— Да, — ответила Ольга. — У них квартира из трёх комнат и очень большой коридор. В него и пойдём.
— А зачем тогда тёплая одежда? — не понял Деш.
— А ты думаешь всё время просидеть с моими стариками? — спросила Оля. — Не знаю, как вы, а я обязательно сбегаю на каток. Когда ещё выпадет такой случай! А у них должны быть "канадки", которые дедушка покупал мне прошлой зимой.
— Наверное, они будут маленькими, — сказала Ира. — По себе помню, как быстро я в твоём возрасте из всего вырастала.
— Не-а! Я их в прошлом году обувала на толстые шерстяные носки, сейчас возьму носки потоньше.
— Ладно, всем всё ясно? Тогда разбежались до девяти часов. Серг, не забудь о кухне. Вера, оставляю тебя на Граю. Скоро должны доставить ещё два готовых платья, так что спросите о них у Рады. Лён, вы, кажется, хотели поговорить? Тогда пойдёмте к вам вратами. Нел, я буду минут через двадцать.
Ира создала врата, пропустила в них канцлера и следом за ним вошла в кабинет.
— О чём вы хотели поговорить? — спросила она, усаживаясь в кресло. — Надеюсь, не о Сардии?
— Нет, там пока всё по-прежнему. Я хотел узнать, как ты планируешь использовать пришедших из Сенгала магов и свой Орден.
— Сенгальцами в первую очередь укреплю армию. Среди них нет слабых магов, поэтому с теми знаниями, которые они получили, нашу армию можно будет в считанные минуты перебросить в любое место королевства. Таких мест может быть очень много и запомнить их все нереально, поэтому используем маяки. Кроме армии будем посылать магов на строительство города и дороги в Ливене и на стройки побережья. Для этого всех обучаем языкам. А Орден пока не готов. Магическое обучение прошли все, и сейчас их гоняет Сантор. Им заниматься ещё две декады, а потом использую в Сардии и на побережье. Как и дружина, братья будут моим личным резервом. Скоро закончатся дожди и возобновятся работы. Хорошо, что советская сторона начнёт заниматься обороной побережья, не дожидаясь американцев. Не верю я в то, что даргоны успокоятся, потеряв одну группу. Шторма закончатся, и можно попытаться прислать разведывательный корабль. Нельзя позволить им высадиться на берег, а сейчас мы не сможем этому воспрепятствовать.
— Я слышал, что мы начали раздавать амулеты не только переселенцам.
— Да, их уже изготовили много и сейчас отдаём в Зартак. Они ближе других к побережью и в случае магической атаки первыми попадут под удар. Потом настанет очередь Сенгала, а Ливену и Тессон обеспечим амулетами в последнюю очередь. Для них опасности почти нет.
— А Урнай? Ему что-нибудь дашь?
— Я не дам амулеты в степь, даже если останутся лишние. И не нужно так на меня смотреть! Маги лучи делают неплохие амулеты, которые есть у всех воинов. Нужно сказать Урнаю, чтобы делали амулеты и для остальных и ушли дальше к югу. Даргоны уже знают, где степи, поэтому туда удар не нанесут. Отложенные заклинания не такое дешёвое оружие, чтобы тратить на каких-то кочевников.
— Это ведь не все причины?
— Вы правы, Лён. Их послушание из-за страха передо мной. Если я исчезну, Урнай через год или два опять поведёт своих в набег. Их амулеты прикроют от удара отложенными заклинаниями, но не от той магии, которую могут применить наши мастера. А если дадим свои, магов против лучи можно не выводить.
На поясе Иры загудел амулет Мара.
— Ваше величество, опять звонит этот имперский маг, — сказал секретарь. — Что ему передать?
— Скажи, чтобы шёл в башню. Он знает, о чём речь. Лён, на этом давайте прервёмся и договорим потом, мне нужно идти.
На этот раз она пришла позже Винтора.
— Не стоит зажигать свет, ваше величество, — сказал маг. — Я к вам ненадолго. Возьмите книгу. В ней подробно описаны работы с духами воздуха. Многие считают это занятие смертельно опасным, но на самом деле ничего опасного в нём нет, а такие слухи распускаются специально. Тщательно следуйте инструкциям, и всё получится.
