— Четыре-один. Движение отсутствует! — не выдержал напряжения самый молодой из командиров групп, и Марине таки пришлось вмешаться,
— Ноль-один. Спокойно! Доклады только в случае изменения ситуации. Ждем!
Снова ожидание... секунды тянутся невыносимо медленно... да что же они тянут? Вот оно!
Городской шум разорвала внезапно вспыхнувшая перестрелка. В порту защелкали гауссовки, зашлась злобным воем роторная кинетичка... команда Абэ сходу вломилась в западню. Сейчас командование туземцев сообразит, что в расставленные на мелкую рыбешку сети заплыла акула и затребует помощь... ну же!
Перестрелка чуть стихла, но это еще ни о чем не говорило. Вполне возможно, что головорезы Еси смогли достаточно сблизиться с противником, чтобы превратить бой в свою любимую рукопашную свалку... три минуты, пять... стрельба продолжается! У командующего местной обороной воистину стальные яйца... если они у него вообще есть.
Неужели предварительная оценка сил аборигенов была неправильной, и у них в запасе гораздо больше боеготовых подразделений чем мы рассчитывали?!! Мимолетную мысль перебила загудевшая на юге тревожная сирена... Тюрьма! — сообразила Марина. Малыш Еси таки решился разделить свои силы... а значит еще не все потеряно!
— Один-один. Есть движение! Броня уходит!
— Два-один. Подтверждаю. Наблюдаю погрузку пехоты в колесный транспорт. Выдвигаются.
— Четыре-три. Со стороны объекта в порт проследовало три колесника с пехотой...
Уже не сомневаясь в успехе предстоящей операции, Марина вызвала список активных контактов и мстительно нажала выделенное имя...
— Госпожа Танцующая? — удивление не наигранное, но сам голос незнаком. Впрочем, удивляться здесь нечему. Эту взбалмошную девчонку Танцующая помнила очень смутно. В миссиях она участия не принимала, в общественной жизни деревни тоже, а госпиталь находился в прямом подчинении Совета... но в любом случае сейчас все выяснится, потому что после переворота в распоряжении Марины находились все коды безопасности... и полевые ирьенины исключением не являлись... так, номер И01/1615, поехали,
— Алеф ноль! — собеседница молчала, а значит команда прошла так как нужно и у Марины есть несколько секунд на введение кода, пока воля шиноби не преодолела наведенный ступор, — потерялся кот? Чтобы вернуть пропажу, следует покинуть усадьбу через восточные ворота и идти прямо по дороге. Через пятьдесят метров, справа увидишь тропинку в лес. Там тебя встретят. Для обмена следует иметь при себе...
* * *
...Она появилась вовремя. По неровной, дергающейся походке и бегающему взгляду было видно, что управляющая команда доживала последние минуты. Еще немного, и она бы полностью освободилась. Но самое страшное было не в этом. Эта шавка Рыбоглаза смогла каким-то образом изменить внушенный императив и явилась сама. Детей не было... а без детей, на ЭсКа второго Дома давить было нечем. Вряд ли в обмен на жизнь самой Ирины он пойдет на конфликт с Возрожденной, а уж о том, чтобы исполнить сумасшедший замысел Танцующей и говорить не приходится... но раз не получилось разрешить ситуацию малой кровью, придется действительно идти на штурм усадьбы. Охранников там осталось мало, а дети наверняка где-то внутри. Нужно только вытрясти из этой сучки информацию о расположении постов охраны...
Бесшумно возникшие за спиной Кономии шиноби из состава первой группы, сбили ее с ног и сорвав с руки браслет, связали. Действовать нужно было очень быстро. Отсутствие беглянки могли обнаружить в любую секунду, и тогда попытка проникнуть в дом могла захлебнуться в крови.
Марина присела на корточки рядом с удерживаемой двумя дюжими бойцами Ириной,
— Алеф — один. Можешь говорить.
