— Уже сообщил! Она хорошо мысленные сообщения на расстоянии читает! — улыбнулся орк. — Сейчас половина молодежи выйдет встречать! Да и старейшины почтут за честь увидеть малых деток грифонов!
— Думаешь, они все проклюнулись? — удивилась я.
— Не думаю, а знаю! Бедный Трил под этой ношей едва держится в седле! Они его облепили как дерево! — заволновался Оррик.
— Ох, хорошо, что у него шкура крепкая! Коготочки-то у птенчиков совсем не детские! Такими человека до кишок проткнуть легко! Как только у меня глупости хватило нести первого на руках? — покачала головой.
— Они чуют доброе к ним отношение и обещание жизни! Вот и не причиняют боли своим спасателям! — орк двинулся навстречу прибывшим.
Беднягу тролля действительно облепили все три десятка птичек! С нами встречали почетных гостей половина клана. Но первой подлетела Кармила, всплеснула руками и велела идти в её шатер. Внутри уже стояли тридцать больших корзин, напоминающие гнезда грифонов. Птенцов аккуратно разместили по местам.
— Шаман сказал, что его сил на эту ораву не хватит! — с надеждой смотрела на вампира и тролля девушка.
— Сейчас! — осмотрелся по сторонам Трил, кивнул головой и завел странную песнь, словно мать баюкает дитя.
Я почуяла нежность и любовь, которые заполнили пространство внутри немалого шатра. Птенчики же вытянули свои шейки и тянулись клювиками вверх, требуя пищи. Кармила хлопотала у очага, готовя настой трав для питомцев.
— Всё, на месяц достаточно! — вымолвил Трил. — Через месяц придется доставить стаю в горы, где о них позаботятся драконы!
— Но они такие маленькие! — не понимала я.
— Это магические существа! — напомнил Лиин. — Магия золотого птенца ускорит развитие всех! Да и сами птенцы сильные! За месяц обрастут перьями, появится потребность в полетах и добыче!
— Оркам придется весь месяц здесь быть? А своих животных они прокормят? Пастбища уж очень скудные! — покачала головой.
— Дней через пять начнутся дожди и степь преобразится! Покроется зеленью, зацветут луговые травы! Не узнать будет этих мест! — мечтательно говорил орк. — Вот и еду принесли!
В шатер вошли трое орков, неся в котлах мясо ягнят, мелко нарубленное. За ними следом шли орчанки, что ехали с нами. Они считали себя ответственными за новеньких малышей, поэтому с радостью начали поить и кормить голодных птиц. Эти крупные уродцы мало походили на величавых грифонов. С трудом верилось, что это дар богов. Не у всех птиц птенцы красивые, но зато взрослые грифоны великолепны! Надеюсь, что наши малыши окажутся не менее величественны, чем их предки! Я присела на подушки, решив, что и без меня много народу толпится.
Действительно, орчанки быстро напоили, накормили птенчиков, которые потянулись, зевнули, и опустились на дно корзин. Их удивительное спокойствие заполнило шатер. Я посмотрела на старшего малыша, которого спасла от магов. Он слегка подрос, но ни шерсти, ни перьев не наблюдалось. Всё-таки медленно растут гиганты! Это и хорошо, иначе их трудно прокормить.
— Сейчас и дичи в горах уменьшилось! — присел рядом Оррик. — Раньше в любой сезон полно оленей и козлов! Надеюсь, драконы помогут восстановить утраченное равновесие!
— Да уж! Если малыши столько мяса съедают, так взрослых и прокормить тяжеловато! — я вспомнила количество мяса, поглощенного новорожденными.
— Для их размеров, они кушают не так много! — пожал плечами орк. — Сегодня будет праздник по случаю нашего возвращения и благополучного разрешения проблем!
— Опять кушать и танцевать до утра? — уточнила я.
— Разумеется! По-другому мы не умеем! — улыбался друг. — Девушки предвкушают интересный рассказ о наших приключениях! Ты не обманывай их ожиданий!
