Патриарх любил Афон, место избранное Божьей Матерью своим земным уделом. Здесь Нифонт начинал свою монашескую стезю в качестве переписчика книг, здесь он ее и закончит, после того как завершится его служение Господу в качестве Патриарха. Сколько бы раз он не бывал на полуострове, все равно не уставал любоваться на теплое и чистое, словно в первый день после Потопа, море, но сегодня Нифонта привели на полуостров более важные дела, чем восхищение красотой, созданной Богом. Патриарх посмотрел вверх. Вершину Святой горы скрывало облако, значит, Божья Матерь спустилась с небес в свой удел и незримо присутствует на Афоне. Это было хорошим предзнаменованием для задуманного Патриархом Константинопольским.
— Ты звал меня, Святейший? — на вершине башни появился монах в палии из грубой материи, с первохристианских времен означавшую отречение от идольского служения и смирение.
— Да, отец Григорий, — Патриарх благословил монаха и позволил ему коснуться своей десницы — У меня есть для тебя поручение. Скипетр Православного Царства выпадает из слабеющих рук византийских императоров, но на смену духовно избранному, но одряхлевшему, греческому народу Господь-Промыслитель посылает новый богоизбранный народ. Народ этот появился на Севере и всем сердцем принял христианство. Ты отвезешь правителю Руси мое послание и передашь в подарок драгоценный рубин. Пусть этот камень даст Великому князю силы собрать воедино государство русское и высоко поднять знамя истинной, православной веры, оброненное Византией".
Патриарх передал монаху вставленный в золотую оправу рубин своей формой напоминающий сердце и свиток, начинающейся словами: "Великому князю всея Руси Михаилу Ярославовичу...".
Исторические отступления: Сарай Ал-Джедид, Золотая Орда, 1317 год
— Ах, князь. Ах, хитрец. Знаю я, пошто тебя хан к себе требует, — хитро ухмылялся челядин Романец, помогая князю московскому Юрию Даниловичу надевать парадную одежду для визита к хану, — Поди, сестра его, Кончака, в ноги упала, да в вашей связи призналась. Теперь веселым пирком и за свадебку. А вот скажи князь как на духу, неужто приятно такую целовать. Смуглявая, лицо круглое, глаза узкие. Оно понятно, ты ярлык на великое княжение думаешь в приданное получить, так ведь не выйдет у тебя ничего князь. Знающие люди говаривают, будто у князя Тверского заветный камень драгоценный есть, "Сердце Русичей" зовется. Пока тот камень при нем, никто у Михаила великокняжий престол отобрать не сумеет.
Князь обернулся и изо всех сил ударил холопа по лицу. Василий вскрикнул и упал. Из разбитого носа вытекла струйка крови.
— Шутить — шути, да меру знай, смерд. На дыбу захотел? — для острастки князь еще раз ударил холопа на этот раз ногой в живот, — Вставай и кровь вытри. К хану меня проводишь.
Юрий Данилович вышел из своего дома и очутился на улице опостылевшего ему города. Второй год князь московский жил в орде мольбой, интригами и жалобами пытаясь вымолить себе ярлык на Великое Княжение Владимирское, по праву наследования доставшийся князю Михаилу Ярославовичу Тверскому. Титул Великого Князя давал право помимо собственного удела владеть великим княжеством Владимирским и землей Новгородской, а также, на правах наместника хана вмешиваться в дела других удельных князей.
Помимо прочих выгод, предыдущий хан Золотой Орды Тохта так благоволил к князю Михаилу, дозволил тому, как Великому Князю, собирать дань для Орды с остальных русских князей. Это сделало великокняжий престол в глазах Юрия Даниловича еще более привлекательным. Тохта умер и на смену ему пришел хан Узбек, но и он не горел желанием передать бразды правления на Руси князю московскому. Не верил хан Юрию Даниловичу. Казался он Узбеку хитрым, жадным и завистливым.
Кони московского посольства вместе с табунами ордынцев паслись за пределами города, а хан хоть и повелел князю немедленно явиться к себе во дворец, но лошадей не прислал, и Юрию Даниловичу пришлось идти пешком по пыльным улицам столицы Золотой Орды к дворцу Великого Хана Узбека.