Ирина задергалась, пытаясь освободиться,
— Что вам от меня нужно? Я же... — Танцующая тремя пальцами сжала ей горло, заставив замолчать,
— Тихо, тварь упырская. Если не хочешь, чтобы тобой занялись всерьез, отвечай быстро и только правду. Если поняла — кивни. Отлично. Вопрос первый: как давно ты видела своего мужа?
Глаза Ирины округлились от удивления,
— Вы имеете ввиду Александра?
Хлесткая пощечина мотнула ее голову в сторону,
— Вопросы здесь задаю только я! Поэтому спрашиваю еще раз. Когда ты в последний раз видела своего мужа, Александра Кономия?
Было отчетливо заметно, что Ирина находится на грани истерики,
— Да что ты несешь? Александр погиб на этом острове несколько лет назад! Ты же сама меня сюда послала!
Марина поморщилась и кивнула одному помощников. Тот сделал короткое движение, громко хрустнул сломанный палец, но закричать Ирине не дали, уткнув ее лицом в землю,
— Если будешь упираться и нести подобный бред, за каждый не отвеченный вопрос тебе будут ломать один палец. Отвечай быстро и не задумываясь: когда ты в последний раз видела своего мужа?
— Несколько лет назад, незадолго до его смерти, — Кономия зажмурилась в ожидании наказания, но Танцующая только закусила губу анализируя поведение пленницы,
— В чем заключается твое задание и кто тебя сюда направил?
— На этот остров меня послала именно ты! Чтобы я мужа искала... — сквозь слезы проговорила Ирина и сама опустила лицо в грязь... но наказания опять не последовало.
Марина лихорадочно размышляла над сложившейся ситуацией. Если у Кономии стоит блок наведенных воспоминаний, то в полевых условиях сломать его не получится... а значит и ценность ее как источника информации падала до нуля.
Танцующая сложила ладонь лодочкой и в нее из рукава выскользнула длинная игла. Осталось задать всего несколько вопросов.
* * *
В том месте где кирпичный забор примыкал к стене судоремонтного цеха, на земле сидел большой чернобородый человек. Опершись спиной на теплый известняк, он тихо разговаривал с девушкой, чья белокурая голова лежала у него на коленях.
Вокруг царила суета: санитарные команды уносили раненых, пожарники заливали водой дымящиеся обломки сгоревшей техники, а два МД растаскивали обломки КПП, пытаясь найти выживших... чернобородому было уже все равно. В этой жизни для него не осталось ничего важного.
— Танк, ну скоро уже? — капризно надула губы девушка, — ты же обещал, что все будет быстро, а я уже полчаса мучаюсь... больно!
— Скоро... — чернобородый погладил ее по голове шершавой ладонью, — кровотечение сильное, скоро ты почувствуешь слабость и уснешь. Недолго осталось...
— Хорошо... а на том свете мы тоже будем одной командой?
— Конечно! — уверенно заявил Танк, — как же иначе? Раз здесь были вместе, значит и там...
— Хорошо, — повторила девушка, — но я им все выскажу! И Алику и Сину и остальным... как они могли меня оставить одну... а если бы меня не убили? Что бы я без них тут делала? — умирающая поморщилась от боли, — одной плохо... скучно.
— Плохо, — эхом отозвался чернобородый, — одному очень плохо. Одному просто нельзя.
— А Еси сказал правду... идти путем падающей звезды прикольно... и совсем не страшно. Скажи, а я хорошо горела?
— Да, Карин, из тебя получилась замечательная звездочка!
— Хорошо... — голос девушки ослаб до шепота, — Танчик, наверное, уже все... Тан...
Чернобородый тыльной стороной ладони вытер со своего лица слезы и осторожно отодвинулся от своей подопечной. Пошатываясь поднялся на ноги,
— Психи вы мои психи... как же я без вас, — Танк нащупал рукоятку воткнутого в землю меча, и не оглядываясь двинулся к поджидающей его убийце.
