— В смысле, Элементы... — радужница развернулась. — Гармонии, — фыркнула. — Как будто ты ни разу не слышала, как Аритака их называет.
— Аритака плохо на тебя влияет, — вздохнула волшебница.
— Он так на всех нас влияет, — заметила правдорубка.
— Узнать бы, что там было, — робко сказала жёлтая кобылочка.
— Это был Спайк, — гордо заявила Листена. — Значит, они победили и скоро будут здесь.
И действительно, через несколько минут из вьюги послышался голос Аритаки:
— ... ты не мог бы послать весточку Леди Морт, что тут... — договорить не дал столб, в который жеребчик с размаху вмазался левой половиной физиономии.
— Дошли! — заявил Шайнинг, заглушив стенание розовенького пони на тему координации.
— Живые! — воскликнули девочки.
Драконочка бросилась к Спайку, Твайлайт сначала обняла брата, а потом присоединилась к куче из подруг с жеребчиком под ними.
* * *
* * *
*
Аритака
Не так сложно кого-то защитить, как выжить после встречи с защищаемыми...
* * *
* * *
*
Шайнинг Армор
Когда кобылочки освободили изрядно помятого — причём ими же — розовенького пони, единорог не мог не посочувствовать парню. Которому от друзей досталось больше, чем от врага.
Дождавшись, пока жеребчик встанет, Шайнинг сказал, что будет ждать во дворце и телепортировался туда, к жене. Поведать о победе, и о том, что защиту теперь можно не держать круглые сутки, да и вообще ослабить.
* * *
* * *
*
Аритака
Экс-командир стражи исчез в белой вспышке телепорта, и мы было собрались в путь, но тут дракончик подошёл к моднице.
— Кхм... Рарити... я насчёт багажа... — начал мелкий.
— К Дискорду багаж! — воскликнула единорожка. — Главное — вы выжили! — и начала тискать Спайка.
— Да! — поддержали её подруги и присоединились к обнимашкам.
Перехватив задумчивый взгляд Листены, я отрицательно покачал головой. В ответ драконочка понимающе кивнула. Умница.
Убедившись, что всё внимание обращено на рептилёныша, я потер запястьем лоб. Интересно, кто мне так туда копытом заехал? Судя по силе удара — Эпплджек, но она вроде бы была с другой стороны кучи-малы. И ведь не спросишь же, они меня в мумию превратят за один только намёк на ушиб. И даже не посмотрят, что бинтов взять негде.
* * *
* * *
*
Принцесса Кейдэнс
Практически лёжа от усталости на троне, богиня любви нашла всё-таки силы встать и встретить входящую в тронный зал компанию милой улыбкой. Хотя кое-кого из них аликорнессе видеть совсем не хотелось. И не только из-за того, что этот нахал посмел во всеуслышание заявить, что Кризалис ему, видите ли, больше нравится, но и... ладно, честно говоря, именно поэтому. Хотя победа над Сомброй, которая позволила сменить мощные защитные чары на менее затратные, немного смягчила мнение принцессы. Ещё больше с существованием розовенького пони примирил его внешний вид. Жеребчик выглядел так, словно сначала пробежал сквозь снежную бурю с товарным вагоном на спине, после чего выдержал не один, а два боя. Закопчённый, до сих пор дымящийся, с синяком на всю левую половину морды лица и большой шишкой у начала гривы, как раз там, где у единорогов растёт рог.
— Аритака Снеику! — позвала богиня любви, когда компания остановилась метрах в пятнадцати от трона.
Несколько неуверенно посмотрев на друзей, жеребчик вышел вперёд.
— От имени кристальных пони я благодарю тебя за решающий вклад в победу над королём Сомброй...
Снеику гордо улыбнулся, мол, ну да, я такой, героический. И спросил, пока принцесса набирала воздух:
— Можно мне на правах героя предложить одну вещь? Давайте поставим здешнюю стационарную защиту, а то вдруг — весна. Мы-то думаем, что она будет когда-то тогда, а она раз — и сразу после зимы!