Не имеющий крепостных стен величественный Сарай Ал-Джедид раскинулся на левом берегу Ахтубы, рукава Волги, что почти четыреста километров течет параллельно главному руслу. Город состоял в большинстве из одноэтажных домов, но занимал огромную территорию. Самым крупным сооружением в городе конечно являлся дворец хана, с золотым полумесяцем на шпиле, но помимо его в Сарай Ал-Джедиде имелось множество дворцов темников, мечетей, мавзолеев, караван-сараев и общественных бань. Вместе с базарами и пригородными усадьбами аристократии все это превращало Сарай в самый крупный, но в тоже время и самый благоустроенный город Европы. Проложенные из керамических труб водопровод и канализация, фонтаны и арыки по обочинам дорог и даже в холодное время года в жилых комнатах богатых домов сохранялись тепло и уют из-за находящихся под полом дымоходных каналов, в которые из печи подавался горячий воздух. Но, несмотря на все великолепие столицы Золотой Орды, Юрий Данилович чувствовал себя неуютно в этом чужом городе. Он очень хотел домой, но вернуться в Москву следовало со славой и победой.
Хан Узбек принял князя в личных покоях, а это было хорошим знаком. Помимо хана, одетого в богатый, расшитый золотом халат в комнате находились заплаканная Кончака и темник Кавгадый.
— Шакал, ты князь. Я тебя приютил, пою, кормлю, а ты чем ответил? Сестру мою обесчестил? Собакам скормлю, — набросился Узбек на князя, стоило тому лишь переступить порог.
— Прости, хан. Сердцу не прикажешь. Люблю я сестру твою, и жизни своей без нее не мыслю. Дозволь мне в жены взять Кончаку луноокую, — бросился в ноги молодому хану Юрий Данилович.
— В родственники ко мне, Великому Хану собрался, князь? Если бы любимая сестра моя не молила жизнь тебе оставить, да в любви к тебе не признавалась, скормил бы я тебя собакам. Дам я согласие на ваш брак, а чем ты мне за милость отплатишь?
— Не чужие мы будем, хан. Отдай мне Великое княжение. Вернее слуги, чем я, в жизни не найдешь.
— Ты князь не простой шакал. Ты хитрый шакал. Не пристало мне слово, данное ханом Тохтой нарушать. Хочешь ярлык на Великое княжение, сам его у князя Михаила отбери, а я тебе помогу ради сестры. Дам тебе Кавгадыя, а с ним пятьдесят тысяч воинов в придачу.
— 5 -
— Юра, я тебя прошу, займись этим делом. У нас все тихо, происшествий никаких, тьфу, тьфу, — хозяин фирмы "Заложись и обогатись" сплюнул через левое плечо и постучал по деревянной поверхности стола, — С рутиной повседневной твои ребята и без тебя справятся. Найди мне этот рубин.
— Олег Валерьянович, ну где я его найду? Пять веков прошло. Специалисты даже библиотеку Ивана Грозного найти не могут, а вы поручаете мне найти камень, про который даже неизвестно, есть ли он на самом деле или нет. Вы же серьезный человек, а задачи ставите несерьезные.
— Ты не прав, Юра. Я и задачу эту ставлю только потому, что серьезный человек. Мне вперед надо двигаться, а я на месте топчусь. Любая фирма, если она не развивается, в конце концов, самоуничтожается в лучшем случае, а в худшем ее конкуренты съедают. Чтобы развиваться, мне нужен этот рубин. Ты между прочим как начальник моей охраны либо со мной развиваться будешь, либо со мной разоришься. Я не дурак и понимаю, шанс найти камень один на миллион, но ведь попытаться можно. Покопайся в архивах, поговори со знатоками, прокатись по Золотому кольцу. Вдруг где-нибудь в захолустье найдешь кого-то, кто про камень от своего прадедушки слышал. Не найдешь рубин, хоть какую-нибудь информацию обнаружишь. Информация тоже дорого стоит. А для повышения заинтересованности, я выпишу на твое имя чек на двести тысяч американских рублей. Это для начала. Видишь — подписываю и в ящик кладу. Будет лежать, и дожидаться тебя с результатами поиска.
