Шайтанар стоял близко, очень близко. Сапфирово-синие, чуть прищуренные глаза смотрели пристально, изущающе. Тело демона казалось расслабленным, да нет, оно таким и было. И если бы не стального оттенка волосы, то благодаря темной одежде, состоящей из штанов, рубашки простого кроя и замшевой куртки, очертания эрхана просто терялись бы в темноте... пару часов назад. Сейчас, в рассветных лучах, он вообще казался чем-то нереальным.
Когда я взглянула в его глаза, горячка боя мгновенно схлынула, а боль в спине отошла на второй план. Рычание нечисти, треск разрываемой опружием плоти, звон клинков и откаты заклинаний — все это словно исчезло, оставив нас наедине, вдали от всего мира.
Узор на его радужке менял цвет. Спонтанно, рывками, то возвращаясь к багровому прежнему оттенку, то вспыхивая рассплавленным золотом. И я, и он, прекрасно понимали, что это значит.
'Ты могла не сомневаться, Ниэль. Он действительно тебя любит' — голос Марка звучал мягко, не обвиняюще. Он просто констатировал факт, в который я так долго не хотела верить и злилась. Злилась на саму себя, допустив то, что происходит сейчас.
Это не должно повториться. Я не могу допустить, чтобы хоть кто-нибудь пострадал, а в особенности он. Летрак был прав — я не могу вернуться. Пока не могу.
— Не твое дело, демон, — собрав всю волю в кулак, как можно грубее ответила я и, подняв с земли сатар, потянулась за мечом, который выронила демоница. Руку неожиданно обожгло чужой магией, наложенной на оружие, и я выронила его.
Стараясь не обращать внимания на Шайтанара (видит братик, с каким трудом мне удавалось это делать!), я опустилась на одно колено и провела ладонью над оружием. Магия Хранителей...
Так вот, в чем дело!
Вот кто их из богов нашего мира замешан в этом! Дарк, собственной персоной. Именно его магия чувствовалась на оружии, и именно из его Пустоши лезли твари в наш мир. И он не давал силу Эрратиану, она была у Мелиды, именно этот отпечаток остался на моем клинке. И именно для этого она и нужна вампиру, и только по этой причине он спас ее. И я так подозреваю, что, получив этот мир, он бы просто избавился от нее, оставив себе меня для компании. Нет, не в качестве 'королевы'. А в качестве пожизненного трофея.
Я зло усмехнулась, резко схватив рукоять меча. Магия на нем вспыхнула силовыми нитями, заметно обжигая ладонь, но практически мгновенно исчезла, нейтрализованная сырой стихией смерти. Похоже, что Геката щедро поделилась своим даром... или же я слишком долго провела у нее 'в гостях'. В любом случае, теперь я точно знаю, что и без артефакта смогу закрыть провалы.
Стараясь не смотреть на демона (не смотреть, я говорю!!!), я повернулась и окаменела.
Тиграсы... вот только этих зверушек нам и не хватало для полного счастья!
Чуть больше стандартных тигров, похожие на них, но несколько массивнее, в черно-белую и серебристую полоску шкуры, с тяжелыми лапами, красными глазами и длинными верхними клыками. Нежить среднего ранга, питающаяся плотью исключительно разумных рас, и практически не восприимчива к любой магии, кроме огня.
— Летрак! — быстро выкрикнула я, заметив неподалеку нужного мне дроу, который уже привел Кирану в чувство, пока их надежно прикрывал Хантар и Ости. Едва услышав мой голос, дроу вскинул голову и мгновенно поймал брошенно ему оружие.
Провернув в руке клинок, я машинально оценила количество тварей на усеянной телами поляне и, не раздумывая, бросилась вперед, к ращелине, над которой опять пытались колдовать маги, во главе с одной не безызвестной магичкой. Похоже, что Летрак приобщил к крайне полезному делу все свое семейство. Похоже, что мне придется и невесту его спасать, ибо не знает она, куда сунулась!
