— Уффф... Приступаю, — ладно, хватит уже сомневаться в себе. Пора действовать.
Ещё раз вздохнув поглубже, я соединяюсь с висящей перед нами в молочно белёсом мареве гигантской конструкцией, оплетая её сотнями контрольных заклинаний, которые одновременно запускают десятки тысяч элементов этого огромного маго механизма. Баланс энергий чуть смещается под импульсом моей воли и спящие внутри этой громадины океаны магии оживают, постепенно разгоняясь потоками силы и вызывая дрожь самого пространства — словно просыпающийся гигант. Вскоре вся эта магия приходят в движение, начиная буквально сминать окружающую нас с сестрой реальность, расплетая цепи энергетических связей мира снов, и одновременно ломая скрепляющие цепи магии демонов. Наконец пузырь пространства вокруг магического механизма деформируется, расходясь гигантскими радужными волнами и медленно исторгает из себя спрятанную империю. Мощь пришедших в действия сил даже меня завораживает. Будь вся эта магия сейчас направлена на разрушение в реальном мире, то наверное пару горных хребтов просто развеяло пылью. И при этом, вся эта мощь была скована стальной хваткой моей воли, от чего реальность мира снов оставалась стабильной и не распадалась под всеми этим запредельным давлением.
Пока всё проходило в пределах расчетов, не считая легких отклонений и прогнозируемых колебаний, которые компенсируются мною в процессе работы. В то же время я вижу как в радужном водовороте постепенно образовывается воронка, восстанавливающая изначальную структуру мира снов. Она с каждой минутой расширяется и превращаться в сквозной провал. На противоположном конце которого виднеется почерневший кристальный шпиль. Повинуясь новом импульсу моей воли, внутрь провала устремляются огромные жгуты магической энергии, которые цепляются за черную сферу замкнутой демонами реальности тысячами крючков заклинаний. Одновременно оберегая и удерживая пространство империи от разрушения, эти заклинания заставляют реальность сна медленно распрямиться, бережно выталкивая империю наверх.
Минуты шли, и складывались в часы напряжённой работы, а магия постепенно выталкивала империю в мир снов. И это не смотря на всё сопротивление демонов, которые отчаянно пытались рвать энергетические жгуты моей магии, раз за разом обрушивая на них всё новые каскады разрушительных боевых заклинаний. Вот только всё это было безуспешно. Как только они пытались воздействовать на магию, защитные заклинания сами атаковали их в ответ, оплетая тварей ловчими сетями, и высасывая их жизненную магию, после чего растворяли их силы в себе, и тем самым лишь усиливая мое заклинание. Всё таки мы с Селестией уйму времени потратили на создание подобных сверхсложных чар, пытаясь предугадать и купировать любые попытки противодействия со стороны Умбр. Так что на подбор ключей и прощупывание структуры этой магоконструкции у них уйдет слишком много времени, и можно не опасаться сбоя.
Наконец, спустя часы, реальность сна полностью развернулась и стабилизировалась, став именно такой, какой и должна была быть изначально. В то же время сама Кристальная империя оставалась относительно целой, если не считать потускневшего шпиля, который похоже израсходовал большую часть запасённой в нём магии, когда моя и его сила ломали друг друга, в попытки противостоять неизбежному. Но тщетно, я слишком хорошо подготовился к этому бою, победив в первом раунде еще до его начала, и заключив столицу кристальных пони в сферу защитной магии — дабы никто не покинул ее без моего разрешения.
Серый шпиль еле мерцал, возвышаясь по среди огромного города, внутри которого ещё теплилась жизнь — изуродованная муками и злобой царствовавших здесь чудовищ. Я всем своим существом ощущал боль ужас и отчаянье порабощенных пони, запертых под покрывалом тьмы, что сковывала и опутывала их волю уже несколько столетий. Миллионы жизней, что едва теплились в этом мраке, заставляли мою душу буквально корчиться от боли. Ведь это я виноват что они так долго страдали. А что касалось моей сестры, то на Селестию сейчас и вообще было невыносимо смотреть. Явно не выдерживая всего этого ужаса, она отступила назад, скрывшись за моей спиной, и ярко освещая всё пространство своим небесным пламенем. Даже в прошлом нам редок доводилось лицезреть нечто подобное.