— Хорошо, Олег Валерьянович, я попробую, но ничего не обещаю.
— Ты не обещай, ты сделай. Не получиться, я не обижусь. Чек все равно твой будет.
Митрохин вышел из кабинета шефа, тяжело вздохнул, сделал секретарше Анжелочке страшную гримасу и покрутил пальцем у виска. Девушка с пониманием покивала головой. Все сотрудники фирмы, в той или иной степени приближенные к хозяину знали, после последней встречи с очень важной персоной Олег Валерьянович помешался на поиске древних драгоценностей. Впрочем, Юрия это даже устраивало. Теперь, когда его освободили от текущей работы, у него появится больше времени для поиска своего сокровища.
С того момента как Митрохин увидел в книге дочери "волшебное зеркальце" его не оставляло желание взглянуть на него вживую. Он надеялся таким образом спастись от ночных кошмаров, но пока добраться до зеркала не удавалось. По адресу, полученному от Подшивленко, Ирина Константиновна больше не проживала, недавно приобрела однокомнатную квартиру и обитала теперь отдельно от родителей. Бдительные родители ни нового адреса дочери, ни номер ее телефона не дали, но пообещали Митрохину передать Ире его просьбу перезвонить. И вот уже второй день Юрий с нетерпением ждал звонка.
— Мне никто не звонил? — поинтересовался Митрохин у дежурного сотрудника службы охраны, проходя в свой кабинет.
— Девушка звонила, но не представилась. Обещала перезвонить позже.
— Номер и координаты зафиксировал? — сердце Юрия радостно екнуло.
— А надо было? Юрий Иванович, вы не приказывали, — расстроился молодой парень, совсем недавно принятый Митрохиным на работу.
— Ладно, не переживай. Когда перезвонит, зафиксируй.
Ирина позвонила еще раз ближе к вечеру, когда Юрий уже собирался домой.
— Юрий Иванович Митрохин? Мне передали вашу просьбу. У вас ко мне какие-то вопросы?
— Скорее небольшая просьба. Не знаю, помните вы меня или нет, но мы с вами однажды виделись. Правда, тогда на вас были надеты наручники...
— Помню, иначе не звонила бы, — девушка прервала Юрия ледяным тоном, — Свидетельские показания я уже давала, про ваши золотые монеты ничего не знала и не знаю, да и времени прошло с того случая немало. Что вы еще хотите?
— Мне хочется с вами встретиться и еще раз взглянуть на ваше зеркальце. Помнится, вы говорили, его подруга из Праги привезла?
— Если это попытка со мной познакомиться, то напрасно. Я не встречаюсь с мужчинами, которые для знакомства с девушками используют свое служебное положение и вооруженные отряды милиции. Я вешаю трубку.
— Подождите, Ирина Константиновна. Вам о чем-либо говорят слова "Сокровища Мерлина"?
В трубке на мгновение повисла тишина, а потом раздались короткие гудки. Юрий выскочил из кабинета и метнулся к дежурному: "Зафиксировал?".
— Да, Юрий Иванович. Звонили из района Марьинского парка. Вот номер мобильного телефона.
— Все-таки, Ирина Константиновна, вам придется со мной встретиться, — довольно подумал Митрохин.
— 6 -
Ира испуганно нажала на телефоне кнопку отбоя, но уже через секунду пожалела об этом. "Вот дуреха — расстроилась девушка — Наверно, со стороны мое поведение выглядело очень подозрительным. Вообще зря звонила, но как тут не позвонишь. Из-за этого только еще хуже будет". Тревога и растерянность девушки объяснялась очень просто. Слова "Сокровища Мерлина" значили для нее даже слишком много.
Необходимость хоть чем-то приглушить тревогу заставила Иру попробовать заняться хозяйством. Для начала она вымыла посуду, затем заложила в стиральную машину белье, а напоследок решила вынести мусор. Жила девушка на втором этаже и, как это часто бывало, мусоропровод был снова забит. Тогда Ира накинула куртку и вышла на улицу. Кинув пакет в стоящий недалеко от подъезда контейнер для сбора мусора, девушка уже собиралась вернуться домой, но услышала за своей спиной: "Миледи?". Ира обернулась и увидела человека очень неприятной наружности. Его пухлое тело располагалось на тоненьких кривых ножках, а длинные руки доставали чуть не до пальцев ног. Из-под засаленной вязаной шапочки торчали жиденькие волосики и острые заросшие волосами уши. На нижнюю губу изо рта вылезали редкие, но острые зубы, над которыми красовался длинный горбатый нос.
