— Ох, Даяна, — достала, еще раз ее что ли башкой приложить, только на этот раз об стену, что бы наверняка? — Наконец вы вернулись, — всплеснула она руками. — Нашли что-нибудь?
Я обернулась и наградила принца какого-хрена-ты-им-наплел взглядом. Он лишь пожал в ответ плечами.
— Достаточно, — бросила я. Моль поверила, а вот волки лишь криво усмехнулись, но тут мимо них пронесся мой кот, отвлекая внимание на себя.
Он скалился и рычал, а шерсть на загривке стояла дыбом. Я присела рядом и покаянно склонила голову.
— Ну прости, прости мой хороший, — он рыкнул так, что у меня заложило уши. — Ну я знаю, что безответственная сволочь, — слава яйцам, что я сейчас не могу его слышать из-за отката. — Прости, что опять заставила тебя психовать, — он громко фыркнул, повернувшись ко мне спиной. Я подскочила и обняла своего упрямого кота за шею, зарываясь лицом в теплую шерсть на макушке. Так мы и просидели какое-то время. Он был такой теплый, такой родной. Свой, от кончиков хвоста до кончиков ушей. Мой хороший.
Тут до моих ушей донесся какой-то странный звук. Я неохотно разжала руки.
Передо мной стояла моль, и слезы катились по ее лицу. Я выгнула бровь. Ну, сколько же можно?!
— Фина Кэссиди, — позвал не в меру, на мой взгляд, учтивый демон.
— Ты, — всхлип, — ты любишь это, — еще один всхлип, — мерзкое животное, больше чем меня! — взметнулись юбки, и она скрылась за дверью. И конечно врайт поперся следом.
На кончиках пальцев снова зажегся огонь. Она что? Как она назвала моего тала? Маленькая сука! Пересмешник врезался в землю, аккурат перед крыльцом, дробя землю, оставляя после себя воронку. На этот порыв ушли все накопленные силы и меня зашатало.
— Ди! — Лекс помог удержаться на ногах. Стэр неодобрительно рыкнул.
— Ну чего ты бесишься? — встал с другой стороны Велес. — У него таких как Кэс пол дворца, — моя челюсть рухнула вниз.
— Святые яйца! Да она моего леопарда мерзкой тварью назвала. И вообще...
— Как скажешь, — кивнул серый, — вот только принцем от тебя пахнет.
— Это не то, что ты думаешь, — рыкнула я, покорно следуя за своими провожатыми под крышу. — Мы сегодня выдвигаемся назад.
— Ты дорогу-то осилишь? — с сомнением оглядел меня другой оборотень.
— Осилю, — и гордо прошествовала в свою комнату, попросив хозяина, притащить мне туда бадью с водой. Леопард скользнул следом за мной.
После того, как за служанками закрылась дверь, я порылась в своих вещах и, найдя один из накопителей, кое-как поставила защиту на дверь и повесила хиленькую завесу тишины. Все. Теперь можно расслабиться. Жмурясь от удовольствия, я залезла в импровизированную ванну. Шикарно.
— Трахнешь ты его уже или нет? — прервал миг блаженства кот.
— И ты туда же? — вздохнула я. — Не хочешь поговорить о чем-нибудь другом?
— О, а у меня всего две темы для разговоров: первую я уже озвучил. А вторая — какого хрена?!
— Твою мать! Стэр! Я на болотах провела Ночь! — черномордый захлопнул пасть, закрыв глаза и прижав уши к голове огромными лапами.
— Он в курсе?
— Печально, но да.
— Судя потому, что ты еще жива, отреагировал он нормально.
— Его, как оказалось, сложно напугать.
— Дакар будет рад. Новый связанный клятвой — новые рычаги давления, — промурчал он, открыв один глаз.
— Новые проблемы, — поправила я.
— Не принципиально. Выгоды все равно больше, как ни крути. Как ты?
— А ты не заметил? — я одарила его красноречивым взглядом. Он отреагировал лишь тем, что вытянул вперед переднюю лапу и начал вылизываться.
— Сообщить не могла? Я уж думал, мне придется искать твой хладный труп.
— Меня накрыло без предупреждения. Я еле удрать-то успела. Прости, — я намылила руку.
