Чем это кончится, я даже предсказать не берусь, но может дойти до стрельбы.
Проводив взглядом заторопившуюся по делам Миранду я, крутнувшись на каблуках, направился в ходовую.
Нет уж, как бы дело не повернулось, а 'Нормандию' Призрак не получит.
Быстрым шагом проскочив мимо суетящихся в БИЦе вахтенных, вошел в рубку и, убедившись что кроме Джокера здесь никого нет, развернул пилота вместе с креслом лицом к себе.
— Так, Джокер, слушай внимательно, если меня убьют на Горизонте...
— Капитан! — ошарашенно вскинулся тот.
— Джокер, заткнись и слушай, — жестко перебил я. — Так вот, если меня убьют, ты уведешь 'Нормандию' на Хагалаз к Лиаре, понял?
— А как же... то есть... почему... — растерянно начал он.
— Потому что это приказ. И плевать, что от тебя будет требовать Призрак, Альянс или Совет...
Схватив пилота за плечи, я пристально посмотрел ему в глаза:
— Хоть на горбу корабль тащи, но ты должен дойти до Хагалаза, понял?
— А...
— А там будешь делать то, что скажет Лиара.
Слегка встряхнув его, чтобы лучше дошло, повторил:
— Понял?
— А... ага, да, мэм, — судорожно закивал он. — То есть, непонятно, но ясно, капитан, мэм.
— Молодец. Теперь ты, Сюзи... — я повернулся к возникшему над консолью шарику ИскИна, — в случае моей гибели, командование кораблем переходит к Лиаре Т`Сони, старшим помощником назначается Джефф Моро.
— Принято, капитан, — официальным голосом отозвалась та.
— Умничка. Дальше... в моем архиве 'Канон' есть папки, обозначенные как 'Генофаг' и 'Легион', скажешь Лиаре, что там то, о чем мы с ней говорили, она поймет. Все пароли с терминала я сейчас сниму.
— Хорошо, капитан.
— Ну, вот и ладно.
Чуть улыбнувшись, я натянул кепку Джокеру на нос, — уж больно забавно тот выглядел, хлопая округлившимися глазами, — и вышел из рубки.
Уф, вроде все предусмотрел. Теперь, случись что, информация не пропадет, и тому, кто придет мне на смену, не придется начинать все с нуля. Да и Солус под крылышком Лиары закончит работу над лекарством от генофага.
Оно, конечно, героически погибать на Горизонте я не собираюсь, но... лучше подстраховаться. А то будет с этой 'Нормандией' то же что и с первой.
Так, с Мирандой вопрос решили, народ подготовкой озадачили, что у нас ещё осталось?
Мысленно пробежавшись по списку дел, с досадой хлопнул себя по лбу. Черт, Джек! С ней-то что делать? Оставить на корабле, когда вся десантная группа будет на Горизонте? Угу, щаз! Хрен знает, что ей в голову взбредет. Все, игры кончились. Нет у меня ни времени, ни желания с ней возиться.
На ходу открывая инструментрон и вызывая Касуми, я по лестнице ссыпался в малый грузовой трюм, вполголоса матерясь перебрался через завалы различных контейнеров и, добравшись, наконец, до места обитания бритоголовой биотички, не тратя время на приветствия и прочие политесы, выдохнул:
— Мисс Зеро, собирайтесь, вам придется сойти здесь, на Иллиуме.
— Почему? — Джек, вскочив на ноги, исподлобья уставилась на меня.
— Через полтора часа 'Нормандия' уходит на Горизонт, и в этот полет мы пассажиров не берем. Сейчас мои люди свяжутся с контрабандистами в порту, чтобы те помогли вам пройти мимо сканеров.
— Да эти контрабандисты продадут меня легавым сразу, как первый патруль повстречают, — зло фыркнула Джек.
Мля, как ты меня достала, сокровище биотическое!
— Мисс Зеро, у вас есть два варианта... — прошипел я, показывая ей два пальца. — Первый: вы сейчас же выметаетесь с моего корабля, второй: я высажу вас на Горизонте.
Сжав руку в кулак, мягко улыбнулся.
