— Без понятия. Но я с ним и встречался-то всего дважды. И во вторую встречу сообщил о том, что хаджитка мертва. Хотя да, — медленно кивнул дух, — личная встреча не всегда обязательна... впрочем, записок ему я тоже не посылал.
— М-да... Странная история, — подытожил Кай.
— Может, у неё просто течка была? — предположил Второй. — У Аддхиранирр...
Не потому что действительно так думал, скорее, из озорства... но по откровенно обалдевшему взгляду собеседника неожиданно понял, что такое объяснение кажется тому достаточно правдоподобным.
— Это все? — справившись с удивлением, резко спросил Кай.
— Есть еще кое-что.
Второй проигнорировал мелькнувшее на лице имперца недовольство и вытащил из сумки список жертв Грезящей Пророчицы. Не тот, который второпях набрасывал он сам в кабинете Андаса, воспользовавшись отсутствием хозяина, а аккуратно переписанный Элемаром накануне. Элемар же вписал в конец списка имя Аддхиранирр и подчеркнул имена альтмера-телваннийца и данмера из Хлаалу.
— Это список жертв Пророчицы, скопированный мной из документов Элама Андаса. Возможно имена из него скажут вам больше, чем мне.
Кай неохотно принял свиток, но разворачивать не торопился.
— И глава Ордена Дозора просто взял и разрешил тебя снять копию? — недоверчиво поинтересовался он.
— Он просто дал мне полный доступ к документам по этому делу и не обозначил запретов. Кроме очевидных, вроде порчи и воровства. В частности, запрет на копирование озвучен не был... — тонко улыбнулся Второй.
Комментировать это Кай не захотел, но хмыкнул явно одобрительно. Но развернув список, почти сразу же изменился в лице...
— Вот как... — в который раз за вечер проговорил он, дочитав.
Перевел взгляд на Второго:
— Почему ты дописал сюда Аддхиранирр, я понял. Что с отмеченными именами?
Второй протянул руку.
— Этот бедолага, судя по описанию, был очень похож на меня, — он коснулся строчки с именем телваннийца. — а этот, — палец переместился на второе подчеркнутое имя, — по всем приметам удивительно похож на парня по имени Ллотис Селвило.
— Ллотис Селвило жив, — неохотно проворчал Кай.
То, что "Суротано" было известно о другом агенте, новостью для него не было, но, как и прежде, не радовало. И Второму, как и Элемару, было весьма интересно узнать, почему.
— Что ж, — Кай снова раскрыл "Продвижение Истины", вложил список жертв к запискам Хулейи и с шумом захлопнул книгу. — Пищу для размышления ты мне дал и, надеюсь, получил тоже... А теперь проваливай и дай мне все спокойно обдумать.
Глава 37. Эбонитовые войны
— Может, лучше все-таки оставишь так? — поинтересовалась Неминда, неторопливо расправляя полотенце.
Элемар поморщился: с того момента, как он высказал свое пожелание, редгардка задала этот вопрос уже в шестой или седьмой раз. И вообще, кажется, старательно тянула время. А ведь ему еще предстояло отчитаться перед советником Гарисой Ллетри о проделанной работе. И хотелось сделать это, по возможности избавившись от облика манерного мужеложца, какового ему пришлось изображать в предыдущие дни. Точнее, не ему, а Второму, эту идею предложившему, но тело-то у них одно на двоих...
— Нет уж, брей, — мрачно скомандовал он, усаживаясь на подставленный стул.
— Ну и зря, — Неминда звучно хлопнула полотенцем. — Так хоть на чистокровного альтмера похож. Если, конечно, в глаза не заглядывать.
— Я и без покраски чистокровнее некуда, — сердито буркнул в ответ Элемар. — А что не похож... известных живых родственников у меня не имеется, так что спросить, в кого я такой рыжий уродился, мне не у кого. Проверки же, которыми меня в свое время просто затрахали, все, как одна показали, что на хрен знает сколько поколений назад у меня в родне одни альтмеры.
