Огонь мгновенно растекся по всему двору, уже не безобидным белым облаком, а рокочущим цветным валом, жаля всех, кто был рядом и, не щадя. Оро, мгновенно побледнев, сделала пару шагов назад, спотыкаясь, падая на задницу, и замирая. Зверь внутри меня вышел на волю, четко давая понять, что ни одна самодурка не смеет мне угрожать столь явно, в спину.
— Хочешь, укушу? За язык? — мрачно поинтересовалась, срываясь на рык — голосовые связки скакали, выдавая наружу рокот порядком разозлившегося пламени. — Нет? Тогда не смей.
Девушка не ответила, а я, решив не усугублять — наверху уже виделись стражники и, что-то мне подсказывало, что их оружие было с примесью кайросеки, взвилась огненным валом в небо, разгоняя встречных птиц и устремляясь в сторону острова.
Перелет занял всего ничего, и, сделав облет вокруг небольшого островка с почти, что игрушечным городком, в котором самым высоким зданием была ратуш с колоколом на вершине, приземлилась рядом с ней, внимательно рассматривая все вокруг. Сырая брусчатка под ногами тут же начала исходить паром, высыхая под раскаленными подошвами сапог. Грустно вздохнув, поправила рубашку и шляпу, только чудом не слетевшую во время всех забегов, оглядываясь на замерший у стен люд, и, пожав плечами, пошла к зданию городской мэрии, расположенного тут же. Удобно, когда город маленький — все рядом, все в поле зрения.
— Эй, а ну открывайте! — проигнорировав дверной молоток и не жалея каблука сапога, от всей души постучала в дверь, получая в ответ падение чего-то тяжелого за нею.
— Кто там с утра пораньше? — зло раздалось из-за двери, которую рывком открыли, желая высказать раннему посетителю все, что о нем думают.
— Твоя кончина, если ты сейчас же не впустишь меня, — мрачно сощурилась, демонстративно зажигая огонь на ладошке. — Меня направила Оро Ней. Думаю, это имя вам что-то говорит, нет?
— А? Д-да... Ее величество что-то желает? — удивленно, можно сказать испуганно, округлил глаза полноватый мужичок, нервно вытягивая белый платочек с какими-то вензелями и промакивая вспотевшую лысину. — Я мэр города — к ее и, вероятно, вашим услугам...
— Догадаться не судьба? — оскалилась, оттесняя его с прохода и нагло вваливаясь внутрь.
Прекрасно отделанное и украшенное здание: ковры, картины, вензеля и завитушки. Золото, украшения — интересно, это точно мэрия, а не музей?
— Добро пожаловать, миледи, — мимо меня, остановившись на пару секунд и поклонившись, прошел высокий худощавый тип, с перекинутым через руку полотенцем.
— Неплохо вы тут устроились, надо же, — присвистнула, оглядываясь по сторонам и кивая ему в ответ — ну точно, вылитый дворецкий!
— В-вы... Вы присланы, чтобы поймать преступника? — за спиной наконец-то разродились разгадкой, удивленно-радостно воскликнув. — Неужели, госпожа снизошла...
— Ее величество, — обернувшись вполоборота, мрачно поправила его, сверкнув глазами. То, что тут все за мной следят — ясно и без подсказок. Можно так сказать — я сейчас в некоем реалити-шоу. Придется поиграть.
— Д-да-да! Простите! — испуганно воскликнул он, вновь обильно потея. Испугался, он до усрачки испугался, что еще раз подтверждает мои догадки — следят. Повсюду.
— Ну-ну, посмотрим, — криво ухмыльнулась, подходя к вычурным перилам лестницы на второй этаж и, повернувшись к мужичку лицом, облокотилась на витую ручку-начало. — Короче: слушаешься меня, и все будет в ажуре — сечешь фишку? Ее величество мой работодатель, да и приветила она меня толково и кошерно, так что — следи за речью, или... Как часто у вас тут выборы происходят?
— Я понял, леди..? — убито промямлил он. Я решила проигнорировать. Либо громче говори, либо заткнись совсем.
