— Ясно всё с вами. А вообще огнемёт — это оружие больше для карателей подходящее. Когда нет опасности получить пулю в бак с огнесмесью, и превратиться в воющий и орущий недолго страшным криком живой факел.
— Почему недолго? — Это уже явно кто-то из рейдеров, они тоже ели недалеко от нас.
— Потеря сознания или смерть от болевого шока. Или выгорание глотки от вдыхания горячего воздуха и пламени. Каратели во Вьетнаме с их помощью сжигали деревни, где подозревали наличие агентов врага. Особенно прославилась тогда вьетнамская деревня Сонгми. Хотя правды ради сказать, противники тоже не блистали благородством. Деревня Дакшон тоже была уничтожена вместе с населением, лояльным правительству Южного Вьетнама, и тоже огнемётами.
— А что, Вьетнамов этих было два? — Мне задают вопрос.
— Ага, два. Северный и Южный. Первый поддерживался Китаем и Советским Союзом, второй — США. Северный Вьетнам победил.
— Но почему? Они что, тоже бомбу сбросили? Как китайцы?
— Нет, у Вьетнама не было своей атомной бомбы. Просто личный состав Вьетнамской Народной Армии, несмотря на откровенно скудное питание, плохо налаженное снабжение, разрушенную многочисленными войнами инфраструктуру, демонстрировал высочайший патриотизм и понимание того, за что они воюют. Боевой дух и стойкость вьетнамского солдата были высочайшими: Учились они самоотверженно и воевали так же. Ну и помощь оружием и разведкой со стороны тоже свою роль сыграла. А ещё говорят, что Вьетнам был единственной страной, где во время войны население росло, а не уменьшалось. Но это вряд ли.
— А против силовой брони огнемёт поможет?
— Если только она перед этим повреждена уже в бою. А так против неё огнемёт малоэффективен. — МакАлистер и Барроу соврать не дадут.
— Джеймс, а зачем огнемёты вообще потом делали, если они не так эффективны в бою? — это уже Арвенс.
— Не знаю. — Пожимаю плечами. — Огнемёт — он вообще оружие довольно узкоспециализированное и специфическое. Но раз его делали, то значит, что ему где-то практическое применение находили.
Дав ответ, продолжаю поглощать оставшуюся пищу. Остальные, решив наверное, что я больше не намерен разговаривать с ними, тоже вернулись к еде. Закончив с едой, отдаю посуду нашему повару, и жду, пока закончат остальные, после чего снова возвращаюсь в воду.
После того, как вытащили последний тюк, возвращаюсь к самой неприятной части этого задания — поискам трупов, одноглазого и с татуировкой. Первый я нахожу довольно быстро, он уже хорошо подъеден рыбами. Морщась от такого соседства, зацепляю крюк за верёвку, корой он привязан к куску камня, всплываю и подаю знак, что бы тащили.
Пока они тащат этот, я ищу второй. А его нет! Выплыв наверх, сообщаю об этом громким криком. Мне в ответ кричат, что бы вылезал, работа закончена.
Следую этому предложению, обсыхаю, одеваюсь. Вытащенный труп уже закапывают.
— А зачем труп вытаскивали? И кто он был? — интересуюсь у Арвенса.
— Джереми Освальд. Работал у Сталлов, часто его ставили старшим водить караваны в Ривет-Сити и назад. А вытаскивали его, что бы понять, как их убивали.
— А что, есть разница? — Непонимающе спрашиваю я.
— Огромная! К примеру, на нём есть мелкие раны, но смертельных ран нет. Получается, что он был в плену, и его пытали... наверное. — В голосе Арвенса слышно нешуточное сомнение.
— Почему сомневаешься?
— Не очень-то и похоже те раны, что удалось рассмотреть, на следы пыток. И живот у него не вспорот. В лёгких вода, что указывает на то, что его утопили ещё живым. Его не убили, как остальных, а бросили в воду живым. Но зачем? И за что?
— Может быть, что избавлялись от предателя, который выполнил своё грязное дело? — Тут же предположил я, вспомнив избитый штамп многих детективов и шпионских фильмов.
— А почему просто не застрелили?
