Где-то на окраине беснуются призванные животные. Эти гигантские змеи разом "съели" львиную долю моих летающих бомб, значительно потеряв в боеспособности или сдохнув от ран. Хорошо, теперь они не будут проблемой для сил обороны.
Но я не собирался вмешиваться в бурлящую вокруг битву. Не больше, чем уже. У меня было свое важное дело, и я не мог позволить себе отвлекаться. Когда гендзюцу начало опускаться на стадион, Гаара начала испускать демоническую чакру прямо на трибунах для участников. В итоге значительный кусок балкона был полностью разрушен, но кому-то удалось отвлечь на себя джинчурики и вынудить гнаться за собой. Краем глаза я видел, что две знакомые мне головы — светлая и темная — стремительно удалялись сквозь хаос назревающей битвы. Не нужно быть ясновидящим, чтобы угадать, кто именно сцепился с пустынницей.
Наверное, это судьба. Как ты ни крути, а ключевые события произойдут — по разным причинам, в той или иной степени.
Хах, это было так давно, когда я последний раз использовал свои силы по прямому назначению, верно?
Ну что же... пора заняться экзорцизмом. И помочь двум бедовым девчонкам, конечно же.
— УРЬЯЯ! — Атака сзади? — А?! ААААААА!!
Этот враг и в подметки не годился Кабуки — не такой быстрый, не такой ловкий... За то и поплатился откусанными руками. А мигом позже обзавелся и рваной раной в половину горла.
— Хорошие собачки. — Похвалил я машинально, практически сразу забывая об уже трупе. Откуда-то сверху рухнул еще один враг, и мне пришлось защищать свою жизнь.
Ха. Как... просто. Убивать врага было удивительно легко. Едва задумавшись об этом, я понял почему. В округе довольно много вражеских шиноби. Но в основном — это мясо. Беспокойная и вопящая куча мяса, по уровню сил едва выше выпускника Академии Конохи. Качество над количеством, но в среде шиноби подобные уравнения работают с изрядными оговорками. Где вообще Орочи набрала столько смертников?! Даже всем своим количеством они не смогли бы подавить силы Конохи. Подавить не могли, но множественность и хаотичность нападений сильно осложняли работу защитников и погружало округу в полную неразбериху.
Слабаки, мясо. Но их все равно было много. Очень много. Как раздражает!
— Чертов мусор. Уйдите уже с моего пути! У меня нет на вас времени!!!
* * *
Наруко спешила. Когда внезапно началась битва, девушка морально готовилась к собственному бою. Но прошел лишь миг — а вокруг уже звучат крики страха и возгласы боли. Неизвестные шиноби появились из ниоткуда и тут же сцепились с защитниками, и все это потонуло в панике мирного населения.
Все стало только хуже, когда джинчурики Песка начала использовать силу своего демона. Это было везение — странное, но везенье — что младшая Сабаку вбила себе в голову желание убить Сасуко. Пусть Наруко и переживала за Учиху, но также она понимала, в этом случае Гаара полностью упускает из виду остальную битву, даже наплевав на приказы своего командира. Понимала это и Сасуко, а потому всеми силами удерживала на себе внимание красноволосой, постепенно уводя её все дальше от населенных районов.
Пока Сасуко заманивала Гаару, у Наруко была своя работа — преследовать и отсекать подкрепления Гаары.
"Последний, кажется.." — Посчитала девушка, когда её клоны с трех разных сторон врезались во вражеского шиноби, вгоняя в его тело холодную сталь. Этот отряд заставил её значительно замедлиться: враги были не слишком сильны, но опытны и хорошо скоординированы. Из-за них девушка потеряла из виду свою цель.
Вражеский джинчурики... Наруко знала это слово. Когда-то Каору подробно объяснил юной Узумаки что такое и кто такие джинчурики.
Люди, которых боятся и ненавидят. Презираемые и гонимые.. Чудовища для всех вокруг. Живое оружие.