— Ну, как знаешь, — вздохнула Неминда, накрывая ему плечи полотенцем. — Но блондином ты куда симпатичнее.
— Да я и рыжий ничего, — ухмыльнулся он.
— Ну, в ближайшее время тебе это не грозит, — негромко рассмеялась в ответ Неминда.
Легонько надавила ладонью ему на лоб, вынуждая запрокинуть голову и, зачерпнув мягкого мыла, начала намыливать ему волосы. Элемар прикрыл глаза, наслаждаясь прикосновениями женских пальцев.
— Стесняюсь спросить, но что ты делаешь сегодня вечером? — пробормотал он.
Неминда рассмеялась.
— Повтори свой вопрос, когда снова немного обрастешь, — проговорила она сквозь смех.
— Вот так и разбиваются мечты, — подчеркнуто огорченно вздохнул Элемар. — А счастье было так близко...
Ответом стал еще один смешок. Впрочем, на самом деле ни он, ни Неминда к сближению не стремились, ограничиваясь вот такими почти невинными заигрываниями.
— Ты знаешь, что серджо Атин собирается провести тебя в состав Совета? — спросила вдруг она.
Щелкнула, раскрываясь, бритва. Элемару пришлось приложить некоторые усилия, чтобы не открыть глаза и не отстраниться.
— Да, он мне об этом уже говорил, — сказал он. — Хотя я не считаю, что это... правильное решение. Я, как ни крути, чужак, а Дом Редоран — не Хлаалу с их демонстративной лояльностью Империи. Мой голос в Совете вряд ли будет иметь вес.
— Будет, — лезвие бритвы легонько скребнуло по коже над лбом. — Серджо Атину нужны те, на кого он сможет опереться, а ты пока не давал повода усомниться в своей лояльности.
— Я уже понял это, — Элемар чуть повернул голову, подставляя Неминде висок. — Потому он и тащит меня на самый верх. Не удивлюсь, если он однажды предложит мне занять место Архимастера. Ведь в этом случае мои действия будут диктоваться им.
— Тебя это... огорчает? — Неминда запнулась, явно проглотив другое слово.
— На данный момент — нисколько. Насколько я могу судить, серджо Сарети хочет многое изменить, как во внешней, так и во внутренней политике Дома. И те предполагаемые изменения, о которых он несколько раз обмолвился при мне, кажутся мне вполне оправданными. Ну, насколько я вообще могу об этом судить. Да, меня не особо радует мое вероятное вхождение в Совет, но это потому что я не политик и не настолько хорошо разбираюсь в делах Дома. И, следовательно, неизбежно буду делать ошибки. И эти ошибки будут считаться ошибками в первую очередь Атина Сарети, как моего покровителя. В общем, мне заранее не по себе от предстоящей ответственности, даже с учетом того, что мой голос в Совете будет в лучшем случае совещательным, — Элемар невольно повел плечами. — А насчет поста Архимастера... я бы предпочел, чтобы во главе Дома вместо меня встал он сам. И даже готов помочь ему в этом.
— Почему?
— Он лучше подходит для этого. Намного лучше. И ты это понимаешь наверняка даже лучше, чем я.
Что на это собиралась ответить Неминда, осталось неизвестным, потому что в этот момент дверь открылась, впуская в комнату хозяина поместья, Атина Сарети, в сопровождении советника Гарисы Ллетри. Последний по какой-то причине не стал дожидаться, пока Элемар сам явится к нему с докладом.
— Приветствую, почтенные серджо советники, — вежливо проговорил Элемар.
По-хорошему, стоило хотя бы обозначить поклон, но скребущая череп в опасной близости от шеи клинковая бритва намекала, что лучше не шевелиться. Впрочем, советников соблюдение условностей не волновало. Как и ситуация, в которой они застали своих подчиненных — не компрометирующая, отнюдь, но все же несколько неловкая... хотя Неминде явно неловко не было: движения бритвы даже не замедлились.
Приветственно кивнув в ответ, советники с комфортом расположились на стульях.