'Ах, если бы я тогда сделал всё правильно. То этого кошмара никогда бы не было. Если бы я их тогда спас. Но я допустил ошибку, за которую заплатили они.'
— что мы наделали брат... — услышал я сдавленный стон за спиной.
Чувства сестры вторили моим, или это мои вторили её?
— Нам нет прощенья. Но теперь мы обязаны исправить эту ошибку.
— И мы сделаем это — чего бы это не стоило. — свет сестры у меня за спиной стал значительно ярче. Похоже Селестия уже оправилась от первого шока, открывшегося нам зрелища.
— Обязательно, — поспешил я укрепить её решимость — только помоги завершить процесс.
— Конечно брат.
Толстые жгуты моей магии свернулись перестав давить на еле держащийся щит тьмы, дабы не быть разорванными и сметенными в тот-же миг. А в замен, империю накрыло мощнейшим, сияющим куполом света. Который пульсировал и нарастал с каждой секундой, проникая в темный город и разгоняя хлопья тьмы в самых дальних его уголках. Магия сестры, во всём её великолепии, превращала новую защиту в один огромный источник света, которому демоны могли противопоставить только обычную боевую магию. Магию, которой у них и так становилось всё меньше с каждым мгновением. И вот, из прижатого к самому кристальному шпилю облака мрака выскочил первый демон, попытавшись добраться до сияющего купола и что-то с ним делать. Но клубящийся покров тьмы этой призрачной твари распался ещё на пол пути, и безжалостный поток света развеял это подобие жизни облачком пепла. Слишком уж не равны были силы — псевдо жизни, рождённой кошмарами волшебных существ, и могущества солнечной богини.
Вот только после этой неудачной попытки облако тьмы вокруг шпиля уплотнилась ещё сильнее, создав нечто вроде панциря, которая и держала новый удар света. В то время как остальной город постепенно разгорался тысячами огней, отраженных от торчащих тут и там из земли кристаллов и кристальных построек, но центром его был по прежнему чернее мрака. И всё это создавало причудливую феерию света, играющую тысячами разноцветных солнечных зайчиков, во всём городе кроме шпиля.
А в следующую секунду я почувствовал словно в моей душе порвались несколько струн — это оборвалось несколько десятков жизней кристальных пони. И тут-же свет сестры начал быстро затухать, пока слепящий поток всё сжигающего света не превратился в обычный и мягкий полдень. А тьма шпиля начала восстанавливаться, пусть и медленно, но верно расползаясь всё дальше. Одновременно с этим я ощущал как рвутся всё новые нити жизни пони. Эти чудовища, как я и предполагал, завязали систему защиты своей резиденции на их жизни. Просто и безжалостно вытягивая жизненную энергию своих рабов, и преобразуя её в защитную энергию своего купола тьмы. Теперь мы не можем так просто атаковать последний бастион этих тварей, иначе все кристальные пони попросту умрут, отдав свои жизни для поддержание защиты в качестве невольных жертв. Да у нас сил куда больше, но смерть пони просто не приемлема. Ладно легкий путь не прошел, придется действовать по другому.
— Я должен идти сам. Ты можешь сорваться.
— Знаю брат. Прошу только, не убивай их.
— Сделаю всё что в моих силах сестра.