Вот кто они. Вот кто.. она. То, чем её сделали.
Теперь.. все имело смысл. Отчуждение окружающих и их ненависть. Теперь Наруко понимала — это был страх. Люди боялись того, что было скрыто в её теле. Проклятый Лис, что едва не уничтожил Коноху чуть больше чем десятилетие назад. Она осознала это еще тогда, когда победила предателя — Мизуки. Но теперь она понимала и то, что не была единственная в своей судьбе. Она была не просто сосудом, чтобы сдержать бессмертного демона. Нет — она просто заняла чье-то место в роли военного пугала для соседних Деревень. Не более.
И та песочница, Гаара — она была такой же. Глядя на неё у Наруко создавалось впечатление, что она смотрит в осколки разбитого зеркала — она видела то, чем могла бы стать сама. Не будь в её жизни Хокаге, Теучи и Аяме, Каору и Ируки... И она стала бы такой же. Ненавидящей всех бессмысленной убийцей. Это было страшно. Особенно потому, что Наруко прекрасно осознавала: насколько близка она была к той невидимой черте. Ведь это было так легко — ненавидеть своих обидчиков в ответ. Но у нее были люди рядом с ней, чтобы помочь преодолеть сладкое желание ударить в ответ. У нее были, но у Гаары — нет.
Наруко не могла не чувствовать духовную близость с Гаарой. Несмотря на то, что они были врагами, она искренне жалела ту, с кем разделяла одну судьбу. И именно поэтому она еще больше хотела остановить её! Пока её демон не причинил слишком много ущерба, чтобы все обернулось необратимыми последствиями. Сасуко уже там, и ей нужно поспешить, если она хочет помочь своей сопернице/подруге скорее прекратить это безумие.
Она остановит Гаару!
Примерно о том же размышляла и Учиха Сасуко. Но, в отличие от своего товарища по команде, она преследовала более близкие для себя цели.
Когда начался бой, она сразу оценила Гаару как наибольшую из угроз. Одной из причин этого было то, как красноволосая ранее расправилась со своим противником в отборочных боях второго этапа. Другой же причиной были личные ощущения, которые Сасуко получала от мелкой девчонки. Та словно распространяла вокруг себя угрозу. Даже её собственная команда старалась держаться подальше от Гаары, и это уже говорило о многом.
Еще одним, не самым последним фактом было то, как именно Сабаку смотрела на Учиха. Сасуко буквально крупными буквами читала в холодных глазах нетерпение и обещание скорой смерти. Короткий случайный разговор во время подготовки, когда красноволосая каким-то образом набрела на их с Акаши тренировочную площадку, только дал лишнее подтверждение: Гаара нацелилась на Сасуко. Не то чтобы песочница скрывала этот факт — напротив, она прямо заявила о своем намерении сражаться. Но на этом экзамене они не были в боевой паре, и потому это было невозможно.
Но все пришло к этому. Когда все началось Гаара тут же закрепилась на Сасуко. Она так сильно хотела этого боя, что даже проигнорировала своего командира. Даже больше — когда тот попытался образумить её, она отбросила его своим песком как надоедливую мошку!
Сасуко скрипнула раздраженно зубами. Она столько тренировалась для этого момента, она победила в своем бою! И теперь она вынуждена сражаться с монстром за свою жизнь. Сейчас она это понимала: Гаара была чудовищем. Даже Белая Змея, при всей её чудовищной мощи, не давала Сасуко подобное ощущение чуждости. Гаара была просто.. неправильной. Особенно это стало четко ощущаться, когда взбесившаяся девчонка натянула на себя свой песок.
— Бестолковый монах был прав — ты то еще чудовище. — Пробормотала она, уклоняясь от удара песчаной лапы. Чем дольше продолжался бой, тем больше её противник терял человеческий облик. Прямо сейчас Гаара выглядела как гротескный гибрид человека и какого-то монстра: около трети всего тела было покрыто затвердевшим песком, левая рука и нога были полностью преобразованы в когтистые лапы, а один из глаз налился чернотой и приобрел ромбический зрачок ярко желтого цвета. По всей "песчаной" стороне тела шла странная голубая вязь некоего орнамента.
