— Кто это?
— Дэвид Хьюм. Он не инженер, так что ты, вероятно, о нем не слышал. Взгляни правде в глаза, Майкл. Ни один разум никогда не сможет полностью осознать себя — и разум, в любом случае, не является целью космоса. И Искупление, это неумелое "сделай сам" исправление, которое оно означает для истории человечества, может привести только к катастрофе.
Леропа долго молчала. Теперь она сказала: — Может быть, бог Трансцендентности и несовершенен, но он способен по крайней мере на одно великое деяние. Возможно, мы никогда не сможем искупить страдания прошлых веков. Но мы можем, по крайней мере, стереть их. И, если мы не можем искупить вину, разве это не наш долг?
Алия сказала: — Леропа...
— Пришло время для вашего решения, Майкл Пул.
Другие голоса, Алия, Мораг, умолкли, и я остался один.
Я заглянул глубоко внутрь себя.
Может ли быть какое-либо возможное этическое оправдание для Очищения? Может ли устранение страданий когда-либо стоить уничтожения самой жизни?
Если бы было проведено великое прижигание, то нерожденные — включая меня — никогда бы не узнали, что это произошло. Это не было бы ощутимо, как и боль, которую они, возможно, испытали. Но, с другой стороны, у них не было бы шанса — никакого шанса построить свое собственное будущее, радоваться тому, что они живы, пусть и недолго.
— Жизнь превыше всего, — сказал я. — Все остальное второстепенно. — Да, я думал, когда подбирал слова; это было справедливо.
— Тогда, — сказала Леропа, — что насчет Искупления?
Трансцендентность, как мне показалось, была подобна огромному родителю, размышляющему о жизнях своих детей — всего человечества, в будущем и прошлом. И Трансцендентность стремилась сделать своих детей безопасными и счастливыми на все времена.
Но я тоже был родителем. Я потерял одного ребенка, спас другого. Если бы я мог каким-то образом изменить будущее Тома при его рождении или даже до того, как он был зачат, чтобы его жизнь протекала в безопасности — сделал бы я это? Казалось чудовищной самонадеянностью пытаться контролировать события, которые могут произойти спустя долгое время после моей смерти. Как я мог когда-либо знать, что было лучше? И даже если бы я знал, не лишил бы я своего сына выбора, его способности прожить свою собственную жизнь так, как он хотел?
Ты должен был отпустить, думал я. Ты должен был позволить своим детям совершать их собственные ошибки. Все остальное граничило с безумием, а не с любовью.
Мне не нужно было этого говорить. Формулируя эти мысли, я оглядел небесный разум Трансцендентности. Мне показалось, что произошла перемена. Эти точечные осознания закручивались в тугие, сердитые узлы, и гигантские рифы мудрости вырисовывались из темноты, как айсберги в ночном океане. Тогда я обеспокоил Трансцендентность своим решением. Возможно, это означало, что оно было правильным.
На каком-то уровне Трансцендентность, должно быть, уже знала, подумал я. Я был просто рычагом, который она использовала, чтобы вернуть себя к здравомыслию. Но это не означало, что она была этому рада. Или благодарна.
Леропа прошипела: — Майкл Пул. Ты знаешь, что если отказаться от Искупления, то потеряешь Мораг навсегда, не так ли?
Я отшатнулся от этого личного выпада. Вот тебе и высокие цели Трансцендентности, подумал я; вот и трансчеловеческая любовь. — Но я уже потерял ее, — сказал я. — Ничто из того, что может сделать Трансцендентность, не изменит этого. Я думаю, это часть человеческого бытия. И это так же легко отпустить.
Леропа спросила: — Отпустить?
— Прошлое, мертвых. Будущее, судьбы своих детей. Даже такой архи-инструменталист, как я, знает это многое.
Леропа рассмеялась. — Вы прощаете Трансцендентность, Майкл Пул?
— Разве не для этого меня сюда привезли?
— Прощайте, Майкл Пул, — сказала Леропа. — Мы больше не встретимся.
