Но работа Анатолия скоро подойдёт к концу. Размножение вируса тоже постепенно приведёт к его деградации. Клонирование он попробовал в самом начале. Номер не прошёл. Вирус оказался лишён основного свойства. Он просто не встраивался в ДНК. Только естественное размножение, с потерей свойств от поколения к поколению. А размножался он делением, как клетка.
Поэтому мы решили сразу по мере изготовления рассылать его. Чтоб не было резона начинать охоту на тех, кто его производит, если информация вдруг выплывет.
Владимир Семёнович по своим каналам должен был отыскать места, где ещё хранился вирус. Но такой интерес был чреват тем, что правда рано или поздно выйдет наружу. А вот тогда начнётся хаос похлеще ожидаемого апокалипсиса. Мы не хотели выбирать кто более ценен, просто предоставили всё на волю случая. Или бога, если хотите.
Шкуродёр поил меня чаем и рассказывал истории о том, как наша команда правдами и неправдами пыталась сохранить секретность. Придумывали так же и то, как, не тратя культуру вируса, заразить побольше малышей естественным путём. В кланах это проще. В приказном порядке собирали народ на работу. Детей под присмотр. И баста. С чипмечеными такого не проделаешь.
Тимка, устроил акцию, как молодой родитель, собрал всю знакомую молодёжь с детьми на пикник по случаю дня рождения наследницы. Молодёжи подлили снотворное, привили вирус, а детишек помогли заразить крыски. Возле деревни они нашли нору с лисятами, с которыми с удовольствием поиграли маленькие гости. Дети выходили из комы быстрей родителей и поэтому, когда те приходили в себя, их втихую отправляли домой. В полной уверенности, что перепили и сгорая от стыда, они рады были уйти по-английски. И благодарили тактичных хозяев, не зная насколько действительно им стоит быть благодарными. Что они думали о себе, когда обнаруживали, что из их жизни выпало несколько дней, не знаю. Некоторые даже перестали общаться с Тимкой, подозревая, что в выпивке был генмодификант, для пущего эффекта. Тимка не отказывался, что такое быть могло, но и пенял, что выпивку приносили все, и у кого была "палёнка" теперь не узнать.
Исключение составила пара, где разница в возрасте между родителями была очень большой. Но и тут всё было продумано заранее. Такой вариант был возможен. Но знакомые Тимки в основном служивые люди и сорваться на задание не странно для супруга. Так что жена уехала домой в неведеньи. А пришедшего в себя мужа, Тимка хлопал по плечу и рассказывал как при помощи работы отмазал, якобы, оконфузившегося, сослуживца от гнева молодой жёнушки.
Отчитывался перед Шкуродёром в основном Торин. Он появлялся здесь часто. Навещал родителей. О том, что я могу говорить с главой диггеров, не прибегая к помощи ведьм, я ему не докладывала. Матриарх знала, когда я устраиваю переговоры и знала с кем. Но ни разу не высказалась по поводу моего "радиомолчания" с женихом. То, что я не могла скрыть удалённый разговор от большинства сильных ведьм и было причиной по которой я вела исключительно деловые разговоры.
Но поговорить с Торином нам было нужно. Я рассчитывала встретится с ним в университете. Задумавшись, я отвлеклась от своих мыслей только тогда, когда услышала знакомое имя.
-Тебе привет от Бэя.
-Что? Как ты.. Откуда?
-Торин сказал, он заезжал на твой день рождения. На самом деле тебя дома ждали.
Я опустила голову и покраснела.
-Так получилось. Я была занята. Слишком много хотелось успеть. Ему Торин рассказал про вирус? Я бы хотела, чтоб он и Канг получили его.
-Он отказался брать. Сказал, достаточно информации. Они себе достанут. И сведенья кому надо передадут.
-Это здорово. Семёныч, я надеюсь, тоже найдёт нужных людей, которые не дадут выплеснуть панику на улицы городов, но своё дело сделают. Только бы не дошло до чистых чинуш. Тогда начнут горло рвать за вирус. И искать откуда у сведений ноги растут. А так и до наших шей доберутся.