Магия ночи серебристыми нитями обволакивает моё тело, пропуская под сияющий купол Селестии, и позволяя более детально разглядеть что произошло с империей за эти горы. Мертвые улицы, пустые дома уставившиеся чёрными провалами окон, и горстки серого пепла тут и там, всё что осталось от сгоревших демонов. Некоторые участки земли были мертвы окончательно и бесповоротно, испоганенные буйствами чёрной магии. Жизнь теплилась только под самим шпилем, где в гигантских подземельях были складированы миллионы мучимых кошмарами кристальных пони, питающих своими жизнями защиту дворца. Их боль и ужас острыми когтями царапали мою душу, от понимания как я не простительно ошибся в прошлом. Но теперь не время сожалеть от утраченном, пора исправлять то немногое, что ещё можно исправить. Оттолкнувшись крыльями, я серебристой кометой устремился к башне, не в силах терпеть эту муку ни одной лишней секунды.
Щит тьмы, на месте входа в шпиль, обтек сферу моих энергетических барьеров, расступаясь передомной словно вода перед камнем, совершенно не способный задержаться меня хоть на мгновение. Если бы эти твари только знали, сколько энергии светил мы с сестрой впитали в себя перед этой битвой. Уничтожу!
Пара новых быстрых шагов и в сторону дворца, и я ощущаю как демонические морок и тьма вокруг меня начал изменять свою структуру, подстраиваясь под мою защиту. Умбры явно пытались создать куда более прочные щиты, которые по идеи не должны были меня выпустить. Понятно что они рассчитывают заманить меня в ловушку по глубже, но я должен иди, ради всех кристальных пони — просто должен и всё.
Вот и тронный зал, полностью сокрытый во мраке, так что не один лучик сестры не проникает в него. И глаза здесь абсолютно бесполезны. Вот только у меня слишком много других способов ощущать мир, что бы это доставляло хоть какое-то неудобство.
Сотни демонов и тысячи кошмаров уже сжимают кольцо в виде вереницы пляшущих вокруг меня теней, готовясь напасть по первой команде Сомбры. Тень которого сейчас восседает передомной на троне — словно настоящий император. Тогда мы купились на такую обманку, сейчас же, подмена слишком очевидна.
— Ты пришла! — Голос, который казалось исходит буквально отовсюду, пытался подавить мою вою и сокрушить разум. Силен, ничего на скажешь. Вот только этот трюк слишком слаб не только для меня, но и для прежней Луны. Нити мрака вырываются из моего тела ловчими сетями, окутывая тронный зала, и захватывая демонов и кошмары сотнями притягивая их ко мне. Глупцы бьются в них, пытаясь порвать с виду не прочную магию. Но это тщетно, мои сети на голой силе не порвать, так как они тем крепче, чем больше магии использует демон для их уничтожения. Только довольно сложная и тонкая магия может совладать с ними, а это явно не уровень обычного или пусть и сильного, но тупого демона. Эти твари всегда предпочитали больше полагаться на ужас и грубую силу, чем на интеллект.
— Ха-ха-ха — Смех новой тени императора, занявшей место после только что пойманной, звучал для меня не более чем забавно.
Неужели раньше Луна покупалась такую чушь? Ведь все тени разные настолько, что спутать их почти на возможно. Сжав пару сотен только что пойманных демонов в компактный шарик, я мог лицезреться ещё больше количество этих тварей просочившихся в зал.
— Тебе не победить! — вновь разнеслось по залу громоподобное эхо.
— Ну да — как же. Все вы просто пища для меня, ничего более. — Я недобро оскалился в ответ, обнажая острые клыки, больше подходившие Найтмер Мун, чем кроткой и тихой принцессе Луне. С трудом удерживаю свою собственную тьму жаждущая поглотить все вокруг.
— Будь вас десятки сотни или тысячи, это не имеет значения. Вы давно стали всего лишь пищей для меня, и ничем больше, а пищу не бояться — ее едят.
Ни одного по настоящего сильного демона я вокруг не ощущал, так, всякая шушера средних размеров. В основном чудовища, порождённые бесконечными кошмарами томящихся здесь пони.
