— Я звонила тебе час назад, но трубку подняла миссис Каролл. Она сказала, что ты скоро будешь. И я сразу примчалась сюда! Сегодня всё равно суббота, так что я в полном твоём распоряжении! — пропищала она. Завуч начала возмущаться, что Лиза специально наступила ей на ногу, но её злобный клекот заглушил звонок в дверь. Судя по сопровождению из брани, это был Факел, а не настойчивый продавец печенья.
— Милена Каролл, я предупреждаю, что если ты сейчас не откроешь мне дверь, я расплавлю замок! — хрипло прорычал Джея. Лора и миссис Шейп обменялись недоверчивыми взглядами и возобновили разговор. Лиза же наоборот — прислушалась. Она явно узнала этот голос. Милена смиренно направилась к двери, боясь, что Джей воплотит угрозу. Но она опоздала... Ручка и замок стали таять, будто зажатая в руке плитка шоколада. Лора попятилась, но наткнулась на миссис Шейп и завизжала. Завуч спряталась за шкафом, но он был слишком узким. И поскольку оттуда выглядывала большая часть её тела, ей пришлось выйти.
— НУ И ЧТО ЭТО БЫЛО?! Почему ты не дождалась меня в лифте и сбежала? — Факел распахнул покалеченную дверь. — Я не буду ждать, пока тебя похитит Ворон! Лучше я сам тебя задушу! — с этими словами он устремился к Милене. Таким разгневанным она ещё никогда его не видела. Зеленые глаза Джея так потемнели от злости, что приобрели мутно-болотный оттенок.
Он угрожающе ухмыльнулся и прижал Милену к стене.
— Молодой человек, что вы себе позволяете? — вмешалась Лора, которой сейчас владел не столько испуг, сколько возмущение. — Что вы сделали с дверью? — она взглянула на стекающий металл и завопила.
— Да уж... Факел у нас горячий парень! В прямом смысле этого слова! — отозвалась Лиза, пытаясь привлечь внимание Джея. Но тщетно. Он даже не повернул голову в её сторону. Сверля Милену взбешенным взглядом, он
нежно провёл ладонью по её щеке. Она растерялась от неожиданности.
— А ты случайно не из тех маньяков, которые перед тем, как расправиться с жертвой, ласкают её? — прошептала Милена, глядя, как он подушечками пальцев выводит на её коже круги. Факел хмыкнул и убрал ладонь.
— С тобой, Каролл, я и в самом деле... скоро... чокнусь, — прерывисто выдохнул он. Милена положила голову ему на плечо и рассмеялась.
— Мам, можно Джей поживёт у нас некоторое время? — осведомилась Милена. Лицо её матери стало такого же цвета, как и юбка миссис Шейп.
— Конечно, милая... Только скажи ему, чтоб он больше не плавил чужие дверные ручки! А то... это как-то нехорошо! — пролепетала Лора, — Миссис Шейп, присмотрите за бараниной. А мне надо позвонить в страховую компанию по поводу двери. Правда, я не думаю, что там мне поверят, когда я сообщу, что дверную ручку расплавил разъяренный шестнадцатилетний подросток! — Лора взяла с тумбочки телефон. Джей фыркнул и поправил кольца в ухе, которые от суматохи спутались.
— Миссис Каролл, мне скоро будет семнадцать. Скажите им это, а то разъяренный семнадцатилетний подросток звучит более убедительно, — добродушно посоветовал Факел. Милена решила воспользоваться тем, что он отвлёкся и ускользнуть от него. Но стоило ей отойти, как Джей обвил сзади её талию и притянул к себе. Она перестала сопротивляться, хотя касание тёплых губ возле своего уха смутило её.
— Мисс Каролл, я хотела сказать эту новость, когда приедет ваш отец, но боюсь, что не дождусь его. Поэтому я скажу сейчас, — миссис Шейп хихикнула. Лиза наклонилась к Милене и прощебетала:
— Интересно, а если я залезу на её парик и спрыгну с него, то далеко улечу? — голос Сквойн прозвучал так серьёзно, будто она была учёным и говорила о размещении планет в космосе. Милена заметила, что у Шейп новый парик: в два раза выше предыдущего, и издала ехидный смешок.
— Да, и ещё уснёшь в полёте, — шутливо подтвердила она.
