Надо отдать должное гулану — удар держать он умел. И проигрывать — тоже. Мелькнувшее на его лице изумление немедленно сменилось показным равнодушием.
— Как ты узнал? — меланхоличным тоном спросил он.
— Когда я служил в спецназе, умение распознавать даже самые тихие шорохи, издаваемые человеком, не раз спасало мне жизнь, сан Тархан. А ребенок в ее возрасте без специальной подготовки не умеет сидеть, совсем не шевелясь. Ты не хочешь ее выпустить?
Он указал пальцем на ложную стенную панель. Повелитель Ветра внимательно изучил его лицо, кивнул и сдвинул перегородку в сторону.
Девочка сидела, скрючившись в три погибели, и уставившись в пол. Она, казалось, не обратила никакого внимания на случившееся.
— Мизза, — негромко позвал Тархан. — Ты в порядке? Что с тобой?
Девочка медленно подняла голову, и Саматта невольно вздрогнул, увидев ее запавшие глаза, окруженные глубокими тенями. Ее лицо заметно исхудало. Потом ее взгляд упал на Саматту — и приобрел некоторую осмысленность.
— Момбацу сан Саматта Касарий, — еле слышно прошептала она. — Ты ведь Саматта Касарий, да?
— Да, Мизза, — Саматта шагнул мимо нахмурившегося Тархана и присел перед ней на корточки. — Я Саматта Касарий. Ты помнишь меня? Мы встречались недавно в холмах.
— Ты знаешь, кто такой супервизор?
— Что? — Саматта опешил так, что едва не потерял равновесие. Слово "супервизор" смутно ассоциировалось у него только с давней историей Бикаты и Калайи. Кажется, термин каким-то боком относился к Камиллу. Но девчонке-то откуда о нем знать? — Какой супервизор?
— Бокува сказала, что ты знаешь многое, скрытое от других. Кто такой супервизор?
Эти слова оказались подобными веской оплеухе, но Саматта уже успел приготовиться к неожиданностям и внезапный удар выдержал не хуже Тархана.
— Кто сказал, Мизза? — осторожно спросил он. — Бокува — это кто?
— Она, — девочка медленно распрямилась, являя на свет то, что сжимала в тесных объятиях.
Кукла. Скверно сделанная деревянная кукла с разноцветными пуговичными глазами, криво приклеенными к плохо обтесанной голове, и в каких-то грязных тряпках, долженствующих изображать одежду.
— Бокува? — переспросил Саматта. — Ее зовут Бокува? И она говорит с тобой?
— Сан Саматта, не обращай внимания, — поспешно встрял Тархан. — У девочки слишком богатое воображение. Она вечно...
— Она сказала, что ты знаешь! — внезапно пронзительно крикнула девочка. — Сан Саматта, кто такой супервизор? Она говорит, что после второго нарушения канал заблокирован, что только супервизор может его открыть, и теперь мы не можем больше попасть в Ракуэн!
— Господин Тархан, — Саматта медленно повернул голову и снизу вверх посмотрел на гулана, — могу я попросить тебя оставить меня с девочкой наедине? Это против ваших обычаев, но обещаю, что не причиню ей вреда. С данного момента она под моим покровительством и защитой. Мы побудем здесь, а ты проследи, пожалуйста, чтобы сюда никто не входил. Передай мои извинения остальным и сообщи, что мне стало дурно из-за долгого переезда. Или придумай что-то еще. Я постараюсь не затягивать.
Какое-то время гулан изучал его лицо, потом пожал плечами, развернулся и молча вышел. Саматта быстро заблокировал комнату на тот случай, если их вздумают подслушать, взял Миззу подмышки, выдернув ее из чуланчика как морковку с грядки — она оказалась на удивление легкой, а ее ребра прощупывались даже сквозь плотную ткань платья — и перенес в кресло, умостившись в кресле рядом. Девочка немедленно вскинула перед собой куклу — то ли умоляя, то ли защищаясь.
— Мизза, — спокойно сказал Саматта. — Я тебе верю. В мире много невидимого человеческому глазу, о чем я знаю лучше других. Но расскажи мне, что именно сказала тебе твоя Бокува. Что за канал, что такое Ракуэн — все.