— Не знаю. Может он боец хороший, много нападающих положил?
— Вряд ли. Освальд был хороший караванщик, но вот как боец — он не очень хорош.
— А второй где может быть? И кто он?
— А вот второй как раз был тем, кто возглавлял охрану каравана. Он сам из Ривет-Сити, Лесли Фредкинс. Но его знали как Магнум, он хорошо стреляет их этого пистолета. Одно время якшался с рейдерами, но потом решил что ему с ними не по пути, и ушёл от них. В Ривет-Сити сначала подвизался на побегушках у какого-то торговца, потом смог пристроится в охрану, а оттуда уже перешёл в охрану городских караванов. В Мегатонне бывал часто, любил посещать заведение у Мориарти. И вот почему его нет среди трупов на дне — не могу понять. Вроде смысла предавать своих ему не было, у него и так всё было.
— М-да, Джонатан, не позавидую я тебе и Симмсу. Жизнь вам подкинула ещё тот ребус. А что груз?
— Вроде ничего. Когда прибудем на станцию, мы там его распакуем и просушим. Свой забираем в Мегатонну, остальное оставляем нашим... товарищам по прогулке. Всё равно это имущество Ривет-Сити, они его вернут за вознаграждение.
— А если...
— А если решат оставить его себе, то для них товары из Ривет-Сити станут стоить очень дорого. Да и могут к ним наведаться хмурые ребята с оружием, немного испортив им жизнь. Так что товар они вернут хозяину. А мы свой забираем.
— А кто мог уничтожить караван? Зацепки есть?
— Ни одной. Найти бы Фредкинса, да только где ж его искать? Может его уже и в живых нет. Зато учитывая место... Нападали на караван внезапно, стреляли из оружия с глушителем. А потом всё утопили и ушли. Такое ощущение, что работали парни из Анклава. Но вот мне в этот вариант событий не очень верится, слишком уж явно на них указывают события.
— Лодка? — кидаю идею Арвенсу. — Их тут не так много, найти хозяина будет нетрудно.
— А если надувная? — от такой постановки вопроса я немного опешил. Чёрт побери, а ведь верно, у нападающих могут быть и надувные лодки. После того, как выполнили свою работу, спустили из них воздух, упаковали и ушли.
— Да у кого они могут быть?
— Я знаю как минимум одного такого человека. Есть у него надувная двухместная резиновая лодка. И электромотор к ней. Он в Ривет-Сити живёт.
— И кто же это?
— Авраам Линкольн, смотритель музея Ривет-Сити. Предвосхищая твой вопрос, скажу сразу — я более чем уверен, что его лодка не покидала пределов Ривет-Сити.
— Но...
— Других версий пока что нет у меня, Джеймс. Единственное, что удалось вытащить груз из реки, который так необходим Мегатонне. И за который заплачено теперь очень дорого.
Тут нас прерывает какой-то подошедшийрейдер.
— Груз навьючен на браминов. Можем уходить. Свою долю мы отдельно навьючили.
— Хорошо. Уходим.
И мы ушли к торговой станции. Пока шли, я пытался размышлять над тем, что узнал.
Итак, есть человек Сталлов, которому, кроме них, доверяют и люди Симмса. В принципе нормально, человек водит караваны между селениями, в интриги местных не вмешивается. Но его убивают, и убивают отдельно от остальных, причём топят как крысу. Крысу... Может он и был "крысой", торговал информацией о своих работодателях, а потом решил ещё слупить немного крышечек и с противоположной стороны? Или просто узнал то, что не должен был знать? Не знаю, информации мало. Но его убрали, при этом убрали так, что бы всё прямо таки вопило "тут что-то не так!". Может это ложный след? А какие доказательства этому? А никаких! Даже никакого ощущения чего-то не того нет.
И есть некий охранник караванов из Ривет-Сити, вернее старший над ними... был старший. Интересно, а как это бывший рейдер смог пристроится на такую хлебную должность. Да, место рискованное, но с другой стороны, платят, наверное, очень хорошо, да и социальный пакет, наверное, тоже хорош. И его тела нет! Может гибель каравана — его рук дело? Или же он тоже может быть ложным следом? И куда он мог податься, если он жив? Наверняка ведь его многие в лицо знают, просто так не скроешься. Значит или мёртв или знал, куда податься.
