До деревни, о которой говорил Вуд, добрались к вечеру и без происшествий. Монстры не нападали, даже простых хищников было не видно. А еще радовала "заказчица". Девочка оказалась выносливой и спокойно держала темп авантюристов, пусть тот и был не слишком высоким из-за общей потрепанности группы, пусть Рут немного и подлечил всех с утра. Да и насчет еды и условий при ночевке и привалах не привередничала. Хотя Гордан ожидал обратного. Все же она явно была непростой девочкой, простые девочки с ТАКИМИ сокровищами по лесу не шастают, да и манеры выдавали в ней благородное происхождение.
Вот только кроме имени... она сказала называть её Тест оф Грид... толком ничего узнать не удалось. На вопросы, откуда она и зачем ей в город, девочка старательно напускала на себя донельзя серьёзный вид, из-за чего становились похожа на нахохлившегося воробушка, и говорила — "Это секретная информация!".
Каждый раз для Тест-чан это заканчивалась затискиванием от Фей. Да даже Вуд при виде этих чистых, невинных и наивных голубых глаз, смотрящих на него с надеждой, переставал бурчать по упущенному шансу... минут на десять.
Выплаченные "заказчицей" золотые оказались очень кстати. Староста в этой деревне оказался жутко вредным старым пнем, который поначалу даже отказался пускать их на постой. Но увидев золото, сразу подобрел. И благо, что это было золото в руках Гордана. В тот момент он вознес очередную хвалу Богам за то, что девочка оказалась послушной и без всяких вопросов закуталась в свой плащ так, чтобы не соблазнять никого видом своих сокровищ. Еще бы Фей была такой же понятливой и также закутала в плащ свои "сокровища", и было бы вообще замечательно!
Выделенный им дом был чистым и сухим, а еда горячей и вкусной, а потому настроение группы немного поднялось. Пусть их авантюра и увенчалась полным провалом, но вот обратный путь немного это компенсировал. Четыре золотых монеты за такую пустяковую "работу" были даже слишком большой платой, конечно, если бы они задвинули совесть, то могли обеспечить себе безбедную жизнь не на один год и приобрести экипировку, о которой до этого и мечтать не могли, но Гордан предпочитал об этом не думать. Ну и не забывал пинать Вуда, чтобы и он об этом хотя бы не нудел, на то, что он перестанет об этом думать, Гордан не надеялся, так как слишком хорошо знал Дайвона.
Когда вся группа уже готовилась ложиться спать, с улицы послышался подозрительный шум, который могла создать только большая группа людей.
Вуд выглянул в окошко и тут же выругался, Гордан был с ним полностью согласен. На улице стояла толпа примерно из тридцати человек бандитской наружности. В ней особенно выделялся здоровяк, который на две головы был выше Гордана, и раза в два шире в плечах. Его лысая голова и лицо были покрыты шрамами, впрочем, как и торс. Броней здоровяк пренебрег, а вот оружие у него было внушительным — здоровый двуручный топор был не только увесистым на вид, но и выглядел далеко не простым оружием.
Напрягало то, что рядом с главарём, а никем иным этот лысый быть не мог, обнаружился старый хрен, который еще старостой тут является. И этот старый пень не выглядел напуганным, наоборот, он активно о чем-то рассказывал главарю.
После этого стало понятно, что они сюда не грабить заявились, а просто вернулись на свою базу. Теперь все непонятки насчет того, какого хрена в такой глуши делает деревня, стали понятны, но от этого никому легче не стало.
- Оставайтесь здесь. - Коротко бросил Гордан Фей и их "заказчице". - Дайвон, Рут, за мной.
- Думаешь, выйдет договориться? - В голосе Вуда слышалась обреченность.
- Попробуем. - Так же мрачно ответил Гордан и, подхватив меч и щит, направился на улицу.
Толпа явно собралась здесь ради них, да и выделенный теперь дом не казался таким хорошим, так как находился, можно сказать, перед площадью, где так удобно навалиться всей толпой.