— Саматта Касарий, — внезапно высоким чистым голосом произнесла кукла. Она дернулась, вывернувшись из рук девочки, воспарила в воздух и зависла на уровне лица Саматты. — Я Бокува. Я прошу у тебя помощи.
— Я внимательно тебя слушаю, госпожа Бокува, — ответил Саматта, справившись с изумлением. — Кто ты и чего от меня хочешь?
— Мне нужно войти в контакт с супервизором, чтобы разблокировать канал в виртуальное пространство с кодовым именем Ракуэн. Открываю доступ в коммуникационное пространство по пятому стандартному каналу. Ожидаю контакта.
Саматта вздохнул и отключился от проекции, сосредоточив свою точку восприятия на сканировании объекта.
"Палек, контакт. Саматта в канале. Лика, если ты не занят, мне срочно нужна твоя помощь".
"Палек в канале. Мати, ты чего орешь, как больной медведь в зоопарке? Не занят я, не занят. Не настолько, чтобы не мог оторваться. Что нужно?"
"Лика, нужна твоя консультация как человека, лучше прочих разбирающегося в фантомах".
"Во-первых, я больше не какой-то там человечишка, если ты еще не забыл, а прославленный в битвах Демиург. Ну, или стану прославленным лет этак черед пятьдесят тысяч. Во-вторых, по части фантомов тебе лучше с Камиллом пообщаться. Или с Майей. Почему сразу я?"
"Потому что Старших без нужды я дергать не хочу, и Майю с Камиллом — в особенности. Лика, я обнаружил загадочного фантома. Он управляет детской куклой и от меня чего-то хочет, а чего — я не понимаю. Какой-то канал разблокировать, по какому-то стандартному каналу подключиться, о каком-то супервизоре талдычит. Посмотри по моему маяку, может, появятся идеи".
"Уговорил. Сейчас посмотрю..."
"Ну?"
"...фантом. Совершенно определенно фантом. Я только одного не понимаю — почему в девчонке рядом с тобой его вторая половина сидит? Или я лысый зюмзик, или вот эта хреновина в ее эффекторе по гиперсвязи замкнута на идентичную хреновину в кукле".
"Ты уверен? Я думал, канал гиперсвязи в принципе невозможно отследить".
"Смотри за руками. Если ткнуть пальцем вот сюда, по хреновине пойдет волна возбуждений. И в эффекторе девчонки тут же начинаются какие-то процессы. Совсем не похожие, но абсолютно синхронизированные по времени. В девчонку тыкать не будем, во избежание, но если это не две части одного фантома, я публично слопаю свой диплом инженера. Тот, что на пластике с голограммой".
"Замечательно. Между прочим, она жалуется. Вслух".
"Кто, девчонка?"
"Кукла".
"Она еще и говорить умеет?"
"И левитировать — тоже. Сейчас она жалуется, что не получает какого-то синхронизирующего сигнала. Да что я тебе описываю, включи звук и слушай сам".
"Сейчас. Дай-ка подумать..."
— Отсутствует синхронизирующий сигнал на основной несущей частоте, — монотонно повторила кукла. — Прошу подключиться по пятому каналу. Ожидаю контакта.
Мизза забилась в самый угол просторного кресла и с каким-то лихорадочным нетерпением в глазах смотрела на нее.
— Потерпи, — сказал ей Саматта. — Сейчас разберемся. Только, Мизза...
Он выбрался из своего кресла, присел перед девочкой на корточки и наклонился вперед, осторожно тронув ее за плечо. Та вздрогнула, словно от удара, и перевела на него испуганный взгляд.
— Мизза, ты понимаешь, что о своей кукле никому нельзя рассказывать? И о том, что сейчас происходит, тоже? — Саматта постарался изгнать из своего голоса все нетерпеливые и угрожающие нотки, чтобы ненароком не перепугать ее еще больше. — Даже папе с мамой. Это тайна. Большая тайна. Если кто-то ее узнает, твою Бокува могут отобрать навсегда. Понимаешь, да?
— А ты ее не отберешь? — девочка нервно облизнула сухие потрескавшиеся губы.
— Нет, конечно. Но Бокува на самом деле совсем не то, чем кажется. Она внутри совсем другая.
— Ты тоже...
