— Кого?
— Их!!! Пришельцев!!! Инопланетян!!! Когда тебя, в отключке, тащили до транспорта — ты ведь всю дорогу в бреду спрашивал — вы их видели? Вы их видели?
— Товарищ подполковник, да я о медвежатах говорил.
— Хватит!! Ты прекрасно знаешь, что в Ростовской области медведей нет!!! Слышишь? Нет! Условия тут не те! Сдохли бы при такой зиме!
"Как будто появление пришельцев в Ростовской области гораздо более вероятно",-подумал Иван.
Несмотря на то, что еще не пришел окончательно в себя, натренированный мозг уже стал складывать общую картину. Его никто не пришел навестить в медблок. Сослуживцы при единственной встрече с ним разговаривали осторожно, никто не спросил, что же на самом деле случилось. Он смог лишь узнать, что нашли его в овраге, минут через двадцать после того как он не вышел на связь. "Отлетел метров на семь.. Медведица потеряла из виду и не добила. Но решила увести медвежат" — подумал Иван.
Многие оборачивались и смотрели на него, когда он шел к подполковнику. Его определенно выделяли. А теперь он понял почему. Все считают, что он встретился с пришельцами. Но вторжение — ведь это неподтвержденные слухи!!!
Не то чтобы он не верил в существование инопланетян. Но убедительных фактов пока еще не было. По крайней мере, для него. Хотя, возможно, он не все знает.
Одно на данный момент стало совершенно ясно. Спорить и разубеждать дальше — бесполезно. А может и небезопасно. При такой-то рьяной настойчивости подполковника.
— Очевидно, что во всем мире что-то творится! — Распалялся Доренко. — А нам ничего не сообщают! Одни лишь недомолвки и слухи. Как будто мы не Главное Разведывательное управление, а слепые котята!.. Вот что. — Подполковник немного успокоился. — Наверняка ты еще от контузии не оправился. Судя по остаткам шлема тебе изрядно врезали... Приходи в себя, и мы продолжим. Завтра с местным охотником проедем на место инцидента. Пусть следы изучат. Чтоб уж точно без выдуманных медведей. А потом сразу и побеседуем..
Иван вышел из кабинета. Итак, надо решить, что дальше делать. Настаивать на своей версии (правдивой версии!!) того что случилось — означало поставить себя под угрозу. Сокрытие важной информации — мало не покажется. Придумать что-то достоверное? Ложная информация — ничем не лучше... У него времени — до завтра.
Но завтра было уже другим. Сразу два запроса на его перевод и оба требовали срочного ответа. Очень кстати...
... Барсов еще какое — то время подождал, ожидая, что к нему в дверь настойчиво постучат. Хмельные бойцы — не тот контингент, который удовлетворится тем кратким ответом, что Иван им дал. Однако, по всей видимости, компания нашла другую тему для обсуждения и о нем забыла. Потом он спокойно заснул. Без снов, как всегда.
Хоть немного отойти от боя Маркус смог только на подлете к отелю. Сначала эвакуация Колби и Глаттеса, потом беглый осмотр трофеев в ожидании техников, краткий инструктаж прилетевших сотрудников инженерного — привычка контролировать все, помноженная на остатки адреналина после боя заставляли немца метаться от одной группы к другой, в десятый раз все проверяя и уточняя.
А тихий безлюдный отель на берегу уютной бухты будто выпустил из Штреллера пар. Остаток дня он загорал, в одиночестве бродил по пляжу, успел осмотреть отель и лодочную станцию. По многолетней привычке по прибытии назначил дежурного, но не обнаружив его на месте через час, даже не подумал искать бойцу замену.
А еще за ужином молча смотрел на Хенриксен. Оказалось, капитан очень красиво ела, с изяществом истинной леди, не отставая при этом от привыкших к постоянной спешке бойцов.
После ужина к Маркусу подошел Иванов:
— Босс, мы с ребятами решили посидеть, выпить за здоровье Трева, присоединяйтесь.