М-да, хорошо, что этот клубок загадок решать не мне. Пусть у Симмса и Сталлов голова болит по этому поводу. А нам нужно проверить то, что мы нашли на дне реки, дождаться подкрепления и вернуться в целости и сохранности в Мегатонну.
Хотя не всё ещё решено с этим караваном. Кроме найденного груза, трупов сопровождающих и пропавшего начальника охраны каравана есть ещё и те, кто везли груз на себе — брамины. А я что-то на дне реки трупов браминов не заметил! И тут их нигде нет, и никто их не находил. Так куда ж могли податься брамины всем стадом? Ведь как бы быстро они не дичали без пригляда человека, всё равно они живые. Так куда же могли отогнать стаду этих полезных животных?
Задаю вопрос о браминах Арвенсу.
— А вот с браминами есть зацепка! — вдруг огорашивает он меня.
— Откуда? — удивляюсь я.
— Следопыты наши сработали. Ты думал, они тут всё время сидели, пока ты в реке купался? Нет, Джеймс, они тоже свою работу выполняли.
— И что они нашли?
— Возле бывшей станции метро Фаррагут-Вест нашли много браминьего дерьма. Им весь спуск под землю усеян.
— Полагаешь, что нападавшие увели их под землю? Но зачем?
— Я предполагаю, только предполагаю, поскольку доказательств у меня нет, что те, кто уводил браминов, имели на руках карту подземных тоннелей метро. И они могут вывести этих браминов уже на том берегу Потомака. Целых и невредимых, после чего загнать их кому угодно.
— А клеймо на браминах?
— Тавро, а не клеймо. А кого остановит такая мелочь? А если обнаружат, то всегда можно отпереться — купил у кого-то. А ещё можно своё тавро поверх сделать или старое слегка изменить, есть у рейдеров и такие спецы. А ведь их могут просто погнать подальше. В том же Гердершейде или Парадиз-Фоллз их купят, и не будут смотреть чьё тавро там стоит на них.
— А где их могут выгнать на поверхность? Выходы есть хоть?
— Мне в голову приходит только Жюри-стрит. Только от неё можно погнать браминов в Эвергрин-Миллс или к Арефу. В первом случае мы ничего не сделаем, лезть в самое гнездо, кишащее вооружёнными рейдерами никто не будет. Во втором же можно попробовать связаться с Эваном Кингом и договориться с ним, что бы он выкупил наших браминов. А мы потом возместим ему убытки.
— То есть, получается, браминов вы уже списали?
— Не то что бы... А-а-а, кого я пытаюсь обмануть? Да, на них махнули рукой уже. Нигде не появлялось стадо браминов с тавром Мегатонны и Ривет-Сити! Нигде! А значит они уже давно в Эвергрин-Миллс, если моя версия событий верна.
Поговорив ещё немного с Арвенсом, аккуратно сворачиваю разговор и дальше иду в молчании. До торговой станции добираемся без проблем, там по прибытии Арвенс уходит с каким-то рейдером, а наши начинают развьючивать браминов, при этом рейдеры им охотно помогают. Ну, это не удивительно, некоторые тюки они относят в сторону, это явно их добыча, которую они потом вернут за вознаграждение в Ривет-Сити.
Подключаюсь помогать. Развьючив браминов, Салливаны отгоняют их к месту нашей стоянки, а остальные принимаются потрошить тюки. Помогаю им в этом угодном деле тоже. Мне любопытно, что же там есть. А было там всякое.
Водопроводные краны, трубки с резьбой, гайки и контргайки, болты, хомуты, какие-то микросхемы, голодиски разной ёмкости, электроды для сварки, ядерная батарея, какие-то коробки, мотки изоленты и прочее, без чего нельзя вести ремонт в помещении — всё указывает на то, что караван вёз исключительно промышленные товары.
— А что это за голодиски и что на них? — интересуюсь я у нашего связиста Корвуда.
