— Благодарю, рен Сарит, — поклонился Коррис, вставая.
Оставшись в одиночестве, он некоторое время размышлял, а затем достал из мешочка на груди крохотный алый кристалл. Он и сам не знал, что толкнуло его перед отъездом попросить у рена Нерана часть их Листанской добычи, но теперь был искренне рад тому, что сделал это. Кто знает, может, Госпожа Путей подсказала ему этот выбор? Вытянув из ножен кинжал, он покрутил его, а затем с решительным видом сделал небольшой разрез на левой руке, чуть выше ладони. Невольно поморщившись, аккуратно поместил кристалл под кожу, а затем замотал место разреза платком, с трудом затянув узел. "Надеюсь, жрец был прав", — недобро усмехнувшись, Коррис прихватил пояс с мечом и вышел из комнаты.
Отряд уже ожидал его во дворе в полной боевой готовности. Капитан оглядел сумрачные лица своих ребят и покачал головой:
— Парни, что-то вы поскучнели! Ну подумаешь — маг, мы вон тварь Древних уделали, забыли что ли? А маги — тоже люди, найдем мы и на этого мерзавца управу!
Солдаты заулыбались и подтянулись, глядя на капитана. Орван хмыкнул, дернул себя за ус и ответил:
— А и правда, что кукситься, разберемся! Впервой нешто?
Пока отряд направлялся к дому подозреваемого, Коррис снова принялся анализировать то, что удалось ему узнать. Список всех, с кем плотно общался Кейр дер Фалдон во время своего краткого наместничества, оказался небольшим, и одно имя в нем весьма заинтересовало капитана: тен Харран Шатлон, маг-целитель. Единственный простолюдин в списке, он казался подозрительным хотя бы потому, что дер Фалдон встречался с ним довольно часто и нередко неофициально. Это было тем более странно, что при дворе наместника был еще один маг-целитель, причем дворянин! Столь помешанный на титулах человек, коим был рен Кейр, снизойти до простолюдина мог лишь в одном случае: тот оказался чрезвычайно полезен в некоей задумке. По рассказам старожилов города капитан составил весьма нелицеприятное мнение о тене Харране: угодлив с высшими и высокомерно-презрителен с низшими, никогда не снисходил до лечения тех, кто не мог его полностью оплатить либо не проявил граничащего с самоуничижением почтения, держался наособицу... Было и еще кое-что: он исчез из города сразу, как рен Кейр был отозван в столицу, и вернулся лишь через полгода после начала войны.
Впрочем, не меньше той давней истории Корриса заинтересовало другое: примерно года три назад тен Харран исчез снова, и с тех пор не возвращался... Не возвращался или оставался незамеченным до той минуты, когда очень похожего на него человека углядели в портовом квартале шустрые мальчишки из тех, что были на побегушках у грузчиков. Честно говоря, когда капитан отдал описание мага Урику, то и не думал, что это может привести хоть к какому-то результату... Однако судьба была на стороне Корриса, и мальчишки не только заметили мага — если, конечно, это был он, — но и отследили его до небольшого домика в предместье Диронны. Именно туда и направлялся сейчас отряд...
Небольшой каменный дом, окруженный палисадником за невысокой оградой, казался тихим и на удивление мирным. В таком месте скорее ожидаешь застать небольшую, но дружную семью: усталого отца-ремесленника, его жену, с улыбкой подающую на стол вкусный ужин, да пару ребятишек... Коррис тряхнул головой, прогоняя неуместные мысли, и прищурился. Навстречу их отряду из кустов выскочил паренек лет тринадцати в поношенной одежонке и, низко поклонившись капитану, затараторил:
— Рен, он туточки, дядька тот, кого вы велели высматривать. Никуда не выходил, я тут караулил, даже по нужде не отходил!
— Молодец, парень! — хлопнул его по плечу капитан, заставив того просиять от гордости, и протянул серебряную монету, — вот, держи да ступай, тут может быть опасно.
Мальчишка ойкнул и недоверчиво поскреб монетку, а затем поднял вмиг засиявшие глаза на Корриса:
— Спасибочки, добрый рен! Ежели вам только что занадобится, так я завсегда готовый! Меня Яником кличут...
