— Дзирт, ты цел?— воскликнул орк, вскакивая со своего походного мешка, на котором он ожидал пропавшего друга в компании гоблинов и окружавших их монстров.
— Вроде бы, только по их загогулинам плутать себе дороже!— потирая многократно ушибленный лоб и оббитые пальцы ног сказал эльф.
— Так вы договорились?— с надеждой, что лишние несколько дней под землей и некоторое количество часов в этом подземелье они проторчали не зря, спросил орк.
— Договорились, только придется со своей стороны то же постараться.— ответил данмер.
— А что им нужно?— спросил орк.
— А это, мой любознательный друг, я поведу по дороге обратно, как то засиделись мы в гостях, пора и честь знать!— хлопнув его по плечу, ответил Дзирт.
— Слава Девяти!— ответил орк, скалясь, весьма своеобразной, радостной улыбкой.
Обратный путь, по крайней мере для Дзирта, пролетело незаметно, поскольку он все еще обдумывал перспективность достигнутого соглашения и возможные опасности от его же последствий, начиная от самого факта с тайными торгово-обменными операциями и заканчивая резким усилением народов, считающихся агрессивными и кровожадными монстрами.
— 'Нет, если имперцы хотя бы заподозрят нас в снабжении продуктами и оружием гоблинов, то нас вырежут или отправят добывать камень, или еще что по веселее! Хотя, нет, они же все убеждены, что гоблины— полуразумные звери, да они даже эльфов низко оценивают, полагаясь на их относительную малочисленность и разобщенность! Будем прыгать, а там посмотрим, во что вляпались!'— размышлял он, двигаясь по темным коридорам за своими зеленокожими провожатыми.
По поводу возвращения и удачного похода в гости к Старшим, коротышки закатили очередную пирушку, так что в обратную дорогу гости выползли только через три дня, груженные подарками, образцами товаров и сувенирами. Раздувшиеся походные мешки, а так же не до конца залеченные травмы сделали обратный путь труднее, но героям придавала сил мысль о возвращении на открытый воздух, без нависающих громад камня над головой и влажности подземелья. Дойдя до памятного перекрестка, союзники решили уточнить некоторые детали плана.
— Мая воин ждать три дня гонцов от твоя! Тьфу, ни как не перестроюсь! Мои воины будут ждать три дня гонцов от тебя, во!— сказал Очирбат, поправившись, и довольно оскалился.
— Хорошо, как проведем совет и примем решение по срокам начала работ, то сразу же направим вам посланца! Уверен, что ваши мастера сумеют правдоподобно прикрыть ход?— спросил Дзирт.
— Уверен, мы долго живем под землей, очень долго и очень много ходов копали, теперь любой гоблин мастер! А те, кто занимается этим постоянно, и подавно!— ответил важно гоблин.
— Тогда удачи!— попрощался эльф, пожимая лапу гоблину.
— И тебе, данмер!— ответил Очирбат.
Развернувшись и поправив лямки своего походного мешка, Дзирт отдал команду на продолжение пути. С каждым шагом к поверхности, казалось, что воздух становится чище и к запору клетки герои приблизились, уже, легкой трусцой. Трясущейся от нетерпения рукой, Торриуэль открывал один замок за другим. Тройные замки на каждой из дверей теперь казались глупой перестраховкой и руки просто чесались от желания все разнести, поэтому когда последняя преграда была преодолена, отряд ввалился в тесный подвал и чуть не нарвался на клинки и магию товарищей, оставшихся охранять опасное подземелье. Еще бы охранникам не насторожиться, когда, вместо слишком долго отсутствующих товарищей заявились толи подземные монстры, толи ожившие умертвия. Грязные всклокоченные и слипшиеся волосы, подранные и заляпанные плащи и доспехи, готовые к бою и покореженные клинки мечей, вонь то ли не мытых, толи разлагающихся тел... Так что, в целом картина соответствовала сказкам и страшилкам. Только умело заблокированная щитом магическая молния и отборные маты, не те которые спортивные, убедили охрану в отсутствии угрозы со стороны пришельцев.
