Степан три дня ползал носом по изображению, менявшемуся по мере поступления данных о банковских перечислениях, и не мог понять, что со всем этим делать. В том смысле: хорошо или плохо то, что происходит. Одним могучим взглядом картина легко охватывалась и представляла собой невообразимую путаницу. Но постепенно глаз начал выделять из этого мельтешения событий и некоторые закономерности. Наиболее густо стрелки перечислений возникали в направлении Ново-Плесецка или от него. Проследил самый насыщенный связями узел и ни капельки не удивился, когда выяснилось, что это торговая фирма Яги покупает и продаёт уйму всякой всячины.
Ещё в городе заметна была продовольственная торговая сеть, хотя рынок кучей мелких платежей перекрывал объёмы этой группы магазинов многократно. А вот ещё две сети — аптечная и почтовая — выглядели бледно. Избытка медикаментов не наблюдалось, да и посылки с бандеролями отправляли редко. Взял на заметку. Потом его внимание привлёк к себе оборот парфюмерии и косметики. Шел он и через рыночные лотки, и через магазины и через аптеки. В основном средства по уходу за кожей и за волосами. Поток начинался из нескольких поселений "куркулей" и через нескольких перекупщиков стекался снова в город, откуда опять расходился, причём как по торговым точкам столицы, так и в другие места. Где побольше народу — погуще. Где малолюдно — отдельными редкими засылами.
Посидел, подумал. Вот и понятно стало, с чего начинать осознанное вмешательство в жизнь планеты. Не то, чтобы его посетило откровение — важность связи для общества — вещь очевидная. Но одно дело информация или деньги, и совсем другое дело доставка чего угодно повсюду. Это традиционная сфера действия почтовых служб, которая, кстати, любит пользоваться транспортом, осуществляющим регулярные перевозки. В том числе — пассажирские. Почтово-багажные отправления, кажется.
По берегам океана и рек конечно дело это теплится, но без авиации множество мест в глубине материка оказывается у чёрта на куличиках. Одним словом — требуется продумать, как организовать сеть аэродромов. Те этажерки, что детишки строили в летнем лагере вполне подходящий транспорт. Экономичней вертушек, да и в эксплуатации проще. А главное — их ведь уже делают. Вот о чём он потолкует с Ягой — о местах, где нужны посадочные полосы. Она же весь материк облетела сама! И не по одному разу. Значит — помнит на зубок.
А потом сам Степан припомнит, кто из коммерсантов вдувал ему в уши о перспективах постройки авиазавода. Вот этого человека он и "мобилизует". Изыщет денежки в казне на постройку скромных полос для приземления "рус-фанер". А то коптеры гонять — это ни топлива, ни денег, ни ресурса оставшихся на планете аппаратов не напасёшься.
* * *
Разговор с почтмейстером — так называли этого человека в разговорах между собой — оказался коротким. Стёпа посадил почтовое ведомство на хозрасчёт. Вот вычитал он про такой приём в материалах курса управленческой академии. Сказано там про это было глухо и неодобрительно, однако, любопытство пробудило. Так что добрал информации из сети и хорошенько с ними поработал. Система получалась довольно многоступенчатая, но для ресурсов компьютера — просто курам на смех. И работникам понятная. Часть выручки предприятия шла к ним в карман, а вот какая — это зависело от того, каким боком этот конкретно заработанный почтой рубль к ним относился. Получалось громоздко, но на машинный обсчёт ложилось без затруднений.
Отдавать это ведомство коммерсантам не хотелось, а почему — сам не понял. Наверное, из-за консерватизма. Вот кажется, что связь внутри государства само государство должно предоставлять своим гражданам — и всё тут. Не стал себя ломать.
А потом долго советовался с мужиками аэродромных служб. Благо — знакомства у него тут старинные. Понятно, что, сколько бы взлётно-посадочных полос он ни соорудил — на каждую потребен работник. Смотритель, заправщик, техник, диспетчер, подстригальщик травы. Если по полному штату набирать, то профессии, связанные с обслуживанием аэропортов станут самыми массовыми на планете. Причем будут безумно популярны из-за того, что занятость порядка одного часа в неделю устроит многих. Стало быть, надо назначать единственного чрезвычайного и полномочного многопрофильного "хранителя ВПП", и, рано или поздно, людей этих придётся готовить. Они с Ягой только первой очереди аэродромов насчитали сорок семь, да по северу в бассейн Желтой столько же требуется, но там твёрдая поверхность лишь в пяти случаях нужна, в других есть подходящие водные акватории. Гидропланами туда летать придётся.
* * *
С медикаментами совсем плохо. На перечень необходимых лекарств Степан долго смотрел с неизбывной тоской человека обречённого на вечную печаль. Вывесил это всё на официальном сайте и посулил тем, кто станет налаживать их производство, сделаться лучшим другом и щедрым спонсором. Пока тишина. Никто не торопится заявлять о готовности завалить прилавки аптек штабелями ампул и таблеток. Но, спустя две недели появились бинты и марля. Даже не поинтересовался, кто подсуетился, потому что вата стала доступна, а там и другие предметы гигиены.