Поклонившись и зажав монету в кулаке, он вприпрыжку поспешил по улице. Коррис проводил его взглядом и шагнул к калитке, коротко приказав:
— Орван, вы остаетесь. У меня есть кое-какая защита от магии, у вас ее нет, так что рисковать вами я не собираюсь.
— Но как же так?! — помощник был в шоке, — зачем мы вам тогда? Нет уж, капитан, мы с вами пойдем, а уж коли доведется вам с магом один на один переведаться, так тому и быть!
— Да не трясись ты так, Орван, если это тот, кого я ищу, то он не боевик, а целитель.
— Ну так тем более мы с вами! Нее, одного мы вас не отпустим, даже если потом вы меня за это накажете! Пошли, ребята, — махнул он рукой.
Они беспрепятственно отворили скрипнувшую калитку, миновали крохотный палисадник и вошли в дверь. В доме было прохладно и тихо, словно он был пуст. Сделав короткий жест, Коррис крадучись двинулся по коридору, вызвав на лице Урика горделивую улыбку: именно бывший вор учил капитана этому легкому и невесомому шагу. Следом за Коррисом двинулись остальные бойцы, ступая бесшумно, точно группа громадных лесных котов.
Одна комната, другая, третья... Вдруг Мерв резко поднял вверх руку, а когда все застыли — указал на один из коридоров, что заканчивался еле видной в полумраке дверью, из-под которой пробивалась тоненькая полоска света.
Шаг — и дверь распахнулась, ослепляя отряд неожиданно ярким светом, а затем возникшая на пороге темная фигура швырнула в них какой-то склянкой. Та разбилась о стену, выпуская в воздух порошок с неприятным запахом. Коррис оглянулся на солдат и потрясенно понял, что они все застыли в той же позе, в которой их застало явление неприятеля. Тот рассмеялся скрипучим смехом и скомандовал:
— Убейте друг друга!
И в коридоре воцарился хаос... Все сражались против всех, причем не так, как это делают люди под зельем полного подчинения — точно механические куклы, о нет! Казалось, друзья и братья по оружию превратились в злейших врагов, на лицах была безумная ненависть и жажда крови, и они вкладывали все свое искусство в атаку и защиту. Самого Корриса атаковали Орван и Мерв, и капитан, беззвучно ругаясь про себя, пытался отбиться так, чтобы не ранить своих людей и постепенно, шаг за шагом, продвигаться к двери. Отпарировав удар Орвана, он рванулся, не обращая внимание на задевший его плечо клинок Мерва, и в отчаянном усилии схватил врага.
— Тварь, отмени свой приказ, — прошипел Коррис, с ненавистью уставившись на того.
Невысокий и худой пожилой мужчина нагло усмехнулся и явно попытался направить Силу, но безуспешно, на его лице появилась растерянность. Коррис зло осклабился и, отмахнувшись от вновь атаковавшего его Орвана, приставил меч к горлу пленника.
— Отмени приказ!
Тот сжал зубы и промолчал. Коррис зло усмехнулся, одним движением отбросил меч и рванул из ножен кинжал. Несколько движений, и разрезанное запястье пленника захватила веревка с поблескивающими на свету волокнами — прямо по надрезу. Глаза пленника расширились, в них появился страх и... узнавание? Уклонившись от очередной атаки, Коррис заорал:
— Отмени приказ, мать твою, или я разрежу тебя на куски!
— Прекратить! — провизжал пленник срывающимся голосом, и солдаты снова замерли. Оглядевшись, Коррис слегка отошел в сторону, таща за собой потерявшего всю волю к сопротивлению врага. М-да, ещё пара мгновений, и клинок Орвана проткнул бы его насквозь! А вот то, что этот мерзавец явно узнал веревку, подтверждало теорию, возникшую у капитана сразу же, как он прочел описание Харрана...
— Верни им волю, — ледяной голос Корриса заставил пленника задрожать, — иначе...