И внезапно я понял, что все кончено. Я искал Мораг. Возможно, от нее остался какой-то след. Но она удалялась от меня, как будто падала в колодец, ее лицо уменьшалось, а взгляд все еще был прикован ко мне.
А потом звезды злобно закружились вокруг меня — на мгновение я начал сопротивляться, страстно желая остаться, — но меня охватила боль нежеланного перерождения, и огромное давление изгнало меня.
Вшестером они собрались в агломерации 11729: Алия и Дреа, Рит и трое Кампоков, Бейл, Ден и Сиир.
Под могучей четырехгранной аркой древнего собора цвета электрик бессмертные шли своими одинокими путями. Некоторые из них бормотали что-то себе под нос, продолжая свои пожизненные монологи, но самые старые вообще не разговаривали. Но даже сейчас она осознавала присутствие Трансцендентности в себе и вокруг себя. И она осознавала ее суматоху, подобную надвигающейся буре, огромные энергии собирались в возвышающемся над ней небе.
Бейл Кампок отвел Алию в сторону. Она все еще могла смутно ощущать расширенное сознание, которым он делился со своей семьей, как собственную ограниченную Трансцендентность. И в нем все еще было то экзотическое ощущение чужого, непохожего, которое придавало их занятиям любовью столько остроты.
Он осторожно сказал: — Мы не хотели причинить никакого вреда твоему кораблю, твоей семье.
— Но вы привели корабелов на "Норд".
— Да. — Это был первый раз, когда он открыто признался в этом. — Мы были обеспокоены тем, что Искупление разорвет все на части. Мы были правы, что беспокоились, не так ли?
— И я была вашим инструментом, вашим оружием, которое вы использовали против Трансцендентности.
— Ты была для меня чем-то большим, — горячо сказал он.
— Ваши манипуляции были грубыми. Вы угрожали моей сестре, вы подвергали опасности мою семью...
— Мы бы никогда не причинили вреда Дреа. — Он поднял глаза. — Я думаю, на каком-то уровне ты всегда это знала, не так ли? И мы не хотели, чтобы инцидент с корабелами зашел так далеко.
— Инцидент. Моя мать умерла, и мой брат. Ты ждешь от меня прощения, Бейл? Ты хочешь искупления после всего, что произошло?
— Алия, пожалуйста...
Она рассмеялась над ним. — Возвращайся на свой Ржавый Шар и похорони себя в пустых головах своих братьев. Ты больше никогда не будешь частью моей жизни.
Его широкое лицо было полно потери, и она почувствовала слабый укол сожаления. Но повернулась к нему спиной и пошла прочь.
Рит пошел с ней. — Не была ли ты немного сурова с ним?
Она пристально посмотрела на него, отказываясь отвечать.
Он вздохнул. — Полагаю, это время перемен для всех нас.
— А как насчет тебя, Рит? Что ты будешь делать теперь?
— О, для меня и мне подобных всегда найдется роль, — криво усмехнулся он. — Многие из великих проектов Содружества продолжатся независимо от того, что Трансцендентность решит делать дальше: политическое воссоединение рассеянных рас человечества — стоящая цель.
— Это благородно, Рит.
Они подошли к Дреа, которая со скучающим видом сидела на куче выветрившегося щебня.
Рит спросил: — А что насчет вас двоих? Куда вы пойдете дальше?
— Обратно на "Норд", — немедленно сказала Дреа. — Куда же еще? "Норд" — это дом. Кроме того, я думаю, что мы сейчас нужны моему отцу. — Она потянулась и взяла сестру за руку. — Верно, Алия?
Но Алия не ответила.
Рит повернулся к ней. — Алия?