"Кажется.. я уже ощущала что-то подобное раньше.." — Подумала девушка, спасаясь от сокрушающего удара, что раздробил толстый ствол дерева над её головой. Взмыв в воздух, Сасуко бросила несколько сюрикенов, но те с металлическим звоном отскочили от песчаного покрова Гаары. — "Какая прочная. Ну, тогда!.."
— Катон: Великий огненный шар!!! — Выкрикнула девушка, исторгнув на выдохе грандиозный поток пламени. Огненный поток стремительно окружил небольшую фигуру Гаары, закрутившись в масштабный шар жара. Учиха поддерживала эту технику до тех пор, пока из легких не вышел весь воздух, а от непрерывного оттока чакры не похолодело внутри.
"Получилось?!" — Переводя дыхание, Сасуко сосредоточено глядела сквозь туман и дым, надеясь найти глазами подгорелое тело врага. Но, когда марево развеялось, её взгляда престал сверкающий на солнце шар остекленевшего песка.
— Грррах! Я убью тебя! — Дико прокричали изнутри, после чего блестящая поверхность треснула и осыпалась вовнутрь, открывая целую и невредимую Гаару. Казалось, что эта атака лишь больше разозлила её. — Учиха!! Перестань бегать! Дай мне убить тебя!!!
Эта Гаара была совершенно отличной от себя прежней. Казалось, что она упивалась своей боевой яростью, полностью растеряв свою мрачную холодность. Они видела в глубине глаз Учиха ту же тьму, что клубилась в её собственном сердце. И именно поэтому она отбросила все ради этого боя — эта добыча была самой желанной во всей округе! "Мать" была благодушна и почти не истязала Гаару в последнее время, и потому она хотела напоить её достойной кровью! Кровью той, что так похожа на нее саму! Это было просто великолепно! Только лишь предвкушая, как она раздавит это тело своим песком, раскрошит в пыль кости и выдоит из него всю кровь, заставлял все нутро Гаары бурлить в возбужденном нетерпении. В этот момент любой несчастный, что попытался бы встать между ней и жертвой, будет безжалостно уничтожен со всей яростью. "Мать" будет довольна!!!
"Проклятая психопатка!" — Раздраженно подумала Сасуко, что была вынуждена лишь отступать. Защита Гаары казалась неприступной: ни ловушки, ни скрытые атаки не могли повредить ей. Песчаный покров был невероятно крепок, а автоматическая защита мгновенно оберегала Гаару даже от самых невероятных атак. — "Если так дальше будет продолжаться — я просто выдохнусь!"
Сасуко стремительно искала выход из затруднительной ситуации. Шаринган до поры оберегал её от выпадов противника, но неумолимо расходовал чакру Учиха. Хуже то, что даже додзюцу великого клана было неспособно разгадать секрет техник Гаары, а значит — для Сасуко было невозможно использовать оружие врага против него же. И в довершение всего оказалось, что в своем полубезумном состоянии на Гаару просто не действовали иллюзии! Возможно, этот блок и удалось бы пробить, используй Сасуко что-то "помощнее", но противник просто не давал девушке времени на подготовку.
"Мощнее"? — Идея мелькнула в разуме Сасуко: раз скрытые атаки бесполезны, а оборона врага слишком прочна.. Она просто должна ударить еще сильнее!
Невозможно пробить — сокруши!
И у нее была подходящая техника для подобных целей. Чидори — атака на основе молнии, техника, что Сасуко буквально выцарапала из Акаши во время месяца обучения. Наверное, это был единственный раз за всю память Учиха, когда Акаши действительно учила чему-то полезному.. или учила вообще.