Схватив того за горло левой рукой, он правой сорвал с нее платок и спросил, указывая на кристалл в ране:
— Знаешь, что это, тварь?
Судя по лицу врага, он знал это и явно не ожидал увидеть. Коррис посмотрел на его исказившееся лицо и ухмыльнулся как можно гадостнее:
— Не сделаешь, что я говорю — засуну его тебе в живот, а потом начну кожу снимать тонкими ленточками! Долго ли ты продержишься без магии, без возможности заживления ран и отключения боли?
Маг дернулся, пытаясь вырваться, но безуспешно: Коррис держал крепко. Всхлипнув, пленник скомандовал:
— Вы свободны!
— Что за... — Орван оглядел коридор ошалевшими глазами и принялся ругаться, поминая всех родственников мага до седьмого колена. Ему вторила искренняя, пусть и не такая виртуозная ругань других парней, а кое-где и стоны: некоторые ранения были весьма болезненными. Коррис выдохнул — слава Богам, никто не погиб — и коротко приказал:
— Орван, заткнись и помоги мне!
Помощник тут же смолк и с виноватым видом поспешил к капитану. Заметив рану на его плече, рвано вздохнул и повинился:
— Простите великодушно, командир! Может, зелье выпьете?
— Потом, — отмахнулся тот, — придержи-ка нашу добычу!
Через несколько минут кровоточащие запястья мага были накрепко связаны веревкой из пещер Листана, еще одна веревка обвивала его шею, а в рот всунули кляп.
— Отлично. Так, парни, — повернулся Коррис к своим людям, — серьезные раны есть?
Ответом ему были отрицательные покачивания головами. Капитан оглядел стыдливо прячущих глаза солдат и ухмыльнулся:
— Заканчивайте краснеть, словно девственница после первой брачной ночи! Главное, мы все живы! Так, всем выпить зелья, и за работу. Орван, этого красавца доставить в допросную, у меня к нему будет долгий приватный разговор...
— Слушаюсь, командир! Шарт, Мерв, ко мне!
Отправив пленника, Коррис решительным шагом направился в комнату, из которой вышел маг. Это оказалась лаборатория: какой-то состав бурлил в котелке на небольшой жаровне, на полках высоких, до потолка, шкафов располагалось множество склянок с различными зельями, на столе поодаль лежали несколько раскрытых книг, и немало их было в книжном шкафу. Коррис задумчиво оглядел все это и скомандовал:
— Все отсюда забрать, только крайне осторожно! Лишь Боги да тот подонок знают, что здесь. Орван...
— Я все сделаю, капитан, а вам бы и самому зелье выпить да вернуться назад! Вон, кровищи-то сколько, как на ногах еще держитесь?
Коррис кивнул и, вытащив склянку, выпил зелье. Потом провел рукой по лбу, внезапно осознав, что и на самом деле сильно устал. Встретив понимающий взгляд помощника, нехотя признался:
— Ты прав, Орван. Точно справишься здесь?
— Обижаете, командир, — прогудел тот в усы, — все сделаем в наилучшем виде.
Бросив последний взгляд на лабораторию, Коррис направился к выходу. Надо было подумать, что делать дальше...
Глава 40.
Эрант. Магическая Школа, следующий день.
— Занятие окончено, — тен Хонер оглядел учеников, хмыкнул и вышел.
Ученики ручейком устремились за ним: никому не хотелось оставаться в компании трупов дольше, чем это было абсолютно необходимо. Лия замешкалась, сделав вид, что зацепилась за что-то платьем, и уже через минуту осталась в полном одиночестве. Положив сумку с тетрадями и книгами на стол, она подошла к трупу и задумчиво на него уставилась. Да, а ведь с мертвецом это будет проделать значительно труднее, у него же нет энергетических потоков! Зато и экспериментировать можно безбоязненно!
Оглянувшись и прислушавшись, девушка коснулась тонкими пальцами виска трупа и сосредоточилась.
Она настолько увлеклась, что не расслышала тихих шагов и охнула, когда наконец подняла глаза и увидела с интересом рассматривающего ее тена Хонера.
— Тен Хонер, простите, я...