По хорошему, Штреллеру хватило бы и вина, выпитого за ужином, но больше быть одному не хотелось категорически.
— Хорошо, позову девушек и подойду.
У Хенриксен снова разболелось плече, но Энн обещала заглянуть по возможности.
— Не было ничего. Сплетни это. Я инопланетян первый раз в этой миссии увидел.
Барсов ушел, а начавшееся было обсуждение слухов как-то незаметно переросло в байки из жизни. Народ собрался бывалый, выпивки и закуски неожиданным постояльцам оставили вдоволь, так что посиделки затянулись далеко заполночь.
-... Стоит, значит, генерал на плацу и орет, какой, мол, гад сожрал всю клубнику в моем саду, узнаю — в стройбат отправлю. А у меня одна мысль: "И из-за этой клубники я у его дочки под кроватью всю ночь пыль глотал?!"...
— ... ну вот, четвертый час сижу я в этой "рыбной" заводи без единой поклевки, кума проклинаю. И тут как рванет удилище! Ребята, вы не поверите — карп, здоровенный! Я таких отродясь...
— ... Я ему: "Сэр, Ваши документы", а он в машину и по газам. Командир в Хамми и мы за тем нариком в погоню. В общем, за героин нам по медали дали, а ущерб тому городку мы еще год всей ротой возмещали...
Маркус в основном слушал, потягивая местный виски, но одна история крепко его зацепила...
... так крепко, что в четыре утра Штреллер возник в комнате Иванова и заявил, что они сейчас же должны отправиться на рыбалку. Алексей начал было спорить но вопрос решил возглас его соседа.
— На рыбалку? Я с вами!
Энтузиастом оказался Степан Сазонов, в миру Альфа-один.
Лодка с довольной троицей вернулась к обеду. Заметно посвежевшие, они наскоро перекусили и оккупировали кухню. А на ужин все отдыхающие были приглашены на пляж.
Сибиряк Сазонов наварил некой "тройной" ухи, запах которой притягивал в кухню то одного, то другого.
Алексей вспомнил рецепт соленого лосося по-тасмански, которым его как-то угощал Колби.
А на горячее Штреллер запек в соли полтора десятка самых крупных рыбин по старинному португальскому рецепту. Мать еще готовила к ней двенадцать разных соусов, но половины ингредиентов на кухне не нашлось и Маркус ограничился пятью.
Этот вечер получился гораздо душевнее первого. Люди уже не пытались любой ценой сбросить напряжение забыться. Место водки и виски заняло шампанское и вполне приятное местное вино. И разговоры изменились, больше рассуждали на абстрактные темы, например как изменится кино, когда мир узнает о пришельцах. Или, с подачи Мишель, обсуждали любимые книги. Маркус сидел рядом с ней и просто наслаждался моментом...
И до полуночи на сей раз никто не засиделся — разошлись сразу после того, как сумерки окончательно превратились в ночь. Правда, спать легли не все — во многих окнах горел свет, из апартаментов доносились тихие голоса...
Штреллер, прежде чем подняться к себе, помог навести порядок на кухне — в конце концов, использовать столько соусов было его идеей, а тарелки они пачкают знатно... В номер немец направился последним. Лампочки в коридорах уже были кем-то погашены, луна пока не взошла, и жёлтые полоски света, пробивающиеся из-под дверей, были единственным освещением — если не считать ярких южных звёзд...
Около одного из номеров он задержался — створка была приоткрыта и из-за неё доносилось едва слышное пение:
— Kommt die Kunde, daß ich bin gefallen, daß ich schlafe in der Meeresflut, Weine nicht um mich, mein Schatz, und denke: FЭr das Vaterland, da floß mein Blut!...
Поколебавшись мгновенье, он толкнул дверь и, не переступая порога, заметил:
— Теперь я могу вам сказать, что акцент ваш всё же скорее французский, нежели английский.
— Но я борюсь с этим! — Со смешком ответила Хенриксен. — Как раз сейчас и борюсь... Входите, я одета.
