— Дух это материализовавшийся вроде аякаси. Она даже человеком не пахнет. А испугалась лишь от неожиданности, что с виду обычный тигр смог развиться в псионика не из слабых и стать способным причинить ей реальный урон.

— Но кузина Хисуи...

— Да, вот это — уже повод призадуматься.

Уже в сумерках сижу во дворе, под светом яркого фонаря продолжаю писать обещанную книгу по мифам, сказаниям Греции, и историческим фактам древности.. вот только скорее целый сборник получится из нескольких книг.

Подошёл тигр.

— Вкусно было.. как раньше. Надеюсь, хозяйка однажды сможет вернуть особняк.. там большой сад, не то что здесь.

— Интересная мысль. Пока рано об этом задумываться, но на будущее...

* * *

Звонок по телефону.

— Привет, это Хоусен. Проверка провалилась едва начавшись.

— ...

— Что.., дворецкий? Он, конечно, беспощаден, но меня едва не загрыз тигр! Этот зверь крайне опасен!

— ...

— Да, дворецкий тоже может стать проблемой. И всё же попытаюсь. Предоставь это мне...

* * *

Утром Наги, воспылав любопытством, вчиталась в моё творчество.

— Это.. это шедевр, которого с удовольствием прочтут все в мире!

— Хм? Спасибо за лестный отзыв, но единственное тут от меня — это стиль изложения.

Потом она полистала своё уже много раз переделанное личное творчество.

— Признайся честно, это убого, да?

— Рисовать уже замечательно научилась.. в том-то и проблема.

— А?

— Ты тратишь очень много времени на изображения... Да, согласен, после перевода в цифровой формат это получается значительно быстрее, и с правками теперь маяться не приходится, но в первую очередь важно содержание. Попробуй сначала написать новеллу, добейся чтобы она понравилась случайным читателям, и лишь потом принимайся за переведение в формат манги — многие именитые мангаки так поступают.

— Тогда сейчас и начну!

— Нет уж — у нас весь день распланирован до ужина, вот после — занимайся чем хочешь.

— Угу, тогда ты уйдёшь помогать Афине, помню...

— Я не участвую в её деловых встречах, считая более ценным проводить это время с тобой...

— Да-да, ценю это.

— Но если тебе захочется разнообразия, можем посопровождать её вместе. Афина, несомненно, обрадуется. Да и ты многому научишься.

— Только не в эти дни.

— Понимаю.

— Да неужели? Раньше до встречи с тобой я считала себя гением.. пусть не признанным, но гением! Все эти полтора года ты швырял меня в реальность.. и теперь меня постигло разочарование в себе!

— Всегда очень больно вываливаться из грёз в жестокую реальность, потому я и растянул это во времени так, чтобы негативный эффект был минимален. Но говорить о разочаровании в себе? Это уж слишком — у тебя изначально был высокий потенциал к развитию, и сейчас он уже довольно хорошо раскрыт. Хочется быть гением во всём? Увы, это лишь детская блажь — даже боги не совершенны. Или ты настолько замечталась, что вознамерилась превзойти даже их?

— Превзойти богов? Хи-хи! Я всё же не настолько самонадеянна.

Обнимаю девчушку нежно.

— Тогда просто радуйся тому, что у тебя хоть что-то уже хорошо получается, не переставай расширять свои горизонты при наличии на то времени. И не смей отчаиваться из-за неких неудач — это просто недопустимо.

— Аха! Рядом с тобой даже неудачи переживать не так больно... Спасибо.

* * *

Посреди недели.

Хинагику Кацуре вспомнился момент из прошлого, когда её сестра Юкиджи ещё жила в доме приёмных родителей.

— ...Старшая сестра, а где твоя гитара?

Та взглянула на опустевшее место на стене возле кровати.

— Она уже старая, настраивается с трудом, потому я отдала её одному из учеников на музыкальном факультативе.

— Ясно... Но она была тебе так дорога!

— Нуу.. нужно будет купить новую, и только.

Но старшая сестра так и не купила другую гитару.