— Кстати, а какого тебя вообще накрыло?
— А что б я сама знала, — вторая рука. — Скорее всего из-за количества того дерьма, в котором я увязла.
— С Лайрой связываться не будешь?
— А смысл? Уже все.
— Действительно. Так когда ты им займешься?
— Тебя послать или ты сам догадаешься?
— А чего ты тогда пересмешниками кидаешься направо и налево?
— Она меня бесит!
— Ага, и тебе вдруг резко стало не плевать на чужое мнение. Охотно верю, — я запустила в него мочалкой. Не попала. Обидно. — Ладно, хочешь и дальше фигней страдать, пожалуйста.
— Что наплел демон? — спросила я, забирая у Стэра мочалку. — Чтобы знать, что врать.
— Вы якобы поехали новые факты проверять. Ничего не уточнял.
— Хорошо.
— Когда выдвигаемся?
— Не раньше, чем через два луча.
— Я тогда на охоту, — и помолчав, — ори, если что, — я не успела даже рыкнуть в ответ, как он поддев лапой дверь, выскочил из комнаты.
Почему-то мысли снова вернулись к Кэс, снова захотелось убивать. Я нырнула под воду. Твою. Мать.
В конечном итоге такое простое занятие, как помывка, затянулось у меня на целый оборот, и из ванны я выбралась только потому, что вода окончательно и бесповоротно остыла. В дверь как-то неуверенно поскреблись. Стэр. Быстро он. Я не глядя повернула ручку и прошла к сумкам в поисках чистой одежды. Кот заходить явно не торопился.
— Черномордый давай в темпе, дует, — леопард ничего не ответил и не зашел. От двери вообще не доносилось ни звука. Я кинула на кровать шмотки и развернулась. Не Стэр. Лекс. С отвисшей челюстью и квадратными глазами. Я повыше натянула полотенце. Надо же, у меня, оказывается, остались остатки стыда? Открытие.
— Если ты пришел по делу — просьба остается прежней. Если нет — закрой дверь с той стороны, — оборотень сглотнул и все-таки сделал неуверенный шаг внутрь. Как дите малое.
— Эээ...
— Звуки, это уже хорошо, но все-таки не совсем то, что я от тебя ожидала, — я попыталась улыбнуться, отметив, что завеса тишины и защита стухли. Помнится гном, продавший мне накопители уверял, что их хватит на полдня минимум.
— Я узнать хотел..., — он дернул головой. — Ты одеться не хочешь?
— Мне вполне удобно, спасибо. А у тебя что, воспитание проснулось? Или религиозные убеждения? — ну не могла я удержаться, слишком комично он выглядел.
— Лучше тебе не знать, что у меня проснулось, — рыкнул он, не сводя с меня взгляда. Приятно, духи грани меня задери. Я выгнула бровь.
— Попробуй меня удивить, — медлить он не стал и в два прыжка преодолел разделявшее нас расстояние, кладя свои огромные лапищи мне на плечи.
— Не знаю, что ты там задумала, но лучше бы тебе этого не делать, — в глазах мелькнула тень зверя. Ой, боюсь, боюсь.
— А то что?
— А то я надаю по твоей привлекательной заднице, — улыбнулся он.
— Тфу ты, все настроение испортил, — усмехнулась я. Волк оскалился шире и слегка сжал мои плечи. В этот момент дверь снова открылась.
— Ой, — так это моль.
— Что тут происходит? — врайт. Злой врайт. Мда, не очень удобно получилось. Лекс отошел на шаг и развернулся лицом к нежданным гостям, смело встречаясь глазами с принцем.
— Мы разговариваем, — ответила я не терпящим возражений и другой интерпретации тоном. Фея стояла красная аки маков цвет, а демон сверлил меня нехорошим взглядом. — И вообще, вас стучаться не учили? А если мы бы тут сексом занимались? — повисла гробовая тишина, демон сжал руки в кулаки. Кэс спрятала горящее лицо в ладонях. — Ты же не собираешься и в этот раз плакать? Честно, лучше не стоит, иначе я за себя не ручаюсь. А теперь вы либо заходите внутрь, либо убираетесь ко всем вурдалаком, ибо дует! — добила я напоследок. Что-то невнятно бормоча, моль свалила первой. За ней, прожигая меня злобным взглядом, вышел принц.