В этот момент в дверь постучали.
-Войдите,— не поднимая голоса, ответил Шкуродёр. Я отсканировала некоторое удивление в его голосе. На самом тонком уровне. Видимо, моя настороженность не исчезла во время разговора.
-Очевидно, стучаться к начальству тут принято только в официальных случаях,— решила я,— может мой визит признан не тривиальным заходом в гости? Или случилось что?
В комнату вошла небольшая делегация из бабушек и тётушек, возглавляемая маменькой Торина.
-Началось..— почему-то струсила я.
Синдж оторвался от подобия местной печеньки, которую он больше возил по полу, чем ел. Печенье Геры явно нравилось ему больше. Я чуть не прыснула от его важного вида. Было такое ощущение, что принимать посетителей собирается именно он. Я сдержалась, конечно, но это позволило мне успокоиться.
-У нас к тебе дело Старший,— было странно, что бабулька лет семидесяти называет старшим Шкуродёра, которому было едва за сорок.
Я, естественно, понимала в чём дело, но отвлекала себя другими мыслями, чтоб снова не накатила странная робость. Я чувствовала, что дело касается меня и Торина и была в ужасе от резонно предполагаемых смотрин. А ещё безумно злилась на Торина. Это не должно было происходить в его отсутствие. Это не должно было начинаться с официоза. Это не должно было свалиться мне, как снег на голову.
-Что такого важного случилось, что нельзя было подождать пока я закончу беседу с гостьей?
-Наталья собирается женить сына и подобрала ему достойную пару.
-Ага,— подумала я,— кто б сомневался..
-И что срочного? Торина сейчас даже нет в деревне.
-Дело в том,— наконец открыла рот моя предполагаемая свекровь, что сын отказался принять мой выбор из-за этой девушки.
Её длинный палец, как мне показалось, как пуля, ткнулся мне прямо между глаз. Хотя голос её был спокоен, но обмануть меня было сложно. Благодушного родственного приёма мне не светит. Откуда такая злость? Может из-за того, что Торин лезет за мной во все мои неприятности?
-Мы должны выяснить годится ли его избранница для брака. На первый взгляд, она слишком молода и уж очень худосочна,— скривилась одна из старух.
Я взбесилась. Но виду не подала. Мило поставила чашечку на край стола. Тренькнула ложкой по блюдцу.
-А предполагаемого жениха на соответствие вы лично проверяете,— едко улыбнулась я Шкуродёру,— или на общем собрании?
-Женщины выясняют выдержит ли девушка беременность и роды,— примирительно сказал глава клана,— для её собственной безопасности. Судя по искоркам в его глазах, он ожидал более взрывной реакции. Знал-то он меня гораздо ближе, чем эта сборная доморощеных гинекологов.
-Вообще-то я предпочитаю настоящих медиков и достаточно зарабатываю, чтоб позволить себе кланового врача. Это первое. Предложения стать чьей-либо женой я ещё не получала, а значит и согласия на брак не давала. Это второе. Все решения в своей жизни я принимаю сама. Вашего мне не требуется. Это третье.
С каждым отсчётом моя улыбка становилась всё шире и обаятельней, а деревенский консилиум вскипал праведным негодованием.
-Эта девушка дерзкая и невоспитанная. Она не хочет исполнять законов клана, вы должны приказать..— затараторила бойкая рыжая молодка, что всё время тёрлась возле вдохновителя проекта. Торинская мамочка одобрительно кивнула на её выпад.
-Может её дочурка претендент на моего Ромэо?— тоскливо предположила я мысленно.
-Женщины, эта девушка не из нашего клана и приказывать ей я не могу. Кроме того, ваша бурная деятельность должна сохранять здоровье нашим девочкам, а не превращаться в средневековую инквизицию. Видите, ваша будущая невестка дорогу к доктору знает, девушка она самостоятельная, да и решения они окончательного ещё не приняли. Так что вы поторопились с инициативой.