Вид у убийцы был недовольный. Она хмуро разглядывала приближающегося Танка, закинув на плечо длинную шпагу,
— Все? — ледяным тоном уточнила она, — больше никого не осталось?
— Никого, — подтвердил чернобородый, — все шестнадцать мертвы, я последний.
Хладнокровная убийца, из-за которой, по сути и сорвалась сегодняшняя миссия, убийца, в одиночку остановившая прорвавшихся в здание 'психов' и давшая Цели уйти, тяжело вздохнула,
— Врешь ведь... но я тебя понимаю. Больше ничего не хочешь сказать?
— Зачем? — удивился Танк, — все уже сказано... и сделано. Там, — чернобородый ткнул пальцем в небо, — меня уже ждут. Поэтому не тяни.
Движения убийцы Танк не заметил... да и не пытался. Только потянулся свободной рукой к пронзившему грудь клинку, но убийца не дала прикоснуться к своему оружию, выдернув его из тела. Резким взмахом стряхнула с лезвия кровь...
А чернобородый улыбался... он уже видел своих друзей. Оставалось только протянуть к ним руку,
— Тико отомстит... за нас, — Танк рухнул на бетонное покрытие двора лицом вниз.
— Чертовы психи, — пробормотала шагнувшая в сторону Мизуки, — но в одном он похоже прав, еще ничего не закончено. Где-то ползают неучтенные змеи.
* * *
Тико являлся уникальным специалистом. Он не мог пользоваться оружием чья длина превышала тридцать сантиметров, пугался громких звуков и не отличался меткой стрельбой. Его талант заключался в другом. Если бы вам вдруг понадобился человек для того чтобы незаметно проникнуть на охраняемый объект, найти там нужную цель и перерезать ей горло, не потревожив находящуюся в двух шагах охрану, то лучшего кандидата чем ручной маньяк Абэ, найти было бы невозможно.
Он был Одаренным, причем довольно высокого, третьего ранга, но сумрачное состояние разума не позволяло ему применять свои способности в качестве оружия. Вместо этого Тико научился прятаться. При испуге он моментально исчезал для взгляда стороннего наблюдателя. Данная способность не была невидимостью в обычном понимании этого слова. Самым близким аналогом можно было бы назвать оптический камуфляж. Парень просто сливался с окружающим его фоном. Прислонившись к стене, он принимал ее цвет и даже фактуру, а на фоне книжных полок, с противоположной стороны на его теле можно было бы прочитать даже название книг на корешках.
Как это у него получалось, Тико не смог бы рассказать даже под угрозой пыток. Просто мог и все. Для этого ему было достаточно испугаться... впрочем, учитывая его, скажем так, некоторую боязливость, проблем с использованием своих способностей у него обычно не было.
Перед началом операции, Танк парой подзатыльников привел специалиста в нужное состояние и тот без помех проник на территорию СРЦ. Спрятавшись на крыше административного здания, он мог видеть все. И нападение штурмовой группы на подъехавший кортеж, и куда увели Цель после того как охранники смогли задержать атакующих. И расстрел попавших в ловушку товарищей он тоже видел.
Это зрелище настолько напугало бедного Тико, что найти его в здании куда он проник вслед за целью, не смогли бы и с помощью собак. Парень подстроился не только под цвет, но и под запах окружающих его предметов... но, как ни парадоксально это звучит, испуг еще больше подстегнул желание психопата найти и поиграться с Целью.
Искал он ее недолго. Черно-белая растрепанная шевелюра мелькнула в конце коридора и скрылась в одном из кабинетов. Поскуливающий от нетерпения Тико, с трудом дождался, когда Цель останется одна и проскользнул внутрь,
— При-ивет симпатяшка! Поиграешь со мной? — маньяк лизнул лезвие одного из своих ножей.
Сидящая за столом девушка подняла глаза на вошедшего, и широко улыбнулась,
— Что-то ты долго... а я уж тебя заждалась совсем!
