— Почему ты этого не сделала? — спросил Хват.
— Я не ударю в спину тому, кто помог мне. — Казалось, голос дальновидящей наполнил все помещение. — Это противоречит моему собственному Кодексу чести, которому я следую всю свою жизнь. — Симона замолчала, переваривая ее слова.
— Что ж, принимается. — Проворчал полковник и посмотрел на инквизитора. — Но нам нужно поторопиться — темные ждать не будут.
— Согласна. — Джоана посмотрела на Дока. — Займись проектированием и изготовлением реактивных ранцев и парашютов для огринов — гравишуты будут слишком заметны. Техножрицы канониссы и механикусы гвардии займутся переоборудованием метеорита, а ты, — она посмотрела на Хвата, — набери отряд и возьмите с собой передатчик, чтобы мы не полагались только на способности дальновидящей.
— Да, инквизитор. — Кивнул огрин и посмотрел на эльдарку. — Хотелось бы узнать местоположение поселения и средства охраны, которыми пользуются поселенцы.
— Там проживают в основном земледельцы, ремесленники, охотники и лекари, воинов среди них немного, но каждый при случае может взять оружие в руки. Есть ли среди них видящие — не знаю, я давно там не была. — Ответила Воэйра, снова зажигая иллюзию, чтобы показать место обитания эльдар. Картина зеленой планеты очень быстро приближалась, словно зрители сами сидели за штурвалом истребителя, который, сделав круг, зашел на посадку в открывшееся отверстие в горе — снаружи никаких построек заметно не было. Однако широкие и раскидистые кроны деревьев прикрывали собой аккуратные домики, разбросанные тут и там. Присутствовала небольшая площадь с фонтаном, здание ратуши или еще какой администрации. Все было сделано из материала, покрытого камуфляжем — эльдары знали толк в маскировке и в то же время в архитектуре. Ни одно из зданий не было похоже на другое. — Небольшой по вашим меркам городок находится на крупном континенте возле горного хребта — часть его домов врезана в скалу. Там же располагаются ремонтные доки для судов и аппаратура наблюдения. Вам придется запускать астероид издалека и его скорость явно должна быть близка к световой, чтобы быстро добраться до планеты — обычно камни так не летают.
— Ну, мало ли что можно встретить в космосе. — Пожал плечами Хват. — А иначе мы будем ползти туда сутками.
— Именно. — Кивнула Воэйра. — Так что ваш корабль должен выйти за границами колониального радара, значительно дальше, чем орбита крайней планеты, выпустить астероид и тут же уйти в прыжок. Только так можно быть уверенным, что вас не засекут. Правда, там могут быть патрули, но я буду медитировать над местом безопасного выхода.
— Нам понадобится камуфлировать броню под местные условия. — Сказал огрин. — Как только мы высадимся, то постараемся добраться до города.
— ЕСЛИ вы высадитесь. — Скептически произнесла Симона. — Лететь на куске камня — чистой воды самоубийство!
— Орки же летают.
— Орки — спороносцы! — воскликнула она. — И полные дегенераты! Чем больше их погибнет, тем больше родится! Они как вирус, распространяются по галактике, чтобы загадить ее окончательно!
Дальновидящая не стала говорить о том, что тем же самым заняты люди, сейчас для этого явно не место и не время. Однако огрин повернулся к канониссе и сказал:
— Вот видишь, значит технология ими уже отработана и нам ничего не угрожает. Как только мы дадим сигнал, что нападение состоялось, выдвигайтесь. Нам с планеты будет проще подсветить цели, да и на месте поможем поселенцам.
— Вам не стоит идти с ними на контакт — вас могут убить или темные узнают о том, что все их планы раскрыты. Пока же они думают, что меня лишили жизни как и всех остальных на их корабле — люди редко берут пленных. — Сказала Воэйра.
— Учтем. — Кивнул громила, но дальновидящая ощутила, что огрин задумал что-то свое, просто не стал разглашать. — Что ж, раз с этим решили, то пойду, обрадую ребят. — Он встал из-за стола. Канонисса вышла вслед за ним и схватила здоровяка за руку.