— Ты никуда не пойдешь, — раздался за моей спиной холодный голос, и я действительно никуда не пошла, потому что руки демона надежно меня удерживали на месте. Хрдыр, Шай, пожалуйста, не надо этого делать, умоляю... Я же так долго не смогу! Его запах, его голос, его сила... он весь, в конце концов! Я нет смогу удержаться, и видят Хранители, мне уже наплевать, что он сделал, я слишком сильно его люблю!
— Отпусти меня, демон, — как можно холоднее произнесла я, не пытаясь даже пошевелиться, прекрасно понимая, что бешено колотившееся в груди сердце и дрожащие колени меня мигом выдадут с головой. А этого делать нельзя. Я не хочу, чтобы Шайтанар пострадал из-за меня.
— Сначала скажи, зачем ты пришла, — продолжая прижимать мои руки к моим же бокам, демон наклонился и на мгновение прижался губами к моему обнаженному плечу, — Скажи, что ты вернулась.
— Я вернулась, — остраненно произнесла я, закрыв глаза, чтобы хоть как-то унять бушевавшие в груди эмоции, и вкладывая в свои не тот смысл, какой бы хотелось и ему, и мне, — Не обольщайся, Шайтанар. Я пришла лишь потому, что у меня личные счеты с твоей сестрой. До тебя и остальных мне нет никакого дела.
Не знаю, каким чудом, но я сумела вырваться из его хватки. И я не уверена, но мне показалось, что прежде чем уйти, за моей спиной раздался едва слышный смешок...
Добраться до провала оказалось намного легче, чем я думала. Тиграсов, которые были еще живы, осталось совсем немного, да и тех загнали в круг эрханы, которые прекрасно справлялись с нежитью, обратившись в боевую ипостась. Но, даже не смотря на это, я все же разглядела на поляне несколько мертвых тел.
Это удручало, но на сантименты просто не оставалось времени. Перемахнув сразбегу прямо через провал, я приземлилась аккурат между магичкой и неизвестным мне эрханом. Воткнув меч в землю, я опустилась на одно колено и заглянула в расщелину, которая действительно была не только больше, но и отвеснее, а вглуби нее уже клубился зеленый туман, заметно выделяясь на фоне красного свечения и черных всполохов.
— Какой промежуток? — только и спросила, даже не собираясь поворачиваться в сторону магички. Она умная, она поймет.
— Хелли? — удивилась девушка, но тут же спохватилась, — Нет, Селениэль...
— Какой промежуток между появлением? — с нажимом повторила я, чувствуя, как земля легонько всколыхнулась. На приветствия нет времени абсолютно, тем более, как бы мне эхтого не хотелось, но мне придется играть роль той, что я стала после того, как надела на шею Артефакт Величия.
Хранители, но как же мне уже все это надоело!!! Я хочу быть собой, и только собой!!!
'Ниэль!'
Прости братик. Ты прав. Я поистерю потом на эту тему.
— Полторы минуты, — ответила магичка, которая, как кажется, ни капли не удивилась моему поведению. Ну да, ее любимый (представить даже страшно!) дроу уже наверняка в красках поведал ей, какая я бяка. Хм, ну да ладно, не будем пока переубеждать.
— Это радует, — кивнула я, почувствовав повторный толчок, — Как только тиграсы снова появяться, уводите их подальше от расщелины и помогите остальным. Я закрою провал.
— Кто ты такая, чтобы здесь командовать? — моментально разозлился один из демонов, который стоял около магички, — Мы справимся и без твоей помощи.
— Ты сможешь закрыть провал в Бездну, восстановив плетение магии Хранителей? — чуть повернулась я в его сторону, — Ну давай, умник, я на тебя посмотрю.
— А ты сможешь? — с таким же сарказмом ответил тот же эрхан, остальные же предпочли просто промолчать, только один из них, сидевший слева от меня, хмурился и, по-видимому, о чем-то напряженно думал.
— Лови, — пожав плечами, я кинула ему мгновенно созданный небольшой шарик из всех сырых стихий. Естественно, демон его поймал, причем обеими руками... но тут же зашипел и выронил его прямо в провал. Чешуя боевой ипостаси на его руках просто плавилась.