За время финальных боев она изрядно потратилась по чакре, да и сейчас успела растратить часть запасов, но того что осталось было достаточно как минимум на одну атаку! Но все равно, ей нужно время на подготовку. Жалкие несколько секунд! Но в условиях боя каждая секунда была длиною в целую жизнь.
"Нужно выиграть время!"
Пальцы Сасуко пришли в движение, стремительно исполнив череду печатей. Новая атака Гаары вызвала град щепок из раздробленного ствола, и Учиха воспользовалась этой мимолетной завесой.
"Ксо! И как та Идиотка может делать столько клонов?!" — Невольно посетовала девушка, прячась в тени и наблюдая, как её теневая копия бежит от преследования песочницы. Резкий отток чакры был неприятным, если не сказать больше. "Техника теневого деления тела" или "Теневое клонирование" было перспективной техникой, на которую Сасуко сразу положила глаз. Но Узумаки каким-то образом игнорировала печати, что делало копирование шаринганом проблематичным. Благо, что Акаши так же любила пользоваться этой техникой, чтобы отлынивать от своей работы, так что, в конечном итоге, Сасуко смогла заполучить полную версию этого дзюцу. Но даже для нее, лучшей выпускницы класса, эта техника была довольно затратной и она до сих пор не могла взять в толк, как Наруко умудрялась буквально штамповать свои копии в таких объемах! Впрочем, она уже начала привыкать, что от блондинки можно ожидать чего угодно.
Отбросив все мысли в сторону, Сасуко сосредоточилась на технике. Она все еще приспосабливалась к чидори, и потому ей нужно было время, чтобы подготовиться использовать эту разрушительную атаку. Сасуко покачнулась, стиснув зубы, когда родная чакра вернулась в её тело, неся с собой последние впечатления теневого дубля. Фантомная боль пронзила желудок, на миг подарив красочную иллюзию разорванного песчаными когтями живота.
— Вот ты где! УЧИХА!!!
— ЧИДОРИ!! — Сасуко ощутила невероятную тяжесть в своей руке. Ветка под ней треснула от гнета энергии, а воздух наполнился свистящим треском сотен электрических разрядов. Активировав шаринган, наследница Великого клана стремительно бросилась вперед, прямо на атакующего врага.
— УМРИИИ!!
— ХАА!!!
Они столкнулись. Ощутив сокрушительный удар, свет в глазах Сасуко на мгновение померк. Придя в чувство, девушка сразу почувствовала сильную боль во всем теле. Но, тем не менее, боль означала, что она все еще была жива.
Вздохнув, Сасуко тут же поморщилась и закашлялась: шея и грудь болели нещадно, словно что-то массивное ударило её на высокой скорости. Точнее, так это и было: прижатая к толстому стволу, Сасуко была плотно обхвачена массой застывшего песка. Ей очень повезло, так как её контратака отклонила удар, благодаря чему острые когти вонзились в древесину, лишь слегка ранив шею и плечи и вместо того, чтобы быть проткнутой насквозь, она получила всего лишь удар массивной ладони в грудь. Хотя и этого было вполне достаточно, чтобы сломать себе несколько ребер. Или, по крайней мере, Сасуко чувствовала себя именно так.
В то же время атака Сасуко была более успешна: клубок молний Чидори с легкостью пробился через песчаную броню на руке Гаары, увязнув где-то в глубине. Пошевелившись, Сасуко почувствовала что-то горячее на своих пальцах. Что-то горячее и липкое.
Кровь.
Дихотомичные глаза Гаары широко распахнулись, потеряв все свое боевое безумие. Потерявший управление песок начал осыпаться с её тела, открывая спрятанное под ним тело. Джинчурики с недоумением и непониманием уставилась на свое правое плечо, на торчащую оттуда окровавленную ладонь Учиха.
Кровь.
Это была кровь.
Кровь.
Её кровь!
Кровькровькровькровькровькровькровькровькровькровькровькровькровькровькровькровькровькровь!!!..
Осознание мгновенно смыло шок, дало почувствовать боль от ранения.
— КРОВЬ!!!