* * *

Школа Хакуо, помещение ночных дежурств.. одно из.

Юкиджи Кацура, сидя на футоне за просмотром телевизора, лениво допила напиток из картонной коробки и зашвырнула в одну из куч скопившегося в комнате мусора.

— До чего хорошо — летние каникулы! Можно предаваться безделью целыми сутками напролёт!

Тут в помещение вошла директор школы Кирика Кузуха, неприязненно оглядела обстановку вокруг и в гневе уставилась на провинившуюся.

— Ты себя уже совсем ничем не утруждаешь — даже уборкой.

Работница растерялась от такого попадалова.

— Гхе! Госпожа Кирика! То есть я хотела сказать директор...

— Хватит говорить "Гхе" при виде меня.

— Н-ну... Что привело тебя сюда?

— Слушок, что только что подтвердился. Предоставленная тебе комната ночных дежурств превратилась в загаженную свалку.

— Аа..? Н-ну что ты.. погляди — ни одного таракана.

Директор упёрла руки в бёдра.

— Было большой ошибкой позволить тебе жить здесь.. потому что некуда было идти.

— Что?

— Юки...

— Д-да?

— С этого месяца арендная плата — 40 тысяч йен.

— !!! Что?! Как ты можешь со мной так?! У меня нет таких денег!

— Заткнись! Это тебе наказание за срач, что ты здесь развела! Деньги будут передаваться уборщице за работу. Не можешь платить — выметайся! Поняла?

И дверь захлопнулась за ушедшей главой школы.

Кацура тоскливо уставилась в сторону входной двери.

— Ава... Па-паршиво. У меня проблемы.

Общаюсь с Хинагику Кацурой по теме подготовки школы к следующему учебному году.. ну и как обычно бывает, слегка отвлеклись. Рассказываю.

— ...Съёмная комната у Наги стоит 50 тысяч йен в месяц — туда включены все коммунальные расходы, уборка, а так же пользование практически всем имеющемся на территории усадьбы старинного в восточном стиле особнячка. Ну да объявление ты видела, в гости заходила. Не желаешь попробовать пожить отдельно от родителей?

Девушка понятливо улыбнулась.

— Хаятэ, с Наги опять проблемы, да?

Тяжко вздыхаю.

— Если бы только с ней. Так ещё твоя секретарь Чихару Харуказэ оказалась ничуть не лучше — портит мне подопечную всяким бредом... Такая ситуация удручает.

— А мне приходится с такими вот работать, и ничего не поделаешь — прочие альтернативы на замену ещё хуже.

— Сочувствую.

Тут в помещение заскочила Юкиджи Кацура.

— Я желаю! При близкой цене я предпочту жить в особняке в полном довольствии!

— С чего вдруг? — Удивилась Хинагику. — У тебя же есть халявная комната ночных дежурств!

— Неважно! Я тоже хочу там жить!

Представляю.. и меня передёрнуло.

— Нет уж. Мы с Марией придумали тему про постояльцев ради повышения коммуникабельности Наги и дальнейшего воспитания, но с тобой она скорее превратится в такое же презренное существо.

— Как ты меня назвал?

— Как? Честно. Ведь таковой и являешься на данный момент. Самой-то ещё не надоело позориться?

— Но я хочу там жить!

— Исправься сначала. Будет тебе хоть какой-то стимул...

Хинагику сообразила, что сестра опять во что-то влипла.

— Ну.., что случилось? Говори уже.

Та печально прослезилась.

— Уууу... Произошло вот что... — И поведала про приход директора.

— Ясно. И тебя заставили платить за комнату, чтобы там хоть кто-то делал уборку. Прям вселенская катастрофа случилась, не меньше. — Вздохнула глубоко. — Ну, поскольку ты сама виновата, мне тебя ничуть не жалко.

— Ууу.. но у меня нет денег на такое... И я подумала, что было бы хорошо найти жильё, где в плату включено намного больше.

Красноволосая отвела меня в сторонку.

— Это плохо, Хаятэ...

Понятливо хмыкаю.

— Бесплатно не работаю. Но если в оплату найдётся какая-нибудь памятная вещица на мой выбор, соглашусь помочь.

— Мм.. ладно, посмотрим что там есть. — Подошла к сестре. — Может уберёмся в твоей комнате?

Та явно не ожидала таких слов.

— Что?

— Если мы сделаем уборку, и ты будешь поддерживать порядок, я уверена, директор простит тебе аренду.

— Оо.. да! Я начну новую жизнь и вычищу эту комнату! Давайте постараемся навести там порядок!

Проходим до помещения, останавливаемся вдвоём у порога.

— Крутейший срач!... — Бормочу впечатлённо. — И что же нам делать со всем этим?...

Хинагику пристыжено за сестру, отвела от меня взгляд.

— Хуже не придумаешь...

Юкиджи попыталась хоть немного оправдаться.

— Н-не всё так плохо. Я всегда выбрасываю сразу то, что может гнить. И я каждый день надеваю чистое нижнее бельё!

Фыркаю.

— Типа ещё не совсем пропащая, ну-ну. Ладно, начнём с самого простого — выбрасывания мусора.

Ближе к концу работы я добрался до фотоальбомов. Из любопытства открываю, неспешно листаю аккуратно.

— Это.. что?

Преподаватель глянула с лёгким интересом.

— Старые фотографии. Тогда я была такой милой, что ты мог бы в меня влюбиться!

— Не по моим предпочтениям типаж, но всё же эффектное фото. Только выглядит, как монтаж в фотошопе.

— Ничего подобного!

— Но Хинагику сейчас в таком же возрасте, вы сёстры, но у неё в груди слишком маловато выросло. — Подумал. — Случайно запрещённые подросткам гормональные препараты для спортсменов не употребляла?

И мы со старшей Кацурой ну очень вопросительно уставились на младшую.

Та изрядно смутилась.

— Может быть.. совсем немного...

— Дура!!! — Рявкнула училка и, цапнув пакеты с мусором, быстро вышла.

Почёсываю затылок в глубокой задумчивости.

— Попей гормональные препараты для роста грудей, но только под присмотром врача — размерчика твоей сестры вполне будет достаточно — не переборщи, иначе эффект станет отрицательным.

— И что, поможет? — Смущённо усомнилась Хинагику.

— Раз уж у мужиков-трансвеститов вырастают, то у тебя и подавно должно.

— Аха.. попробую.

— Только Наги об этом не говори, а то у неё полёт фантазий вообще не поддаётся контролю и логике.

— Хи-хи!

Продолжаю листать фотоальбом.

— Мы парни возлагаем такие надежды на девушек, влюбляемся в вас.. и всё заканчивается порой даже намного худшей изнанкой, чем стала твоя сестра.

— Куда уж хуже-то?

— Она глушит обиды в вине — уж это-то прекрасно видно. Случай нередкий и, пожалуй, самый безобидный. Хм, на ранних фотографиях твоя сестра часто запечатлена с гитарой в руках...

— Да.. она мечтала стать музыкантом. — И начала рыться в ящиках. — Где-то здесь должна быть запись её концертного выступления. Нашла!

И далее мы начали смотреть профессионального качества кассету.

— Ого! А она превосходна на сцене!

Хинагику довольно улыбнулась.

— Я знаю! Тогда она была такой крутой! Жаль, сейчас по ней не скажешь.. но она была! Клянусь!

— Вполне верю. В качестве оплаты за помощь сможешь сделать мне копию? Или куплю студийную запись, если найдётся в продаже.

— Х-хорошо...

— Только почему она бросила это занятие, раз имеется талант?

— Не знаю... Но, возможно, это из-за меня.

— Поясни.

— У нас была сложная ситуация с родителями... Профессия музыканта — это лотерея. Так она не стала создавать проблем для семьи...

— Весьма сомнительное утверждение. Ты ведь любишь свою сестру, правда?

Хинагику зарделась.

— Прекрати! От твоего напора у меня мурашки по спине...

— В этом нет ничего плохого, наоборот чудесно. Она ведь стала гораздо меньше употреблять спиртное, в промежутках между короткими запоями даже становится интересным человеком.

— Да.. она бывает крутой. Она всегда говорит: выше нос, может у нас нет родителей, но твоя старшая сестра как-нибудь с этим справится. Поэтому, когда она бросила свою мечту и зарыла свой талант, я была в шоке. Я думала, что она сможет достичь желаемого... Я очень хотела этого...

Тут вернувшись в комнату, подбежала Юкиджи, и выключила видеомагнитофон.

— Перестань! Выруби это! Нельзя смотреть такие записи без разрешения!

— Сестра.. почему ты забросила свою мечту?

Та осеклась и нахмурилась.

— Что?

— Почему ты распрощалась со своей мечтой стать популярным музыкантом?

— Хина...

— Мне очень нравилось, как ты играешь на гитаре. Так почему ты так и не купила новую гитару и стала учителем в школе? Это было ради меня и наших приёмных родителей? Если так, то ты уже сделала достаточно! Я не хочу, чтобы ты прощалась со своей мечтой!

И ещё достаточно молодая женщина понурилась.

— На самом деле.. я не бросала... Я не купила гитару, потому что та, которую я хотела, была слишком дорогой. Были бы у меня деньги, я бы купила.

В моём разуме сложились факты.

— Теперь стала понятна причина твоих возлияний. Но более интересно с чего всё началось.

— Родители бросили нас с долгом в 80 миллионов йен...

— Нет, они не бросали вас.. их кое-кто заставил так поступить. Я занялся расследованием таких случаев.., и на днях мои подозрения сошлись на одном сильном псионике благодаря расторопности Чихару Харуказэ. Он ментальным внушением вынуждает родителей, у которых дети значительно одарены духовными силами, навешивать на тех долги в 80 или 150 миллионов йен и сбегать куда подальше.

Глаза Хинагику засверкали яростью.

— Для чего это ему?

— Ему нужны сильные псионики впавшие в отчаяние. Только так можно совершить кое-что магическое с "камнями".. по его мнению.

— Кто.. это..? — Буквально прошипела Юкиджи.

— С 90% вероятностью это Аканэ Химэгами. Только сейчас вам с ним не справиться.. придётся подождать удобного случая. Однажды таковой обязательно настанет — это неизбежно. Против него снайперские винтовки или нечто подобное будут в самый раз.. иначе не достанете — летать умеет как минимум за счёт артефактной лицевой маски.

Следующее утро.

Директор школы Кирика Кузуха придя в комнату, впечатлилась чистоте и наведённому лоску.

— О? Хочешь, чтобы я простила тебе аренду, потому что навела порядок в комнате?

— Эмм...

— Ну, поскольку комната снова чистая, я подумаю над этим. Но ты ведь не станешь больше заполнять её бутылками из-под спиртного и прочим мусором?

— Нет, у меня снова появились цели в жизни... — Последовал твёрдый ответ.

* * *

По просьбе Сакуи Аизава прихожу с ней в салон видеопроката.

В это время Ватару Тачибана озадаченно уставился на календарь.

— Почему 17-е отмечено маркером? Чего же тогда случилось?

— Эй, Саки! Насчёт календ... — В тот же миг интуиция завопила об опасности.

Зеленоволосая девушка вышла из-за рядов стеллажей с фильмами.

— Да? Что-то хотел?

— Нет-нет, ничего! Я просто подумал, может нам календулы посадить в кадках?

— Отличная идея! Схожу куплю их. — И поздоровавшись с нами, ушла.

— Что же это было за чувство? — Забормотал он себе под нос. — Словно я чуть не наступил на противопехотную мину!

— 17 июня — день рождения Саки Киджимы, — говорю выразительно. — Это был день наступления у неё полного совершеннолетия. Конечно же ты не забыл об этом, как случилось в прошлом году, и расстарался поздравить её со всем старанием?