— Обязательно расскажу! Как мне было страшно, но нашла сил подняться в горы! Как искали яйца, потом разделились! Ну, а дальше явились жуткие драконы и прогнали нас! — рассмеялась я.
— Вот так и скажешь? — хихикнул Оррик.
— Так и скажу! — рассмеялась я. — А потом пойдем танцевать и петь песни!
— Вот такую я тебя обожаю! Ты прелестна, подружка! — расхохотался орк.
— Что вы тут секретничаете? — подсела Кармила.
— Это я объясняю, что сначала на празднике расскажу о нашем путешествии, а потом пойдем петь и танцевать до упаду! — поведала я свои планы.
— Ой, как здорово! — взвизгнули, подошедшие орчанки. — А мы собирались упросить тебя утолить наше любопытство! Мы тебя немного подучим танцам, песню выучишь, не оставим стоять в сторонке!
Смех, смехом, а девушки взялись за дело. Мы ушли подальше от стоянки, чтобы парни не подглядывали. Орчанки начали учить танцам, которые оказались довольно простыми. Через полтора часа я лихо кружилась в хороводе под напевы девчат. Следом мне перевели одну распространенную песенку. На её запоминание ушло два часа. Всё-таки про ритм не следует забывать! Я была готова к празднику, чему учительницы радовались больше меня.
Солнышко садилось, когда мы прошли в девичий шатер и расселись по местам. Орки дали мне покушать, чтобы голодное урчание живота не мешало рассказу. Я полностью оправдала их ожидания, а историю изложила в том виде, как и обещала. Не надо пугать этих чудесных девочек жуткими картинами. Пусть в их представлении драконы останутся добрыми спасателями грифонов. Меня заставили спеть, сами подпевали, отбивали мелодию ладошками. Мы не долго сидели в шатре, выскочили танцевать. Кармила потащила меня в первый же круг. Моё участие было встречено одобрительным гулом мужской половины участников. Не каждый раз человеческая девушка танцует с ними.
Я немного дрогнула, когда меня подхватили сильные руки, но вовремя узнала Оррика. Вот где мы задали жару! Не все пары выдержали наш темп, а я, уверенная, что друг всегда поймает, выделывала самые отчаянные па. Одобрительный гул аплодисментов возвестил, что мы имеем большой успех! Тут в танец включился вампир, что вызвало ещё больше восторга у публики. Мешая вампирские и орочьи стили, мы лихо отплясывали в кругу. Никто не рискнул встать с нами в перепляс. Так мы сорвали первенство, как лучшие танцоры праздника. Должна сказать, что на мне было кремовое платье, плотно обтягивающее фигуру, расширяющееся книзу. А ещё короткие шаровары под ним, как подсказала Кармила. Оказалось, что не зря, орки не любят, если молодая девушка обнажает ноги. А с моими прыжками и полетами вполне могла опозориться. Хорошие у меня друзья! Всегда подскажут, что лучше для меня, да и поддержку обеспечат. Несколько раз танцевали под изученную песенку, я с удовольствием подпевала.
Эта ночь окончательно растопила лед между нами и орками. Нас приняли в свою семью. Орчанки под утро снова затащили меня в круг. На сей раз был завершающий спокойный танец, подчеркивающий пластику движений. Сразу после танца мы отправились спать. Наконец-то меня ждала мягкая удобная постель! После обеда Лиин разбудил меня и предложил прогуляться верхом.
— Нуся, тебе подобрали самую смирную лошадку! На ней дети маленькие катаются, у которых пока нет права выбора коня! — уговаривал вампир.
Пришлось встать и идти с ними, отказы мои друзья не понимают. Лошадка оказалось довольно спокойной, позволила мне вскарабкаться в седло. Но, едва мы выехали за пределы стоянки, как эта зверюка понеслась вскачь, что в ушах засвистело! Первые минуты меня захватил страх и гнев за собственную беспомощность. Страх уступил место любопытству, а последней пришла радость от галопа. Всё-таки, здорово мчаться наперегонки с ветром! А ещё в степи нет, вернее, почти нет препятствий, ничто не мешает вольному бегу. Степь оглашалась восторженными криками и ржанием лошадей.