— Там полиции не будет, обещаю. Правда будет десант Коллекционеров, который собирает людей для переработки в генетический материал. Знаете, как это происходит, нет? Сейчас расскажу.
Я почувствовал, как моя верхняя губа непроизвольно приподнимается, превращая улыбку в оскал.
— Сначала людей обездвиживают стазис-дроны, потом приходят Коллекционеры, собирают и помещают в капсулы, подключая к системе жизнеобеспечения, в которой циркулирует парализатор. И люди в них лежат. День, два, неделю. В полном сознании, но не имея возможности пошевелить даже пальцем. Лежат и ждут своей очереди на переработку. Периодически наблюдая, как в соседние капсулы впрыскивают смесь наноботов и их друг, муж, ребенок заживо растворяется, превращаясь в генетический материал.
— Ствол перед высадкой дашь? — хмуро перебила меня Джек.
— Что? — От подобного вопроса я откровенно опешил.
— Ствол и пожрать на первое время.
— Послушайте, вы что, настолько...
Джек, шагнув вперед, ткнула мне пальцем в грудь, бешено захрипев:
— Шепард, можешь пугать свою чирлидершу, но не надо рассказывать страшилки мне! Я четырнадцать лет просидела в лаборатории 'Цербера', а потом два года у батарских работорговцев! Я тебе столько веселых историй могу рассказать, что ты сраться по ночам будешь! Дай мне какой-нибудь ствол, а уж о себе я сама позабочусь!
Непроизвольно попятившись под этим напором, я остановился и, чуть склонив голову, задумчиво обозрел яростно сверкающую глазами биотичку.
Хм... а что, если цинично рассуждать, то Джек со своей феноменальной удачливостью и не менее феноменальной способностью к выживанию может доставить Коллекционерам немало проблем. Таскать её с собой — это, конечно, идиотизм, но вот высадить в городе и помахать вслед платочком...
— Хорошо, мисс Зеро, — приняв решение, холодно кивнул я, — вы получите оружие, броню, и далее по списку.
Секунду подумав, добавил:
— С одним условием — вы так же получите регистратор, записи с которого потом отправите на определенный адрес. Считайте это платой за снаряжение.
— Зачем это? — тут же напряглась Джек.
— На тот случай, если вы останетесь единственной, кто переживет эту высадку.
Глава 60. Вы нас не ждали...
Сегодня я буду кутить. Весело, добродушно, со всякими безобидными выходками.
Приготовьте посуду, тарелки: я буду всё это бить. Уберите хлеб из овина: я подожгу овин.
к/ф 'Обыкновенное чудо'
Устраиваясь на месте командира в десантном отделении 'Молота' и защелкивая крепления противоперегрузочной системы, я краем глаза косился на голоэкран, куда передавалось изображение с внешних камер 'Нормандии'.
'Багровым заревом затянут горизонт...' — всплыла в памяти строчка из песни. Хотя никакого зарева над колонией, слава богу, не было — обычный зелено-голубой шарик на фоне усыпанного звездами неба.
— Капитан, зафиксировано излучение со стороны планеты, — доложила Сюзи. — Судя по сигнатуре — это сторожевые буи на высокой орбите. Но подобные параметры не значатся ни в одном каталоге.
Ну вот, как и предполагалось, Коллекционеры уже здесь. Стандартный пиратский трюк при налете — так как сидящий на планете корабль практически глух и слеп, то перед приземлением на орбите оставляют что-то вроде зондов-наблюдателей, которые сканируют систему на предмет внезапного визита патруля.
Что ж, будем надеяться, что мы все правильно рассчитали и аппаратура на этих буйках не такая чувствительная, как на самом крейсере Коллекционеров. Ну и на то, что система маскировки 'Нормандии SR2' куда совершеннее, чем была у первой. Помнится, по канону даже Жнецы засекали её только при активной работе бортовых сканеров.
— Принято, — машинально кивнул я, потирая глаза.
Блин, нифига не отдохнул. Все же десять часов сна после двух суток на стимуляторах — это маловато.