- Так-так, и кто это у нас тут? - Начал громила с топором и тут же сам ответил на свой вопрос. - Авантюристы! И что же вы забыли в НАШИХ краях?
- Нам не нужны проблемы.
- Даааа?! - Протянул громила и уже собирался что-то еще добавить, но его перебил стоящий рядом подчиненный.
- Босс! Босс! Ты посмотри, какая краля!!! - Долговязый парень с кривым носом, по которому явно неоднократно получал из-за своего длинного языка, сейчас тыкал пальцем в Фей, стоящую на пороге домика.
Гордан про себя выругался. Если до этого был пусть призрачный шанс разойтись миром, то судя по сальному взгляду главаря, которым он раздевал Фей, уйти они смогут, только оставив её на поругание этим уродам, а значит, выхода нет.
Но не успел Гордан додумать эту мысль, как ему пришлось спешно закрываться щитом от двуручного топора, грозившего его располовинить от плеча до паха. Главарь слишком резво для своих габаритов сократил расстояние между ними и атаковал.
И пусть Гордану удалось заблокировать первую атаку, щит приказал долго жить, а руку отсушило. Все последующие атаки Гордан кое-как отводил мечом, и с каждым разом это становилось все сложнее и сложнее, о контратаке он даже помыслить не мог.
Раздавшийся в стороне крик Фей заставил его на секунду отвлечься, чем тут же воспользовался главарь, обрушив свой топор на него и распахав бок так, что Гордан без сил рухнул на землю.
Уже лежа на земле, он смог увидеть лежащее ничком тело Вуда, и Рута, зажимающего распоротый живот. В стороне слышались крики Фей, хохот этих ублюдков и звук рвущейся одежды. Также он увидел, как старый хрен направил двух молодчиков в дом, где осталась их "заказчица", которую ждала незавидная участь.
Но в следующую секунду произошло то, что заставило Гордана забыть о боли. Из дверного проема вылетел фонтан или поток, состоящий из перемолотых в мелкий фарш двух человеческих тел. Все ЭТО ровным слоем накрыло всю площадь и заставило всех замереть, а после в наступившей гробовой тишине раздался такой знакомый и одновременно чуждый этому миру голос.
- Ну вы и мудаки! Испытание запороли! - На пороге дома стояла все та же девочка, которую они встретили в лесу и провожали в ближайший город. Вот только в голубых глазах Гордан не видел той невинности и наивности, сейчас они излучали смертельный холод, который пробирал до самых потрохов. И в этот момент Гордан поблагодарил всех Богов, что эти глаза смотрели не на него.
- Т-ты к-т-о?! - Кое-как смог выдавить из себя главарь. И это были его последнее слова. Уже в следующее мгновение его голова просто взорвалась, орошая стоящих рядом брызгами крови и мозгов.
Этого хватило остальным бандитам, чтобы с воплями ужаса побросав все броситься бежать как можно быстрее и дальше от чудовища в образе маленькой девочки. Вот только у самого чудовища на этот счет было свое мнение.
- Испортили мне все, а теперь думаете просто сбежать? - Сразу после этих слов из-под ног каждого бандита вылетел каменный кол, прошивший беглеца в районе паха и вышедший у кого из шеи, а у кого изо рта.
Немного повернув голову, Гордан понял, что сия участь не миновала никого из бандитов, даже этого старого хрена насадили на кол. После этого чудовище спустилось с порога дома и умостилось на выросший из земли каменный трон. Оперев голову на руку, перевело внимание на авантюристов.
— Ну и долго еще собираетесь валяться? - Гордан от этих слов забыл, как дышать. - Вот не надо мертвыми прикидываться, ваши раны исцелены. - Тут Гордан понял, что боли не чувствует не из-за страха, хотя последний никуда не делся, а потому что рана действительно полностью зажила. - Так что живо ползите сюда! - И Гордан, как и остальные члены "Серебряного ветра", пополз к трону, на котором восседало чудовище в образе маленькой девочки. - Да я же образно!!! - Приложив руку к лицу, как-то обреченно выдало чудовище. - Вставайте и подходите, будем думать, что с вами делать.