— Спасибо. Запоминайте заклинание. Только учтите, что оно избавит от плоти не только труп. То же случится и с живым человеком, если он не прикрыт хорошим амулетом.
— Ну что же, я доволен нашим сотрудничеством, надеюсь, что будет доволен и император. Меня просили передать, что у даргонов куда-то исчез начальник разведки. Это крупная фигура, и у нас его исчезновение связывают с провалом атак на ваше побережье. А вчера вечером в обстановке секретности из столичного порта вышли два небольших военных корабля и двинулись курсом на юго-запад, в вашу сторону. Есть предположение, что даргоны хотят провести разведку побережья. Океан ещё штормит, но уже не так сильно, и можно попробовать прорваться. Мы рекомендуем пресечь их высадку. Если они передадут в империю образы врат, то смогут нанести через них удары и магией, и обычными силами. Скорее всего, вы справитесь, но потратите много сил и можете не успеть приготовиться к подходу их флота.
— Спасибо за предупреждение и прощайте! — ответила Ира и вслед за магом покинула башню.
— И долго нам тебя ждать? — набросился на неё в приёмной Серг. — Обещала в девять, а уже на полчаса больше!
Остальные молчали, но очень красноречиво.
— Ну извините, ребята, — сказала она. — Немного не рассчитала время. Где Нел?
— Он ждёт в гостиной. Это только мы, как дураки, с сумками и шубами в руках торчим в твоей приёмной. Все, кто приходит, в первую очередь смотрят на эти шубы, а потом на нас! Показать, как смотрят?
— Умный ты у нас, Серг, — сказала Ира, — да жаль, не во всём. Неужели так трудно зайти в гостиную и сложить вещи на диван или в кресла? Теперь это делать поздно. Сейчас я уберу книгу, и мы уйдём. Наложил заклинание от порчи продуктов?
— Наложил, — буркнул мальчик, которому стало стыдно за свою недогадливость.
Ира спрятала книгу в нишу в стене и скрыла её заклинанием маскировки. После этого быстро поменяла платье на тёплый костюм, надела сапоги и вместе с Нелом, который нёс обе шубы, вышла в приёмную.
— Вспоминай коридор, — сказала она Оле. — Сними амулет, а то ничего не получится. Да, хороший коридорчик. Квартира, наверное, ещё старой постройки?
— Да, дом строили до революции, — подтвердила Оля. — Можно идти?
— Иди первой, — сказала Ира, — а то твои родственники могут неправильно понять наш визит.
Ира вышла второй и услышала радостные вопли Оли и звуки поцелуев, доносившиеся из комнаты, в которую выходила прихожая. Обернувшись, она увидела, что оба принца и Нел уже в коридоре, и закрыла врата.
— А вы почему не заходите в комнаты? — спросил их появившийся в дверях мужчина лет шестидесяти, с умными, добрыми глазами, которые он немного щурил. — Вешайте свою одежду и снимайте тёплую обувь, в квартире жарко. Стася сейчас даст вам тапочки.
Минут через десять они сидели за большим круглым столом и пили горячий чай с мёдом и булочками. Торт не заказали, а на кухне оказались только сдобные булки с ягодной начинкой. Вот их и ели, причём хозяева с большим удовольствием, чем недавно позавтракавшие гости.
— Странный вкус, — сказал Олег Юрьевич. — Очень похоже на чернику, но есть что-то и от земляники. И начинка вкусная, и выпечка просто превосходная!
— Он у меня большой любитель сдобы, — сказала Анастасия Сергеевна. — Сейчас из-за живота стал себя ограничивать, но ваши булочки и впрямь чудо. Я сама стараюсь есть меньше сладкого, а тут не удержалась. А вы не столько едите, сколько пьёте чай.
— Мы недавно позавтракали, — объяснила Ира, — поэтому пока не проголодались. А молодёжь ещё собирается на каток. Он здесь есть или нужно ехать на Петровку?
— Во дворе Дворца пионеров недавно залили, — ответила Анастасия Сергеевна. — Там только лёд и освещение по вечерам и ещё поставили лавочки. А проката коньков нет.