Кинувшаяся встречать героев и обниматься Силиэль, была вынуждена отступить под давлением во..., эм, очарованием ребят и организовать им предварительные банные процедуры. Термы в городе были, так что с мытьем такой толпы проблем не стояло, но, обожаемых имперцами услуг определенного рода и прочих развлечений там не было, поскольку Дзирт был против таких излишков, что очень понравилось Стендарцам. Отпарившись, ребята совсем обессилили, ввиду чего все расспросы и совещания были отложены на следующий день, даже настойчивость Силиэль не помогла разговорить Дзирта. Разозленный таким упорством и любопытством, эльф заставил выпить переданный фалмером флакон с водой, решив воспользоваться оказавшимся таким полезным побочным свойством и просто поспать без этих расспросов. Подхватив потерявшую сознание девушку, Дзирт положил ее на кровать, а сам лег на соседнюю и тут же уснул.
На следующее утро, собрав участников подземной операции, а так же охранников, Силиэль и прочих посвященных, Дзирт начал совещание. Изложив краткий пересказ о произошедших событиях, переводе покалеченного босмера в резерв и описав своеобразное политическое мироустройство подземелья, он высыпал на 'круглый стол' все трофеи и предлагаем товары. Крысиные шкурки, по понятным причинам, вызвали отвращение, грибы были годны только на алхимические опыты, гоблинская посуда была убога, оружие примитивно, но образцы камней, а так же камни, использованные в некоторых образчиках гоблинской 'военной индустрии' были очень интересными. Для подземных жителей это были просто красивые и прочные каменные ножи и дубинки, да, весьма статусное, но, все же, простое каменное оружие, а для жителей поверхности это были изделия из полудрагоценных и драгоценных камней! За столом закипели не шуточные страсти и споры, но, когда все успокоились, Дзирт продолжил излагать свой план по взаимодействию с жителями глубин...
— Таким образом, закупая необходимые гоблинам товары, даже по многократно завышенным ценам, мы получаем десятикратную выгоду! Да, с точки зрения совести, мы обманываем доверчивых дикарей, поставленных в тяжелое положение, но, в настоящий момент, мы единственные, кто из жителей поверхности намерен не воевать, а торговать с коротышками! Они те еще гаденыши, и сами будут перепродавать наши товары сородичам по завышенному курсу, так что тут еще не известно кто кого бы надул в случае равных условий, поэтому не будем строить из себя невинность, а возьмемся за дело серьезно!— закончил он свою речь.
— А Аппия или Фроди мы привлекать не будем?— спросила Силиэль.
— Нет, этим прохвостам хватит и сделок на поверхности! Нам надо иметь и своих торговцев и каналы, тем более, в таком деле! Аппий пусть возится с официальными товарами, обменом тканей на рабов, Фроди пусть захватывает и осваивает показанные ему пещеры в Вварденфеле, заодно гнусь, вновь скапливающуюся у моста, с побережья отправит подальше и пристроит к делу. Мы же займемся гидротехническими работами и производством бытовых товаров, те же дрова, тарелки и котлы очень нужны под землей, вот всю эту мелочь мы и будем выменивать на такие штуки!— покрутил Дзирт в руках продолговатый, зеленый кристалл.
— Хорошо, я тебя поняла, но не опасно ли вооружать этих уродцев, тем более, что за несколько пустых камней душ, они требуют зачарованный сильной душой?— спросила Силиэль, вертя в руках образцы.
— Нордам то же опасно продавать оружие, ведь они часто идут в пираты и разбойники, но никто же переживает от этого! Будем продавать только бронзовое, во первых— оно под землей практичнее, а во вторых, оно ничуть не лучше вот этих ковыряльников! Вы сами видели наши раны и дырки в кольчугах! Гоблины и так способны делать опасное оружие, мы просто берем часть их производства на себя.— ответил Дзирт, для наглядности, повертев в руках испорченный доспех.