— Лекс, я не хотела, — развела я в стороны руками, когда в коридоре стихли шаги, но вместо ожидаемых упреков, волк заржал.
— Оно того стоило, — все еще улыбаясь ответил он. — Не бери в голову. Если он не дурак, а он не дурак, то ничего мне не сделает, — добавил серый, видя мою неуверенность.
— А зачем ты приходил?
— Хотел выяснить, когда мы выдвигаемся и позвать тебя к столу.
— Как только с охоты вернется Стэр, так и поедем. И да, сейчас оденусь и спущусь, — проказливо улыбнувшись, волк тоже покинул комнату. Выдохнув, я рухнула на кровать. Ой, доиграюсь я в один прекрасный день, но упырь меня задери, это было весело.
Ко дворцу мы подъехали уже в сумерках следующего дня и это была целиком и полностью моя вина. Дорогу назад я перенесла плохо, меня все раздражало, и самое обидное, что выпустить пар я не могла ни физически, ни морально. Силы возвращались буквально по капле, заставляя меня чувствовать себя неуютно и усиливая паранойю. Нет, не было ни запаха вишни, ни ощущения чужого взгляда, сверлящего затылок, ни настораживающих шорохов. И все равно я чувствовала себя мишенью, беспомощной и беззащитной.
Врайт перекинулся со мной едва ли парой слов, по-прежнему злясь. И как ни странно, но именно это бесило меня больше всего. Какое право он вообще имеет мня в чем-то упрекать? Он мой работодатель только и всего, и перед кем мне расхаживать в полотенце абсолютно его не касается. Так же как и меня не касается то, что он за время пути не отходил от феи ни на шаг. Серый ржал надо мной до колик в животе. Виллар же предпочитал благоразумно молчать. Как только мы въехали во двор, Лекс тут же проворно спрыгнул со своего коня и в немом ожидании уставился на меня. Ну уж нет. В этот раз я справлюсь сама. Я перекинула ногу через седло, развернулась и... чуть не рухнула. Мерзко скалясь, оборотень спустил меня с лошади, как делал последние два дня. Задолбало.
— Даяна, нужно сказать 'спасибо', — остановилась рядом моль, держащая под руку принца.
Я щелкнула в ее сторону вмиг отросшими клыками, она отскочила в сторону.
— Ничего графиня, я привык, — театрально вздохнул этот милашка-оборотень.
— Послушный волчонок, — оскалилась я, снимая сумки и обходя веселую компанию. — Оставляю вас и дальше делиться познаниями в правилах хорошего тона, а у меня есть занятия поинтереснее.
Первым делом я отправилась в морг и, сбросив там мешок с головой раба, оставила Стэра стеречь, такое важное доказательство. Следующий пункт назначения — библиотека. Искомые мной документы практически сами прыгнули в руки. Замечательно. Все оказалось так, как я и предполагала. Теперь найти Илию.
Святые яйца, кто бы мне сказал, что я добровольно буду искать встречи с королевой фей, плюнула бы ему в лицо. Но факт оставался фактом, я стояла перед дверями в малую залу, где сейчас проходил ужин. Оказывается, в библиотеке я проторчала больше оборота. Тряхнув головой и напустив на себя безразличный вид, я все-таки толкнула створки. Присутствующее подняли головы. Илия наградила меня недовольным взглядом. Ну конечно, я же все еще в дорожной одежде. Здесь же нашелся принц, Рик, Кэссиди и Сибилла. Весь курятник в сборе. Вот только я еще не решила, стоит или нет устраивать публичную порку.
Приняв, как мне казалось, правильное решение, я прошла вглубь зала и остановилась перед королевой.
— После ужина я хотела бы с тобой поговорить, у тебя в кабинете, — я смотрела на нее, пытаясь вспомнить, почему так боялась этих холодных глаз когда-то. И не могла найти ни одной причины, ни одного оправдания совей слабости. Тени восемь лет, восемь кошмарных лет я боялась непонятно чего, была слишком труслива, чтобы развеять собственные надуманные страхи.