— Так вот, мисс Каролл, у вас по химии в году выйдет двойка, потому что вы... — миссис Шейп не договорила. В этот момент стены затряслись, а пол задрожал, словно пугливая собака. Телефон, по которому говорила Лора, упал вместе с тумбочкой вниз. Милена даже не возразила, когда Факел навалился на неё сверху, ограждая от падающих вещей. Лиза, спасаясь, побежала к кухне и встала под её сводом. На минуту весь дом заполнился визгом людей, которых стихийное бедствие застало врасплох.
С потолка посыпалась штукатурка, а лампочки истошно заморгали и разбились. Послышался вопль миссис Шейп, которой осколки вонзились в парик. Кажется, она не столько переживала за себя, сколько за новую 'причёску'. Милена перевела взгляд на люстру. Лампа так сильно раскачивалась, что если бы не удерживающий крюк, она бы точно свалилась. Пол затрясся с новой силой. Это был последний толчок. По стенам поползли трещины, а шкаф с грохотом повалился на пол. Но тут всё закончилось так же резко, как и началось. Около минуты все не двигались, ожидая следующих толчков. Но когда их так и не последовало, осторожно встали.
— Что... что это было? — Лиза слегка заикалась от пережитого страха. Факел помог подняться Милене и отряхнулся. С джинсов посыпалась штукатурка.
— Это было землетрясение, — Джей осмотрелся, проверяя все ли целы. — Топор Гнома даёт о себе знать, — добавил он с мрачной улыбкой, значение которой было понятно только двоим из собравшихся. Ему и Милене.
* * *
Школьные сплетни — страшная и могущественная вещь. Милена поняла это еще, когда впервые ступила на порог этого жуткого места. Сплетни расходились по школе так же быстро, как круги от камня, брошенного в воду. Поэтому Милена нисколько не удивилась, когда узнала, что землетрясение было не только в Англии, но и во всём мире. Школьники так часто спорили, доказывая, что на самом деле произошло, что Милена всерьёз испугалась. Ведь так они могут и до истины докопаться! Мнения 'ученых' разошлись: версий было много. Но ей больше всего понравилась теория, что это миссис Шейп захватила мир и теперь хочет поработить всех детей.
— Эй, Ми! Ау! Земляне вызывают! — ворвался в мысли голос Лизы. Сейчас был только четвёртый урок — алгебра. Но ей казалось, что прошли уже целые сутки. Милена испустила долгий скучающий вздох и обернулась. Лиза сидела сзади. Со своим новым соседом Марком Фелтоном. К счастью, Сквойн посадили к нему лишь на время. Пока место возле Милены будет занято Факелом. Они с Джеем несколько часов совещались, как сделать так, чтобы его приняли в школу на пару недель. И тут ведьмака осенило. Он решил, что будет разыгрывать новенького. Как ни странно, идея удалась. И даже миссис Шейп, чуявшая подвох, согласилась принять его в школу. Но только с одной поправкой. Все документы и тесты он должен сдать в течение оставшегося месяца. Джей на эти условия сразу согласился. Он прекрасно понимал, что в последних числах февраля его уже здесь не будет.
— Готовься, Ми, следующий урок — химия, — Факел легонько толкнул Милену в бок. Она кивнула и встретилась взглядом с Глэн. За это время её отношения с Хэнкс только ухудшились. А всё дело было в том, что Джоан, лучшая подруга Глэн, явно симпатизировала 'новенькому'. И чувства эти были определённо не дружескими...
— Я просто не перенесу урока химии... — застонала Милена и положила голову на парту. Факел похлопал её по плечу и тут же поймал ревнивый взгляд Джоан. Милена уже собралась отпроситься у мистера Боунса выйти, как в кабинет ввалилась миссис Шейп. Она принялась судорожно втягивать воздух. Вид у неё был крайне запыхавшийся. Тени размазались по толстым векам, лоб вспотел. Ученики, наконец, заметили учительницу. Они перестали делать вид, будто пишут самостоятельную, и вытаращились на миссис Шейп. Даже Лиза, которая всё это время рисовала в конспекте, с недоумением подняла глаза.
