— В точку. А, Нил, кратко объясни мне — какого чёрта вообще это все происходит? — я для пояснения обвела рукой палубу Моби Дика и наш линкор. — Шура, конечно, отчитался, но чую я, что отчёт не полный.

— Ну, Белоус сказал, что раз ты проиграла, то он имеет право забрать тебя как трофей. Мы, естественно, поплыли следом — бросать тебя никто не захотел. Наши ребятки все до единого в бой рвались, даже пару залпов из пушек дали, пока им Мао с Шурой не всыпали так, что Нора потом их самих гоняла. В общем, переговоры вёл сэр Тайга и Сонро.

— Сонро? — не по-детски удивилась я, даже не начав возмущаться по поводу того, что о переговорах мне вообще ничего не было сказано. Наверное, не успели, а потом и другая тема поднята была. — Наш трусишка вёл переговоры?

— Он далеко не трус. Просто несколько... эмоционален, — постарался подобрать он нужное слово. — А ещё довольно домовит — он у нас как завхоз выступает. Да и способность его всё по банкам прятать крайне полезна — у нас большая часть строй материалов хранится таким образом, оставляя свободной половину грузовых трюмов. И еда так же покоится, которая скоропортящаяся. Так что, он неплохо своё дело знает. А сэр Тайга минк.

— И?

— Ну, честно говоря, не в курсе, — почесал он в затылке, растерянно улыбаясь. — Для меня это идёт, как само собой разумеющееся умение быть крутым. Да и Белоус минков уважает. Так что, нам повезло. Хотя кроме минков и Сонро больше на Моби Дик никого не пускали — мы всю эту неделю просидели у себя. Вот ты очнулась, и мы, наконец-то, смогли под шумок сюда перебраться. Интересно всё же посмотреть на то, как живёт команда Йонко! — загорелись его глаза.

— Говорили, что страшный он. Младенцев ест, раком всех ставит. И команда у него — звери, — склонила я голову набок, делая последнюю затяжку и выкидывая сигарету в кем-то заботливо созданную пепельницу. — А тут тишина, покой и порядок.

— И нет младенцев, — тихо хохоча, поднял указательный палец вверх парень.

— Да нет, почему нет? — фыркнула я, кивая в сторону кристального зверя, Харуты на его спине и толпу пиратов вокруг. — Вон целый выводок тусуется.

— Ну, тогда и с тишиной ты промахнулась, — согнулся пополам парень.

— Ох, беда с этими пиратами, — развела я руками. — Во всём обманывают. Буквально во всём, — пропела я на ухо рыдающему от смеха воришке.

— Пе-ре-стааань, — простонал тот. — Я больше не могу!

— О, ты не представляешь, как ещё можешь, — похлопала его по плечу, проходя мимо. — Эй, о чем они там треплются?

— Командирам Белоуса интересно знать то, как мы живём и нахрена вообще в море, — в перерывах между спазмами выдохнул он. — Ох, ты садистка...

— Нил, смешно? — повернувшись к нему с усмешкой на губах, показала палец.

Парень, пару секунд глядя на него, снова свернулся пополам.

— Ты... Садис-с-тка... — простонал он.

Хмыкнув, я неспешно вернулась обратно на камбуз, по пути замечая довольных детей, гладящих огромную псину с сонной мордой.

— Что там за звуки с палубы? Будто кого-то пытают? — удивлённо вскинул брови Дик, бросая непонимающий взгляд на открытую дверь, ведущую в столовую.

— Смехотерапия, — развела я руками, проходя к плите и ставя чайник. — Я попью, вы не против?

— И мы! — подняли головы мои ребята, внимательно глядя на стушевавшегося Сатча.

— Хорошо-хорошо, — поднял тот руки вверх. — Только не съедите тут всё.

— Сами нас завели, — наклонившись к мужчине, тихо шепнула ему на ухо, заставляя легко вздрогнуть. — Вот и привыкайте теперь.

— Марко, да они же просто издеваются, — поражённо выдохнул тот.

— Пусть. Победы нашего капитана это не убавит, — едко отозвался Феникс, откидываясь рядом на спинку стула и скрещивая руки на груди.