Видимо сработали механизмы рыночного регулирования, потому что за вознаграждением никто не пришёл. Ну, да и ладно. Вон, карандаши продают, а стёрок нет. Тетрадки зато — загляденье. И букварь новый, красивый, с цветными картинками.
* * *
Хозяйственные хлопоты казались нескончаемыми. Выяснилось, что нехватка металла никак не преодолевается и нужно строить новые печи, а в черте города для этого просто не хватает места. Да и те, что имеются, неплохо бы вынести хотя бы на остров Полигон. Но сначала следует выбрать место для завода-дублёра — вроде на юге надо строить. Тут рядом нефть и конгломераты под боком... уфф! Круговерть!
Изольда зашла в кабинет. Это мегакошка, что живёт у Саньков. Оставила свою Нюрку на попечение Шурочки и припёрлась к нему.
— Здравствуй старший человек.
— ??? Здравствуй матушка Изольда! — разглядел, что на голове у зверюги пристроена корона с лямочками, чтобы не сваливалась. Камеры следят за морганием и переводят беззвучную речь на русский, а звук идёт через динамик.
— Приходи ужинать вечером.
— Да. Жену тоже позову.
— Я позову.
Ушла. Конечно, это же, считай, первое испытание новой аппаратуры. На нем. Интересно, кто сделал эту приспособу? И, главное, из чего? Неужели на комплектующих местного производства собрали? Не должно. Рано для этого. Аналоговые устройства, и то не смогли бы так быстро заместить на ламповые, а уж о процессорах и говорить нечего. Значит, из чего-то старого блочков наковыряли, да и слепили электронного толмача животной.
Проводил гостью взглядом и привычно закручинился — вот ещё и такие устройства понадобятся им для жизни, ведь мегакотики теперь тоже часть человечества. Кстати, их надо срочно запрягать в общие заботы. Если он верно понял действия четвероногих — они же просто сами напрашиваются в ихнее человечество. И, когда выяснили, что нужно охранять Степана, то ничего более не спросили и не попросили взамен.
Вот это интересное дело — адаптировать в общество иной биологический вид, а не то, что пипетки с пинетками. Ну-ка, раскинем умишком.
По части прокорма надо выяснить и посчитать расход и номенклатуру продуктов. Узнать, кто что примечал или исследовал по части рациона и обмена веществ, потребность в витаминах и микроэлементах. Может быть, для них собачий корм как конфетка, или кошачий. Правда, своего производства этого добра на планете не было, но никто ведь не мешает организовать. Пока они в городе ловят мышей и крыс да пользуются за это благосклонностью рестораторов. Его, монарха стихийного, персону берегут, да Шурочке позволяют изредка из дому отлучиться, вроде как няньки эти твари неплох. Тот момент, что одна пара котяшек часика три каждый день в зоопарке экспонатами трудятся — это скорее прикол, чем работа. Интересно, а полицейские или особисты их для сыска ещё не приспособили? Или для слежки?
Так ведь и контрабандисты могли бы услугами зверушек воспользоваться. Если бы были они тут. Контрабандисты.
* * *
Степан уже приметил, что на самом деле основной долей процессов, проходящих сейчас на планете, заправляют беспортошные. По крайней мере, в работах связанных с индустриализацией планеты они наиболее активны и усилия их направлены на самые что ни на есть стратегические задачи. Металлургия и электроника, а также обеспечение машиностроения измерительными приборами. Возможно, он не всё упомянул, поскольку полного охвата ситуации так и не добился. Но свою роль в этой деятельности уяснил точно: его работа — прикрыть ребят от воздействий со стороны власти, и не допустить финансово-монополистического беспредела.
Эти задачи он решал более-менее успешно, благо при ничем не ограниченной власти, сосредоточенной в одних руках, это оказалось не так уж сложно. Просто занимался, как мог, тем, чем полагал нужным, не всегда, кстати, осознанно полагал. Но сейчас, начитавшись умных книжек, сообразил, что ситуацию он тащил в направлении "чтобы всем было хорошо".
А вот только маловато ему роли "смотрящего". Пока часть экономики формируется под воздействием рыночных механизмов, а другая не даёт заметной отдачи, занятая на направлениях с долговременной перспективой, он, тиран, оказался на какое-то время свободным. И имеет право получить от жизни удовольствие.
Прежде всего, грушами полакомиться на ферме Краснова.
* * *
Несколько часов полёта на мотопараплане, и посадка на площадке, где он уже бывал. И скорее на веранду, где в прошлом году варили варенье. Сейчас тоже варят. На Прерии из-за маленького угла наклона орбиты годовые изменения длительности суток выражены слабо. Плюс к этому морской климат смягчает температурные колебания. Поэтому сезонность в вегетации растений во многих случаях отсутствует. Однолетние культуры сеют и убирают в произвольные моменты времени, а сады цветут и плодоносят вообще, как им вздумается. Вот и спелые груши, считай, в любой момент имеются к услугам любителей. К Стёпкиным, в частности.
А за ужином он завёл с хозяевами разговор на тему, ради которой и прибыл сюда.