Вот эта перспектива никого из авантюристов не радовала, но и бежать было бесполезно, это наглядно доказали бандиты, так что лучше было подчиниться и надеяться на легкую смерть.
- Так... - Чудовище окинуло застывших соляными столбами в небольшом отдалении от трона, авантюристов внимательным взглядом. Под этим взглядом даже наивная Фей съежилась, стараясь казаться меньше и незаметней, но вот как раз ей досталось больше всего внимания. А Гордан был готов поклясться, что чудовище заинтересованно осматривало её грудь! - ...пусть испытание до конца вы не прошли, но показали все предпосылки на то, что сможете его завершить.
- И-и-с-пы-та-ние?! - Кое-как смог выдавить из себя Гордан и, тут же спохватившись, приготовился расстаться с головой, как один слишком разговорчивый главарь бандитов.
- Агась! - Чудовище же вместо того, чтобы снести ему голову, весело подтвердило. Теперь голос этого существа не давил, а стал, как раньше, веселым и звонким, но теперь еще и немного насмешливым. Гордан прям кожей чувствовал, как сидящее пред ними чудовище веселится. - Испытание на жадность! Вроде как простое, надо всего-навсего не поддаться искушению! Но почему-то его мало кто проходит. - Вот тут Гордану, а Вуду в особенности, поплохело, они оба поняли насколько близко прошли от края бездны, в которую чуть не сиганули, радостно улюлюкая, ослепленные блеском золота и драгоценных камней. - Но вам, так и быть, засчитаю успешное прохождение! А значит... - Под взглядом чудовища все опять постарались стать меньше и незаметнее. - ...время выдавать заслуженные награды! - Выдав слова, удивившие и сильно озадачившее всех, чудовище поманило пальчиком Гордана к себе.
Гордан на негнущихся ногах медленно пошел к трону. Его опыт и интуиция подсказывали ему, что под наградой, тем более заслуженной, чудовище может понимать совершенно не то же самое, что и люди, а потому готовился к худшему.
Но, несмотря на все его опасения, после взмаха руки чудовища его голова, да и остальные части тела остались с ним, а вот перед ним появился доспех, в комплекте к которому шли великолепный меч и щит. Гордан, глядя на это совершенство, мог точно сказать, что ЭТО стоит столько же, если не больше того, чем их до этого соблазняло чудовище. Такой доспех не каждый авантюрист орихалкового ранга позволить себе сможет.
Пока Гордан приходил в себя, рассматривая доспех и меч со щитом, чудовище в образе девочки поманило к себе Фей, которая уже более расслабленно подскочила к трону.
Еще один взмах рукой, и перед Фей появился посох из красного металла, чьё древко было испещрено рунами, а навершие венчала сфера из красного кристалла.
Следующей жертвой невиданной щедрости чудовища стал Рут. Его в отличие от остальных, удостоили щелчка пальцев, из-за которого его одежда изменилась на галантный костюм белого цвета с золотым орнаментом, а на голове появилась диадема из синего кристалла. А еще через секунду из-за дома, в котором они остановились, чеканя шаг вышел белый конь, достойный императора!
- Полезай-ка в седло. - Была дана команда Лукасу чудовищем. Рут не стал артачится и быстро запрыгнул на коня, после чего выпрямился.
Гордан перевел взгляд с довольного, как слон, чудовища на Фей... и понял, что его молитвы все же были услышаны, пусть и не тем, кому он их адресовал.
- Ну, а теперь ты. - Тут очередь дошла и до мнущегося в нетерпении Вуда, который прям подскочил к трону. Очередной взмах рукой, и перед Дайвоном появилась резная деревянная шкатулка, которую тот тут же открыл и уставился туда остекленевшим взглядом.
Гордан не сдержал любопытства и заглянул через плечо товарища, чтобы узнать, что же вызвало такое удивление Вуда.