Она обнаружила, что в ее голове сформировалось решение, о принятии которого она и не подозревала. — Только не "Норд", — сказала она. — О, я буду скучать по отцу — и по тебе, Дреа. Я навещу тебя; я всегда буду навещать. Но... — Но она больше не могла там жить. Она слишком много видела. "Норда" и его бесконечного путешествия ей было уже недостаточно. — Я найду себе роль. Может быть, я тоже смогу работать на Содружество... Когда-нибудь я найду новый дом. — Она подняла Дреа на ноги и обняла ее. — Где-нибудь, где у меня будут свои дети!
Дреа рассмеялась, но в ее глазах стояли слезы.
Рит посмотрел на них более серьезно. — Алия. — Его тон был серьезным, почти осуждающим; точно так же он разговаривал с ней при первой встрече.
Она огрызнулась, не без злобы: — О, что случилось на этот раз, ты, старая реликвия?
— Если это твое истинное намерение — просто будь осторожна.
— В чем?
— В себе. — Он сказал, что видел это раньше: у избранных, которые потерпели неудачу, или даже у зрелых Трансцендентных, которые по состоянию здоровья или из-за травмы были вынуждены выйти из великой сети разума. — Ты никогда не забудешь о Трансцендентности. Ты не можешь. Ни разу ты не испытала этого, потому что это открытие твоего разума за пределами твоих собственных барьеров. Можешь думать, что отложила это в сторону, Алия, но это всегда таится внутри тебя.
— Что ты говоришь, Рит?
— Если ты собираешься странствовать по звездам, будь уверена, что ищешь себя, а не Трансцендентность, ибо она потеряна для тебя навсегда.
Повинуясь импульсу, она взяла его за руки; они были теплыми, кожистыми. — Ты хороший друг, Рит. И если я когда-нибудь попаду в беду...
— Ты должна обратиться ко мне, — сказал Рит, улыбаясь.
— Знаю.
Леропа вышла из стаи бессмертных. Она приблизилась к Алии, такая же замкнутая и загадочная, как всегда. Остальные отступили, неуверенные — испуганные, как увидела Алия.
Леропа сказала: — Трансцендентность умирает.
Алия была потрясена. Рядом с ней Рит хрюкнул, как будто его ударили.
Леропа продолжила: — О, она не взорвется ни сегодня, ни завтра.
Алия сказала: — Но более грандиозные цели, все эти планы на бесконечность...
— Все это потеряно. Возможно, проект всегда был ошибочным. Мы, люди, — испорченный вид. Слишком беспокойные, чтобы быть буколиками, слишком ограниченные, чтобы стать богами: возможно, это всегда было неизбежно, что все закончится именно так. Искупление было нашей лучшей попыткой разрешить парадокс попытки построить утопию на зыбучих окровавленных песках — попыткой вылепить бога из глины человечества. Но нам удалось лишь возвеличить худшее в нас наряду с лучшим, все наши атавистические влечения. Итак, Трансцендентность умрет — но, по крайней мере, мы попытались!
— Это ключевой момент в истории человечества, Алия, наивысший показатель человеческих амбиций. Полагаю, нам выпала честь увидеть это. Но теперь мы должны отступить.
— А что насчет бессмертных? Что вы будете делать теперь?
— О, мы никуда не денемся. Мы по-своему, терпеливо будем справляться со всем. У нас все еще есть наши амбиции, наши планы — в масштабах времени, которые в определенном смысле превосходят даже Трансцендентность. И проблемы будущего еще предстоит решить даже без силы Трансцендентности, стоящей за нами.
— Проблемы?
На кожистом, неподвижном лице Леропы отразилось легкое презрение. — Алия, ты и твой старинный компаньон Пул предавались некоторым замечательным видениям об эволюционном будущем человечества — цели разума и все такое. Возможно, мы все сможем найти безопасное место, где удастся отказаться от разума, который мы развили, чтобы выжить в саванне, и с комфортом вернуться к неразумию. Да?
— Такое случается. Как у людей-тюленей водного мира...
— Это буколическая мечта. Но, к сожалению, Вселенную мало волнуют наши желания или наши мечты.