-Но мне нужны внуки. Парень уже вырос,— высказалась наконец виновница, с треском проваливающейся, акции.
-Он тебе что, бык-производитель? Придёт время будут внуки. Возвращайтесь к работе и не тратьте моё время,— слегка повысив голос, махнул рукой в сторону двери Шкуродёр. И выразительным взглядом дал понять, что интригу понял, но не одобрил.
-Чаю не подольёте,— приподняла чашечку я,— у меня ещё есть пару вопросов для обсуждения.
Моя спина скоро станет чемпионом мира по разгадыванию эмоциональных взглядов. Синдж пошёл поторопить делегацию. Это стало понятно по испуганному взвизгу рыжей молодки.
-Деревенская она что ли?— удивилась я,— диггерши любую крыску одним взглядом на место ставят..
Я не задержалась больше чем на чашку. И та была больше из вредности. И так обпилась. Пришлось искать за околицей укромные кустики. Пока я в них справлялась с потребностями собственного организма, на тропинку выскочила стайка из четырёх красоток и, хоронясь в подлеске, побежала явно по моему следу. Как им казалось.
-Что-то эти тёлочки, озабоченные заветами плодиться и размножаться, задумали для моей грешной душеньки,— надула губки я и покачала головой. Они, конечно, не морлоки, серьёзно их наказывать не стоит, но уж больно я была разозлена. Куда-то своё раздражение деть придётся. А то я реально лопну от злости.
Первая соискательница Торинских прелестей случайно оступилась аккурат возле зарослей крапивы и выбиралась оттуда с таким воем, что я подумала, что она ещё и охрипнет.
Вторую ужалила подвернувшаяся оса.
Третья схватилась за голову от щёлкнувшей в темечко шишки.
Четвёртую я тупо подвела к кротовой норе и обвалила под ногами землю. Девчонка свалилась потирая подвернувшуюся лодыжку.
-Помощь не нужна?— появившись на тропинке, для проформы, поинтетесовалась я.
Кучка оторопевших девиц проводила меня ненавидящими взглядами и добавила в мою копилку спинальных эмоций ещё парочку новых.
-Ну, вот теперь я со всех сторон настоящая ведьма,— заявила я Синджу, который, как щенок, то забегал вперёд, то возвращался и вертелся вокруг ног. И услышала в голове знакомый тихий смешок.
-Как я могла забыть про Матриарха!?
Конечно, старая ведьма со своим совершенно детским любопытством, не могла не проследить за мной сколько было возможно.
Чтож, если ты Конёк Горбунок, всё равно не стоит искать в роду верблюда. Ты такая же лошадь как все в семье, пусть и со странностями. Такой вот закон.
Дорожка, пусть и не слишком натоптаная, всё равно отчётливо просматривалась. Я ещё не слишком далеко ушла от деревни, когда услышала в низких кустах треск и чавканье. Ветер дул на меня, и широкий зад медведя с коротким, подрагивающим от удовольствия хвостом, устраивал меня гораздо больше, чем зубастая пасть. Обойти его беззвучно, скорее всего, не получится. Хотя большущий муравейник привлекал всё его внимание. Особенно опасно, если он обнаружит наше присутствие внезапно и испугается. Справиться с таким крупным и опасным зверем очень трудно. Хищники не зря являются воплощениями оборотней. Они прекрасно слышат ментальный зов, но очень трудно поддаются давлению. Зато их легко "уговорить". Но они не должны быть напуганы или возбуждены.
Я показала кулак ощетинившемуся крысу и приложила палец к губам. Потом показала жестом, спрятаться за огромным полусгнившим пнём. Когда-то гроза сломала здесь вековой дуб. Дерево постепенно разобрали на дрова и унесли в посёлок. А пень торчал, догнивая и рассыпаясь в мягкую труху. Я протёрла ей кожу, чтоб уменьшить запах и послала медведю сигнал о приближающихся людях. Зверь поднял голову, пытаясь уловить запах. Я добавила иллюзии звука группы людей. Толстопятый обжорка толкнулся в землю передними лапами, на секунду приподнялся в стойку, потом снова упал на все четыре и тихо исчез в лесу, что было даже удивительно, для, кажущегося неуклюжим косолапого.