— Но камбуз вполне уполовинит, — пропела я из-за их спин. — А вы и дальше гордитесь тем, что ваш Отец девочку побил.

— Вот сейчас прям обидно было, — повернулся ко мне Сатч, сверкая зелёными глазами. — Предлагаю поменять тему.

— Да легко, — колдуя у чайника, махнула я рукой. — Кофе есть?

— Нет! — почти подпрыгнул он на месте.

— А у нас есть... — протянул Владимир, глядя на него взглядом победителя.

Секунда тишины, и, подчёркнуто аккуратно встав из-за стола, Сатч гордо прошёл к дальнему шкафчику, где, порывшись, достал на свет объёмную баночку.

— Вари, — скомандовал он, ставя ту передо мной и, вновь сев на своё место, с вызовом посмотрел на моего повара.

— О, нам сама капитан варить кофе будет? Какая честь, — восторженно округлил глаза мужчина, тонко улыбаясь.

Меня у плиты уже начинало потряхивать от плохо сдерживаемого хохота — извинившись, из-за стола резко встал Дик, быстрым шагом выходя в столовую, а дальше, судя по топоту, бегом выскочил наружу, присоединяясь к только-только успокоившемуся Нилу.

— Отставить, — с трудом успокоив себя, приказала, поворачиваясь к провоцирующему Сатча Владимиру и хмуря брови. — Сатч, я потом тебе подкину кофе — сама знаю, как быстро он заканчивается.

— Зачем же? Я угощаю, — отозвался тот, сверля взглядом донельзя довольного конкурента.

— Забей, — фыркнул Марко, закуривая и со спокойствием трёхсотлетнего мудреца взирая на безмолвную битву.

— Ты это кому? — нахмурился Сатч, бросая в его сторону взгляд.

— Чем? — почти одновременно с ним поинтересовалась я.

Раздался тихий гогот. Повернувшись на звук, я удивлённо наблюдала картину из смеющихся Мао и Шуры.

— Ну, спасибо, — надулся четвёртый комдив. — А я к вам со всей широтой своей нежной души.

— Нежной, ага — вон, пёрышки торчат, выбиваются, — хохотнул Дик, в обнимку с Нилом появляясь на пороге и утирая глаза.

— Эй, малец, непуганый? — грозно прищурился Сатч. Ответом была новая порция смеха, на которую он просто махнул рукой, начиная смеяться со всеми.

Жанна, до этого сидевшая молча, презрительно фыркнула, отворачивая носик от нас и подпирая рукой подбородок. Вероятно, такие посиделки были не в её привычках, и леди заскучала.

Я покачала головой, умиротворенно вздыхая — они друг друга стоили.

Оставив на плите, на медленном огне пару больших турок, подошла к окну, выглядывая наружу.

Команда уже дообедала и лениво что-то обсуждала между собой, потягиваясь и зевая.

— Капитан! Всё в порядке? — на меня уставилась сотня внимательных глаз, заставляя легко вздрогнуть — трудно всё же привыкнуть к такой аудитории.

— Да, всё хорошо — не стоит волноваться. Собирайте всю грязную посуду и идите обратно на линкор — нечего чужое судно протирать.

— Ясно, леди, — махнули они, поднимаясь на ноги.

— А где минки? — огляделась я в поисках тигра и барсов.

— Девочки в лазарете — Нора ревизию устроила после того, как они не смогли что-то там отыскать сразу, когда вам плохо было, — отчитался кто-то. — А сэр Тайга у себя — послеобеденный сон у него. Нужно позвать кого-то?

— Нет-нет, я просто их потеряла, — отрицательно качнула я головой. — Всё в порядке — не волнуйтесь.

— Смотрите, капитан! — шутливо пригрозил мне кто-то снизу. — Почуем беду — устроим тут праздник Кровавой Мэри!

— Не нужны нам Мэри, мы и сами всё расчешем, — фыркнула я в ответ под свист и смешки.

Глупые. Если Белоус нас посчитает врагами, то вот тут нам и конец.