— Расскажите, как вы с мегакотиками соседствуете?
Этот короткий вопрос вызвал в ответ целое повествование.
— Знаешь, Кузьмич, неважно мы с ними ладим, — сам Краснов, хозяин здешний отвечает. — Вернее — не так. Они чем-то недовольны. То есть у нас ведь агротехника построена на том, что в почве полно землероев. Вот, скажем, с кукурузы початки сняли и вывезли, потом на эту поляну селим личинок грыза и они за месяц и стебли и корни съедают дотла. А самих их, имею ввиду лишних, ну и куколок и яйца и взрослых жуков — это всё корм для землероев. Те, как их едят, так и в почву гадят. Тут тебе и рыхление, и внесение удобрений. Почва после такой обработки становится — хоть на хлеб намазывай. На ней потом всё растёт как на дрожжах. Да вот только полевые грызуны приходят на плантации стаями. Они землероев и поедают. У нас полёвки да хомяки в основном.
Куницы, хорьки и ласки, конечно, их ловят. Да и лисы пособляют с этой напастью справляться, но от них самих потом сущее разорение. Как расплодятся, так потом кур от них не убережёшь. И в кладовые проникают, и на кухню лезут. Мегакотики — те намного лучше. Мышкуют иногда у нас, но держатся сторожко, и никогда не хулиганят. Мы ведь материалы из сети читаем, знаем, что они сообразительные и не пакостники, да и раньше старались не пугать этих зверей лишний раз. Только вот приходят они или не приходят — заранее не угадаешь.
— Ну а ещё из зверья кто в этих краях вас беспокоит? — Стёпу интересует более широкая картинка.
— Кабаны посевы травят и олени, броненосцы, бывает, наведываются. Не знаю в точности, однако, похоже, из-за них мегакоты этих мест и опасаются. Еще ужасных волков видели не раз, да саблезубого примечали. Полосатые амфиционы наведываются лис ловить. Мы, понятное дело, тоже не сидим без дела. Сразу бежим, туда, где гости незваные покажутся. Бывает, и подстрелить удаётся, а в другой раз отгоним.
Сложная, однако, картина вырисовывается на этой с виду благополучной обширной и многоотраслевой ферме.
— Так, как я понимаю, подружиться с мегакотиками вы не против, — Степан для начала хочет договориться в общих чертах.
— Не против. Если бы они кулиц да хорьков в окороте держали, уже толк от них получился бы немалый. За это нам их и кормить не накладно. Они, говорят, морскую рыбу уважают, так этого добра мороженого из города можно тоннами привозить.
— Знаете, так просто подобные вопросы не решаются. В первую очередь хвостатым потребуется надёжное убежище для того, чтобы уберечь котят. Мне показалось, что для них это вопрос первостатейный и именно ради его решения они и пошли на сотрудничество с нами. И есть основания полагать, что их устроит просторный вольер с надёжной решёткой, чтобы сами они могли в него заходить и уходить, а от хищного зверя — решётки.
Второй момент — им, когда мышкуют, тоже защитник бы не помешал. На ваших полях им на дереве не спастись от того же слоносвина. Или человека с ружьём приставлять необходимо, или махайрода пусть приглашают, а уж вы его не гоните. Он, кстати, и пропитания для мегакотиков добудет, да и себе заодно. Как раз обидчиков задерёт, а потом они их совместными усилиями и употребят в пищу. Угощать зверей — это не возбраняется, а только не старайтесь их прикармливать. А то саблезубый вообще будет лежать в тени и ждать обеда, если поставите его на довольствие. С места не стронется, пока рацион не переварит.
— Так что, и тигра ещё надо в компанию принимать?
— Не знаю заранее. С котами-то со здешними я ещё не встречался и не толковал. Это мы с вами пока в общем виде определяем позиции друг друга, — Степан действительно с утра собирается на поиски мегакотов и уже выяснил, что никто тут не имеет ни малейшего представления, в какой стороне они сейчас могут быть. — Если с кем-то желаешь сотрудничать, надо и интересы другой стороны в расчёт принимать. Мириться с их обычаями и соседствовать дружелюбно. Это же не домашняя скотина — партнёры.
* * *
Десятка у Степана сейчас серийная, короткая, под одну руку. Тот опытный образец, с которым он не расставался последние годы, после того, как побывал в пасти полосатого амфициона, испортился. Вот уж воистину могучие челюсти у животного, просто пресс какой-то.
На поиски он отправился пешком, прихватив переводчик с лампочками, имитирующими моргающие глаза, и мешок, в который уложил несколько крупных размороженных рыбин. Увесисто, ничего не скажешь. Ну да классическая дипломатия начинается с подношения. Исстари так ведётся и не ему это менять.
Пересёк поля и осторожно углубился в лес, зорко поглядывая по сторонам и прислушиваясь к каждому шороху. Мегакотик встречал его. Тот самый, с плато в Виловых горах. Как и сговаривались, в условленное время и в условленном месте. Надел на него сбрую и переводчик в кармашек приладил. Но, собственно, разговаривать словами пока не о чем. Просто дальше они шли вдвоём.