Человечество раскинулось по завоеванной им Галактике, видоизменяясь, варьируя, постепенно воссоединяясь. Но в остальной вселенной не было людей. И в этих бескрайних пространствах за ее пределами кружили враги, древние и неумолимые.
Леропа сказала: — Мы все еще в звездной саванне. И там есть свирепые звери — звери, которых мы полностью изгнали из Галактики, — но они все еще там. И они знают о нас. На самом деле у них есть зуб.
— Они вернутся, — выдохнула Алия.
— Это неизбежно. Может пройти еще миллион лет, но они придут.
— И вы, бессмертные, планируете войну...
— Земля выстоит, ты знаешь. Однажды даже все это, даже следы самой Трансцендентности, станет ничем иным, как еще одним слоем в многослойном слое камней и окаменелостей Земли, просто еще одним эпизодом в долгой и по большей части забытой истории. Но мы все равно будем здесь, заботясь обо всем. — Ее лицо было жестким, застывшим, сухие глаза походили на кусочки камня.
Она никогда не казалась Алии более чужой. И все же она знала, что эта мрачная, безжалостная бесчеловечность может в конце концов стать спасением человечества.
— Вы пугаете меня, Леропа.
Леропа ухмыльнулась, открыв рот, обнажив черные как уголь зубы. — Но я думаю, ты понимаешь, почему мы, бессмертные, необходимы. Возможно, даже мы являемся эволюционным средством, как ты думаешь? Но ты же не собираешься принимать свою таблетку бессмертия, не так ли? Ты не присоединишься к нам.
— Нет, — сказала Алия. Ей не нужна была бесконечная жизнь, чтобы стать одной из этих печальных старух. И у нее не было потребности в Трансцендентности. Она бы обняла свою человечность двумя руками — этого было бы достаточно...
Она пошатнулась. Мир закружился вокруг Алии, как будто переменился ветер или нарушилась гравитация.
Дреа взяла ее за руку. — Алия? С тобой все в порядке?
Рит с тревогой спросил: — Это Трансцендентность?
Леропа сказала: — Все почти закончилось.
Дреа схватила Алию за руки. — Тогда мы должны поторопиться. Есть кое-что, что я хочу показать тебе, пока могу. Приходи. Скользи со мной. Как когда мы были детьми, до всего этого.
— Дреа, не думаю, что сейчас время для...
— Просто сделай это! — Смеясь, она скользнула вниз, и Алии ничего не оставалось, как последовать за ней.
Она обнаружила, что висит над головой Рита. Его запрокинутое лицо сияло на свету, рот округлился от шока. Леропа отвернулась, незаинтересованная, уже поглощенная своими собственными долгими проектами. Они преодолели лишь малую часть высоты огромного собора из экзотической материи.
Дреа все еще смеялась. — Снова! — воскликнула она. — Три, два, один...
Держась друг за друга, сестры скользили снова и снова.
Я вернулся домой, во Флориду. Хотя и не в дом моей матери, которому грозит растущая опасность сползти в море.
Я живу в маленькой квартирке в Майами. Мне нравится, когда вокруг люди, звук голосов. Иногда скучаю по грохоту уличного движения, резкому скрежету самолетов по небу, звукам моего прошлого. Но детский смех компенсирует это.
Уровень воды продолжает подниматься. Во Флориде много страданий, много вынужденных переселенцев. Я это понимаю. Но мне отчасти нравится вода, плавное превращение штата в архипелаг. Медленный рост, разный каждый день, каждую неделю, напоминает мне о том, что ничто не остается неизменным, что будущее приближается, нравится нам это или нет.
Алия рассказывала мне истории о далеком будущем, о своем времени. Ее истории возвращаются ко мне во сне.
Через полмиллиона лет, по ее словам, дети смогут скользить. Думаю, это похоже на телепортацию, "перемещение", но вам не нужно никакого оборудования, никаких причудливых мигалок, приборных панелей и суровых инженеров. Вы просто делаете это. Вы просто решаете, что больше не хотите быть здесь, а предпочли бы другое место, и вот вы там. Буквально.
