-Как когда-то я — Майтимо, — сказал Мелькор. — Это ошибка — думать, что я невинная чёрная овечка. Если бы что-то не отзывалось общее в душе, он не был бы со мной — а я с ним. Я не стану его оправдывать, — каждый должен сам отвечать за себя... Ладно. Что толку пытаться доказать что-то словами...
— В вас это проявляется ярче, потому что вы древнее людей. Неизмеримо древнее...
-Дело не в древности. Мы — иной народ. Мы — те, кому дана сила, кто в ответе за Арду и за тех, кто живёт в ней... так сложилось. Возможно, без нас было бы гораздо проще. Я часто думал об этом, когда увидел, как жила земля без влияния Валар, без меня самого...
— Но с влиянием твоего ученика, — заметила Мириэль. — Да и Нуменор не сам по себе возник: его подняли Валар. А знаешь... я бы хотела своими глазами увидеть прошлое. Вашу легендарную Первую Эпоху. Не через строчки ветхих летописей, где, сама знаю, вранья куда больше, чем правды. Увидеть, как оно все было. Приход нолдор, переговоры с Майтимо, долгий мир, осаду, Браголлах, Остров, ваши войны... Увидеть, как твоя Хашнис делала тот венец, что я сейчас ношу... все, что в детстве мне казалось сказками, и вдруг так приблизилось, что, кажется, вытяни руку — и оно станет реальным.
Мелькор обернулся на неё — словно оценивал, вправду ли это ей по силам.
-Не своими глазами. Моими. Вот это можно, да... Хашнис — спроси у неё сама, сейчас она это помнит... я попрошу её, надеюсь, она не откажет. Тебе — показать?
— Я только боюсь, что это — слишком тяжело, — серьезно сказала Мириэль. — Я не... сойду с ума от этого?
-Если всё — то да. Человеку такое не под силу. Да я и сам не позволю... есть вещи, которые я не открою никому, прости. А так...
Он протянул ей руку.
-Пойдём... в прошлое.
Сначала ей показалось — она ослепла: её объяла чернота. И в этой черноте — на неё обрушилась музыка.
Грозная.
Величественная.
Как живой и страстный хор самой жизни, самой Арды, быть может...
А затем она увидела, что — летит, и что внизу стремительно проносятся горы, леса, что там, внизу, пробегают тени облаков... Резко — вниз, разворот, и — солнце оказывается справа. Путь на север...
И — ниже, земля замелькала... стала белой, как снег... Да это и есть снег, да...
Ещё один резкий крен влево, и внизу уже — берег.
Оскаленные льды Хэлкараксэ.
И ближе, ближе, ближе вереница эльдар, упорно идущих к берегу. Ближе. Уже видно — фигуры. Уже — лица. Впереди — такая знакомая, та же и всё же иная — Артанис. Мрачная решимость на лице, посиневшие от мороза губы сжаты в тонкую полоску: дойти!
Мириэль мысленно потянулась к Мелькору, и, ощутив его присутствие, спросила:
"А ты, тогда, ты не пробовал им помочь?..."
"Я тогда пытался помочь себе, — коротко ответил Мелькор. — После Сильмариллов и боя с Унголиант."
Тяжкий путь и последний привал... Шутки, — кто-то предлагает, добравшись до Феанаро, пустить его на обогрев, должна же от него быть хоть какая-то польза... Кто-то отходит в сторону — и крик:
-Земля!
Вспыхивающие радостью глаза... и откуда только силы взялись, — они рванулись к берегу.
"А... Гортхауэр?.. Он же мог, мог помочь им, сколько их погибло — мог спасти... Хотя бы просто показать путь к берегу..."
"Там было трудно заблудиться, — голос Мелькора стал резким. — Помогать же врагам, новой напасти из Валинора? Ему — после того, как он увидел, каким я оттуда вернулся? Да он готов был наслать на них хэлгэайни, как послал балрогов на Феанаро. Был момент — я думал, что не сумею его остановить, боялся, что из-за истории со мной он превратился в сплошную ненависть... и я не представлял, чем ему помочь, вот что было самым жутким. Он этого не знает... хотя, может, и догадывается. Я не говорил..."
"Он... Действительно заслужил свое прозвание? — спросила после паузы Мириэль. — Врагов всегда очерняют..."
"Он и сам постарался, — хотел казаться жёстче, чем он есть. У людей такое бывает, когда они ещё юны... Чего стоит одно то, что он постоянно пытается взять на себя идею Дагор Браголлах. А ещё мы хотели действовать больше страхом, нежели силой: будут бояться — меньше будет желания лезть. Что же касается боя, то он хороший воин, и этим всё сказано. После того, как я всё же смог его остановить, и погиб только Феанаро, я стал спокоен за него: есть грань, которой он не перейдёт."