— Ладно, поверю твоему чутью, но все равно...— надувшись пробурчала девушка.
— Голосуем, в выбор стороны, поднимите руки! Кто еще возражает? Кто за?— спросил он, обводя взглядом присутствующих на совещании.— Большинством голосов, решено, что торговле с подземельем быть!— подвел итог голосованию эльф, втыкая в столешницу гоблинский кинжал из красного камня. В сете горящего камина, кинжал зловеще засиял, но окружающим было уже не до него, поскольку все обсуждали дальнейшие перспективы и задачи...
Нанятые бригады плотников, землекопов и каменотесов прибыли в срок и сразу же преступили к подготовке приспособлений для очистки реки от обвала. Первым делом были сконструированы многочисленные подъемники, щиты, опорные балки, доски, каменные блоки и прочий расходный материал. Потом было выкопано новое, широкое и глубокое русло, по которому будет перенаправлена река, точнее ее обмелевший из за обвала участок. Что бы предотвратить повторные оползни и дальнейшее заболачивание местности, из за чего на крупных картах реку уже рисуют как простой залив, упирающийся в болото, дно и стены обложили заготовленными камнями. От затопления канал, до самого последнего момента, удерживала небольшая полоска земли и песка, но, получив подлую рану от создателей, она осыпалась и была смыта водой, таким образом река вновь становилась судоходной, пускай и для мелких речных судов.
К первым заморозкам работы были окончены и, даже, прибыл первый речной караван Брума (точнее деревенька Херния)-Диамант, привезший камень и древесину для обустройства новой причальной площадки. Огороженный участок старого русла превратился в медленно высыхающие, в данный момент вымораживающие болотце.
Оживленные земляные работы потребовали дополнительной закупки продуктов, тканей, кожи, дров и бытовых принадлежностей, так что повышенный спрос ни торговцев, ни шпионов Империи не удивил, ну, подумаешь, немного лишнего покупают эти эльфы, так они вообще странные и жадные. Ювелиры, кузнецы, шорники и зачарователи расширили свое производство приняв в помощники и ученики сирот-данмеров и босмеров, привезенных ухватистым импрецем из своих поездок.
Изменения затронули и учебную жизнь, поскольку в распоряжение приюта стали поступать интересные образцы растений и грибов, а так же заряженные крохотные камни душ по очень скромным ценам, это, несомненно, была заслуга молодого управляющего— Дзирта и его предприимчивого товарища Аппия.
Под землей то же происходили существенные перемены, каким то невероятным образом, излишки закупаемого товара стали поступать к гоблинам, наверняка что то не то с подвалом, в который и складывали их на хранение! Вот, клянусь Девятью и Предками, как то они проникали в охраняемое лучшими воинами Дома Кавентар подвальное помещение и нагло воровали! Племя 'Красные когти' и их союзники сменили лохмотья из прелых тряпок и крысиных шкурок на приличную одежду из ткани и выделанной кожи, а каменные и костяные дубины были заменены короткими бронзовыми, однолезвийными мечами с загнутым под резким углом к обуху острием и кинжалами. Костяные наконечники копий так же заменились бронзовыми жалами, а маленькие топорики завершили перевооружение коротышек.
Изменения не обошли стороной и быт подземных жителей, поскольку теперь в каждой семье племенного союза был набор глиняной и медной посуды, столовых приборов, котелков, половников, бытовых ножей из меди и бронзы. Еда стала обильнее и разнообразнее, появилось много круп, овощей, мяса и кореньев, добыча которых раньше была сопряжена с большим риском.
Завистливые соседи не могли оставаться долго в стороне, поэтому уже весной планировался, опережающий недоброжелателей, военный поход. Новая броня из медных колец и пластин должна была снизить потери и дать преимущество в бою союзным племенам...
