Яри стойко перенесла неожиданное появление сестры. Если вначале и была какая-то нервозность, то она прошла по мере приближения Светлоокой.
— Так, наверное, будет даже лучше,— сказала она, глядя сестре в глаза.— А раз тебе известны мои намерения, думаю, теперь ты сама понимаешь, что тебе лучше убраться из Вальведерана. Нам двоим слишком тесно в этом городе.
— Это не тебе решать. И не мне,— спокойно ответила Смилион. Она совершенно не была похожа на свою младшую сестру. И дело даже не в том, что они принадлежали к различным расам. Они и во всем остальном были совершенно разными.— Или ты забыла, что народы вольны самостоятельно выбирать Божество для поклонения и почитания? Таков закон.
— Народы слишком глупы, чтобы иметь право на самостоятельный выбор. И слишком наивны, поэтому и дают себя охмурить такой коварной змее, как ты, сестричка,— сказав это, она посмотрела на меня. С ненавистью, с презрением.
Это не ускользнуло от взгляда Светлоокой, и она поспешила меня успокоить:
— Он поступил правильно — и по закону, и по совести. То, что ты меня ненавидишь и ищешь малейший повод ослабить мое влияние в Карнеолисе, для меня не секрет. Поэтому твоя последняя выходка меня ничуть не удивила. И я даже готова забыть о ней, правда, теперь уже не безвозмездно. А вот если бы умерла Калеоприс...— она гневно сверкнула глазами, но тут же сменила гнев на милость.— Я рада, что этого не произошло. Это хорошо и для меня, и для тебя. И вместо того, чтобы жаждать мести по отношению к этому Звездному, ты должна быть ему благодарна. Я же, в свою очередь, прощаю ему его невинное прегрешение и избавляю от Проклятия, дарованного в гневе, но вполне заслуженно...
Она взмахнула рукой, и я почувствовал необыкновенную легкость, словно гора с плеч свалилась. Тут же появилось торжественное оповещение:
Поздравляем! Вы избавились от Божественного Проклятия!
+ 20000
В качестве компенсации за причиненные неудобства ваш текущий уровень увеличивается вдвое.
Вы достигли нового уровня! Текущий уровень: 80
У вас 160 неиспользованных очков к Атрибутам
У вас 160 неиспользованных очков к Навыкам
+5% к отношению с Богиней Смилион (всего 6%)
+10% к отношению с эльфами (всего 17%)
Ну, вот, мои старания оказались не напрасны. Я добился того, чего хотел.
Должно быть, я сиял, как золотой реал, что не могло укрыться от глаз Богини Яри.
— Доволен?— криво усмехнулась она.— Напрасно радуешься, щенок! Ты поставил не на ту Богиню, и очень скоро сам это поймешь.
Воздев руки к небу, она задрала голову и произнесла:
— НЕТ ПРОЩЕНИЯ ПРЕДАТЕЛЯМ! ПРОКЛИНАЮ ТЕБЯ НА ВЕКИ ВЕЧНЫЕ, ЗВЕЗДНЫЙ КИРИАН! ДА БУДЕТ ТАК!
Вы получили Божественное Проклятие!
Ваш уровень понижен в два раза.
Задание "Предупреждающий удар" провалено.
-12% к отношению с Богиней Яри (всего 0%)
-20% к отношению со смертными Карнеолиса (всего 1%)
Богиня Яри лишает вас Навыка Застывшее Мгновение
— Ну, что, до сих пор весело?— засмеялась она, глядя на мою скисшую физиономию.— Не расстраивайся, Звездный, самое веселое ждет тебя впереди... А с тобой, сестричка, мы еще поговорим!
Сказав это, она взмахнула рукой и исчезла...
Эпилог
С тех пор, как я сделал нелегкий выбор между двумя Богинями, прошла почти неделя. Вопреки гипотетическим ожиданиям Яри, я не ушел из Вальведерана, хотя Смилион предложила мне убежище в Имале, и я мог спокойно отправиться в Изумрудный лес.
Вначале я собирался было принять ее предложение. У Яри мстительная натура, и я был уверен, что она не собирается спускать дело на тормозах. К тому же значительное ухудшение отношений с местным населением серьезно осложнило мое существование в столице Карнеолиса. Наверняка меня начнут искать, тот же Сатаниэль — эльф, состоящий на службе у покровительницы человечества.
И мои опасения оказались не напрасны. Уже через день после знаменательной встречи у Старого Колодца алхимик принес листок бумаги, на котором была изображена физиономия, очень похожая на мою собственную, а под ней надпись:
Звездный Кириан объявлен в розыск...
Дальше следовало довольно подробное описание моей внешности, навыков и привычек и...
Тот, кто живым доставит Звездного Кириана в храм Богини Яри, получит 500 реалов и благосклонность нашей щедрой покровительницы.
Что ж, ставки росли. Пять сотен золотых — серьезная сумма, ради которой расстараются многие.
И все же я рискнул остаться в Вальведеране. И Яри, и Сатаниэлю, да и другим охотникам за головами трудно было бы поверить в то, что, вместо логичного бегства на север — под крылышко Смилион, я решусь отсидеться в сердце Карнеолиса. Поэтому при соблюдении определенных мер предосторожности, Вальведеран был самым безопасным местом во всем королевстве.