— Ты не обязан это делать! — воскликнула она, не обращая внимания на проходящих мимо солдат. — Проклятье, ты вообще им ничем не обязан!
— Я не могу пройти мимо чужой беды. — Просто сказал Хват. — Особенно зная, что из этого может выйти.
— Тогда будь осторожен. — Симона встала на носки и ткнулась губами в подбородок огрина, который опешил от такого и стоял столбом. Канонисса смутилась своего неожиданного порыва и виновато улыбнулась. Давний шрам исказил ее лицо, но для Хвата оно не потеряло привлекательности.
— Что я делаю? — спросил он сам себя и притянул к себе канониссу, впившись в ее губы своими губами. Наблюдавшие эту сцену гвардейцы застыли гипсовыми изваяниями, а Симона, которая ударила кулачком по наплечнику огрина, вдруг расслабилась и сама потянулась ему навстречу. Обоим было наплевать на то, что о них подумают, ибо чаша грехов каждого из них уже была переполнена. С точки зрения правильного имперского священника и инквизитора, конечно.
Легкий крейсер имперского флота на мгновение выскочил из гиперпространства, чтобы снова исчезнуть во вспышке перехода, а отделившийся от него кусок камня активировал двигатели и начал свой быстрый разгон. Выброс теплового импульса был мощным, но этого ускорения хватило, чтобы маленький метеорит набрал необходимую ему скорость и понесся к своей цели. Впереди по своим орбитам вяло перемещались с десяток планет, окруженные несколькими кольцами астероидных полей и залетавшие оттуда астероиды были не редкость. Патрули эльдар изредка фиксировали таких гостей и просчитывали их траекторию, вычисляя могут ли они повредить их колонии на планете. Сбивать куски камня они не сбивали, но перехватить в крайнем случае могли. Также и сейчас командир патрульного рейдера зафиксировал вспышку на окраине системы.
— Все внимание на дальнюю полусферу. — Это мог быть не только взрыв газа, который случается при столкновении космических тел. Вроде бы так далеко от светила, но иногда внутренности метеоритов нагревались, а редкие кометы, которые неслись по своим орбитам, так вообще никогда не расставались со своими дымящимися хвостами.
— В поле зрения радара чужеродных объектов не обнаружено.
— Проведите спектральный анализ вспышки. — Приказал командир, который уже давно страдал подобной паранойей. В систему изредка залетали малые разведчики людей и пока их удавалось обманывать, промывая мозги экипажу и стирая из их когитаторов все данные. Ушедшие руку набили на подобных операциях. Нет, разведчиков можно было бы и ликвидировать, но тогда имперцы в подозрительный сектор космоса пошлют свой флот и тут же обнаружат богатую ресурсами систему, в которой скрывать поселение будет очень сложно. Поэтому эльдары без нужды разведчиков не убивали, а если таковое и случалось, то обставляли дело так, как будто экипаж погиб от внезапной случайности.
— Похоже на работу имперских ускорителей. — Сообщил оператор.
— Тщательно просканировать сектор, — отдал приказ командир, — пилотам истребителей быть готовыми к вылету. — Он внимательно вгляделся в экран радара.
Мимо проскочил особенно ретивый астероид, который пилот заметил в последний момент и чуть отвернул в сторону — каменюка не отражалась в свете звезды.
— Что это было? — командир ощутил маневр.
— Метеор, несущийся на бешеной скорости. — Тут же доложил пилот. — Еле успел отвернуть.
— Откуда он взялся?
— Вероятно из поля. — Оператор просеивал пространство на предмет работы маскировочных полей мон-кей. — Вспышка была где-то здесь.
— Отследите траекторию этого метеора. — Командир ухватился за свою интуицию — он доверял ей. Конечно, он не дальновидящий и будущее предсказывать не умеет, но психических сил его пока еще никто не лишил.