Остаток дня прошёл спокойно: повара заперлись на камбузе, что-то тихо обсуждая в компании бутыли вина, Шура и Мао увязались за Марко, вызнавая у него какие-то подробности о морском деле. Дик, узнав, что Феникс ещё и навигатор, поспешил следом за всеми.

Остальные так же разбежались кто куда: Жанна, закатав рукава лёгкой рубашки, отправилась по новой нарушать тонкую душевную организацию моей команды; Нил пропал сразу после того, как получил порцию кофе с молоком. Сонро, молчавший во время всей беседы, извинившись, вернулся на линкор.

Я же, усевшись в тени пристройки Моби Дика, получив от сгонявшей ко мне в каюту Пипы пачку сигарет, закинув голову к небу, спокойно курила, размышляя о плюсах и минусах моего "удочерения" и краем уха и глаза следя за детьми с собакой. Мало ли.

Минусов по окончанию размышления набралось чуть меньше, поэтому на данный момент я была точно уверена, что если и давать ответ, то только "да".

Однако было бы правильным ещё немного подождать — кто знает, какие скелеты скрывались в шкафу у столь могущественной команды. Не может так быть, чтобы эти красавцы были чисты как слеза девственницы, даже если отбросить их общую направленность в жизни.

Мимо, звонко лая, промчалась собака, неся в зубах какую-то палку, неизвестно откуда найденную на корабле посреди моря. За ней с весёлым смехом побежали Рок и молчаливый Мартин, стараясь поймать вертлявое животное.

Где был Эйс, ушедший из кухни с детьми — неизвестно, но я искренне мечтала о том, чтобы он не...

Бах! — проломив доски и вылетев на палубу, вышеобозначенный звучно ударился телом о доски моей пристройки, заставляя меня подпрыгнуть на месте и вскочить на ноги, а Стефана громко залаять, бросив палку и подскочив к нему.

— Эйс! — простонала я, подбегая к парню и проводя быстрый осмотр.

Отключился.

— Мать твою, — прошипела я, испытывая жгучее желание дать ему пинка.

— Все живы? — наружу высыпали члены экипажа — как моего, так и Белоуса. Пёс успокоился, уводимый напряжённым Роком — я бросила на ребёнка предупреждающий взгляд, чтобы в случае чего он хватал Мартина и бежал на линкор или прыгал в море. Мальчик понятливо кивнул, уловив мысли, а я вновь повернулась к смертничку.

— Временно, — прорычала я, приседая и закидывая вялую тушку к себе на плечо. — Ещё пара таких выходок и я его придушу.

— У Отца на него планы — потерпи, — тихо скомандовали мне с пристройки.

Взглянув туда, обнаружила Феникса, окружённого удивительно ультрамариновым огнём. Пламя было просто потрясающим, притягивая к себе взгляд и заставляя впасть в некоторое подобие полузабытья. Вот бы умудриться у него пёрышко взять и в бутыль засунуть, чтобы оно там горело и светило...

— Типа если у него пропадёт желание видеть Эйса в своей команде, я могу спокойно свернуть ему шею? — вскинула я бровь, поднимаясь на ноги. — Несмотря на то, чего хочет твой капитан, сейчас капитаном Эйса являюсь я. И я в полном праве решать то, какое наказание понесёт мой подчинённый за свои действия. Не лезь не в свое дело.

— А то что?

— Хочешь получить полностью хрустальный член? — без намёка на усмешку, поинтересовалась у него, спокойно глядя в глаза.

Вопрос, вероятно, был риторическим. Не получив ответа, я отвернулась, стремительно зашагав на линкор, проходя по трапу и оказываясь на судне.

Сгрузив безвольную тушку в медблоке, оставила парня на полное попечение ойкающих девочек и тихо ругающейся Норы, после вышла обратно на палубу, бросая короткий взгляд на махину Моби Дик.

Наверху уже затевалась какая-то возня — слышались ругательства и стук молотка. Быстрые. Видно, что уже далеко инструменты не прячут, поняв всю прелесть содержания на своём борту непокорного пленничка.