— Я поживу у вас тут, — фыркнув, отлипла от перил, поднимаясь по ковровой дорожке золотистого цвета наверх, а там распахивая двери пинками и разглядывая внутреннее убранство.
— Леди... Позвольте, я покажу вам свободные покои! — он, все-таки, смог взобраться вверх по ступеням, задыхаясь и уже полностью взмокнув.
— Нет, не стоит, — отмахнулась, будто бы ненароком послав в него огненную волну и промахиваясь, попадая в стену, оставляя в той обугленное черное пятно. — Эти.
— Но, это же... — он явно не оценил моего "промаха", трясясь уже всем телом.
— Королевские, ага, — широко улыбнулась. — Твоего мнения не спрашивали — иди, гуляй, а я селюсь тут.
И, шагнув внутрь выбранной комнаты, теперь уже действительно похожей на небольшой музей.
— И принесите мне завтрак, господин мэр! Побольше мяса и вина к нему! — крикнула уже белому мужчине, прежде чем захлопнуть дверь изнутри.
Уши преобразились, заставляя меня легонько скривиться от доносящихся отовсюду звуков. Мэр, перестав строить из себя истукана цвета моли, рванул куда-то влево — спустя пару минут, по ушам рубанул звук захлопывающейся двери и быстрый набор на Муши. Увы, но услышать то, что говорили с той стороны, было крайне затруднительно.
— Прибыла! Да! Да! У меня! В королевских — простите!!! Да? Да... Хорошо, буду помогать ей. Да, сэр, да! — единственное, в чем я была точно уверена, это то, что его оппонент был мне не знаком. Ни из Революционеров, не из замка, не из Дозора. Не тот... Джокер. Последнее вообще радовало, хоть внутренний интерес моего зверя к нему, почему-то, не убывал. У меня явно зоан-мазохиста. Наверное, именно поэтому и мифический.
Мэр положил трубку, по скрипу явно откидываясь на спинку кресла, а я вернулась к созерцанию своих покоев.
В этом мире была одна особенность — средства связи были живыми. Найти улиточку не так и трудно: разойдясь огненной волной во все стороны, безобидным валом пробежалась по помещению, вспугивая пару мышат и находя нескольких малюток-следилок. Прослушка, не слежка — оставить, все же, пришлось на своих местах, чтобы не вызывать подозрений и не давать знать о собственной индивидуальности и умению находить подобное. А вот зеркало над кроватью я сняла, обнаруживая там еще одну комнатку. В ней обнаружилась огромная лупоглазая Муши, которой я приветственно помахала, прежде чем, стараясь не кривиться и не дрожать, вынуть ее оттуда и выставить за дверь. Как мило — они тут еще и порнофильмы снимают, что ли? Или фотографии делают... Чтобы потом шантажировать тех, кто неосторожно попался на своих любовных делишках. Наверное, именно в подобных условиях появилась Оро.
Поставив зеркало на место, развалившись на кровати, сдвинув шляпу на нос и пряча глаза от солнечного света. Пока не поем, и с места не сдвинусь, чтобы какие-то там подвиги вершить. Как я успела понять, в стране с Оро пока все тихо и спокойно — наращивание мощи идет, но все культурно, от чего у меня еще есть время на битье баклуш.
Из сонной неги меня вывел стук в дверь.
— Леди Василиса, ваше кушанье подано, — раздалось почтительное. — Леди?
— А имени своего я тебе не говорила, — распахнув дверь и заставив его отшатнуться, мрачно прищурилась. — Еще одна подобная выходка, и ты — кучка пепла. И чтобы в мои покои никто не заходил — я почую, если там обнаружится новый след. И тогда пеняйте на себя.
— Да, леди Василиса, — кивнул он. Подозрительно покладисто. Да и Муши у дверей его совсем не смутила.
Завтрак прошел быстро — мне было плевать на этикет и все с ним связанное: вилка, нож, бокал с вином — другим, куда более терпким, чем то, что я пила с Скаем. Все быстро, в темпе.