— Пеенджиил? — удивилась Ира.
Исторические отступления: Тверское княжество, декабрь 1317 года
Осенью 1317 года князь московский Юрий Данилович возвратился из Золотой Орды. С собой он привел татарскую конницу во главе с Кавгадыем. Великий князь владимирский Михаил Ярославович Тверской вступать в междоусобную войну с Юрием Даниловичем не хотел и от великокняжеского престола отказался сам, а князю московскому отписал письмо: "Княжь вволю, но в мою отчину не ходи". Все бы хорошо, но подобная ситуация не устраивала Юрия Даниловича. Годы унижения, прожитые в качестве приживалки в орде, требовали отмщения. Надеясь на поддержку хана и поверив в свою безнаказанность, князь московский вторгся в тверские земли, неся смерть и опустошение. Огнем и мечом он прокладывал дорогу к Твери, чтобы раз и навсегда уничтожить ненавистного соперника. Тогда Михаил Ярославович созвал бояр и обратился к ним с пламенной речью: "И чего бояться смерти, не славнее ли и не отраднее ли умереть в честном бою, чем со стыдом и бесславием, видеть разорение Отечества...". В четверг двадцатого декабря, получив благословление епископа Тверского, дружина князя вместе с верными княгине Анне жителями ее родного города Кашина.
Тем временем Юрий Данилович, заручившись поддержкой Новгорода, шел на соединение с новгородской дружиной. Понимая, что объединенные силы москвичей и новгородцев победить будет практически невозможно, Михаил Ярославович решил опередить события. Вечером двадцать второго декабря он напал вблизи села Бортенево на готовящиеся перейти Волгу войска князя московского. Силы были неравны, но видно сам Господь помогал тверскому воинству. Впереди войска Михаила шла пешая рать — густая стена, ощетинившаяся пиками и рогатинами, на которую напоролась татарская конница, завязла, потеряла скорость и лишилась всех своих преимуществ. Тогда в бой вступили основные силы князя Тверского: в центре тяжелая конница, а по левую и правую руку легкая. Они окончательно смяли отряд Кавгадыя и обратили его в бегство. Видя, как никогда ранее не знавшая горечи поражения татарская конница удирает с поля боя, московская дружина растерялась и стала беспорядочно разбегаться. Довершил разгром удар скрывавшегося до времени в овраге засадного полка Михаила Ярославовича.
Не веря своим глазам, Юрий Данилович стоял у своего шатра и наблюдал за тем, как его войска превращаются в толпу перепуганных людей. А ведь все так хорошо складывалось. Всего шаг оставался до полной власти и богатства, но уже казавшаяся неотвратимой победа обернулась несмываемым позором.
К шатру подскакал Кавгадый. "Беги князь — крикнул он, не спешиваясь — Меня не тронут, хана побоятся, а тебя за твои злодейства князь Михаил головы лишит. Беги, пока не поздно". Слова темника вывели Юрия Даниловича из мрачного забытья. "Возьми. Распорядись этим по своему усмотрению" — князь московский сунул в руку Кавгадыя пузырек с заморским снадобьем и бросился к коню. Через несколько секунд он, бросив на произвол судьбы свои войска, жену Кончаку и брата Бориса Даниловича мчался с горсткой своих людей прочь от места сражения, надеясь укрыться за стенами Новгорода. Кавгадый же собрав вокруг себя остатки своего отряда, ждал появления Михаила Ярославовича. Когда князь Тверской в окружении охраны подъехал к шатру своего врага, темник сложил к его ногам воинские стяги и склонил перед князем Михаилом голову. "Прости, князь — смиренно произнес Кавгадый — Виноваты мы и перед тобой и перед ханом Узбеком. Без повеления государя нашего пришли мы с князем Юрием на земли твои, многое сотворили и много крови пролили и боимся теперь ханской опалы за это. Верь, князь, отныне мы тебе преданы".
