— Отличная идея, Ксанатос, — хлопнул в ладоши Рен, прекращая своё молчание и вклиниваясь в семейный разговор. — Если мастер Шэдоу будет против, то я могу сам взять корабль и отправиться следом за вами. Буду прыгать в соседнюю систему, чтобы прибыть по первому же сигналу и устроить дроидный десант.
"Я с тобой, Альфа. Возражения не принимаются", — пользуясь их связью, передала мыслеобраз хищная экзотка, сверкнув золотом полуприкрытых глаз.
— Я отправляюсь с тобой, — безапелляционным тоном заявила Сараби, чуть сильнее сжав ладони на плечах человека. — Твоё лечение ещё не окончено и у меня нет никакого желания начинать его с начала, а то и разбираться с последствиями новых травм.
— Так уж и нет? — негромко хмыкнул Солус, за что был удостоен тяжёлого взгляда, что так и не сумел пробиться сквозь броню альбиноса.
...Глава филиала ордена только усмехнулся на это представление, устроенное главным целителем храма Телоса Четыре. К некоторому своему огорчению он упустил момент, когда между представителем народа тогрут и Сорой Ни начали завязываться отношения, из-за чего друг, желающий избавить твилечку от остатков чувств к спасшему её человеку воспользовался моментом и... толкнул в постель Ксанатосу сразу двух экзоток.
Судя по докладу Дэвида, продолжавшего отслеживать записи камер даже когда органический напарник находился без сознания, план Солуса вполне удался. Учитывая же, что к обладательнице леку Омега никаких особых эмоций не испытывал, то даже обвинить альбиноса в предательстве "мужского братства" у него не получалось.
"Придётся мне быть внимательнее. А то сейчас попал в такую безобидную интригу, а завтра не замечу заговора, в котором меня женят без моего ведома, после чего устроят мне несчастный случай", — мысли о браке потянули за собой воспоминания о разговоре, во время коего был нанесён удар по связи Силы.
— Хорошо, — решил не спорить наследник герцога с доводами окружающих. — Я поговорю с мастером Шэдоу... Вряд ли он откажется от силовой поддержки железной армии. Но, отец, постарайся не подставляться с наймом убийц, ищеек и прочих... сотрудников. Не хватало ещё, чтобы виновники всполошились раньше времени и решили избавиться от тебя.
— Я разбирался с врагами семьи задолго до того как ты родился, — с явным облегчением от понимания, что сын не стал упираться и отказываться от помощи, отозвался старший Омега. — Всё будет сделано в лучшем виде. Тейдорианец носа не подточит.
"Нужно будет попросить Рена или Каина подежурить в башне. Ну и Ши-Ва пусть присмотрит за стариком, чтобы он глупость какую-нибудь не сотворил. А то что-то мне тревожно...".
Примечание к части
Всем добра и здоровья.
Вендетта 2
Система Датомир, в которой находится одноимённая планета, расположена во Внешнем Кольце Галактической Республики. Этот небольшой, но по человеческим меркам красивый мир буквально дышит Живой Силой, из-за которой его обитатели за сотни поколений стали более живучими и опасными для неподготовленных путешественников. Но главной причиной, из-за которой это место не пытаются колонизировать ни корпорации, ни правительства планет, ни сам Орден Джедаев остаётся то, что любая (даже военная) техника не выдерживает нахождения на поверхности сколь-нибудь долгий срок.
Из-за того, что Датомир буквально окутан пеленой Тёмной Стороны, эволюция всех живых видов здесь пошла по крайне агрессивному пути. Таким образом планета, на которой суша представлена тремя материками, окружёнными океанами и морями, пронизанными реками, впадающими в озёра, красующаяся снежными шапками на полюсах, просторными саваннами, дикими лесами, жаркими пустынями и крутыми горными хребтами... словно ядовитый и ленивый хищник дожидается неосторожных путников, чтобы проверить их на прочность.
...И не стоит удивляться, что немногочисленные представители разумной фауны, обитающие на поверхности, вынужденные выживать без помощи повсеместного использования высоких технологий, являются крайне недружелюбными в отношении незваных гостей.