— Еще вопросы будут? — я внимательно обвела взглядом насторожевшихся эрханов, которые просто не могли не признать магию Хранителей. Хм, кстати, весьма любопытно она на них действует, как оказалось... Впрочем, я так думаю, с их Повелителем такой трюк вряд ли пройдет. Ну да ладно. Так, а это что еще?!
Из провала, куда угодил мой 'шарик', доносились престранные звуки, похожие на какое-то странное рычание. Очень странное, я бы сказала.
— Отходим! — резко выкрикнул тот, что стоял рядом со мной, симпотичный такой демон, обладающий длинными пшеничного цвета волосами и мощными крыльями бронзового цвета. Похоже, что этот достаточно молодой демон был среди их магов за старшего, иначе стали бы остальные его слушаться?
Кстати, как оказалось, отходили мы зря. Тиграсы скоро появились, и их было достаточно много, но первый их десяток почему-то упал замертво, не успев пройти и пары шагов по земле. Вторая партия была сильно подпалена и ранена и еле стояли на ногах, так что с ними разделались практически мгновенно. А вот последние штук девять-десять были целы и невридимы и очень, очень злы.
Надо же, как интересно получилось... значит, на некромантию им плевать, а магия Хранителей для них смертельна? Забавненько, однако!
Ох ты, а вот эта киса мне да? Так, посмотрим, не забыла ли я, как нужно обращаться со своим собственным клинком.
— Вам не обязательно сражаться, леди тер Алин, — неожиданно между мной и тиграсом встал тот самый светловолосый эрхан. Я отошла чуть дальше и в сторону от остальных, когда эти кошки полезли в наш мир, и честно, совершенно не понимаю, как этот тип тут оказался, и почему именно я приглянулась самому крупному представителю нежити этого вида.
— С какой же радости ты сделаешь это за меня? — немножко удивилась я, хотя уже знала причину такого престранного поведения этого демона и даже опустила меч, понимая, что спрорить бесполезно, и он все равно сделает по-своему.
— Мы обязаны защищать невесту нашего Повелителя, — последовал лаконичный ответ.
— Я не его невеста! — чуть мягче, чем хотелось бы, огрызнулась я. Не могу, нет, я просто не хочу от этого отказываться, не смотря ни на что.
— Так будет только тогда, когда об этом скажет сам Повелитель, — видеть не вижу, но чувствую, что эрхан улыбнулся.
Нет, ну кто бы сомневался...
Так, ну вас всех! Пойду-ка я лучше провалом займусь!
Под шумок, пока все были несколько заняты обозленной нежитью, я незаметно подошла к провалу, возле которого уже стояла магичка, к моему безграничному удивлению
— Сатия, ты не сможешь его закрыть, — спокойно произнесла я, опускаясь на колени и вглядываясь магическим зрением в разорванное плетение. Так, ничего особенного, кроме одного маленького 'но': плетения разорвано только в одном месте, а остальной его узор уходит в разные стороны, прямо в землю, что означало только одно. Как я и думала, провал должен был быть больше, намного больше. И если бы не появился Шайтанар, я не знаю, чтобы отсюда повылазило, кроме тиграсов.
— Я помогу, Хелли, — мягко произнесла магичка.
— Нет, — отрезала я, — Ты умрешь, как только коснешься этих нитей. Лучше отойди как можно дальше и не пускай сюда остальных.
Не знаю почему, но магичка послушалась и, слава Хранителем, что рядом со мной больше никого не было.
Мне было больно. Не владея артефактом, я даже не сразу смогла ухватить нити силы. Немного привыкнув, я все же начала переплетать прежний узор, действуя чисто интуитивно, чему еще ни мало помогало лишь частично, а ни как вчера полностью, разорванное плетение. Но даже еще не завершенное заклинание жалило и пальцы, и руки, а затем начали проникать и в кожу. Я бувально чувствовала, как не родная мне магия проникла в кровь, словно пытаясь сжечь ее изнутри. И если бы не кровь моей матери и сила, данная Гекатой, я бы действительно сгорела изнутри.