— Выполняю... метеор достигнет Ультрана через десять ударов* (* — я решил, что у Ушедших будет другое времяисчисление, 1 удар — 1 удар гонга, равен приблизительно человеческому часу, точнее 1,07). — Доложил оператор и повернулся к командиру. — Опасности нет — камешек слишком мал, сгорит в атмосфере. — Он ощутил сомнения командира. — Прикажете его догнать и уничтожить?
— Нет. — Покачал головой тот — орки верхом на метеоритах еще летать не научились, да и такую махину как их выдолбленный внутри астероид пропустить было бы невозможно, одно только гравитационное возмущение столкнет с орбиты все окрестные камни. — Но на всякий случай передайте на второй рейдер пусть проследят за ним.
— Хорошо.
— Командир, никаких следов работы имперских двигателей. — Произнес другой оператор. — Похоже две каменюки треснулись друг об друга, а вспышка случилась из-за перегрева газа, что был внутри одного из них — я зафиксировал сильное излучение нашего светила. Остатки той аномальной активности звезды добрались до края системы.
— Ложная тревога. — Произнес первый оператор.
— Не снижать бдительности. — Сказал командир, пошевелив ушами. — Я чувствую напряжение в воздухе.
Уже после смены два оператора встретились друг с другом в столовой.
— Что-то последнее время командир какой-то нервный.
— Это из-за предсказания Видящей о нападении имперцев. Не он один такой. — Ответил второй.
— Видящая! — фыркнул первый. — Девчонка даже не вышла из своего первого цикла, а с ней носятся как с божеством!
— Ты же знаешь, что в колониях видящие рождаются редко. — Заметил второй. — Тут дети появляются на свет раз в цикл, а чтобы среди них нашелся кто-то уже обладающий даром... это тройная редкость.
— И все считают ее перерождением духа Дальновидящей Мэлши. — Скептически произнес первый. — Она жила еще во времена Войны В Небесах и давно уже прошла цепочку перерождений, возвысив свой дух до небес! Возможно, она сидит возле трона Иши, а может уже давно исчезла в ненасытном брюхе этой мерзкой суки!
— Я не понимаю твоей злобы, брат. — Оператор посмотрел на своего напарника. — С чего такая ненависть?
— Мне просто не нравится, что все наши старейшины как один помешались на девчонке и твердят одно и то же! — Зло ответил тот. — По мне так она еще ничего путного не предсказала, все ее видения не более чем общие слова — ничего конкретного!
— Ну как же, мы же перехватили человеческих разведчиков четыре года назад и только благодаря ей.
— Она приказала их отпустить! — чуть громче чем нужно заявил оператор. — А нужно было убить! Никто не должен знать, что существует эта система!
— Ты чрезвычайно радикально настроен, брат. — Сообщил ему второй оператор, ставя тарелку с едой на стол. — Может быть тебе стоит показаться лекарю? Ты слишком нервный и плохо выглядишь.
— Я в порядке. — Неожиданно успокоился собеседник. — Спасибо за заботу, к лекарю мне не нужно, это просто временное напряжение. Его мне поможет сбросить длительная медитация и покой.
— Тогда ей и займись — до следующей смены осталось три удара. — Заметил второй. — И ты должен быть в форме.
— Согласен. — Кивнул тот. — Прости меня, брат, что я причинил тебе беспокойство, этого больше не повторится.
— Тогда садись за стол и подкрепись — силы тебе понадобятся.
Операторы второго рейдера, так как делать было нечего, следили за незваным гостем, который очень быстро, почти со световой скоростью достиг планеты, где расположилась колония эльдар. Само по себе было удивительно, как такой камешек сумел развить подобную прыть, ведь его "товарищи" лишь вяло ползли по своим орбитам и очень редко сходили с них. Командир второго рейдера сомневался в выводах операторов первого, поэтому приказал взять метеорит в прицел орудийных систем.
— Как только достигнет атмосферы — стреляй. — Отдал приказ он.