Эйс идиот. От его тупости и бараньей целеустремлённости одни проблемы. Я же ему популярно объяснила, что ему грозит!.. Идиот. Да что ему ещё надо сказать, чтобы он допёр своими куриными мозгами?!..

Ударив по перилам рукой, добилась лишь того, что на месте удара осталась вмятина — тело так и не почувствовало боли, а сознание — разрядки.

Пройдя к дальнему от Моби Дика борту линкора, прошла за надстройку, прячась в закутке и безвольно сползая по стене — какой же длинный день. Вытянув ноги и щёлкнув зажигалкой, вновь уставилась в небо, отдалённо ощущая исходящее от досок тепло, накопленное за день, и меланхолично любуясь закатом.

— Красный... Прольётся чья-то кровь, — тихо прошептала, затягиваясь и почти с ненавистью глядя на выдыхаемый дымок.

В моём мире меня частенько пугали раком лёгких и тем, что я рожу ребёнка-инвалида. Я согласно кивала, бросала, но после очередной нервотрёпки на работе или форс мажора, вновь хваталась за ядовитые палочки, хмуро цедя в ответ, что у таких как я детей не бывает.

Некогда, незачем. Не с кем.

В этом мире у меня были бессмертные лёгкие и реальная невозможность иметь детей. Разве что только девять месяцев подряд носить кайросеки — это мне надо было действительно по уши втрескаться в кого-то, чтобы такое вынести.

Но у меня был Рок и Мартин. Странная насмешка. Кури — не хочу теперь, а с каждым разом всё меньше удовольствия. Сделать перерыв, что ли? Феникс явно будет только рад мне в этом помочь, забрав все мои запасы.

Просидела я в своём закутке долго — успело стемнеть, и тихо переговаривающийся народ, пройдясь по кораблю, зажёг сигнальные фонари.

Скрипя досками трапа, на линкор вернулся Плотва, звучно цокая в темноте и уходя в свою пристройку, где обретался.

Потянувшись, я поднялась на ноги, прихватывая следом наполненную стеклянную пепельницу и высыпая её содержимое за борт, а кристалл впитывая.

Пора забирать загулявшихся детей.

— Рок, Мартин — домой! — подойдя к фальшборту линкора, крикнула я наверх.

Тишина. Кто-то активно делал вид, что не слышал меня. А ведь только шум был и беготня.

— Бесята, — тихо прошептала, ступая на трап и идя вверх. — Дети! А ну, ко мне!

— Ну, маа, ну дай ещё немного поиграть! — над перилами верхней палубы возник Рок, строя просящий взгляд. Рядом с ним вынырнул Мартин, а следом и морда пса, со свешенным набок языком. Спелись.

— Завтра поигра... Ааа! — подо мной тихо хрустнул трап, даря лёгкое ощущение невесомости, а после призывая гравитацию себе в помощь.

Фруктовики... не плавают. Проверено на личном опыте, будь он неладен...

— Мама! Мама, очнись! — тихий голос настойчиво ввинчивался в уши. Чьи-то маленькие тёплые ладошки усердно давили мне на грудь, делая что-то наподобие прямого массажа сердца. Что ж — достаточно успешно: резко повернувшись на бок, я надрывно закашлялась, освобождая свои лёгкие от горькой морской воды.

— Я в порядке... Живая, — откинув с лица прилипшие волосы, кивком головы успокоила я окруживших меня... детей?

Нет, Мартин, пусть и выглядел достаточно бледным при лунном свете и неясном свете фонаря, который был недалеко и больше путал изображение постоянно танцующими тенями, нежели прояснял что-то, был все ещё ребёнком.

А вот Рок...

— Солнышко, что с тобой? — прижав к себе тихо хлюпающего носом Мартина, испуганно глядящего на друга, вздрогнула я.

Я повернулась к ребёнку, внимательно рассматривая его: костяные наросты на руках и ногах, туловище, покрытое какими-то пластинами, лицо, закрытое всё тем же непонятным костяком, полосами идущим к носу, нечто наподобие шипастой короны на голове и огромный хвост, заканчивающийся внушительным серпом — всё это иссиня-чёрного цвета.