Капитан не то, чтобы соврала — она действительно была одета, просто... полегче, чем днём. Босая, в крошечных шортах и топике, канадка с ногами забралась на свою постель. Вторая была аккуратно застелена.
— Садитесь, не стойте. — Девушка с улыбкой подмигнула гостю и кивком указала на застеленную кровать. Взяла со столика жестяную банку. — Энн пригласили на карты ваши парни, это надолго. Хотите пива? Из холодильника.
— Алкоголь? — Выгнул бровь Маркус, присаживаясь. Пиво в жёлтой банке явно было не австралийское — кроме этикетки, все надписи были сделаны иероглифами.
— Здесь содержание спирта как в кефире, я проверила. — Заверила снайпер, отпивая. — Зато холодное. Ненавижу жару. Как у вас дела? Я заметила — вы единственный поселились отдельно. Хотя с рыбалкой — хороший признак, но вы заработались, как мне кажется. И я чувствую себя виноватой, так что готова вас отвлечь. Не хотите просто поболтать с глазу на глаза? О чём угодно, и за пивом я могу сбегать...
Какой же я немец если откажусь от пива — Маркус с улыбкой наблюдал, как Мишель ищет в мини-холодильнике еще одну банку — Спасибо. О, и правда, холодное — гость сделал большой глоток и с наслаждением откинулся на спинку кровати — в самый раз по такой погоде. А на счет дел, вы верно заметили, что-то я заработался. Раньше хоть были немирные, но вполне обычные задания, охрана там или посредничество в переговорах. Нормальная работа, в общем-то. И тут XCOM, пришельцы, секретность... — Штреллер шумно выдохнул и продолжил уже спокойнее — Мы тут с ребятами разобрали пару инструментов из тарелки, просто хотели скопировать, чтоб всем хватило. Так вот, там по одной "отвертке" можно штук пять патентов получить милионных, а если повезет, то и Нобелевку. А у них это просто инструменты, ширпотреб. Вот как с такими тягаться?
— Так вы считаете, что все бесполезно, что можно опустить руки и ждать криссалида? — лицо девушки разочарованно вытянулось а в голосе мелькнул металл.
— Мишель, что ты, как ты могла такое подумать... — ошарашенный Маркус вскочил с кровати и зашагал по номеру — Я о другом вообще. Когда понимаешь всю мощь пришельцев, единственное, что остается — не просто делать свою работу хорошо, а выходить на какой-то другой уровень, выкладываться на двести процентов.
— Вот тот случай с турелью дрона, помнишь? — девушка кивнула и Штреллер заговорил чуть тише — Мы же сделали все хорошо. Прототип, полевые испытания, устранение недостатков, обычное дело. Вот только у нас нет такой роскоши, как недостатки и недоработки...
Какое-то время они молча потягивали пиво и смотрели друг на друга. Первым молчание нарушил немец:
— Вот так вот, я решил, что должен делать больше и не оставил себе ничего кроме проекта. А дошло это до меня только здесь, в гостинице. Оказывается, я не отдыхал нормально почти девять лет, чтобы вот так, на природе, без забот, с красивой девушкой рядом... — Маркус смутился и перевел разговор на другую тему.
— Ладно, прошу прощения, натравил тут на Вас своих тараканов — Штреллер залпом допил остатки пива и смущенно улыбнулся — Меня вот привела в чувство рыбалка, я в детстве любил у деда, на Мадейре, рыбачить. Вам, я так понял, отвлечься помогаю книги? А что еще может заставить бравую капитана Хенриксен быть ... ну вот такой как сейчас?
Для начала... — Канадка сделал из своей баночки длинный глоток и с усмешкой поскребла круглый след от пули на плече. Лукаво посмотрела на Маркуса. — Можно обращаться друг к другу на "ты". Вот как пару минут назад. Это сближает.
— Ох... — Немец хлопнул себя по лбу. — Это я увлёкся, да ещё пиво...
— Два глотка, ага... — Девушка, прищурив один глаз, другим заглянула в банку, бросила её за кровать и нагнулась за следующей. — Но вставлять в английскую речь "du" было находчиво. И всё же для удобства предлагаю использовать "thou".
