами.
— Зачем и кто вы такие? — удивился Александр, встав с табурета.
Тут же один из незваных гостей вскинул лук с наложенной на тетиву стрелой.
— Я Авл Тун Онум, старший десятник городской стражи, — представился воин и объяснил. — Ты арестован по приказу стратега Титуса Норда Столдуса за убийство Скунда Арбнона по прозвищу Квинтум.
— А кто это? — удивился парень.
— В следующий раз спрашивай имя, прежде чем кого-то убить, — усмехнулся десятник.
— Если это один из тех, кто напал сегодня на мой дом...
— Молчать! — рявкнул перьеносец. — На суде будешь оправдываться. У меня приказ доставить тебя в тюрьму живым или мертвым, если будешь оказывать сопротивление.
— Алекс! — отчаянно закричала Айри, пытаясь встать. Но тот положил ей руку на плечо.
— Сиди. Если по приказу самого стратега, тогда, конечно, надо идти.
Юноша обернулся к лестнице.
— Стоять! — громко приказал десятник Авл. В сразу наступившей тишине скрипнул натягиваемый лук. — Дернешься без разрешения и получишь стрелу в брюхо!
— Я только оденусь, — пробормотал Александр. Кинжал на прилавке в трех шагах. Мечи и метательные ножи наверху. Он бросил взгляд на разложенные медицинские инструменты. Острейший, бронзовый нож лежит слишком далеко. Не дотянуться. Другого не видно, видимо Гернос его еще не выложил. Зато коробочка с осколками обсидиана рядышком, и её совершенно не видно от входа.
— Не замерзнешь, — усмехнулся перистый стражник. — Ты парень шустрый. Нырнешь в окно или через черепицу на крышу, и гоняйся за тобой по всему городу.
— Мой муж коскид наместника Джедефмоота! — вскричала девушка.
— Это не имеет значения! — повысил голос десятник. — Он убийца и должен предстать перед судом!
— Ну, можно мне узнать хотя бы, кто меня обвиняет? — поинтересовался Алекс, пододвигая руку к шкатулке.
— Голд Арум, старший городской стражник, — Авл обернулся к усачу.
Воспользовавшись тем, что все взгляды устремились на обладателя длинных усов, юноша открыл коробочку и быстро взял два бритвенноострых осколка с серебряную монету величиной.
— Ты же сказал, что закон не нарушен! — возопил Александр, опуская один кусочек в карман штанов, а другой зажимая в кулаке.
— Ничего я не говорил! — огрызнулся стражник, пряча глаза.
А довольный десятник вновь обратился к юноше.
— Все услышал? Теперь иди сюда и не заставляй дырявить твою шкуру.
— Куда? — крикнул он Герносу. — Стоять!
— Я должен рассказать все советнику Корнеллу! — возмутился лекарь.
— Уйдем, и рассказывай хоть всему Совету Ста,— проворчал стражник.
Алекс покорно вышел из-за стола.
Авл Тун невольно попятился.
— Свяжите ему руки.
Юноша с трудом удержался от горькой улыбки. "Бояться стали, сволочи, эх жаль слишком рано".
Он покорно протянул сложенные вместе кисти, спрятав между пальцами правой руки кусочек обсидиана. Один из стражников ловко обвязал их толстой, жесткой веревкой. Лучник опустил оружие и убрал стрелу.
— Алекс! — вырывая ему душу, вскричала девушка.
— Не бойся! — отозвался Александр. — Все плохое проходит рано или поздно!
Потом добавил про себя: "А хорошее еще быстрее".
Глава III
Как справляться с трудностями.
— Значит, у меня куда больше одного
шанса сесть в тюрьму или быть
приговоренным к смертной казни!
Айзек Азимов
Основатели
Наверное, со стороны это выглядело даже забавно. Пятеро вооруженных до зубов воинов конвоируют молодого парня со связанными руками. Очевидно, поэтому усатый Голд Арум по-быстрому смылся, чтобы не украшать своим присутствием и без того представительную процессию. Но даже без него подобное зрелище сумело собрать кучу зевак. Нидосцы редко проявляют почтительность к власть имущим, поэтому на стражников стали сыпаться ехидные вопросы и насмешки:
— Эй, храбрецы, что за налетчика впятером ведете?
— Это же портной Дрейк! За что тебя так связали?
— Боятся его иголки!
— Нет, он пришьет им ослиные хвосты!
— Эй, Алекс, что ты сделал такого страшного? — окликнул его мальчишка подросток, сын Руаля-суконщика.
— Я защищал свой дом от грабителя! — не задумываясь, выкрикнул юноша.
— Позор! Что же, глядеть, как тебя обворовывают? Люди, мы уже в собственном доме не хозяева!
— Суд разберется! — отмахнулся старший десятник.
— Сами не защищаете, так хоть не мешайте! Им только с мирными людьми воевать! Трусы!