Шкатулка оказалась не совсем шкатулкой, под крышкой имелось ровная поверхность, обитая бархатом, с маленькой, практически незаметной выемкой в центре. Эта выемка была настолько мала, что туда можно было поместить разве что пшеничное зернышко! А вот на внутренней стороне крышки была закреплена табличка с надписью "Футляр для хранения Совести".
Гордан еле сдержался, чтобы не заржать в голос. Существо прекрасно слышало нытье Вуда и по достоинству его оценило.
- С выдачей заслуженных наград мы закончили. Думаю, вам не стоит говорить, что о деталях испытания распространяться не стоит? - Все пятеро дружно закивали, конь себя уже причислил к компании авантюристов и решил не отрываться от коллектива. - Ну, тогда прощайте... а может, и до встречи! Му-ха-ха-ха! - И чудовище просто растворилось в воздухе. Трон и колья, на которых висели тела бандитов, втянулись в землю, и если бы не гора трупов и награды, ничего бы не говорило о том, что тут было существо огромной силы.
Вся группа авантюристов "Серебряный ветер" еще несколько минут стояла в полной тишине и смотрела на место, где возвышался каменный трон с восседавшей на нем... Богиней?
Этим вопросом задавался каждый из них. И с каждым мгновением склонялся к мысли, что не кем иным, кроме как Богиней, эта "девочка" быть просто не может.
Мысли большинства из команды были прерваны задумчивым голосом их отрядного стрелка.
- Хм... не, ну за пару золотых это продать точно выйдет. - Выдал Вуд, вертя в руках свою награду.
Комментарий к Глава 22.
Бечено — Грифон
Проверил — Jesusus
https://money.yandex.ru/to/410015600306180
========== Глава 23. ==========
* * *
Королевство Ре-Эстиз. Город Ре-Эстиз. Королевский дворец.
- ... после этого я поспешил к вам, ваше величество. - Закончил свой доклад о событиях произошедших в деревне Карн воин-капитан Газеф Строноф.
- Но как такое возможно?! - Король Ре-Эстиза Ланпоса III был поражен рассказом своего верного подчиненного. Но не верить словам Газефа не мог, так как знал, что более верного и преданного подданного у него нет.
- Такое возможно, только если... - Свое мнение о том, кем может являться тот "заклинатель", Газеф решил не озвучивать, уж слишком невероятным оно было. Настолько невероятным, что он сам с трудом в это верил. Ведь не будет Бог жить в деревне? Да и в его словах было много противоречий. - ...Лир-доно обнаружил склеп, в котором были артефакты Богов.
- Этот доспех... - Ланпоса III внимательно осмотрел своего подданного.
- Да, ваше величество, он сравним с сокровищем королевства. - Газеф, как никто другой знал о возможностях сокровищ королевства, а потому мог сравнить их с подарком "заклинателя".
- И он так просто ТАКОЕ раздает?! - Ланпоса III не мог осознать, что кто-то просто подарил нечто сравнимое с реликвией целого королевства, не только его воину-капитану, но и обычной крестьянке! Пусть он сам и считал, что это было очень достойно, но сам на такое никогда бы решиться не смог.
- Не думаю, что это просто так, ваше величество. - Газеф много думал и решил поделиться своим мнением со своим королем.
- ... - Ланпоса III кивнул, давая знак продолжить.
- Та девушка, Энри, да и остальные жители деревни Карн его просто боготворят. По их словам он использовал артефакт, добытый в древнем подземелье, населенном демонами и драконами, чтобы вернуть к жизни всех убитых жителей. Также мне удалось узнать, что этот артефакт не выдержал многократного использования и разрушился. - Тут Ланпоса III не смог удержать обреченного вздоха и сокрушенно покачать головой. Насколько бы добрым королем он ни был, но считал трату ТАКОГО артефакта на воскрешение горстки крестьян ужасным расточительством. - После он передал ТЕ доспехи этой девушке — Энри. В них она в одно мгновение расправилась с отрядом Теократии, с которым я без этих доспехов или сокровища королевства скорее всего не смог бы справиться. Без преувеличения можно сказать, что деревню Карн вы, ваше величество, потеряли.