— Да, Мизза. Я тоже. Но и это тайна. Ты ведь умеешь хранить секреты?
Девочка молча кивнула и снова перевела взгляд на куклу.
— Отсутствует синхронизирующий сигнал на основной... — снова начала кукла и внезапно замолчала.
"Здесь Палек. Я разобрался. Просто просканировал ведь диапазон. На частоте, соответствующей нашему пятьдесят четвертому вспомогательному каналу, в радиусе сажени от фантома в кукле фиксируются исходящие импульсы синхронизации".
"Пятьдесят четвертому? Она же говорит — пятый".
"Не знаю, кто ее программировал, но либо он не знаком с таблицей стандартных частот, либо намеренно сдвинул ее каналы в неиспользуемую область, чтобы никто случайно не нащупал. Мати, не хочешь подключиться? А то мне боязно. Там композитный сигнал предлагается для восьми каналов восприятия. Вдруг там какая психоделика — глянешь одним глазком, и у тебя крыша поехала. А ты у нас заторможенный, у тебя крышу сразу не сорвет, и я тебя вытащу".
"В таком случае тебе первому соваться нужно. У тебя крыша уехала еще в детстве, и всех моих педагогических усилий не хватило, чтобы вернуть ее на место. Наверное, порол мало. У меня вообще-то дипломатическая встреча, и короткий перерыв, который я запросил, давным-давно прошел".
"Тогда мы Кару попросим. У нее нервы стальные, из них корабельные канаты вить можно, и воображение напрочь отсутствует. Она с ума сойти может не больше, чем кухонная табуретка. А я личность гениальная и творческая, меня беречь нужно, холить и лелеять. Звать?"
"Тогда уж и Риса зови. Пусть помогает разбираться. Может, он посоветует кого из Старших привлечь, если уж без них никак нельзя. Только погоди немножко, я девочку из зала переговоров в другую комнату выведу".
"Валяй. Пропустишь самое интересное — твои проблемы".
"Вот только забудь мне запись включить! А то уши надеру, и не посмотрю, что уже взрослый мальчик".
"Не поймаешь. Конец связи".
Мизза радовалась тому, что боится.
В последние дни она все глубже и глубже погружалась в пучину серого безысходного отчаяния, такого же серого, как и мир, в котором теперь жила Бокува. Несколько раз Мизза заглядывала туда ночами — лишь для того, чтобы Бокува снова вышвыривала ее обратно в реальность, как выбрасывают за дверь нашкодившего щенка. В конце концов она перестала даже и пытаться... но серая мгла успела прочно поселиться в ее сердце. Она почти перестала есть. Аппетит пропал и не возвращался, и мир казался все более мертвым и пустынным. Ее эмоции постепенно затухали, и в конце концов равнодушие прочно поселилось в ней, неподвластное даже дразнилкам Сахмата, а в школе — ехидным перешептываниям за спиной. Последние два дня она не ходила и в школу, а просто лежала круглые сутки у себя в комнате, бездумно уставившись в потолок и прижимая к груди деревянную разноглазую куклу. Сегодня утром, когда дядя Тархан пришел за ней и сказал, что ей опять нужно сидеть за стенкой и сигналить, когда кто-то врет, она лишь молча кивнула. И ни разу не нажала кнопку на своем тяжелом браслете. Вовсе не потому, что чужак не соврал ни разу. Просто ей было все равно.
Теперь она боялась. Она даже не пыталась понять, что происходит: что говорит Бокува, что отвечает ей чужак. Ей становилось страшно, когда большой сильный мужчина, в остальном вполне нормальный, внезапно становился... пустым. Неподвижным лицом и совершенно не излучающим никаких эмоций, словно его вытаскивали из тела, оставляя здесь, рядом с ней, пустую оболочку наподобие змеиной шкуры.
Она боялась — но в то же время и радовалась. Значит, она сама еще способна испытывать эмоции. Значит, не все внутри еще выгорело. И... Бокува говорит с чужаком. А кукла никогда еще не говорила ни с кем, кроме нее, Миззы. Видимо, она тоже чувствует в нем что-то, чего нет ни в ком другом.
Может, Саматта Касарий — не человек. Но кто же тогда он? Не тролль же, в самом деле, и не бог!