Тот объясняет мне, показывая поочерёдно эти диски. Голодиск (или как их описывают в документации, устройство голографической записи) — это компьютерное устройство для хранения информации с высокой плотностью записи и большой вместимостью, разработанное фирмой "Ваттс Электроникс". Каждый носитель способен содержать до 4 000 гигабайт (4 терабайта) информации и весит 4 фунта, по нашему полтора килограмма. М-да, наши флешки при том же объеме вместимости информации весят в разы меньше. Но с другой стороны, у них нет такой защиты от воздействия внешней среды, как у этих голодисков.
Кручу голодиск в руках, с любопытством рассматривая его. Мне он чем-то неуловимо напоминает аудиокассету. Интересно, а какой тут принцип записи информации? Спрашиваю у Корвуда. Тот поясняет, но ничего из ряда вон выходящего я не услышал. Внутри корпуса микросхемы — контроллер записи и чтения, контроллер верификации, контролер питания(как оказалось, для голодиска есть аж два стандарта питания, первый 12 Вольт+2 Вольт резерва, хотя на кой это нужно, мне Корвуд пояснить не смог, сам не понимал, второй — 15,5 Вольт), криптографический чип и само вместилище информации. Он представляет из себя два диска с ячеистой структурой, где каждая ячейка является хранилищем единицы информации. Ячейки очень-очень мелкие.
При этих словах сработала какая-то ассоциативная цепочка в моих супермутантских мозгах.
— Лесли, а размер этих ячеек измеряется случайно не в нанометрах?
— Ну да, что-то такое. — Кивает мне Корвуд. — Я уже точно не помню, ты по этому поводу можешь с Мойрой поговорить, она в этом лучше разбирается, учит детишек пользоваться в школе терминалами. Там ещё что-то связано с углеродом, кремнием и каким-то рутением. Так вот...
Дальше слушая его уже вполуха, размышляю о своём. Похоже, что в этом мире всё же успели тоже войти в жизнь нанотехнологии. Голодиск представляет из себя твердотельный накопитель информации, заключённый в корпус из нескольких слоёв защитного покрытия, экранирующий содержимое от всякого излучения, механических повреждений, повышенных температур и кривых рук. Непосредственно сам накопитель, скорее всего, сделан на основе углеродных нанотрубок, хотя тут я могу только гадать. Но то, что он основан на нанотехнологиях — это к гадалке не ходи. Питание, запись и чтение информации обеспечивается через полоски контактов, которые видны на корпусе. Любопытства ради посчитал их — оказалось, в общем, всего девятнадцать контактов. Так, а что ещё можно извлечь в качестве информации, осмотрев более внимательно корпус?
Ага, производитель есть. Год выпуска — 2075. Так, ёмкость... Не понял, что это за такой крошечный объём — 128 Мегабайт? Мне же только что за терабайты втирали? Ложь, пиздёж и провокация? Снова дёргаю Корвуда, который уже закончил свою поучительную речь и занялся другим делом.
Мне поясняют, глубоко вздохнув, что есть промышленные голодиски, где большая ёмкость просто ни к чему, и есть, предназначенные для бытового использования. Отличаются они по специальной метке на корпусе, в которую и тыкают указательным пальцем, показывая глупому супермутанту всю глубину его невежества. При этом они взаимозаменяемы, и для какого-нибудь оборудования можно использовать голодиск гораздо большей ёмкости, но это просто расточительство. И вообще, есть голодиски с ёмкостью аж в 64 Килобайта, но то совсем древние, хотя, не смотря на это, вполне рабочие. Ну да, ещё бы им не быть рабочими, там же подвижных частей нет, чему ж там ломаться? Похоже, что тут аналоги флешек из нашего мира повторили тот же путь по наращиванию ёмкости — от малых объёмов к заоблачным. При этом стандарты не менялись... ну, наверное, не менялись, всё же не зря эти голодиски поддерживают аж два стандарта по энергопитанию. Соответственно, и цена была разной. Можно было купить под свои нужды голодиск любой ёмкости. Зато наноструктура накопителя не подвержена деградации с течением времени, в отличии от тех, для кого они разрабатывались. Грустно это — носители информации пережили на века своих создателей и потребителей. Ирония судьбы, блин — в ходе атомной войны выжили тараканы и голодиски.