"Браголлах... как я понимаю, в действительности затея — ваша общая? Много тогда погибло людей и... и эльфов? "
"Четыреста пятьдесят восемь... Что ты ещё хочешь увидеть?"
"Майтимо... Да, пожалуй, Майтимо."
Резкий разворот, снежный берег стремительно удаляется, — и вырастают горы.
И враз — всё меняется. Огненно-рыжий эльда выкрикивает оскорбления в лицо... Бешеное пламя в душе, прорывающееся наружу язвительными фразами.
-Они сдали тебя, — почти шёпотом, с улыбкой, от которой мороз по коже. — Они сдали тебя — нам. А если ты вернёшься, то они убьют тебя как искажённую тварь.
-Если я вернусь, они будут рады меня видеть, — на лице нолдо выражение горечи, бесконечной обиды, бессилия. — И я буду рад...
"Они действительно убили бы его? — спросила Мириэль с недоумением. — Но ведь они же приняли его — потом... За что ты его — так?.. на скалу?.."
-Ты-то, может, и будешь, — насмешливый голос Гортхауэра. — А вот они — вряд ли. Ты старший, у тебя корона Феанаро. Мелькор, решай... Они убьют его. Он попал к нам в плен, мы извратили его душу...
"Сколько он там... пробыл? Он все ощущал? Все помнил? Я видела Эйранеля — это страшно... В преданиях говорится, что он пробыл там несколько лет.."
"Нет, меньше. И он там не висел..."
Снова чернота, и из неё — выплывают чёрные скалы, узкая дорожка над пропастью... и Майтимо. И голос Мелькора — над скалами.
-Они освободят его. Он попадёт в герои...
-Долго он там пробудет? — Гортхауэр, в голосе даже... жалость, что ли...
-Нет. Недолго. Если мы просто выкинем его за ворота, его убьют свои, а так...
"Они не убили бы его, — возразила Мириэль. — В это я не верю. Ну что они, звери, в самом деле?! Он же их брат..."
"После резни в Альквалондэ в это верилось с трудом, — вздохнул Мелькор. — Обезумевшие звери..."
"Говорят, они тогда не понимали, что такое смерть, и что делают. Потому и совершили это. Они не знали, что такое настоящая боль..."
Мелькор помолчал.
"Хватит с тебя прошлого? Что-то другое можно и в следующий раз..."
"А скажи... говорят — курган из отрубленных голов... неужели это — было? Не верится..."
"Курган — был. Мы похоронили павших с честью... во что, конечно, никто не поверил. Стали говорить, что этот курган сложен из отрубленных голов... Я устал всё это опровергать... довольно быстро. Какая разница, если что бы ты ни делал, ты всё равно Враг Мира? Поэтому на подобные вопросы уже отвечал: да, идите и проверьте."
"Понимаю... Это как лавина, наверное. Однажды она стронулась с места, и покатилась, и, что бы ты ни делал, ты не сумеешь ее остановить. Я вижу, тогда с этим столкнулись вы оба, сейчас, когда было без тебя — Гортхауэр. Вот он и понял, что бесполезно пытаться остановить лавину руками. Что нужно придумывать новые способы. Отсюда и эта его идея с фиктивной войной..."
"Пойдём в реальность?" — спросил Мелькор. Отголоском донеслось: ему тяжело вот так воскрешать прошлое, он не ищет оправданий, он безжалостен ко всем, и в первую очередь — к себе...
"Пойдем. Жаль, что прошлое не изменить..."
"Нет. Не жаль. Это — правильно. Тогда и появляется ответственность за каждый шаг... а не так, что написал как получилось, — а, подумаешь, сотрём и напишем заново... как перерождение у эльфов. Подумаешь, — смерть... пройдём через Чертоги и снова будем радоваться жизни. Мой брат Намо был прав..."
Её вновь закружила чернота, заволокла давний пейзаж, Мириэль почувствовала, что кула-то летит, летит... и внезапно реальность нахлынула на неё, она вновь была в шатре, и Мелькор держал её руку в своих. В глазах его был отсвет глубокой тоски, который он тут же постарался спрятать.
Мириэль пошатнулась — у нее кружилась голова.
— Да, это тоже верно... и все-таки иногда хочется... помочь.. исправить... Не грусти так, — она взяла его за руку. — Я прошу тебя — научись улыбаться. По-настоящему, а не только губами.
Мелькор осторожно обнял её, провёл по волосам.
-Спасибо тебе...
Она замерла, закрыв глаза, застыла от этого прикосновения. Потом высвободилась и встала.
— Я пойду... Пора. И — я буду ждать твою розу. Голубую, — она улыбнулась. — До встречи.
Мириэль быстрым шагом вышла из шатра.