Аликорнесса не выдержала и выполнила подсмотренный у Селестии жест: накрыла голову крылом.
— А что? Я что-то не то сказал? — искренне удивился жеребчик.
Покачав головой и глубоко вздохнув, Кейдэнс сложила крыло и спросила:
— Неужели ты думаешь, что об этом никто не подумал?
На смутившегося Аритаку было приятно посмотреть. Правда, недолго длилось это смущение.
— Ага. Понятно, — кивнул он. И, бормоча себе под нос: "Прошла зима, настало лето. Тортик Селестии за это", смылся назад, в группу друзей и постарался там больше не отсвечивать.
* * *
* * *
*
Аритака
Да уж, нашёлся тут... попаданец к Сталину. С ноутбуком.
В пол уха слушая аналогичное моему поздравление Спайка и короткий спор аликоонихи с фиолетовой единорожкой на тему "кому Селестия дала задание защитить империю", я ощутил, как на меня медленно, но верно наваливается усталость. Так что распоряжение "Твайлайт с друзьями завтра начнут искать информацию про защиту, а Шайнинг будет колдовать чары заморозки на Сомбру" почти пролетело мимо меня. До выделенной мне комнаты я добрался практически спя на ходу, после чего рухнул в кровать и отрубился окончательно.
* * *
* * *
*
Твайлайт Спаркл
Когда утром Аритака вопреки обыкновению не вышел на тренровку, единорожка забеспокоилась. А после пропущенного им завтрака заволновались все подруги. Собравшись у двери в комнату парня, они осторожно заглянули внутрь. Зрелище мирно сопящего растрепанного Аритаки, наполовину сбросившего с себя тонкое покрывало, вызвало однозначную реакцию.
— Какой он все-таки миленький, — сказала Флаттершай. — Особенно когда спит.
— Зубами к стенке, — добавила известная своим тактом фермерша.
— Это точно, — согласилась фиолетовая единорожка. — А то очень уж любит неожиданно кусаться в особо близкие моменты... — увидев, с каким выражением на неё смотрят подруги, а Пинки, принюхиваясь, вообще заходит с тыла, волшебница поспешила объяснить: — Во время тренировок.
— Каких... тренировок? — с небольшой паузой и огромным подозрением спросила Рарити.
Спас библиотекаршу дракончик.
— Сражение с превосходящим в магии противником, — заявил он. — Раз в неделю сенсей... — на Спайке скрестились взгляды кобылочек, и малыш поспешно замолк.
А колдунья без всякого пинки-чувства предвидела, что за следующей такой тренировкой будут наблюдать не только Листена с Гильдой.
— Давайте пойдём и опросим местных жителей про защиту? — пытаясь поскорее переключить мысли подруг, предложила Твайлайт.
Разделив город на шесть секторов, компания вышла из дворца.
— Странно, местные пони не похожи на кристальных, — заметила капитан Оче... Эпплджек. Чего только от Аритаки не нахватаешься!
— Мы были кристальными, когда защита работала, — хмуро сообщила местная кобылка. — И когда... если она включится, все, кто будет в городе, станут кристальными...
— Правда? — модница буквально подлетела к рассказчице. — И мы тоже?
— Да... — слегка растерянно ответила та.
— Простите, а как включить эту защиту? — спросила колдунья.
— Да, как?! — судя по гламурному огоньку в глазах, Рарити уже представляла себе, как она будет выглядеть.
Местная пони довольна надолго задумалась.
— Не, не помню, — наконец ответила она и отправилась по своим делам.
Пару минут компания смотрела вслед.
— Ладно, девочки... и Спайк, — с небольшой паузой сказала фиолетовая единорожка, — защита сама по себе не включится. Пошли!
Но неудача словно преследовала единорожку в тот день. Каждый (Каждый!) собеседник отвечал в стиле: "До правления Сомбры я ничего не помню, а правление Сомбры и вспоминать не хочу".
От напористой Рейнбоу пони вообще шарахались.
Рарити больше красовалась: "Посмотрите, правда я в кристальном виде буду ещё более неотразимой?", чем реально узнавала что-то.