Интерлюдия
Обгоревший аргонианин из последних сил цеплялся за скользкое древко обломка корабельного весла. Дверь была плохим плавательным средством, но другого враги и пожар ему не оставили. Все, что у него осталось в жизни— это месть, эта дверь с веслом, метательный топорик и надежда, что разговор разбойников ему не почудился и юный господин жив, а значит и он не вправе подыхать в этом море. Остервенело, гребя в сторону предполагаемого берега, он сам себя подбадривал и торопил.
— Еще чуть, чуть! Вот уже скоро! Вода в этой соленой луже кончится! Я сильнее глупого болота!— приговаривал он, разрывая волны своим веслом. Его местами скукожившаяся и покрасневшая, а местами и вовсе почерневшая и отваливающаяся чешуя делала его похожим на неразумных ползучих и ядовитых родственников аргониан, живущих в южных лесах Чернотопья.
На третий день безумной гребли начался шторм, унесший далеко в сторону от выбранного направления, но он же и выкинул несчастного на 'магистраль' морского течения, прибившего 'плот' к юго-восточному побережью на границе Морровинда и Чернотопья.
Обгоревшему в пламени жажды мести, больше, чем корабельного пожара, аргонианину предстоял долгий путь по враждебным землям в поисках врагов и похищенного дитя, но он был готов пройти все эти земли и, если потребуется, залить их кровью!
Сжав в правой лапе топорик, а в левой весло, он сделал свой первый шаг на пути к цели!
Конец интерлюдии.
Глава 14
Крыса в клетке арены.
'Смыть грязь гораздо проще, чем кровь.' — цитата из фильма 'Гладиатор'.
Улаф Рыжие Усы был взбешен, его наниматель не предупредил его о силе охраны, не предупредил и об опасности самих жертв, тем самым подставив его и погубив костяк команды. Пираты часто гибнут, все же разбой сопряжен с большими рисками, как погибнуть от банального шторма, так и нарваться на умелых противников в команде купцов, но еще ни разу ему не приходилось терять стольких опытных бойцов, тем более в таком простеньком налете. Радовало лишь то, что добыча оказалась действительно, особенно та, которой не придется делиться. Камни с драконьими словами большая редкость и могут храниться веками, только усиливая свою ценность, оставаясь для недалеких воров безделушками. Это будет его капитал, на случай раскрытия основных тайников. Еще приятным моментом было то, что продав одного из пассажиров, он устроит знатную подлянку обманувшим нанимателям, если он сможет сбежать и вернется домой, а нет, так внутреннее удовлетворение от маленького самоуправства и дополнительная выручка то же не будут лишними.
В связи с потерей части команды, а так же необходимости в скорейшем избавлении от лишнего пассажира, 'Морской Вепрь' бросил свой якорь в бухте небольшого портового городка на севере земель Дома Дрес. Дрес Хум был одним из пристанищ контрабандистов и работорговцев, поэтому появлению еще одного кораблика, набитого вооруженным сбродом не удивило никого. Архитектура городка была весьма скромной, основная масса зданий поселения была построена из тростника и влагостойкой древесины. Каменные особняки владельцев земли и их вассалов, а так же торговцев и административные здания были выполнены в виде широких квадратных двух и трех этажных башен со смотровыми площадками на верху. Поскольку Дом Дрес оказывал сопротивление Империи, то им, как и Редорану, пришлось сносить свои оборонительные сооружения, в виду чего, полукольцо из домов-башен было изящным решением в сложившийся ситуации. Город патрулировали стражники Дома, облаченные в традиционные костяные доспехи. Единственным отличаем от униформы других Домов были овальные щиты из панцирей морских черепах, облюбовавших эти места. Что бы не привлекать к себе лишнего внимания, Улаф запретил команде покидать борт, договорившись о поставке выпивки и продуктов прямиком на борт. Сам же главарь отправился на один из пунктов приема живого товара.