К тому же очень скоро события начали развиваться так стремительно, что у меня появились все основания надеяться на то, что очень скоро все, включая злопамятную Яри, забудут о моем существовании...
Приняв сторону Смилион, я не сильно прогадал. И хотя Проклятие вернулось, я ни разу не раскаялся в содеянном. А Светлоокая оказалась щедрой дамой. Уже на следующий день навестившая меня Сэнвен принесла тугой кошель, содержимое которого должно было избавить меня от забот о хлебе насущном. Помощь своевременная, так как после всех приготовлений к убийству Калеоприс я оказался на мели.
Кстати, о Калеоприс... В действительности я убил не саму дриаду, а ее двойника, созданного эльфийской магией. Уже через несколько минут после того, как жрецы очистили храм от посторонних, его останки исчезли без следа.
В качестве благодарности за своевременное предупреждение и отказ от преступных замыслов Калеоприс одарила меня тысячью дополнительных пунктов к Здоровью. А Смилион компенсировала потерю навыка Застывшее Мгновение другой не менее полезной способностью.
И это еще не все.
— Отныне ты можешь рассчитывать на помощь всех, кто был и остается мне предан,— заверила меня Светлоокая.
Поэтому в городе у меня появилось немало союзников. Это и весь Эльфийский квартал, готовый приютить меня и поддержать в случае опасности, и с десяток Звездных кланов, покровительницей которых была Богиня Смилион.
Впрочем, я не спешил обращаться к ним за помощью. Не было для этого повода. Да и не хотел я становиться кому-то должным. А потом у самих эльфов появились такие проблемы, что мама не горюй.
Но больше всего меня обрадовала нормализация отношений с Кареокой. Она стала невольной свидетельницей всего, о чем было сказано у Старого Колодца. Смилион решила не выносить сор из избы и взяла с девушки обещание помалкивать о произошедшем. А потом дала нам возможность объясниться.
Я рассказал ей о своих приключениях. Впрочем, кое-что она уже знала. Ведь не так давно мы были не просто случайными спутниками, но и хорошими друзьями. А мой давешний поступок лишь усилил ее ко мне симпатию. Может быть поэтому, а может просто из желания похвастаться, она вспомнила:
— Кстати... В Зачарованном лесу ты рассказывал мне о некоем Ветераторе...
— Надо же,— улыбнулся я.— Запомнила, как его зовут. Не самое распространенное имя.
— Еще бы! У него необычное имя. Я заметила это еще при первом его упоминании. А когда вернулась в Вальведеран, вспомнила и проверила. Оказалось, что я права. Это не просто имя. Это слово на латыни — языке Высшей Магии. Я только-только начинаю его осваивать, поэтому... не все слова мне известны. А это... В общем, мне пришлось провести целое расследование. Я перерыла все архивы и узнала кое-что интересное. У этого слова несколько значений, но самые примечательные — это "пройдоха", "плут", "ловкач"...
— Ему это очень подходит,— пробормотал я, вспомнив "светлый" образ моего недавнего наставника и заказчика.
— А еще... В некоторых случаях это слово переводится как "хитрый лис". Вот.
Хитрый лис?!!
Не может быть...
За минувшую неделю много чего интересного произошло в Вальведеране. Город кипел, да и мне некогда было отсиживаться в Междумирье: дел, — незавершенных раньше и появившихся в эти дни, — был непочатый край. Денег, полученных от Смилион и еще одного доброжелателя, хватало, поэтому у меня не возникало острой необходимости рисковать своей шкурой ради лишней монеты. Но в Вальведеране я появлялся не реже, чем обычно...
Уже стемнело, когда я возвращался в свое новое убежище после встречи со старыми приятелями. Я крался по улицам к портовому кварталу, привычно прижимаясь к стенам, прячась в темноте, стремительно пересекая освещенные участки.
Осилив половину пути, я увидел группу подозрительных людей. Они оставили телегу посреди улицы и устанавливали на перекрестке какой-то щит, прикрытый плотным пологом. Они надежно прикрепили его к столбу-указателю и направились дальше. Преодолев еще метров пятьдесят, они сняли с телеги очередной щит и поставили его у стены дома...
Какого черта?!
Мне стало интересно, что за странная инсталляция происходит под покровом темноты? Почему не днем? И что это за щиты такие?
Я украдкой вышел на перекресток, остановился у столба. Полог был не просто прочным — он туго обтягивал нечто плоское размером два на полтора. И снять его оказалось непросто. Чтобы не терять понапрасну времени, я выпустил Когти, вспорол неподатливое полотно и...
...отшатнулся назад, встретившись взглядом со своим отражением.
Зеркало? Здесь, на перекрестке в Вальведеране?
ЗЕРКАЛО?!
И не одно. Повернув голову, я увидел, что прикрытые до поры до времени зеркала стояли вдоль всей улицы в оба конца.
Мое сердце стянуло тугим обручем в предчувствии приближающейся беды...