— Так, пока я отдаю дань уважения столь прекрасному чизкейку, а в народе просто пирогу с какими-то ягодами, вы немедленно отыщите мне всю информацию касательно произошедших нападений, — сыто потянувшись, внимательно посмотрела на него.
— Леди, простите — может, вам просто наведаться в управление к шерифу? — несколько зажато покосился на меня он.
— Как зовут? — я отложила ложечку, которой до этого превращала пирог в пюре.
— К-кого, леди? — икнул он.
— Тебя. Или ты еще кого-то тут видишь? — лениво осведомилась я.
Общение с Оро, продлившееся меньше двенадцати часов, успело сильно потрепать мне нервишки, заставляя теперь отыгрываться на окружающих. Впрочем, чего таить: издеваться именно над этим человеком было приятно — падаль и жополиз. Если вычищать страну от дерьма, то начинать именно с него.
— Я Карл, леди. Просто Карл, — неуверенно поклонился он. Я кивнула.
— Так вот, просто Карл, — любезно улыбаясь, я начала отстукивать ритм ложкой по столу. Мужчина принялся потешно вздрагивать. — Если ты еще раз посмеешь мне указывать что и как делать... Думаю, ты знаешь о результате. И, кстати, это мое последнее предупреждение, о, господин мэр, находящийся на испытательном сроке, — я чуть сузила глаза, пока молчаливая девушка прислуга привидением мельтешила рядом, услужливо подливая вина в опустевший бокал. — Все имеющиеся документы принесите сюда, в тот прекрасный кабинет справа от моих покоев. Все ясно?
— Да, миледи, — склонился он.
— Ну, так, чего ждем? — вскинула я брови, разводя руками. — Вперед!
Мэр умчался, только подошвы сверкнули. А прислуга, повернувшись ко мне спиной, якобы убрать пустой кувшин, тихо фыркнула, явно давя смешок.
— Ты считаешь, что это смешно? — спустя пару секунд тишины, окликнула ее.
— Нет, миледи, что вы, — та склонила голову, пряча глаза и явно соврав мне. А я, впервые за все время, что прошло с возвращения моих сил, нахмурилась, понимая одну неожиданную вещь — мои воспоминания и навыки явно не соответствовали тем, что были до разделения меня и звериной части. Нельзя упускать такое из вида. — Миледи?
— Ступай прочь и не смей больше выражать свои эмоции при посторонних, — отмахнулась от нее. Не сбивай с мысли.
— Простите, миледи, — я зло цыкнула, от чего ее сдуло ветром.
Я помню запах трюмов субмарины Ло, я помню смех Шачи и крики Пенгвина, когда тот перевернул какую-то пробирку с жидкостью. Я знаю о минках, хотя до этого и не слышала ни разу о них, а теперь имела еще и приглашение Бепо на посещение Зои. Даже, кажется, зная о том, куда надо плыть — лететь. Я резко обучилась находить людей по запаху, с легкостью различая то, какие эмоции они испытывают. Различать запахи в еде, обнаруживая посторонние примеси. С огнем лажу куда лучше, просто на грани сознания создавая из него то, что необходимо. И слух поистине звериный стал. Это все... это мне от Симаргла передалось? Похоже, что именно так — иного объяснения я не вижу. Лишь надеюсь на то, что в определенных ситуациях моя звериная сущность вверх не возьмет — не хватало еще кости закапывать или на Луну выть.
Из здания вышла через окно, просто потому что мне так захотелось — вседозволенность легонько кружила голову, как и почти единолично выпитый графин вина. Осмотревшись вокруг — было около полпервого, решила обойти город, чтобы иметь представление о том, как тут дела обстоят.
Солнце высушило остатки дождя с бури, превратив лужи в небольшие клочки грязи, умело маскирующей редкие выбитые камни из брусчатки. Мимо, подозрительно сверкая на меня глазами, проходили люди — как обычные жители, так и вооруженные до зубов. Подходить, правда, не спешили, но и по дуге не обходили, спокойно идя мимо.