Оператор кивнул и точно вел камень, следя за ним. Командир прав, если этот обломок войдет на такой скорости в атмосферу, то точно не успеет сгореть — набранная им масса будет велика. Так что его лучше заблаговременно притормозить. Оператор выждал еще немного и вдавил кнопку спуска, лазерная пушка выплюнула импульс, который чуть коснулся камня. Тот закрутился, от него откололись несколько кусков, траектория была изменена, а потом раздался взрыв. Остатки газа, содержащегося в полостях, нагрелись от выстрела и от трения в приближающейся атмосфере и спровоцировали дополнительный взрыв. Оператор проследил, как крупные куски камня, уже потерявшего свою скорость, горят в атмосфере планеты, направляясь в океан и в ненаселенную местность. Он не обратил внимания на показатели приборов, который на две секунды зафиксировали вспышку работы двигателей.
Внутри астероида была вмурована капсула с десантом, оборудованная небольшим двигателем. Когда импульс отстрела от крейсера и разгонный блок придали камню необходимую скорость, сидящим внутри огринам пришлось только ждать — от них ничего не зависело. Концепцию высадки переработали и отказались от реактивных ранцев, которые слабо помогли бы десантникам. На такой скорости вхождения в атмосферу удар метеорита о поверхность был бы страшен и его сбили бы еще на подлете. Поэтому Док предложил сыграть на этом и как только лазерный импульс пушки эльдар частично развалил "внешний корпус", состоящий из камня, сработали пиропатроны, произведя подрыв, во время которого включился двигатель и когитатор, сориентировавшись в пространстве, метнул капсулу с десантом прямо к планете. Конечно, существовал риск быть уничтоженными в космосе и тогда отряд непременно погиб бы от удушья и разгерметизации, но дальновидящая уверила всех, что получится. Доверять эльдарам было глупо, но в ее способностях никто не сомневался, да и сам командир-самоубийца предлагал рискнуть. И вот сейчас самое трудное, по его мнению, осталось позади — они проскочили патруль и теперь готовились к высадке. Стены капсулы были собраны из прочного материала, который мог выдержать выстрел пушки эльдарского рейдера, так что за защиту Хват не переживал — он тревожился за десантников, которые пользовались парашютом впервые. То, что он наболтал за столом было не более чем выдумкой, чтобы люди отстали и лишь пронзительный взгляд дальновидящей говорил о том, что проклятая ведьма догадалась о его небольшой лжи. Ну и пусть, все равно никому не расскажет, подумал огрин, глядя на высотомер, который вел обратный счет, это в ее интересах, чтобы высадка прошла удачно. Гравитация на этой планете была понижена, а состав кислорода такой же как и на родном мире Хвата, так что проблем с дыханием не возникло. Главное, чтобы парашюты сработали как надо.
Он дождался десятитысячной отметки и нажал на кнопку, кивнув остальным. Капсула раскрылась как бутон цветка, выпуская на волю десантников и ее лепестки закрутились рядом с летящими вниз огринами, подхваченные ветром. Хват увидел под собой извивающуюся ленту реки, непривычно зеленые леса с насыщенного цвета мясистой растительностью, горный кряж, который оказался слева. Когитатор постарался вывести десантников как можно ближе к месту высадки, а вообще они могли упасть на той стороне планеты и добираться до города несколько месяцев, если бы преодолели океан. Так что им не просто повезло, похоже рука Бога-Императора или же кого-то из эльдарских светлых богов вела их, помогая. Потому что столько случайностей, наложившихся друг на друга просто не могли произойти одновременно. Люди называли это чудом, а Хват — закономерностью. Просто узнать замысел ее создателя было невозможно, он находился за гранью человеческого понимания. Тут и правда поверишь в божество, подумал огрин, летя вниз и следя за своими товарищами, чтобы они не слишком кувыркались в воздухе. Он не беспокоился за них — парашюты раскроются автоматически как только десантники пройдут 2000 отметку. А вот дальше придется слегка порулить — куполообразная конструкция требовала четкой корректировки в пространстве и кого-то может отнести чуть дальше от остальной группы, а то и вовсе разбросать.