— А куда дели мои? — всполошилась Оля.
— Лежат твои "канадки", — засмеялся Олег Юрьевич, — но у тебя же ещё два кавалера. Им тоже нужны коньки.
— Поблизости есть "Спорттовары"? — спросила Ира.
— Хотите купить? — сказал Олег Юрьевич. — Магазин отсюда в трёх кварталах, но надо поспешить, а то он через час закрывается. Давайте мы со Стасей пойдём с вами. Молодёжь пусть набивает себе шишки, а мы на них посмотрим и поговорим.
В магазин они успели и коньки Сергу купили без проблем, а вот для Деша не было нужного размера. Пришлось взять самые маленькие, а потом в "Промтоварах" купить для него две пары носков. На катке было не очень людно, поэтому Оля отвела с трудом державшихся на коньках принцев на свободный участок льда и начала учить самому простому.
— Синяки и шишки гарантирую, — заметил Олег Юрьевич, глядя на то, как Серг в очередной раз упал на лёд. — Настойчивые ребята. Вы, Ирина, хотели со мной поговорить или мне показалось?
— Я давно хотела посоветоваться с кем-нибудь об авиации. Несколько самолётов были бы для меня большим подспорьем. Плохо то, что местная религия считает полёты исключительным правом богов. Люди у нас не очень религиозные, но приходится проявлять осторожность. У меня будут города для тех, кто придёт с Земли, поэтому можно начать развивать авиацию там.
— Давайте вначале определимся с тем, что вам нужно от авиации. С вашими вратами транспорт и связь отпадают. Что остаётся? Картографирование, поиск полезных ископаемых, разведка и боевое применение. Реактивную авиацию я отметаю сразу — это не ваш уровень, да и обеспечение полётов там достаточно сложно и дорого. Вам нужны надёжные поршневые самолёты небольших размеров. В первую очередь мне на ум приходит "Чайка". Это одноместный истребитель И-153, который был снят с вооружения в конце войны. Но то, что не подходит нам, великолепно подойдёт вам. Этот самолёт может взлетать с грунтовых аэродромов с полосы в сотню метров. Вес у него меньше полутора тонн, а полезная нагрузка около четырёхсот килограммов. Скорость полёта немногим меньше четырёхсот километров, а дальность — семьсот пятьдесят. Если снять бронеспинку, которая вам не нужна, и убрать пулемёты, вы на одной заправке одолеете и тысячу километров.
— А какое у него вооружение?
— Четыре пулемёта калибра семь и шестьдесят два, которые вряд ли вам пригодятся, и восемь НУРСов.
— А что это за НУРСы? Извините, если вопрос покажется глупым.
— Это неуправляемый реактивный снаряд, та же ракета. При удачном выстреле вполне может потопить корабль. Если вы захотите с их помощью контролировать прибрежные воды, колёсное шасси можно заменить на поплавок. Да и высота полёта у этого малыша до одиннадцати километров. Правда, чтобы туда забраться, нужно герметизировать кабину, но были и такие варианты, хотя и немного. В ваши врата он не войдёт, но не так уж трудно произвести частичную разборку, а потом собрать. И обслуживать его несложно. Опытный механик при наличии запчастей легко проведёт капитальный ремонт двигателя, а двигатель в нём — это основа, остальное может летать почти вечно. И требования к пилотам поршневых самолётов не такие жёсткие, как к тем, кто летает на реактивной технике. Таких самолётов уже не осталось, но для вас могут сделать. Конечно, никто не станет запускать в производство старый двигатель, но можно подобрать замену. Для них нетрудно найти пилотов. Если сможете подлечить болячки и раны, то вообще без проблем.
— Значит, они могут взлетать с грунта?
— Могут, но если у вас будет постоянный аэродром, лучше всё же забетонировать взлётно-посадочную полосу хотя бы не очень толстым слоем бетона.
— А долго их будут делать?
— Трудно сказать. Чертежи на них есть, так что корпус сделать несложно, а вместо старого двигателя, как я уже говорил, поставят что-нибудь поновее. Только вы не обойдётесь одним типом самолёта. Я взял бы ещё По-2.
— "Небесный тихоход"?