— Шахты Кальдеры встали, — проговорил Атин Сарети. — И это хорошая новость. Но есть некоторые моменты, которые мы с серджо Ллетри хотели бы прояснить. И, как вы, думаю, догадались, чем скорее, тем лучше.
Гариса Ллетри молча кивнул, смерив Элемара нечитаемым взглядом. Альтмер виду не подал, но напрягся, подозревая, что где-то напортачил...
— Извольте, — он подавил вздох и начал рассказывать.
Диверсия на шахтах Кальдеры должна была стать упреждающим ударом — Дом Хлаалу получил вместе с концессией на разработку крупнейшего на Вварденфелле месторождения эбонита возможность диктовать цены. А вот остальным поставщикам эбонитовой руды пришлось несладко. Ситуацию подогревало то, что это самое месторождение находилось на территории, подконтрольной Дому Редоран и, не вмешайся Империя, разрабатывалось бы им. Подоплека принятого имперской администрацией решения была понятна даже крайне далекому от политики Элемару. Впрочем, поведясь на демонстрируемую Домом Хлаалу лояльность, имперцы перехитрили сами себя...
Когда выяснилось, что Хлаалу не собираются выполнять требование снизить излишне завышенные цены на эбонитовую руду, представитель Восточно-Имперской компании Цанктуниан Пониус начал переговоры с Домом Редоран — вторым по значимости поставщиком эбонита на Вварденфелле — через Дарнса Тедалена. И остановка работ в шахтах Кальдеры должна была послужить дополнительным аргументом в пользу заключения соглашения с Домом Редоран. Еще одним аргументом была книга учета, незадолго до того выкраденная Элемаром из офиса одного из управляющих шахтами в Кальдере. По крайней мере, пролистав её, советник Ллетри чему-то заметно обрадовался.
Но, едва получив это поручение, Элемар столкнулся с Неминдой, огорошившей его новостью об убийстве Дарнса Телалена, как раз проводившего инспекцию в крупнейшей из принадлежащих Дому Редоран шахте Суданит. Заключение соглашения о поставках с Восточно-Имперской компанией застопорилось... И теперь остановка работы в щахтах Кальдеры из просто весомого аргумента в переговорах превратилась в необходимость: нужно было выиграть хоть немного времени, пока назначенный вместо убитого Тедалена управляющий будет разбираться с делами...
После кражи книги учета соваться в Кальдеру в своем обычном облике было, по мнению Второго, верхом глупости. Слишком уж запоминающаяся была у Элемара внешность. Нет, рыжие альтмеры ему встречались, хоть и нечасто, темноглазые тоже. Но чтобы одновременно рыжий и темноглазый... такой на всем Вварденфелле был, наверное, только он один. Следовательно, нужно было замаскироваться. Понятно, что причастность Дома Редоран к случившемуся тайной ни для кого не будет, но известно-то об этом станет уже после.
Способ маскировки тоже предложил Второй. И если перекраску приметной шевелюры Элемар посчитал оправданной, то вот со всем остальным он был категорически не согласен. В результате они едва не разругались вдрызг. До "хлопанья дверью", как в прошлый раз, не дошло, но разозлились оба друг на друга сильно. И если бы не то, что сосуществовать им по-прежнему как-то придется вместе, да и возникшую проблему нужно решать быстро, помирились бы очень нескоро. Впрочем, по словам Второго, они и так удивительно долго продержались без конфликтов. В итоге, предложение духа было все же с неохотой принято — при условии, что изображать то, что он предложил, он же и будет. Решающим аргументом стал пример Кая Косадеса, вынужденного ради маскировки изображать опустившегося любителя скумы. А желающим "большой и чистой любви в задницу" по выражению все того же Второго, всегда можно "настучать в бубен"...