Флаттершай... Флаттершай была сама собой. "Ой, простите... Извините... Можно вас побеспокоить?.. Извините..." Один раз она подошла к столу, за которым сидела парочка, набрала воздуха и... пискнув: "Ой, извините, я вижу, вы очень заняты..." деликатно отошла.
Розовая кобылочка добывала информацию в своём стиле. В Пинки-стиле.
— Шпион! — воскликнула местная пони, после чего быстро ретировалась.
— Как это они догадались? — удивилась одетая в чёрный комбинезон Пинки. — Ну и ладно, зато у меня есть прибор ночного видения! — кобылочка опустила ноктовизор на глаза. — Он позволяет видеть всё-всё! — веселушка сделала шаг и налетела на фонарный столб. — В ночное время!
К обеду компания собралась у дворца примерно с одинаковыми результатами.
— Ничего, — Рарити.
— Не-а, — Рейнбоу.
Возмущённое фырканье от дракончиков.
Когда волшебница обернулась к подошедшей Флаттершай, та расстегнула молнию и оказалась замаскированной Пинки.
— Меня раскрыли, — зловещим шёпотом сказала она. — Повторяю: меня раскрыли! — после чего смылась, оставив костюм на земле.
Подошедшая на то же место настоящая пегасочка, увидев "свою" "шкурку" под ногами, пискнула и чуть не упала в обморок, но всё-таки нашла в себе силы рассказать о неудаче. И сбежать.
Следом на этом же месте потопталась Эпплджек.
— Никто ничего не помнит, — сказала фермерша. — Но я нашла библиотеку, может...
— Библиотека? — воодушевлённо спросила фиолетовая единорожка. — Что ж ты сразу не сказала?! Где?!
— Так говорю... — растерянно ответила Эпплджек и указала направление. — Вон там...
На радостях библиотекарша рванула в сторону хранилища знаний так, что Рейнбоу догнала единорожку только у самых дверей.
Открывшееся волшебнице зрелище потрясало. Ряды и ряды книг.
Из мечтательной задумчивости: "Как бы всё это утащить себе, пока никто не видит" (влияние Аритаки такое... влияние) Твайлайт вывело покашливание сбоку.
— Чем я могу помочь? — спросила пожилая пони с кьютимаркой в виде развернутого свитка и нависшим над ним пером, когда вся компания повернулась на звук.
— Мы ищем книгу, — отозвалась волшебница.
— Ну, тут полно книг... — заявила местная пони.
— О, да... — выдохнула Твайлайт в экстазе.
— Нам нужна книга по истории, — поняв, что их лидер временно не лидер, так как, по выражению Аритаки, "глубоко в нирване", оранжевая кобылка взяла переговоры на себя.
— История, история, история... — задумчиво повторила пожилая. — Ах, да! История! — и широко улыбнулась.
Подруги улыбнулись в ответ. И так стояли ещё с минуту.
— Так она у вас есть? — не выдержала Эпплджек.
— Не помню, — отозвалась местная.
— Тролль, — ёмко охарактеризовал её Спайк.
— Я даже не уверена, что здесь работала, — добавила кобылка.
— Матёрый, — дополнил характеристику дракончик.
— Ладно, девочки, — преувеличено весело воскликнула волшебница, — и Спайк, — добавила сквозь зубы. Тот сделал вид, что тут совсем не при чём. — Давайте найдём эту книгу!
Однако первое, что, точнее, кого они нашли, был Аритака. Что-то читающий Аритака. Наткнулась на него розовая кобылочка.
— Здрася, Така! — тут же привлекла она внимание к своей находке.
— Салют банде Гармонии, — оторвавшись от чтения, поздоровался жеребчик. — Привет, падаван.
— Что читаем? — спросила веселушка.
— Историю Крис... — договорить Снеику не успел.
— Дай сю... — колдунья выхватила книгу телекинезом, — да!
Дёрнувшись было следом, жеребчик застыл с недоверчиво-обиженным видом.
— Пожалуйста-пожалуйста извини, — тут же начала просить прощения Флаттершай. — Но нам очень-очень нужна эта книга. Правда-правда!