Оказалось, что у скачки была цель, когда спустя три часа стремительного бега, мы остановились у небольшого озера, с трех сторон окруженного деревьями и молодой порослью. Недалеко от воды стоял радужный шатер, а навстречу мне спешили три орчанки. Одна из них помогла мне слезть с лошади.
— Нуся, как хорошо, что успела вовремя! — затараторила девушка. — Идем быстрее купаться, сегодня наш день!
— Я купальник не взяла! — пыталась сопротивляться.
— Он и не нужен! В этом озере имеют право купаться лишь девственницы три раза в год!
— А как же парни? — изумилась я.
— Они могут налить воды в посуду, чтобы смыть с себя пыль! Но пока мы не искупаемся, им даже это запрещено! — со смехом повели меня к воде.
Больше я не противилась, а прошла в кусты, скинула одежду, опустилась в воду вместе с орчанками. Мы полчаса плавали, ныряли, наслаждаясь необыкновенной мягкостью воды. Усталость, раздражение, накопленные в последние дни, смылись, оставляя ощущение необыкновенной легкости, счастья. Выходила на берег с сожалением, но девушки сказали, что пора.
— Это священное озеро, символ невинности. Не каждая девушка рода достойна окунуться в его воды! Лишь избранные раз в год приходят сюда, чтобы получить энергию самой Матери всего сущего! — пояснила мне старшая из орчанок.
— Такая легкость, какой я давно не чувствовала! Спасибо огромное за этот дар! — благодарила я.
— Шаман повелел за спасение всех! — пожала плечами девушка в ответ.
Мы вытерлись полотенцами, надели одежду и пошли к ребятам. Они уже развели костер и жарили мясо.
— Здесь недалеко родник есть и небольшой лесок! — улыбнулся мне Оррик. — Мы славно поохотились! По правилам положено задержаться до утра, чтобы божественная влага до конца напитала тела!
— Это хорошо! Мне бы не хотелось так рано уходить отсюда! — призналась я.
Ужин получился легким, потому что мяса было не много. Мы сидели, смотрели на отблески костра, думая о своём. Разговаривать не хотелось. Спать легли поздно, уже светила луна, звезды. Как ни странно звучит, но встали мы на рассвете, молча постояли у озера, ребята сложили шатер, убрали за собой следы костра. Девушки сели впереди парней, своих лошадей у них не оказалось. Обратный путь показался мне значительно дольше, ехали рысью, не спешили. Прибыли на место к обеду.
— Как себя чувствуют подопечные? — поинтересовалась у Кармилы.
— Их аппетит несколько подрос за эти дни, а сами не так быстро растут! — улыбалась девушка. — Нас научились выделять среди прочих! Друзья и подруги заходят, а они тихонько сидят в корзинках! Стоит одной из четверых заглянуть, как сразу радостный писк и головой крутят! Мы с ними и просто так сидим, рассказываем легенды предков. Очень внимательно слушают!
— Надо же, как здорово! — покачала головой. — Очень смышленые детки!
— Шаман говорит, что мы не покинем это место ещё месяц, пока птицы не смогут преодолеть путь в горы! — продолжала орчанка.
— Жаль, я не увижу, как они вернутся домой! Уже уеду в свой городок! — вздохнула я.
— Может, заедешь к нам? — предложила Кармила.
— Нет, хватит приключений искать, блуждая по миру! — отказалась я. — Мне и того, что случилось достаточно!
— Это кому тут хватило приключений? — раздался голос Оррика. — Завтра с утра отправляемся к древним развалинам!
— Ох, только не говори, что клад искать! — простонала я.
— Что-нибудь, но найдем! — шутливо подмигнул орк.
— Не верь ему, Нуся! — перебила сестренка. — Там только дети играют в войну под присмотром взрослых! Самое безопасное место!
— Спасибо, утешила! Этим мальчишкам только бы пугать меня бедную! — замахнулась я подушкой.