Впрочем, на стимуляторах сидел весь экипаж, потому как работы было не просто много, а очень много. И только за десять часов до выхода из прыжка я своим приказом разогнал всех по койкам, пригрозив некоторым особо увлекшимся, которые 'не хочу надоедать вам деталями, капитан, но ещё буквально полчасика и мы тут закончим', что через полчасика они отправятся отдыхать в медотсек, под надзор к Чаквас. Некоторые осознали и шустро разбежались по каютам. Как дети, ёпрст! Иногда ощущаю себя воспитателем в детском саду.
Но зато мы успели переоснастить всю броню доработанными блоками, посекундно разобрали запись нападения на Путь Свободы, составили на её основе собственные тактические схемы, изучили карты и планы колонии... Блин, да я на Горизонте теперь таксистом работать могу, ибо знаю его лучше, чем родной город из первой жизни! Короче, подготовились. Особенно радовали полсотни переделанных индивидуальных кинетических щитов 'SK-08' — значит, можно будет рассчитывать на подкрепление непосредственно на планете.
— Сюзи, сколько до первой точки?
— Двадцать восемь минут, капитан.
— Ага, спасибо. — Защелкнув последнее крепление, я заглянул в кабину, где сидящий на водительском месте Дубянский уже заканчивал предстартовый тест. — Алексей?
— Все системы в норме, капитан, — бодро доложил тот, не оборачиваясь.
Основная команда, во главе со мной, бравым, десантировалась в 'Молоте' на окраине города, в то время как Тейлор с Массани и большей частью роботов должны были высадиться непосредственно на перевалочной базе рядом с космопортом. Причем мы шли первыми, на тот случай, если Коллекционеры все же обнаружат наше прибытие. Тогда нашей задачей было отвлечь внимание их десанта на себя, чтобы дать Тейлору возможность выгрузить роботов и занять оборону.
В целях убить время ещё раз прогнал все тесты брони, проследил, чтобы Грант сделал тоже самое, попрожигал тоскливым взглядом ехидно улыбающуюся Касуми, которая наотрез отказалась от брони, оставшись в своей 'тряпочке', старательно поигнорировал хмурый взгляд Миранды и кривую ухмылку нервно тискающей дробовик Джек, перебросился парой слов с Тейлором... в общем, как-то сам не заметил, как полчаса пролетели.
— Подходим к точке десантирования, — зазвучал у меня в шлемофоне голос Сюзи, — сброс через десять... девять... восемь...
Началось. Глубоко вдохнув, прикрыл глаза, чтобы не видеть пляшущий в углу визора датчик сердцебиения.
— ...три... две... одна... сброс!
Толчок, секундное изменение вектора гравитации. Поехали! Только в полете живут самолеты, блин!
Переключив голоэкран на внешние камеры бронетранспортера, я жадно вгляделся в приближающийся город, подсознательно ожидая увидеть картину из хроник Второй мировой, с руинами, пожарами и столбами дыма. Хоть умом и понимал, что глупость, но подсознание упорно твердило, что должна быть разруха, трупы и грохот канонады вдали. А не пустые улицы, работающие огни дорожной разметки и полуторакилометровая башня крейсера Коллекционеров, нависающая над городом.
— Приготовьтесь, посадка будет жесткой! — прокричал сквозь гул атмосферы за бортом Дубянский.
И ведь не обманул, зараза! Тряхнуло так, что будь у меня родные зубы, а не имплантаты — точно бы половину сейчас выплюнул.
Нет, я понимаю, что он нарочно врубил посадочные двигатели в последний момент, чтобы как можно дольше не светиться, но, блин, так ведь и угробить нас всех мог.
— Ох, Лёха, Лёха, — простонал я, осторожно поводя плечами, чтобы убедиться, что позвоночник на месте, а не ссыпался в ботинки, — кто ж тебя так садиться научил?
— Господин старший инструктор Марченко, мэм! — браво отрапортовал Дубянский, уводя 'Молот' с общественной стоянки аэрокаров, на которую мы... ну, пусть будет приземлились, хотя скорее рухнули, в лабиринт жилых модулей. — Он нам постоянно твердил, что лучше жестко сесть одним куском, чем мягко приземлиться в виде обломков.
— Ну да, ну да, любая посадка, с места которой можно уйти на собственных ногах, считается удачной.