— Ты смеешь отдавать мне приказы? — выгнула она точеную бровь.
— Это в твоих же интересах. И пока это всего лишь просьба.
— Даяна, — поднялась со своего места Сибилла, пунцовая от еле сдерживаемой ярости.
— Сибилла, я устала, я хочу есть, принять ванну и забраться под одеяло, поэтому оставь это дерьмо до завтра, — нет, действительно мое терпение было на исходе. Илия лишь усмехнулась.
— Хорошо, мы поговорим. А пока присядь и отужинай с нами.
— Спасибо, у меня еще есть кое-какие дела, — я развернулась и вышла. На самом деле никаких дел у меня не было. Просто компания волков и охраны принца была мне гораздо приятней, нежели чопорность благородных фей. Как и ожидалось, оборотни обнаружились на кухне.
— Не возражаете, если я к вам присоединюсь? — поинтересовалась я, отодвигая свободный стул.
— Всегда пожалуйста, — не отрывая взгляда от хорошенькой поварихи ответил Лекс.
— Фина Диана, вы желаете отужинать здесь? — вытаращил глаза тощий, как жердь, мужичок, колдовавший у плиты.
— Фина определенно желает, — подмигнул ему Виллар.
— Чего желаете фина? — я заглянула в тарелки к волкам. Ммм, гуляш.
— Хочу мяса, — мужичок подавился воздухом, но тут же поставил передо мной тарелку с требуемым и поспешил удалиться вглубь огромной кухни.
— Что не выдержала душа поэта? — понимающе улыбнулся Велес.
— Решила сберечь себе нервы и не портить аппетит, — ответила я с набитым ртом. — И вообще, если бы знала, что в ваше меню входит мясо давно бы сюда перебралась. Теперь буду обедать, ужинать и завтракать только с вами.
— Ловлю на слове, — сверкнул глазами Лекс. — Я тут вспомнил кое-что... И понеслось, мы травили друг другу байки весь оставшийся ужин, запивая умопомрачительный гуляш терпким вином. Были там истории и про незадачливых мужей, и про обманутых разбойников и про ловких шутов, воспоминания из детства и юности. Им обоим было что рассказать, и так уж важно, сколько в этих историях было правды, а сколько вымысла, если под конец, я уже не могла больше смеяться потому, что сводило челюсть, и болел живот.
— Ну а дальше, — добивал меня, практически сползшую со стула, Виллар, — достал я эту шкатулку, ползу назад чрез огороды, а купец уже в затылок дышит. Я орех приметил, начал на него залазить и тут ко мне из листвы рука тянется мужская и шепот такой замогильный: 'Чего стоишь столбом, хватайся, а то оба погорим'.
— А ты? — пропищала я.
— Разумеется, схватился. А когда на дереве оказался и мужика того увидел, чуть обратно не свалился. Представь себе, сидит он голый, лопухом стратегические места прикрывает и опечаленно так: 'Что брат, тоже муж не вовремя из плавания вернулся?' — все, меня не было.
— Вот тебе смешно, — состроив строгое лицо, продолжал волк, не обращая внимания на мои корчи, — а я с ним, между прочим, до утра на одной ветке сидел, — и так горестно вздохнул, что я таки свалилась со стула, Лекс валялся рядом.
— Вижу вам весело, — смех тут же оборвался, мы с оборотнем поднялись на ноги. — Диана, мы закончили. Илия ждет тебя в кабинете, — сообщил мне принц. Хорошее настроение смело как рукой. Волки сочувственно мне улыбнулись и, пожелав им спокойной ночи, мы с демоном ушли.
— И давно она ждет? — не выдержала я гнетущей тишины.
— Нет, — и больше ничего. Одно короткое 'нет'. И я даже не знаю, что ему сказать на это, да и времени уже нет, потому что вот они, двери кабинета королевы фей. Она сидела за столом. Величественная, властная и прекрасная. Такая же, какой я ее помнила. Илия нехотя оторвала взгляд от бумаг и подняла голову, покровительственно улыбнувшись.
— Даяна, — идеальные брови взметнулись вверх, — почему ты все еще в дорожной одежде? — она нахмурилась, а я пожала плечами.