Стоило поторопиться, ночевать в лесу мне что-то неохота. И, хотя подобных встреч больше не случилось, но ноги от ходьбы уже гудели. А в окрестностях универа в темноте можно нарваться на "опарыша". Они выбирались из-под земли по ночам — поохотится. Наконец Синдж весело запрыгал и добавил хода. Все крыски, даже рождённые в диггерских посёлках, чувствовали радиацию реактора и вели себя как евреи, нашедшие землю обетованную. Явно давая понять, что считают эти места родиной.
Я вынуждена была практически побежать за ним и задыхаясь ткнулась в закрытые ворота университетского городка. Я ещё не была здесь непосредственно и просто загремела со всей дури в железные ворота.
-А позвонить?— раздался откуда-то сверху Петькин голос.
Он торчал в окошке помещения охраны и хихикал, глядя как я пытаюсь разглядеть его в глубоких сумерках. Наконец он исчез внутри и ворота, дёрнувшись, поползли в стороны, открывая дорогу к комфортному отдыху. Я вошла, уже смакуя долгожданную возможность бросить кости на койку.
-Чего это вы так замуровались?— надо же было поворчать немного, чтоб не сразу нарваться на кучу неприятных вопросов.
-Опарышей становится всё больше и больше. Мы их брали в лабораторию. По частям правда. Похоже, они, кроме обычной пищи, могут некоторое время одной радиацией питаться. Видимо, утечек всё больше. Лезть проверять ни у кого желания нет. Хоть на нас радиация влияет слабо, но получить ударную дозу одноразово, может быть слишком большой встряской для организма. Анатолию кажется, такой резкой перестройки даже с вирусом не предусмотрено. Мы перекрыли все места, где они могли пробраться на территорию универа, но вокруг, особенно по ночам, их тут стаи гуляют. Диггеры стали жаловаться, что всё чаще сталкиваются с ними в подземке. Раньше они далеко от реактора не уходили. Того и гляди, скоро начнут в городе вылазить по ночам.
-Ничего, Торин расскажет своим как с ними справляться. Как он, бывает здесь? Из-за учёбы на острове, сто лет с ним связи не имела,— как бы между делом, перевела я разговор на тему, что всё равно всплывёт.
Петька покосился на меня, как будто не совсем решив для себя как со мной говорить, а потом высказал вдруг все свои сомнения скопом.
-Я вообще не понимаю, что между вами происходит,— затараторил он так, вроде боялся, что я прерву его на полуслове. Но меня это устраивало, я научилась терпеливо слушать у ведьм, делать выводы, а только потом открывать рот.
-Ты не появилась дома, даже на собственный день рождения. Хотя все пришли и Гера с Катериной принимали гостей без тебя. Торин молчит, но я вижу, что между вами что-то произошло. Иначе, как это, за полгода ты ни разу даже не связалась с ним. Хотя в деревне он бывал. И со Шкуродёром ты говорила. Я знаю.
-Говорила. Сугубо по делам. Ведьмы все ментальные разговоры слышат. Не хотелось мне обсуждать наши дела с Торином под чужим присмотром.
Петька покачал головой.
-Всё равно могла хоть пару слов сказать. А ты будто в преисподнюю провалилась. Он ходит чёрный, как туча.
-Да? А в деревне я встретила несколько не слишком метеозависимых девиц, которые, похоже, собирались мне люлей накидать на обратной дороге. Наверное, из-за его плохого настроения,— больше делано не сдержалась я.
-Я так понял, они не знали с кем связались,— растянул улыбку Петька. Может, ему это лёгкое проявление ревности показалось перспективным знаком для друга.