В одежке экстравагантного фасона, купленной в лавке Дайнеса Редотрила — к Биваль Тенеран Второй идти отказался наотрез, напомнив, что портниха исправно "стучит" Дому Хлаалу — Элемар чувствовал себя по-дурацки. Но к выбранному образу наряд подходил идеально. Оставалось перекраситься... и тут без помощи было не обойтись. К Гилдан ни Элемар, ни Второй обращаться не хотели. Нет, босмерка бы охотно помогла, но попутно задала бы тысячу вопросов, на которые так или иначе пришлось бы отвечать... а оба не без оснований полагали, что все, известное ей, довольно быстро становится известно и Каю Косадесу, у которого к Элемару довольно странное отношение и — вот неожиданность! — имеется еще один "подопечный", служащий как раз Дому Хлаалу. Причем являющийся его высокопоставленным членом — разрешения на строительство поместья у герцога они получали практически одновременно...
Пришлось обращаться к Неминде, благо та была в курсе ситуации, а с Элемаром находилась в неплохих, можно сказать, дружеских отношениях. Та не подвела, раздобыв где-то едкую дрянь, высветлившую волосы альтмера почти до белизны. А заодно и изрядно отросшую щетину на подбородке, которая после колдовства все той же Неминды с клинковой бритвой превратилась во что-то похожее на щегольскую бородку. Все вместе изменило облик Элемара просто до неузнаваемости. И в итоге в Кальдеру на следующий день прибыл никому не знакомый альмер с то ли сонным, то ли томным взглядом из-под полуопущенных век и с повадками незабвенного Крассиуса Курио. Он весь день напролет шлялся по улицам, провожал заинтересованными взглядами всех встреченных молодых мужчин, включая легионеров, тянул слова на сиродиильский манер и манерно вздыхал, а при разговоре с женщинами в его голосе мелькали брезгливые нотки. Впрочем, открыто он никого не оскорблял и в целом вел себя в рамках приличий, так что его терпели. Хотя Шенк, владелец трактира "Лопата Шенка" настойчиво порекомендовал ему ужинать в своей комнате, пояснив, что народ вечерами приходит выпить и расслабиться. И еще выпить. А в Кальдере, хотя она и считается имперским поселением, отношение к некоторым — вполне определенным — вариантам отношений между людьми или мерами вполне морровиндское...
Второй тогда, дождавшись ухода трактирщика, просто осел на узкую койку в крошечной комнатке и, с приглушенным стоном потерев лицо, мысленно выдохнул:
"Это успех!"
"Это определенно успех. Я уже полдня мечтаю, как ты выразился, настучать в бубен собственному отражению в зеркале".
"Ты не поверишь, но я тоже. Или хотя бы наплевать в рожу той манерной членобляди, которая в нем отражается... Я в этом образе, сука, сам себе омерзителен! Брат, ты просто не представляешь, как мне хочется просто забить на все и... но нельзя".
"Тогда держись, — сочувственно вздохнул Элемар. — Иначе все наши предыдущие издевательства над собой окажутся бессмысленными".
"Только это меня и сдерживает. Но, когда вернемся в Альд'Рун, я, уж прости, попрошу Неминду нас обрить. Потому что лучше выглядеть, как лопоухий кабачок, чем как тот пиздец, который мы сейчас изображаем".
В образе манерного мужеложца им пришлось провести три дня, но план действий был составлен. В последнюю ночь они навестили офис Горнодобывающей компании Кальдеры, точнее, работавшего там Стленниуса Вибато, у которого, насколько сумел понять из скупых обмолвок горожан Второй, имелся ключ от невольничьих кандалов. Из давних разговоров с Ра'джирром они знали, что некая каджитка Далина имеет у рабов Кальдеры непререкаемый авторитет. Она-то и стала следующей, кому Второй нанес визит, благо, барак, в котором она обитала, был одним из ближайших к офису, а охрана, судя по отблескам факелов. К согласию с ней они пришли не сразу, но упоминание Ра'джирра и его дальнейшей судьбы сделало Далину заметно дружелюбнее. Но решил дело врученный ей невольничий ключ вместе с небольшой, но достаточной, чтобы без особых проблем добраться до Эбенгарда, горстью монет: каджитка обрадованно встопорщила уши и усы и пообещала сбежать, "когда луны встанут, как надо".