— Экспериментируете? — подхватил преподаватель. — Весьма любопытно, должен признаться: и сам эксперимент, и выбранный объект!
Иронически усмехаясь, он принялся рассматривать лежавший перед ним труп с лицом директора дер Нистера. Лия потупила взор и покраснела до кончиков ушей, ожидая разноса, однако тен Хонер повел себя несколько странно: ущипнул труп за щеку, щелкнул по лбу и дернул за нос, а затем негромко и доверительно сказал:
— Теа Лия, спасибо, я все время мечтал дернуть директора за нос! Долго сохранится этот облик?
— Не думаю, — покачала головой девушка, — я вложила туда немало силы, и всё же вряд ли этот облик сохранится дольше, чем несколько часов.
— А зачем вам это? — с любопытством спросил целитель.
— Просто с живым человеком, если сделать это, задействовав его собственные энергетические потоки, эффект может сохраниться на годы! Вот я и пытаюсь тренироваться... Знаете, ведь есть столько дефектов, что хоть и не вредят здоровью, но портят людям жизнь, и особенно женщинам... Я прочитала об этом в одной старой книге, но не пробовать же это на живых людях! А... Вы директору не расскажете? — робко спросила Лия.
— Выдать мою лучшую ученицу этому высокомерному... — целитель явно проглотил ругательство, — да ни за что! И не надо смущаться, теа Лия, вы уже сейчас спокойно можете сдать выпускной экзамен по моему предмету. И кстати, если вам еще понадобится материал для экспериментов, обращайтесь — помогу. Более того, я знаю парочку женщин, что будут готовы рискнуть ради шанса хоть немного поправить свою внешность. Правда, заплатить они не смогут...
— Ну что вы, я бы и не согласилась взять с них деньги! Когда я использую что-то, чему меня научили и что я умею делать хорошо — дело другое, а тут мне и самой это нужно!
— Зачем? Разве не проще делать лишь то, что делали многие поколения магов-целителей до вас?
Девушка пожала плечами:
— Наверное, я все же больше целитель, чем маг. А вы серьезно сказали, что я могу сдать выпускной экзамен?
Преподаватель задумчиво прищурился, изучая с надеждой ожидавшую его ответа ученицу. 'Любопытно, неужели она и вправду решила попробовать сдать экзамены за два курса разом? — заинтересованно подумал мужчина. — Хотя почему бы и нет, судя по словам Тарины, она и по остальным предметам намного опережает соучеников, а еще и индивидуальные занятия'... Он решительно кивнул:
— Абсолютно серьезно. Хотя мне было бы немного жаль, закончи вы Школу на год раньше, ведь это значит, что этим летом мы не увидим вас в нашей больнице...
Лия вздохнула и призналась:
— Я вообще не представляю, что буду делать по окончании Школы! Предпочитаю не заглядывать так далеко... Спасибо, тен Хонер, я пойду?
— Идите, теа Лия, — кивнул тот и повернулся к мертвецу.
Лия вышла из здания, с трудом сдерживая горделивую улыбку: похвала преподавателя наполнила ее радостью и какой-то легкостью, а еще словно приблизила исполнение ее мечты о свободе.
Диронна, столица провинции Котарр. То же время.
Коррис отложил в сторону перо и потянулся, сцепив руки на затылке. В последнее время он все чаще чувствовал усталость и какую-то тоскливую обреченность. Казалось, враги множатся вокруг него, и каждый шаг лишь отдаляет возвращение в Эрант, будто сама судьба была против него! Вздохнув, он снова вернулся к размышлениям относительно того, что удалось узнать.
Проснувшись этим утром, он вспомнил вчерашний день и растерялся, осознав, что впервые не смог настоять на своем приказе! Ведь действительно же хотел зайти в дом к магу один! Да и Орван... Непохоже на него было такое поведение, и ведь ни единой мысли о странности этого в тот момент не закралось! Как будто Госпоже Путей было угодно спровоцировать Харрана на нападение... Может, это действительно так, ведь именно благодаря этому он смог нащупать одну из основных нитей в гобелене событий.