— Ой! — только и успел проговорить бедный Тико, потому что девушка в черно-белом парике сложила губы трубочкой и легонько подула в его сторону. В следующее мгновение сердце резчика остановилось, и он упал замертво.
— Восемнадцать, — буркнула себе под нос Нган-чит, — интересно, а где еще шесть шляются?
* * *
Марина заметно нервничала. Прошло уже пятнадцать минут с момента появления Кономии, а самого главного они так и не узнали. Марионетка упыря легко выдавала любую информацию, кроме самой главной. В ответ на любой вопрос, касающийся местонахождения детей, она только злобно щерилась и шипела от боли. Первый испуг прошел и теперь перед шиноби находился совсем другой человек. После того как на правой руке ей сломали четвертый палец, Ирина вообще замолчала... нужно было принимать решение, а Марина колебалась. Несмотря на очевидные факты, пленница совершенно не походила на зомбированную Упырем жертву. Сколько их прошло через руки шиноби... но в случае захвата они вели себя одинаково. Сначала бешенное сопротивление, а потом безвольная апатия, после которой их, как правило и добивать не требовалось. Сами дохли!
Неужели она тоже контрактник? Но в таком случае, почему она упорно утверждает, что находящая в доме девочка ее дочь? Ведь это же откровенная ложь! Потому что достоверно известно, что оба находящихся в доме ребенка — дети де Зорро, а сама Кономия всего лишь медсестра. Информация получена из надежного источника и проверена... СТОП! А кем проверена?
Марина похолодела. Замолчала, так и не закончив очередной вопрос... Рыбоглаз. Сведения прошли через руки этого вымороженного ублюдка, а значит верить им нельзя ни на грош!
Танцующая наклонилась к Кономии, оружие в руке она уже не скрывала. Удерживая двумя пальцами веки на правом глазу пленницы, поднесла к зрачку острие иглы,
— Кем тебе приходится де Зорро? Говори, тварь!
Вот только должного эффекта угроза не возымела. В голосе Ирины впервые с момента встречи прозвучало торжество,
— Вот когда он за тобой придет, тогда сама и спросишь!
— Да кто ты такая, чтобы...
Марина сообразила, что уже несколько секунд не слышит пения птиц. Ставший за пару дней пребывания шиноби на Латангаи привычным звуковым фоном, громкий галдеж пернатой братии исчез. Еще некоторое время, словно по инерции, звенели над головами комары и пели в тени деревьев цикады. Потом смолкли и они.
Над густым тропическим лесом застыла неестественная тишина. Потом накатил ужас. Липкий, сосущий под ложечкой страх словно шептал, — Беги! Спасайся пока не поздно! Беги, если хочешь жить. Танцующая отпрыгнула назад, заозиралась, прижавшись спиной к широкому стволу старой араукарии. Один из удерживающих пленницу шиноби на четвереньках отползал в заросли кустарника, а второй, хоть и продолжал удерживать жертву прижатой к земле, побледнел как мел,
— Чт-то это? — собственный голос показался Марине похожим на испуганное блеяние, но долгие изматывающие тренировки ментальной защиты помогли. Танцующая сунула руку за отворот куртки-доги и ухватившись за гроздь подготовленных к встрече с Упырем амулетов, активировала их все одновременно... и ничего не изменилось. Все также, туманя мысли и вызывая слабость в теле, давила чужая недобрая аура. У этой подавляющей, сминающей волю силы был только один посыл: УМРИ. Словно сам лес пробудился из вековечной спячки и увидев на своем могучем теле вырубленные просеки и выстроенное человеческое жилье, пришел в ярость. Казалось даже в шуме ветра и шелесте листвы слышалось грозное: 'Да как вы посмели, твари?'
Потом вдруг давление резко стало почти невыносимым и на голову Марине посыпалась древесная труха. Тренированное тело не подвело и на этот раз. На одних инстинктах, Танцующая рыбкой прыгнула вперед и перекатившись, развернулась лицом к опасности...