— Точно. На нём почти не нужно учиться летать. Отличается высокой экономичностью и предельно прост. Недостатков тоже хватает, но для вас главное, что на нём не летают в сильный ветер. И на поплавки тоже можно поставить и использовать на побережье, хотя скорость у него невелика. Смотрите, ваш старший всё-таки поехал!
Через полчаса по льду ездили оба принца, хоть и не очень уверенно, но уже и не падая.
— Оля, не хочешь попробовать прыжок? — крикнула Анастасия Сергеевна.
Оля кивнула и поехала к противоположному краю катка.
— Она в прошлом году научилась прыжку в пол-оборота, — объяснила бабушка. — У неё красиво получалось.
Оля начала разгоняться и, поравнявшись со своими стариками, выполнила полный оборот, даже не запнувшись, легко и непринужденно продолжив движение. Увидевшие это дети и взрослые зааплодировали.
— Красиво, — сказал Нел. — Надо как-нибудь попробовать самому.
— Это только со стороны кажется, что легко, — вздохнула Ира. — У меня и пол-оборота не получилось. Помню, набила себе все колени. Видел бы ты, что у нас вытворяют фигуристы! Ладно, погуляли и хватит. Ольга, мальчики, переобувайтесь! Идём домой.
— Только начало что-то получаться, и уже домой! — выразил недовольство Серг.
— Я собирался прыгнуть, как Ольга, — не отстал от него Деш, — а тут переобуваться!
— Вот и хорошо, что не прыгнул, — сказала Ира. — Не хватало ещё нести тебя побитого на руках. Или мало набил синяков?
— Подумаешь! — пренебрежительно ответил Деш. — Я их уже залечил. И прыгнуть смог бы так же, пусть и не с первого раза. Ольга смухлевала, прыгнув на скорости. Так любой сможет!
— Ничего я не смухлевала! — рассердилась Оля. — Это я в первый раз прыгнула с ускоренным восприятием, чтобы понять, как нужно прыгать. Второй раз я уже собиралась прыгать честно!
— Ничего, — сказала им Ира, — зима только начинается. Придёте сюда с Лашем и напрыгаетесь честно и нечестно.
— А почему не с тобой? — спросил Серг. — Тебе ведь нравится зима.
— Скоро установится погода, и мне будет не до прогулок. Оля, прощайся с дедушкой и бабушкой, нам пора.
— Так отсюда и уйдём? — удивился Деш. — А эти на катке?
— Отведу глаза, и никто ничего не заметит. А из окон пусть смотрят. Здесь везде людно, а до дома долго идти.
— Ой, мы забыли отдать моим старикам коньки! — воскликнула Оля, очутившись в приёмной.
— И правильно сделали, — сказала Ира. — Вам в следующий раз нетрудно взять их с собой. И вот что я вам скажу. Наверное, и в этом мире бывают места, где зимой холодно и замерзает вода. Когда появится Страшила, мы у него спросим, есть ли они. А если есть, поставим туда врата, и будете кататься. И снимайте быстрее свои шубы, пока не запарились.
— Ваше величество! — сказал Ире Мар, подождавший, когда она закончит говорить с принцами. — Вас искал его светлость милорд канцлер. Судя по голосу, у него что-то очень важное. И ещё прибыл Воронцов. Я знал, что вы вот-вот должны прийти, и взял на себя смелость приказать вашему капитану замка доставить его сюда.
— Вы правильно сделали, Мар, — Ира сняла шубу и пошла в гостиную, где перед отправкой на Землю оставила свои амулеты.
— Лён! — позвала она канцлера, активировав его амулет. — Что у вас случилось, пока меня не было?
— Плохо дело, Рина! — ответил он. — Вся Сардия словно взбесилась. Север в огне, по всей серединной части королевства идут бои, а на нашу восточную границу хлынули толпы беженцев. Я предполагал что-то в этом роде, но не в таких масштабах и немного позже. А сейчас я вообще потерял связь со своими людьми. На границу срочно перебросили пять тысяч солдат генерала Граса Кордоя. Они разворачивают палаточный городок, а мои люди уже отправили туда партию продовольствия. Всё приходится делать в спешке под ледяным дождём.