— Срочно... Срочно к директору... — обратилась завуч к мистеру Боунсу. Учитель поскрёб лысину, а затем вскочил, будто подброшенный пружиной. Он ринулся за миссис Шейп, но та уже выбежала из кабинета, придерживая рукой парик. Так, на всякий случай. Чтоб не слетел от скорости на пути.
Милена, чьё любопытство возрастало, заговорщицки взглянула на Факела. Он понял намёк и кивнул. Они с Джеем одновременно повернулись к Лизе. Толстушка уже вернулась к прерванному занятию. Милена пригляделась к её рисунку и усмехнулась. На нём была изображена пятнистая толстая свинья.
— Правда, эта свинья похожа на миссис Шейп? — поинтересовалась Лиза.
— Любая свинья похожа на миссис Шейп, — весело заключил Факел. Милена ткнула пальцем в открытую дверь, уговаривая Сквойн пойти с ними.
— Ох, Ми, умоляю, не преувеличивай! Не делай из бумажки утконоса! — бросила Сквойн, зная, как впечатлительна её подруга. Милена уже привыкла к фирменной фразе толстушки, которую та использовала вместо 'Не делай из мухи слона'. Поэтому никак не отреагировала. В отличие от Джея, который впервые услышал это забавное выражение и прыснул со смеху.
— Ми, ты всегда сгущаешь краски. Может, миссис Шейп решила поиздеваться над стариной Боунсом и погонять его к директору просто так. Из-за любви к чужим мучениям. Ведь необязательно могло случиться что-то важное, правда? — Лиза посмотрела на Факела в поисках поддержки. Но вместо этого наткнулась на его дикий нетерпеливый взгляд.
— Ох, ладно, — сдалась толстушка. Милена рванула с места и устремилась к двери. К счастью, одноклассники были слишком увлечены разговорами, чтобы заметить это. И только Глэн Хэнкс проводила Милену подозрительным взглядом. Словно мысленно спрашивая, что она замышляет. Но Глэн не успела задать вопрос вслух. Троица уже прошмыгнула в коридор и теперь мчалась к кабинету директора. Увидев, что дверь в комнату закрыта, Милена стиснула кулаки. Она уже собралась уйти, но её остановил Джей. Факел прижал девушку к стене и расставил руки по обе стороны от её головы, словно запер в клетку.
— Там есть щель, так что можно подглядеть, — сообщил Факел и жестом подозвал к себе Лизу. Толстушка подкралась к нему на цыпочках и замерла. Тем же движением Джей повелел ей подойти к двери. Лиза присела возле двери и стала подглядывать в щёлочку. Милена и Факел последовали её примеру. Директор Пинкинс, будто вожак стаи, стоял в центре толпы. И хотя его кабинет был довольно просторным, учителя заняли в нём всё свободное место. Они неотрывно смотрели в одну точку — настенный телевизор.
— Срочные новости, — подал голос директор и ткнул пальцем в телевизор. Милена пригляделась к экрану. Это был прямой репортаж с места, где случилось землетрясение. Об этом указывала потрескавшаяся земля и разрушенные дома, возле которых стоял репортёр. Затем картинка изменилась, но окружающий пейзаж почти не поменялся. Из-за стихийного бедствия все города теперь выглядели как близнецы.
Лиза облокотилась на подругу и случайно наступила ей на ногу. Милена закусила до крови губу, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не вскрикнуть.
— Лондон... Москва... Афины... Лиссабон... Стокгольм... Берн... Брюссель... Киев... Мадрид... Осло... Вашингтон... Бухарест... Рим... — с горечью перечислил мистер Пинкинс. Он замолчал, давая собравшимся переварить сказанное. — Во всех этих городах сегодня произошли землетрясения. Такого ещё никогда не было! В мире происходит что-то очень странное! Люди настолько запуганы, что просто боятся выходить на улицу! В некоторых странах даже объявлено чрезвычайное положение! Вы понимаете, о чём я говорю? Ещё одна стихия вышла из-под контроля! Сначала вода, затем земля! Что будет дальше? — беспечный голос директора стал до неузнаваемости хмурым. — То, чего мы так боялись, произошло. Пророчество сбылось. Орден Посвящения вернулся. Но что ещё хуже: в мире снова появились стиги, — после этих слов в комнате воцарилась тишина. Но затем кабинет наполнился таким гулом, что уши Милены чуть не отпали.