— Мне уже страшно! — поднял руки вверх, входящий Лиин. — Грозная Нуся, пощади жалкого вампира!
— Вы меня совсем не хотите щадить! Опять усадите на лошадь! — мрачно высказалась я.
— Орком можешь ты не быть, а верхом ездить обязан! — нравоучительно поднял палец Оррик. — Кобылка твоя смирная, чего ты привередничаешь?! Мы без лошадей с места стоянки никуда не ходим!
— Так вы рождаетесь в седле! — угрюмо заметила я.
— Потерпи семь дней! А там я сдам тебя в ручки сестренки! — хихикнул вампир. — Примеришь модные наряды!
— Угу, а ещё братик ждет на танец! — добавила я.
— Вот! — радостно потирал руки орк. — Ещё один повод спешить к вампирам в гости!
— Какие вы оба заботливые, прямо зависть берет! — говорила Кармила, пряча руками улыбку.
— И ты туда же! Где же девичья солидарность? Или хочешь быстрее от меня избавиться?
— прищурилась я.
— Нуся, ну мы же шутим! — раздался дружный хор.
Ранним утром наша компания направлялась куда-то к развалинам. Почему-то у меня напрочь исчезла способность ориентироваться на местности. Эти вечные скачки наперегонки с ветром, палящее солнце, стремились сделать из меня сильно сушеное мясо. Развалины оказались безопасными. Сохранились лишь ворота, три стены одного дома, но такие низкие, что моя голова возвышалась над ними.
— Как же вы здесь играете? — удивилась я. — Здесь даже мне низковаты стены!
— Шаман сначала приходит, наводит иллюзию. Дома защищают часть юношей, здесь же и девушки, дети. Основная часть нападает по всем нашим правилам. Бои ведутся деревянным оружием, чтобы не нанесли увечий в пылу сражения! — пояснил Оррик.
— Всегда побеждают нападающие? — уточнила я.
— Разумеется! Нам же главное тактику нападения освоить, защищать города мы не намерены. У нас их просто не существует! — продолжал орк.
— Вы здесь, наверное, не раз всё осмотрели, ничего ценного нет? — скорее утвердительно, чем вопросительно рассуждала я.
— Эти развалины в таком виде существовали при моем прадедушке! — улыбнулся Оррик. — Детвора их сначала исследует, потом дерутся на палках, а в заключение бой, когда признают взрослым, способным держать оружие!
Я молча бродила среди древних камней, представляя себе его воинственных жителей. Другие просто не выживали в древние времена. Да и сейчас надо обязательно показать свою силу, иначе уничтожат. Мало что изменилось с тех пор, как рухнули эти стены. Вдруг среди камней мелькнула и пропала искорка голубоватого цвета. Я подошла ближе и пошатала соседние камни. Они легко подались, открыв моему взгляду змею, обвившую грифона. Выточена вещица из необыкновенного камня, какие исчезли из мира очень давно. Эти украшения создавались для посоха магистра, простые маги не имели права и возможности их изготовить. Я решила, что украшение отломилось во время последней битвы.
— Ого, какую штуку Нуся нарыла! — подошел Лиин. — А ты говорил, что ценного здесь ничего нет! Видно, что плохо искали!
— Действительно ничего не было! Я сам в детстве в округе на метр копал! — возмутился орк. — Уж такую-то вещицу точно бы не пропустил! Там ещё и посох!
Я тоже увидела полированное каменное дерево. Странно, он будто сам выкапывался, тянулся к моим рукам! Уже четверть палки вышла наружу! Тогда я просто села рядом и стала ждать. Будто послушная собачка, посох магистра ткнулся мне в ладонь. Сразу вокруг образовался вихрь, в глазах зарябило. Я протерла их свободной рукой и не поверила глазам! Все здания стояли целехонькими, но их охватило пламя, всюду слышался плач и крики женщин, детей. В самом центре площади, в метре от земли завис гигант в одной набедренной повязке с посохом в руках. О, ужас, я понимаю его речь, хотя это явно орк, причем древний!