Десятки новых сетей разлетелись по всему залу, ловя ещё больше демонов. Которые всё так же безнадежно пытались вырваться, пока новая партия сжималась в компактный шарик для моего питания.
— Как же вы слабы. — с характерной глумливой усмешкой я закинул в рот новую порцию скулящих, воющих и трепыхающихся тварей — Только и можете, что притворяться тенями. Вы просто пища — Демонстративно пожираю ещё одну партию ещё живых демонов, поглощая их магию.
От чего в зале наконец наступает звенящая тишина. Теперь от сводящего с ума хихиканья и шепота сотен мерзостных голосов не остается и следа. А тень играющая Сомбру начинает распадаться мелкими струйками тьмы, стремясь поскорее скрыться между стен зала.
Бегите, всё равно вы лишь мелкая помеха на моем пути.
Мощным ударом копыта в серебряной броне, я разбиваю плиту по средине тронного зала, открывая себе путь к настоящим покоям верховного умбры. Одновременно я поглощаю ещё одну партию мелких демонов, распределяя их энергию по всему телу, для скорейшего преобразования их в нейтральную лунную магию. Будет неприятно если вся это поглощённая тьма будет мешать мне в предстоящей схватке.
Быстро справившись с процессом переваривания пожранных кошмаров, я выплескиваю её избыток потоком лунного света. Серебристое сияние призрачными волнами струится из моего рога, пока я неспешно спускаюсь по винтовой лестнице вниз. Наконец, когда вся энергия усваивается, а излишки сброшены, я делаю шаг с лестницы в пустоту, и падаю в длинный колодец, стремясь побыстрее достигнуть его дна.
В конце я только чуть замедляю падение, впечатываясь в отполированную поверхность пола, со звоном ломающихся под копытами кристаллов. И тут-же на меня со всех сторон, клубами извивающейся тьмы, бросаются новые твари по сильнее. Но для меня это не более чем временная помеха. Укрепив щиты, я походя выбиваю мечущихся вокруг мелких демонов — словно пыль из коврика. Мои сети ловят с десяток не плохих экземпляров, которые даже пытаются сопротивляться и несколько секунд меряются со мной силой. Пока окончательно не ломаются, и не становятся моей пищей.
Некоторые твари, что пытались влезь в мой разум, просто распались пеплом под натиском моей лунной магии, открывая мне внутреннее пространство шпиля. Очень любезно с их стороны, позволить мне не плутать, а как можно скорее пройти к самой важной и тайной части. Древнему артефакту — святая-святых всей Кристальной империи — Кристальному Сердцу. К этому контрольному артефакту, где и сосредоточенна вся власть над хрустальным шпилем.
Я продолжаю свой путь. Уходящую вверх спиральную лестницу заполняют толпы демонических тварей — самых причудливых форм и размеров. Тысячи когтистых лап и сочащихся ядом пастей создают настоящую яростную стену на моем пути. Вот только они лишь трава под моими копытами, которая вскоре будет скошена под чистую. Ибо нет места всей этой погани в нашем с Селестией мире. И поэтому я шаг за шагом продвигаюсь наверх, разрубая демонов призрачными лезвиями лунного света и поглощая их сетями тьмы дабы даже следа от них не осталось. Поворот за поворотом я переступаю через разрубленные изорванные туши, поглощая по пути тёмную энергию их тел. Дабы демоны не могли ею воспользоваться. Ибо где-то за следующим поворотом, я уже ощущаю эманации мрака и всепоглощающего ужаса, исходящие зловонными миазмами от поистине могущественного демона. С такой тварью я ещё не сталкивался. При этом я отчётливо ощущаю ужас и боль находящихся от более мелких тварей. Похоже этот архидемон сам пожирает своих слуг, в надежде ещё больше нарастить свои силы перед нашим неизбежным столкновением. Это же демоны, что сейчас десятками погибают под моими клинками, всего лишь попытка чуть заморозить меня, и дать ему лишние секунды на подготовку.