— Мизза, — неподвижно замерший в кресле чужак пошевелился и опять наполнился жизнью, — мне нужно продолжать совещание. Я хочу, чтобы ты подождала в другой комнате. Не бойся и не расстраивайся. Я... поговорил со своим воспитанником. Он слушает нас сейчас, и он поможет тебе и Бокува. И я пока что рядом.
Он протянул руку, и Мизза отпрянула от него, скорее, по многолетней привычке, чем от реального страха. Человек или нет, но он, кажется, хорошо к ней относится. И совершенно ее не боится. Она заставила себя замереть, и его широкая тяжелая ладонь осторожно опустилась на макушку девочке, осторожно оглаживая ей волосы. Мизза замерла, прислушиваясь к непривычной ласке. Все-таки он, наверное, хороший, как дядя Тархан.
— Пойдем, — чужак стремительно выпрямился и, подхватив Миззу за плечи, поставил ее на ноги. Потом он взял из воздуха молчащую куклу, сунул ей в руки, распахнул дверь и выглянул наружу. — Извини, господин... э-э-э, сан, могу я тебя побеспокоить?
Он отступил назад, и в комнату вперевалку вошел полный мужчина в необъятной цветастой кофте и широченных шароварах — управляющий поместья. Его взгляд недружелюбно скользнул по Миззе, обдав ее волной неприязни и боязливой настороженности, и остановился на чужаке. От его фигуры тут же потекла приторная почтительность пополам с презрением.
— Скромный слуга в твоем полном распоряжении, момбацу сан Саматта Касарий! — проблеял он. — Жду распоряжений.
— Во-первых, пожалуйста, сходи за саном Тарханом и сообщи ему, что я готов продолжать. Во-вторых, девочке нужно отдохнуть. Отведи ее в какую-нибудь свободную комнату и проследи, чтобы ее не беспокоили.
— Как угодно момбацу сану, — управляющий низко поклонился. — Сама Мизза, прошу, пойдем со мной.
Мизза искоса взглянула на чужака, и тот, слегка улыбнувшись, кивнул ей. И она, чувствуя себя странно спокойной и безмятежной, улыбнулась в ответ и вышла из комнаты в большой холл.
В холле управляющий поспешно отшагнул подальше и махнул рукой отиравшейся невдалеке молодой девушке в бедной, но опрятной и чистой одежде — наверное, служанке. Мизза еще ни разу не видела ее раньше.
— Эй, ты! — высокомерно сказал мужчина. — Отведи девчонку куда-нибудь в комнату и пригляди за ней.
Затем он повернулся и зашагал в сторону небольшого приемного зала, откуда доносились приглушенные голоса. Девушка поспешно подошла к Миззе и положила ей руку на плечо.
— Тебя ведь Миззой зовут, да? — сказала она. — Ты дочь сана Мистана? Пойдем со мной.
Девочка молча кивнула, покрепче прижав к себе куклу. Не все ли равно, куда идти? Хотя... эта служанка ее не боится. Хорошо хоть так. И она покорно поплелась за ней, следуя ласковому, но непреклонному велению ее руки.
В небольшой комнате на втором этаже служанка усадила ее на небольшую мягкую кушетку у окна.
— Есть хочешь? — спросила она.
— Нет, — Мизза помотала головой. — Не хочу. Ничего не хочу.
— Тебе только так кажется. У тебя вид такой, словно тебя неделю вообще не кормили. Посиди-ка здесь, я сейчас на кухню сбегаю, принесу чего-нибудь.
Когда служанка вышла, Мизза шмыгнула носом и осмотрелась по сторонам. Пара кушеток, столик, платяной шкаф, какие-то картинки на стенах. Ничего интересного. И что ей делать?
— Мизза! — внезапно сказала кукла у нее из-под подбородка. — Я тебя жду. Присоединись к нам.
К нам?
Мизза поспешно улеглась на кушетку на бок, лицом к стенке, съежилась и закрыла глаза. Потом сосредоточилась. На мгновение она испугалась, что не сможет снова попасть в... куда? Ну, пусть хотя бы в Серый мир. Но мир вокруг нее послушно провалился в пропасть и погас, и тут же серая тоскливая пустота окружила ее.