— Так точно, капитан.
— Гаррус, запусти беспилотники, — махнул я сидящему на месте стрелка Вакариану. — Надо бы осмотреться.
Вообще, Горизонт-сити производил странное впечатление — тишина, пустые улицы, работающая реклама... всё это создавало ощущение какой-то нереальности, словно во время белых ночей в Питере, когда светло как днем, но пусто, потому что все спят.
Впрочем, здесь пустота на улицах была вполне объяснима. Это только в кинобоевиках злобные чужаки высаживаются средь бела дня, чтобы насладится воплями разбегающихся в ужасе людей, Коллекционеры же нападали ночью, когда все население спокойно почивает в кроватках. Так что большинство колонистов, наверное, даже не понимало, что произошло. Правда, каким образом их стазис-дроны проникали в запертые квартиры, мы так и не разобрались.
Ну вот, помяни гуанó, вот и оно.
— Дроны, — предупредил Гаррус, разворачивая орудие в сторону прохода между домами.
В отличие от игры, стазис-дроны здесь не висели над городом сплошной тучей, разве что, изредка проносились над улицами похожие на осиный рой группы из нескольких десятков биомеханических насекомых.
— А сами жучки? — я вопросительно посмотрел на турианца.
— Не видно, — отрицательно качнул он головой.
— Ну, тогда, сейчас и проверим, — пробормотал я, взявшись за ручку двери.
— Шепард, вы что, собираетесь сами...? — попыталась остановить меня церберша.
— А кто ещё? Касуми отпадает, с её 'тряпочкой' вообще из невидимости выходить противопоказано, Грант тоже — случись что, мы его полтонны просто не сможем быстро затащить обратно, а кроме вас прикрыть биотикой некому, разве только... — я насмешливо покосился на Джек, которая напряженно прислушивалась к нашему разговору, видимо ожидая, что её сейчас выпихнут за борт на манер канарейки (1), — ...но это негуманно.
— Но...
— Все, закончили дискуссию, не на собрании, — отрезал я и, выпрыгнув через боковую дверь, замер, с опаской глядя на приближающийся рой.
Вот он — момент истины. Если сейчас окажется, что защита не работает... то нашу миссию можно считать законченной.
Блин, страшно. Вот знаю, что риск минимален, — в случае чего прикроют, затащат обратно в 'Молот', но... все равно.
Только когда рой прошелестел мимо, не обратив на меня никакого внимания, я судорожно закашлялся, обнаружив, что все это время стоял затаив дыхание.
— Шепард! — Грант, буквально вылетев из машины, оттолкнул меня себе за спину и чуть пригнулся, настороженно поводя по сторонам стволом дробовика.
— Норма, — сипло выдохнул я. — Это от радости в зобу дыхание сперло. Работает профессорская придумка. Э-ээ... а вы, Джек...
Выбравшаяся вслед за кроганом биотичка искоса глянула на меня, буркнула что-то вроде — счастливо оставаться, придурки, — и быстрым шагом юркнула в ближайшую подворотню.
Странно, чего это она так заторопилась? А впрочем, хрен с ней, баба с возу — волкам застолье. Нет ни времени, ни желания разбираться с очередным заскоком бритоголовой. Мысленно пожав плечами, я полез обратно в десантный отсек.
— Так, Алексей, нужен безопасный маршрут до Центрального полицейского участка.
— Уже готово, капитан, проедем по дворам, только в центре надо будет площадь пересечь, но там тихо пока.
— Молодец, поехали, — рассеянно кивнул я, открывая на своем инструментроне голоэкран и выводя на него картинку с беспилотников.
Судя по спокойствию возле космопорта, посадку челнока Коллекционеры так же не засекли. Вообще, их беспечность и полное, можно даже сказать, абсолютное пренебрежение к человечеству поражало до глубины души. Такое впечатление, что они нас за разумную расу не считают. Ну, вот казалось бы, захватил ты город, все население парализовано, никакого сопротивления быть не может, но... Да любой командир озаботился бы выставить посты, хотя бы на центральных улицах, запустил бы челнок или тот же беспилотник для разведки с воздуха, а эти... шарятся, словно на сбор картошки приехали.