— А? — парень с видимым трудом сфокусировал взгляд на пегасочке. — Нет, я не по этому поводу...
* * *
* * *
*
Аритака
Эти... эти... гвардейцы! Они убили Кенни! Сво... в смысле, умудрились уконтрапупить моего клона!
Да я гениальный тренер, биджу меня побери... Интересно, как она там без меня?
Ну, или это дубль так стражей достал.
Ладно, приеду — разберусь как следует и накажу кого попало.
Пока я переваривал новость и планировал жуткую мстю, банда успела прийти во дворец, Твайлайт — прочитать всю книгу (навыки скорочтения у единорожки — потрясающие) и, используя дракончика в качестве подставки, зачитать принцессе избранный отрывок про кристальную ярмарку. Ну, про то, что кристальные пони, испытывая кучу положительных эмоций, заряжали кристальное сердце, которое было защитным артефактом. Так что в реальный мир меня угораздило вернуться прямиком под начало песни "Мы спасём кристальных пони с помощью их истории". Надо было посылать клона сюда... хотя, он замёрз бы по дороге. Тоже не самые лучшие ощущения.
В песне подруги распределили обязанности.
Эпплджек взяла на себя готовку.
Рарити вызвалась пошить флаги.
Флаттершай приняла организацию зоопарка.
Пинки назначила себя музыкантом.
А Рейнбоу выбрала устроительство турнира.
Турнир?
* * *
* * *
*
Элементы Гармонии
Когда на физиономии Аритаки возникла мечтательная улыбка, кобылочек начали одолевать очень нехорошие предчувствия.
— Мммм... турнир... — мечтательно протянул жеребчик.*
Подруги вспомнили про состязание в Кантерлоте, про дуэль, и им стало как-то зябко. В головах, потеснив всё остальное, возникла одна мысль: если жеребчик в империи устроит хоть чуть-чуть подобное, то кристальные пони сами, добровольно и с песней перейдут под власть Сомбры.
— А ты, Аритака, будешь отдыхать! — хором заявили кобылочки.
Розовенький пони очень грустно вздохнул, но разжалобить подруг не смог.
* "Мммм... пиво..." (ц) Гомер Симпсон (прим. аффтыря)
* * *
* * *
*
Аритака
Помаявшись бездельем, потренировавшись, еще немного помаявшись бездельем, я решил всё-таки помочь подругам. Неудачно. Банда Гармонии меня знала прекрасно, и потому подозрительный двигающийся шкаф, ходячий пуфик, бродячий стол, незнакомый кристальный гвардеец и прочая мебель были пойманы и отконвоированы в мои покои. И даже сидящий с покорным видом свежесклёпанный клон не смог их убедить, что вот этот ползучий куст — на самом деле триффид обыкновенный, а не шинобистый стрекозёл. Да что с безмозглого дубля взять.
Хотя, честно говоря, гвардеец продержался больше всего. Если бы мне ещё хватило ума не ходить в этом образе по стенам.
Потерпев крах с "совсем случайным прохожим", я плюнул на всё и решил немного помедитировать.
* * *
* * *
*
Твайлайт Спаркл
Наконец-то приготовления к ярмарке, несмотря на попытки Аритаки помочь, закончились, и более-менее выспавшаяся Кейдэнс в сопровождении Шайнинга вышла на балкон.
— Жители Кристальной Империи! — начала фиолетовая единорожка.
И была перебита Пинки, которая именно в этот момент решила сыграть в хрустальный гроб... то есть кристальный горн.
* * *
* * *
*
Аритака
Мелодия кристального горна донеслась с противоположного конца дворца... сквозь "медитацию"... и мне сразу стало понятно, почему Сомбра озлился вообще и отменил эту ярмарку ко всем псам алмазным в частности. Учитывая звук этого пыточного... в смысле, музыкального инструмента и то, что к нему имел доступ кто угодно... в общем, я понимал короля.
* * *
* * *
*
Твайлайт Спаркл
Поджав губы, фиолетовая единорожка покосилась на розовую музыкантшу.