Спустя одну долгую минуту узор, наконец-то, был восстановлен. Закрепляя его, я из последних сил наложила еще одну, невидимую глазу защиту, но уже для того, чтобы стряхнуть остатки заклинания с рук, сил уже не осталось вообще.
Титаническим усилием воли окончательно закрепив узор, я без сил рухнула на землю. Хантар был прав — мне действительно необходима тренировка. Мне нужно научиться закрывать эти провалы, чтобы это происходило если не так болезненно, то хотя бы не отнимали столько сил.
И еще, два провала за одни сутки — это слишком много для меня.
Или не в этом дело?
Похоже, что за последние сутки я действительно слишком устала...
Глава 26
Селениэль
Что-то тяжелое лежало у меня на животе, заметно щекотя кожу и не давая спокойно спать дальше. Недовольно поморщившись, я с большой неохотой вынырнула из нежных объятий сна, открыла глаза и... расплылась в улыбке.
Свернувшись компактным клубочком и положив свою лохматую макушку мне на живот, мирно сопел Ри, натянувший одеяло по самый подбородок. Решив не беспокоить его, я попыталась приподняться на локтях, чтобы оглядеть, где я вообще оказалась. Последнее, что я помнила — это как закончила заклинание, надежно закрепив его, а потом, похоже, банально потеряла сознание.
Кстати, встать не получилось, все тело отозвалось сильной усталостью, а кое-где и болью. Рухнув обратно на подушки, я с удивлением заметила привычную повязку на груди, но почему-то она теперь доходила до самых бедер, а на спине, под повязкой, было что-то еще. Хм, черника?!
Так-так-так...
— Как ты себя чувствуешь, Ниэль? — раздался спокойный голос над моей головой. Вот! Именно про него я и подумала!
— Паршиво, братик, — ответила я, чуть повернув голову, чтобы узреть Марка, сидящего в изголовье кровати, на каменной 'спинке'. Эльф занимался ничем иным, как расплетанием моих косичек и уже, кстати, почти заканчивал это занятие.
— Ниэль, ты меня простишь? — на мгновение прервав свое занятие, Владыка лунных эльфов серьезно взглянул мне в глаза.
— Да иди ты, — недовольно буркнула я, даже немного смутившись от его взгляда. Ведь он знает же ответ, но все равно спрашивает! — Я уже все прекрасно поняла, а некоторые мне уже наглядно показали, что было бы, если бы я играла не по правилам Хранителей. А так хоть пока есть шанс, что я все это смогу остановить.
— Ты рискуешь жизнью, — на удивление заметил братик.
— А когда я ей не рисковала? — устало заметила я, пытаясь незаметно выбраться из постели, не разбудив при этом Ри. А то я знаю этого ушастика, он же сразу обниматься кинется, что ни мне, ни ему сейчас делать не рекомендуется! И не из-за Хранителей, а по состоянию здоровья!
— К сожалению, я с этим согласен, — поморщился Марк и, видя, что мне удалось передвинуться на самый край кровати, но при этом Ри, лишившийся моего относительно мягкого живота под щекой, сердито нахмурился и вроде как собрался проснуться, проворно подсунул ему подушку. Аронт живенько ее обнял и, вызвав мою дикую улыбку, сладко засопел дальше.
С трудом свесив ноги с кровати, я невольно охнула — собственными конечностями было действительно сложно управлять.
— Марк, помоги, — попросила я, понимая, что нужно как-то расхаживаться, а не изображать тушеный в собственном соку овощь.
Эльф, который уже стоял рядом со мной, с готовностью помог мне опереться на его плечо. Вот таким макаром, с большим трудом, но я все же дошла до середины комнаты и даже почувствовала себя немного лучше.
— Вот ты скажи мне, — устало выдохнула, держась за плечи эльфийского Владыки и пытаясь при этом стоять самостоятельно, — Почему я в состоянии полутрупа, а ты жив и здоров?