— Простите. Вы — Василиса, присланная ее величеством? — на плечо положили руку, видимо, пытаясь остановить меня и привлечь внимание.
Без зазрения совести пыхнув огнем, добилась болезненного вскрика в ответ и, лишь потом спокойно обернулась, внимательно рассматривая рослого бородача, трясшего обожженной рукой. Звезда на его груди тут же обозначила этого человека — тот самый искомый шериф решил сам прибежать мне на помощь, не дожидаясь новой вспышки моего гнева.
— Думаю, ответ на этот вопрос вы уже получили, — вежливо улыбнулась, глядя в наполненные болью и яростью глаза. — Мне необходимо осмотреть все места, где были совершены нападения, а так же получить детальную информацию обо всем произошедшем.
— Да, миледи, мне уже сообщили, — прошипел он.
— Ну, раз так — идем, — согласно кивнула. — Но, думаю, для начала заглянем в местную лекарню.
— Благодарю, миледи, — сдержано кивнул мужчина. — Зовите меня Роук.
Я лишь зевнула, спокойно идя следом за ним и лениво оглядываясь по сторонам. У меня появилась нянька и, судя по тому, насколько он терпелив, направлен он чуть ли не самой Оро.
В местной больничке мы долго не пробыли — руку шерифа обработали пахучей мазью, после чего перебинтовали. Легко отделался, идиот — я уверена, что его проинформировали о том, что я владелец огня. А если это еще и мэр был — то и о том, что я больная на голову. Точный новый образ Василисы: привыкшая к странствиям, никому не доверяющая, любопытная и сначала бьющая, а потом спрашивающая.
До места первого убийства дошли быстро — тут вообще с одного конца города до другого можно было пройти за час с копейками.
— Тело обнаружили тут, в углу. Горло перерезано, чем-то крайне острым и тонким. Не ошибусь, если предположу, что использовалась леска или струна, — ему полегчало, хоть теперь мужчина и был напряжен, глядя на меня с подозрением и ожидая подвоха. — Когда мы его нашли, он уже остыл — с момента смерти прошло не меньше трех часов.
— В вашем городе дохрена народа, большинство из них вооружены. И вы, с такими плюшками, не сразу нашли его? — удивленно вскинула брови, обходя предположительное место убийства и принюхиваясь. Увы — прошедший дождь смыл все следы, даже если они и не были затоптаны зеваками и простыми прохожими.
— Миледи, в час ночи большинство людей, как им подобает, спят и видят сладкие сны, — он-таки не смог сдержаться, явно язвя.
— Смотрю, у тебя есть лишние части тела, — усмехнулась, понимая, что осмотр остальных мест ничего не принесет. — Быстро перечисли мне то, где были совершены остальные убийства. И сроки.
— Леди, при всем моем уважении к вам и вашей силе, может, все же посмотрите документы? — нахмурился он. — Я не ваш слуга!
— Вы шериф этого города, я — тот, кто выше вас по званию и должности, — ехидно улыбнулась. — Я не прошу детального отчета — перечислите мне остальные места убийств, время и дни. Впрочем, просто временные рамки между убийствами. Хочу вывести статистику.
— Убийства происходят через два — три дня. Вначале произошло три подряд — все в порту в один день. После, через неделю: уже четыре трупа в разных частях города — у нас три трактира, возле каждого из них. И один возле мэрии — прямо перед входом. Все убийства и те, и последующие, произошли ночью. Ни одно не происходило на кораблях, ни одно внутри зданий. Все на улицах. Всего было около двадцати смертей — преступник не повторился ни разу, что удивительно для такого маленького городка, пусть и с уймой закоулков.
— Любопытно, — покачала головой. — Я в начале думала, что это какой-то мститель или что-то на вроде того. Но эта избирательность в местах расположения трупов — это психоз. Мы имеем дело с человеком, у которого проблемы с психикой — если бы он просто желал убивать, он бы просто убивал там, где мог бы. Какая еще стабильность?