— Судите сами, — мистер Пинкинс знаком показал миссис Шейп переключить канал. Джей заметил, что Милена сползает, обхватил её сзади и подтянул вверх. Но она так увлеклась репортажем, что даже не заметила этого. На экране появилась фигура, укутанная в серый плащ. Лицо незнакомца, как обычно, скрывала маска. И только из щёлки выглядывали два разноцветных глаза: один светло-голубого цвета, а другой — карего. Это был Грифон — повелитель стигских колдунов. Окружённый со всех сторон Ищейками, он стоял среди обломков здания и улыбался.
— ВЫ ВИДИТЕ, ЧТО ПРОИСХОДИТ В МИРЕ?! ЕСЛИ ПРАВИТЕЛЬСТВО НЕ ОТМЕНИТ МЕРЫ, КОТОРЫЕ ОГРАНИЧИВАЮТ СВОБОДУ ОРДЕНА ПОСВЯЩЕНИЯ, МЫ БУДЕМ УНИЧТОЖАТЬ ОДИН ГОРОД ЗА ДРУГИМ! — прокричал Грифон и выбросил руку вперёд. Но даже она была спрятана в чёрной кожаной перчатке. И хотя камера стояла от стига весьма далеко, его властный голос звучал, как из рупора. Одна из Ищеек принюхалась и задрала длинную морду. Почуяв страх оператора, она бросилась к нему. Раздался испуганный вопль. Оператор бросил камеру и убежал. Больше Милена ничего не увидела, так как камера упала на землю и разбилась.
— Это видео крутят по всем каналом уже целое утро. И хотя камера оператора не уцелела, её память, к счастью, не пострадала, — разъяснила миссис Шейп и выключила телевизор. Учителя никак не отреагировали на её слова. Они ещё долго не сводили глаз с потухшего экрана. В этот раз молчание никто не нарушил. Пожалуй, даже на кладбище было сейчас веселее, чем здесь.
Милена, которой Лиза снова наступила на ногу, застонала. Джей закрыл ей рот, но опоздал. Миссис Шейп устремила взгляд в сторону двери и побагровела от ярости. На неё смотрели сразу три глаза и все разных цветов. Аквамаринного, зелёного и золотисто-янтарного. Милена поняла, что их обнаружили и отползла. Завуч так резко открыла дверь, что если бы Лиза и Факел вовремя не отскочили, их бы припечатало к стене.
— ЧТО ВЫ ЗДЕСЬ ДЕЛАЕТЕ? — взревела учительница. Джей первым пришёл в себя. Он присел на пол и притворился, будто что-то ищет. Милена смекнула, что это импровизация и присоединилась. Завуч повторила вопрос, но ей снова никто не ответил. Все были слишком заняты 'поисками'.
— Миссис Шейп, я тут обронил свою серьгу. Вы случайно не видели её? — Факел скорчил озабоченную гримасу. Милена спрятала смех за кашлем и продолжила щупать пол. Лиза же наоборот так хорошо вписалась в роль, что если бы не тот факт, что у Джея в ухе всё-таки две серьги, ей можно было поверить. Судя по блеску в глазах, миссис Шейп тоже это заметила.
— Да, неужели? Ах, какая потеря! — на жирно накрашенных губах появилась злая усмешка.— Тогда почему у тебя, паршивец, две серьги в ухе? Или ты третью дырку захотел? — прорычала она и схватила Факела за ухо. Милена ощутила, как от него повеяло жаром и схватила за руку. Это сработало. Джей начал успокаиваться, и тепло рассеялось в сгустках воздуха.
— Вы угадали: я хочу проколоть ухо в третий раз! Но зачем мне дырка, если у меня нет серьги? — он высвободился от руки миссис Шейп и отступил. — Если найдёте мою серьгу, свисните! — дерзко бросил ведьмак. Он крепко сжал пальцы Милены и зашагал с ней прочь. Лиза осталась с завучем наедине. Она хихикнула и попятилась.
— Была рада повидаться с вами, миссис Шейп, но мне пора... Дело в том, что моя рыбка редкой породы из страны Ауйтан должна скоро родить. А я просто обязана присутствовать на её родах! — протараторила толстушка и, не дожидаясь, пока завуч закроет разинутый рот, побежала за друзьями. Когда Лиза свернула за угол, она пробурчала себе под нос:
