Поселение было готово к атаке несколько лучше, чем можно было ожидать. Сразу за непосредственно юхеями на улицы начали высыпаться мужики с попавшимся под руку оружием. Тот факт, что город не столько атакуют, сколько грабят силами нескольких сотен полулюдей, амуниции не имевших от слова совсем, менял мало. Монстры, боявшиеся своего командира куда сильнее, чем людей с оружием, хлынули на защитников. Началась бойня, послышались первые крики и стоны страданий.
Инахо отстраненно смотрел на творящуюся вокруг вакханалию, не чувствуя ровным счетом ничего. Один сброд вырезает другой сброд. Большая часть зверья все еще вырезала остатки защитников, но некоторые уже приступили непосредственно к грабежу и насилию над женщинами. Хм, зверье.
Сам Сенджу никакого интереса ни к битве, ни к возможности кого-нибудь изнасиловать и ограбить, не испытывал. Сложил печать концентрации, распустив сад шипов прямо под ногами собравшихся в кучу и защищавшихся щитами защитников, мимо которых проходил. Получился увешенный телами куст. Пожалуй, этот кустик вызывал у него больше интереса, чем происходящее вокруг. Почему техника сработала именно так? При сотворении он не задавался вопросом: как именно должен выглядеть куст. Он просто хотел убить этих людей, быстро. Вот и все. Но получился вот такой куст. А затем из толпы дерущихся справа вырвался один из юхеев и попытался достать Инахо. Не успел, один из зверей, взмахнув трофейной катаной, снес неудачнику голову. В Сенджу полетели капли крови, вызывая инстинктивное желание закрыться. На плече выросла каменная броня, и капли упали на нее. Инахо бросил взгляд на своего воина, успевшего испугаться даже из-за низкой вероятности вызвать недовольство командира. И ведь он действительно вызвал.
Инахо взмахнул рукой, и оторвавшаяся от нее каменная броня, рассыпавшаяся на множество отдельных сегментов, разорвала тело идиота в клочья. Это немного сбросило раздражение Инахо, и он спокойно двинулся дальше. Этот городишко вокруг него. Инахо был не здесь. Он думал совсем о другом, он был очень далеко от этого места. Мыслями он находился в будущем, в своих планах, и в прошлом, в своих воспоминаниях.
Сейчас, оглядываясь на пару лет назад, он отчетливо понимал, почему оказался именно здесь в этот момент своей жизни. Рьюго не был подделкой, точно так же как и Като таким уж предателем. Инахо, прогуливаясь посреди жуткой резни, наконец, начал все понимать. Он лгал себе, долго и вдумчиво, цепляясь за остатки слабой человеческой натуры. Вся его жизнь была наполнена какой-то странной скукой. Ровно до того момента, как он встретил Минакуро. Никто кроме него не заставлял его сердце отчаянно биться, разгоняя страсти по телу, а ум выстраивать хитроумные планы. Вот, что нужно было Инахо. Вот, в чем так нуждался Сенджу. Во враге. Хитром, умном, опасном противнике. То, что дало ему цель в жизни и стимул раздвинуть границы своих возможностей настолько, насколько это было необходимо. Наверное, он даже скажет Като спасибо. За этот шанс, за эти возможности. Скажет, когда убьет, конечно же. Ведь только благодаря ему он, Инахо, смог раскрыть себя.
"Нет добра или зла, — размышлял про себя Сенджу. — Нет верного пути, нет правды, нет истины. Все это чушь. Есть только ты и твой враг. Ты и твоя цель. Только ради достижения этой цели, только ради убийства своего врага, можно жить. Все остальное — скука смертная".
Он остановился, глядя вокруг и прислушиваясь к знакомому ощущению. Орочимару всегда были безразличны битвы. Во всяком случае, именно такое впечатление сложилось у Инахо за время общения с сеннином. Сама по себе битва... Даже такая... Даже в десятки раз более масштабная... Даже битва с синоби, в которой ты можешь погибнуть... Должно ли это пугать? Должно ли это пугать его? Или это он должен пугать других. Сенджу прислушивался к своим чувствам, желая физически ощутить всю боль страх, страдания и мучения, что разливались вокруг него. Все это ведь должно оставлять след, верно? Тогда почему бы ему не попытаться почувствовать все это.
Он снова открыл глаза, глядя на все вместе, и на каждую деталь по отдельности. Вон там воин режет своего противника, но Инахо знает, как сделать это болезненнее, и чтобы жертва прожила и помучалась подольше. И вон тот. И тот тоже. Все они... У них нет никакой фантазии. Просто зверье. Он смог бы куда лучше. Да, определенно смог бы. Да только не ему заниматься такой ерундой.
Пожав плечами, Инахо двинулся дальше, ближе к центру города, чтобы потом именно туда сносили трофеи со всего города. И чтобы именно оттуда продолжить свой путь дальше. Переступая через обезглавленные тела, и глядя на лица валявшихся рядом голов, на которых застыл ужас, он ухмылялся. Да, так и надо. Повеселим тех, кто придет сюда после них. И пусть слухи разойдутся по всей земле. Ну, найдут самураи потом пару десятков тел его монстров, это будет даже еще лучше.
Продолжая размышлять в таком ключе, Сенджу двигался дальше, пока не добрался до городской ратуши. Там держали оборону немногочисленные оставшиеся самураи, не подпускавшие к себе зверье. С десяток трупов подчиненных Инахо валялись прямо здесь.
— А ну в сторону! — рыкнул Инахо, разгоняя свой сброд по углам.
Он сам сделал несколько шагов, оказавшись в холле ратуши. Вспомнив своего учителя, он слегка улыбнулся и приложил палец к нижнему веку глаза. Вспомнил то ощущение, что испытывал снаружи, и потянул веко вниз, и пожелал показать им, этим воинам, что будет делать с ними, если захочет их убить. Волна Ки. Настоящая, незамутненная, волна страха. И воины замирают, прямо в тех позах, в которых стояли. Замирают, скованные ужасом. Отличный способ избавиться от проблемы, если не хочется марать руки. Инахо разворачивается, бросая своим подчиненным.
— Вот как это делается.
Зверье тут же бросается добивать парализованных страхом противников, а Инахо перехватывает одного из своих, хватая за плечо.
— Ты.
Женщина, рыжая шерсть, кошачья морда с ушами рыси, покрытые шерстью руки и грудь, длинный хвост. Она бы выглядела привлекательно, если бы части тела были пропорциональны. Но она скорее выглядела жуткой попыткой натянуть шкуру рыси на человеческое тело.
— Мне нужны пятьдесят живых горожан, на этой площади. Выполняй.
— Но х-хозяин...
Дура. Она даже не успевает понять, что произошло. Просто покрытый обсидианом клинок вакидзаси срубает ее голову. Сенджу, ничего не почуствовавший, кроме легкого раздражения, поворачивается к остальным.
— Будет исполнено! — успевает сообразить другая женщина, поразительно похожая на убитую, возможно, сестра. — Мы быстро!
Она переглядывается с остальными, и несколько остаются, чтобы добить самураев, а остальные бросаются врассыпную для сбора тел. Как именно они будут отрывать остальных от веселенькой забавы, Инахо не волновало. Он отдал приказ, а зверье обязано повиноваться любым его приказам. Ждать слишком долго не пришлось. Инахо, устроившийся на лавочке рядом с ратушей, успел оттереть лезвие клинка от крови. А затем зверье начало стаскивать к нему людей, мужчин, женщин, детей, всех подряд. Всех, кто попадался под руку. Собиравшаяся на небольшой площади у ратуши толпа пленников быстро поняла, что их не для доброго дела здесь собирают. И продолжающаяся в городе резня это только подтверждала. Пришла та самая женщина с головой кошки, пожалуй, даже не такая уродливая, как первая, и с голубовато-серым мехом, пересчитала пленников, которых оказалось даже на три больше, подошла к Инахо, склонившись.
— Приказ выполнен, хозяин.
Инахо перевел на нее взгляд, встречаясь с ее золотыми кошачьими глазами. Убить тоже? Он подумал об этом, снова ощутив волну страха, пусть и куда слабее той, которой он накрыл самураев. Его зверушка чуть дрогнула, но устояла. Нет, пусть живет. Верность и расторопность надо поощрять.
Сенджу поднялся, кивнул кошке, которая проявила завидную догадливость и убралась с его глаз, и подошел к пленникам. Люди тут же начали причитать, молить о пощаде, и все такое. Раздражает. Он даже не стал совершать ритуальный жест, просто выпустив Ки. Досталось даже охранявшим пленников воинам. Люди замерли, парализованные страхом. Тогда Сенджу надкусил палец и сложил печати.
— Кучиёсе но Дзютсу!
Из всполохов дыма появляется болотной расцветки двадцатиметровая змея. Она выглядит вполне пропорционально, в отличие от других призывов. Ее не назвать гигантской змеей, скорее она напоминает тех змей из южных болот. Анаконда. Змея темными глазами проходится по Инахо, затем по парализованным жертвам.
— Я, Инахо Сенджу, совершаю призыв впервые. И это мое подношение твоему народу.
Змея довольно шипит.
— Умный мальчик... — она шипяще растягивает слова. — Меня зовут Зулонг. Я принимаю жертву.
Змея проползла вокруг сбитых в кучу пленников, и замкнула кольцо, укусив себя за хвост. Под ней вспыхнула печать, но совершенно не похожая на печать призыва. Однако люди тут же исчезли в дыму. Зулонг снова подползла к Сенджу.
— Что ты хочешь от моего народа, Инахо Сенджу?
— Того же, чего хотел мой учитель, Орочимару.
Зулонг раздраженно зашипела.
— Орочимару мертв. И из-за него погиб наш король.
— Я знал про смерть Орочимару, но не про смерть вашего короля. Впрочем, это не важно. Он не первый мой учитель, и я не слишком на него похож. У меня для вас будут жертвы. Много жертв. Но и вы послужите мне взамен. Сегодня я хочу, чтобы из этого города не сбежал ни один человек. Сегодня здесь, кроме меня и моих людей, должны остаться только трупы. А еще я хочу, чтобы вы задержали тех, кто попытается сесть нам на хвост. Армию Страны Железа, если таковую пошлют за нами.
Зулонг величественно кивнула.
— Это мы можем.
Земля под ней начала шевелиться, и Инахо прислушался к своим ощущениям. Змеи. Она вызывала других змей, которые тут же расползались по городу в поисках тех, кого еще не нашло зверье Инахо.
— Что ты еще хочешь? — прошипела Зулонг.
— Попасть к вам, чтобы встретиться с вашим мудрецом и обучиться использованию сенчакры.
Змея зашипела и начала качать головой, что можно было принять за смех.
— Глупый мальчик. В Рьючидо нельзя попасть по приглашению. Рьючидо можно только найти своими силами.
Инахо наклонил голову.
— А Орочимару был там?
— Нет, — отрицательно покачала головой змея.
— Я ожидал чего-то подобного. Значит, найду путь туда сам.
Зулонг кивнула.
— Желаю тебе в этом успеха.
Однако, вопреки ожиданиям Сенджу, Зулонг не исчезла, а лишь отползла в сторону, наблюдая.
— Ты не вернешься в Рьючидо?
Змея покачала головой.
— Пока нет. Я никогда не бывала в мире людей. Хочу посмотреть на него. И посмотреть на тебя.
— Твое право, — отмахнулся Сенджу.
Бойня медленно подходила к концу. Кто-то оперативно стаскивал все ценное к площади, куда до этого стаскивали жертв для змей. Руководила этим все та же кошка. "Ее действительно стоит отметить" — подумал Инахо. Постепенно остальное зверье тоже начало стягиваться сюда. Кто-то тащил плененных девок, кто-то жрал на ходу, некоторые не брезговали и человечиной, кто-то стаскивал награбленное в общую кучу. Пока, судя по тому, что видел Сенджу, количество его бойцов не особо упало. Из ратуши вывалился Суйгетсу, волочивший за волосы какую-то девчонку.
— Командир! — довольно оскалился он.
Инахо чуть приподнял бровь, обозначая интерес.
— Смотри, кого я нашел!
Он бросил пленницу на землю перед Сенджу. Красивая, хорошо одетая, аристократка или что-то вроде того. Но Инахо не стал сосредоточивать на ней внимание, вместо этого кивнув в сторону других девок, которых зверье сбивало в подобие шеренги.
— Что это?
Как и до этого, Инахо испытывал мало интереса к происходящему. Он бы с куда большим удовольствием побеседовал с Зулонг, чем заниматься всякой ерундой. Но он был командиром, и должен был командовать. А иначе, зачем вообще набирал эту толпу? Суйгетсу проследил его взгляд и хмыкнул, пожав плечами.
— Так трофеи.
— Это балласт, а не трофеи. За ними надо следить, их надо кормить, и они медленно идут...
Зашевелилась Зулонг, подползла к Инахо и опустила голову к его голове.
— Я могу помочь. Просто так. Заставить их подчиняться и не дать сбежать.
— Как? — заинтересовался Сенджу.
Зулонг довольно зашипела и поползла к пленницам. Те, естественно, перепугались еще больше от вида огромной змеи. Но Зулонг подняла голову и сверкнула глазами. Жертвы замерли, а змея нависла над ними и открыла пасть.
— Уроборос... — прошипела змея.
Из ее рта посыпались небольшие змейки, которые обвивались вокруг шей пленниц и кусали сами себя за хвост. Закончив, Зулонг вернулась к Инахо.
— Теперь они никуда не убегут.
— Вот это классно! — искренне похвалил Сенджу.
Змея довольно прошипела и положила голову на его ноги. Инахо погладил гладкую чуть влажную чешую красивого животного.
— Допустим, этот вопрос решили... — протянул он, переводя взгляд на девчонку у его ног.
Несколько ссадин на лице, но аккуратных. Суйгетсу добивался покладистости. Но девчонка с гонором. Да, явно с гонором, вон как глазами его сверлит.
— А это что?
Хозуки пожал плечами.
— Лучшее — командиру, — ухмыльнулся он.
Инахо прошелся по ней взглядом, затем посмотрел на второго синоби в его армии.
— Суйгетсу.
— Чего? — не понял тот.
— Ты всю жизнь в пещере провел что ли?
— Эмм... — неопределенно протянул парень, не понимая сути вопроса.
— Ты ее одежду видел? А знаки на одежде? Она из семьи Дайме Страны Железа.
В глазах девчонки возникли торжествующие искорки, да и некоторое облегчение на лице отобразилось. Теперь ее выкупят. Ведь выкупят же? А Хозуки лишь пожал плечами.
— А что это меняет? Я все равно ее братку башку снес. Ну, он ее сестрой назвал типа...
Инахо махнул рукой, чтобы тот заткнулся. Снова посмотрел на девчонку.
— Вырезать город — это одно. Убить двух членов семьи Дайме — это другое. Правда, страшной мсти правителя этого куска земли я не боюсь. У меня враги и пострашнее найдутся.
Суйгетсу задумчиво почесал затылок.
— То есть кончать ее?
Пленница поперхнулась от страха.
— Зачем сразу убивать? — протянул Инахо, найдя взглядом ту кошку. — Эй, ты! Иди сюда!
Кошка, за время штурма успевшая достать себе неплохой кожаный нагрудник и вполне приличную катану, подошла и встала на одно колено, уперев глаза в ноги Инахо, чтобы видеть его действия, но не раздражать его прямым взглядом.
— Хозяин.
Зулонг довольно прошипела, тоже оценив.
— Ты хорошо себя сегодня показала. Это твоя личная награда, — Инахо кивнул на девушку. — Делай, что хочешь.
Кошка перевела взгляд на девчонку и хищно облизнулась.
— Мне нравится твое лицо, — снова поклонилась Инахо. — Хозяин! Позвольте просить...
Сенджу ухмыльнулся.
— Позволяю.
— Хозяин, прошу надеть на нее такой же ошейник, как на остальных. Я займусь ей в пути.
Инахо погладил по голове Зулонг, и змея приоткрыла пасть, выпустив еще один живой ошейник. Когда маленькая змейка закусила свой хвост, став неразрывным кольцом, глаза пленницы потускнели. Кошка тут же подняла ее за шиворот и утащила с глаз Инахо, что было однозначно верным решением. Сенджу поднялся, обводя взглядом оставшийся в его армии сброд.