— А что это? — Осторожно уточнил Маркус, всё ещё немного ошарашенный своим проколом. Вот что бывает, когда слишком долго не отдыхаешь — стоит чуть-чуть расслабиться, и голова идёт кругом... А может, на него так действует сама Хенриксен? Рядом с ней очень тяжело... быть официальным.
— "Thou" — это как раз английское "ты". — Хмыкнула капитан, вежливо не замечая его смятения. — Англичане слово уже забыли, а вот шотландцы пользуются. От Энн выучила — она когда на меня злится, всегда так обращается. Ну что, за "thou"?
— За "thou"! — Они стукнулись банками, словно фужерами.
— Но всё же ты не ответила. — Продолжил Маркус, "пробуя на вкус" новое обращение.
— Как заставить меня быть... такой? — Хенриксен вздохнула и вдруг сделалась серьёзной. — Дождаться, пока я выйду в отставку, наверное. И стану просто девушкой, которой не нужно регулярно тренироваться с винтовкой... Учительницей средней школы, например. Последние два года, благо, меня всеми силами пытались вытурить на почётную пенсию — из самых лучших побуждений.
— П... почему? Вам же нет тридцати? — Не понял Штреллер, от удивления сбившись на "вы".
— Объективно — состояние здоровья. — Девушка поморщилась. — После того ранения в грудь мне предлагали инвалидность, но я отбилась... Субъективно — многие люди, со мной близко познакомившиеся, начинают считать, что я не подхожу для военной службы, и лучше бы смотрелась на мирной профессии. Мой непосредственный командир в JTF — как раз из их числа. Что ж, может, они и правы, но я однажды выбрала для себя дорогу — и пройду её до конца. Мне с детства нравилось защищать людей, здесь я чувствую себя на своём месте... Может, слишком много читала Фенимора Купера в том возрасте, когда его ещё рано читать... И к тому же, я обещала папе, что вернусь генералом... — Она снова улыбнулась и мотнула головой, будто отгоняя мрачные мысли. Подмигнула, приложившись к баночке. — Впереди ещё долгий путь, а?
— Боюсь, что и вправду долгий — Маркусу стало жаль ее, такую хрупкую, исполосованную шрамами. Может мужчин боевые раны и украшают, но нужно было очень покривить душой, сказав, что девушку они не портят. И в то же время мужчина восхищался ее силой воли, ее целеустремленностью. Получить такие ранения и не сбежать к родителям, подальше от любых войн. Одна только простреленная ключица чего стоит, а ведь есть еще шрам на животе, шрам на бедре... мм... ножке... красивой такой...
До Штреллера внезапно дошло, что он уже пару минут молча пялится на, чего греха таить, весьма аппетитные ножки капитана Хенриксен.
-Кхм, так о чем это мы? Ах да, жизнь после отставки — Маркус пытался побороть смущение, но отрешенная улыбка то и дела прорывалась сквозь обычную строгость. Видимо, алкоголь в пиве таки был — мне кажется, ты стала бы отличной учительницей, любимицей детей. Над этим стоит подумать. А я пока даже не думал, чем займусь после. Полковник Вермеер намекал, что видит меня своим приемником через несколько лет, отец будет рад, хоть и переживает, что не дослужился я до полковника по семейной традиции.
— А ты сам мечтаешь об этом? — Мишель, казалось, уже знала ответ.
— Об этом — вряд ли. Скорее всего моя жизнь пойдет таким путем, но иногда я хочу стать, только не смейся, поваром. — Недоверчивый смешок девушка все же не сдержала — Не, конечно не обычным поваром, а шефом в приличном ресторане, еще и своем в идеале. Осесть где-нибудь, мама бы еще сказала семью завести, и просто радовать людей. Пару лет назад я даже в кулинарном шоу хотел участие принять, австралийском кстати. Но тогда не нашлось человека, который бы захотел стать моим напарников в этом безумном предприятии. Как-то вот так.