...
Четыре космических корабля модели "Сейбер" вышли из гиперпространства на окраине системы и тут же связались с патрульным судном Юстиции, на борту коего дежурила пара рыцарей-джедаев. Передав коды доступа, а также сообщив о цели визита, двухсотметровые цилиндры, передние части коих похожи на четырёхгранные пирамиды, стали неторопливо приближаться к орбите планеты, окружённой четырьмя спутниками.
На борту у каждого из прибывших звездолётов находилось по двадцать пять джедаев, начиная старшими падаванами и заканчивая мастерами разных направлений. Здесь были и дипломаты, и агрономы, и инженеры-механики, но основную массу всё же составляли рыцари разных возрастов и видов. Возглавлял же их лично гранд-мастер ордена, применивший технику боевой медитации для объединения всех разумных в подобие единого организма, что не только позволяло обходиться вовсе без слов во время общения, но и увеличивало общий "вес" в Великой Силе.
...Вопреки расхожему мнению, джедаи не стремились истребить "Заразу Тёмной Стороны" везде, куда только дотягивались их руки. В ином случае не только Датомир, но и некоторые другие планеты давно пылали бы в очистительном огне орбитальных бомбардировок, после чего на поверхность спускались бы отряды воинов, дабы добить уцелевших.
Йода, как и другие члены Высшего Совета знал о датомирских ведьмах и их особенно радикальных кланах вроде Сестёр Ночи. Однако же покуда они не пытались распространять своё влияние на галактику, а жили в своих анклавах и познавали таинства Силы, никто их не трогал. Всё же и они приносили свою пользу, тем самым сохраняя равновесие тёмной и светлой сторон.
Случившееся с мастером Разбойницей стало для джедаев словно пощёчина, которую нельзя было спускать сразу по многим причинам. И, учитывая направленность датомирских ведьм, они стали очевидными подозреваемыми в убийстве экзотки, а через неё и нескольких других одарённых.
...Впрочем, именно из-за очевидности того, что ритуал могли провести те же Сёстры Ночи, Йода не спешил принимать радикальных мер, а решил сперва провести переговоры с их предводительницей. Ну а для того, чтобы избавить адепток Тёмной Стороны Силы от ненужных иллюзий, он организовал экскурсию для группы джедаев, которым будет совсем не лишним опытом увидеть тёмный мир, насыщенный Живой Силой.
"Действие каждое несколько смыслов нести должно, чтобы даже в случае провала одной цели, успех в другой оправдать усилия мог", — мысленно констатировал невысокий зеленокожий гуманоид, одетый в коричневую джедайскую робу поверх удобного технологичного комбинезона, стоя перед открытой аппарелью в трюме одного из "Сейберов".
Гранд-мастер не собирался приземляться на Датомир... обычным способом: сейчас, являясь Центром Силы сотни не самых слабых одарённых, обладая мастерством и опытом сотен лет непрерывных тренировок, он мог позволить себе некоторое позёрство. В конце концов пусть джедаи и ограничивались минимумом вещей, не спешили выставлять свои умения на показ общественности, но даже им время от времени требовалось не только верить, но и видеть примеры того, к чему следует стремиться.
Сделав шаг за край аппарели корабля, висящего в верхних слоях атмосферы, Йода понёсся вниз, к ощущаемым им источникам тёмной Силы. Техники поглощения тепловой и кинетической энергии окружили его тело коконом, позволяя чувствовать себя более чем комфортно в свободном падении, а насыщение крови кислородом давало возможность вовсе не дышать, просто позволяя ветру обтекать себя со всех сторон.
Тем временем лес, находящийся внизу, приближался всё ближе и ближе, а обитательницы поселения, способные чувствовать Силу вокруг, начали суетиться будто пчёлы, в улей которых бросили камнем. Впрочем, самая сильная из ведьм продолжала сиять тёмной звездой, с напускным спокойствием ожидая незваного гостя (находясь на своей территории она была способна на многое, а при помощи усиливающих песен сестёр, которые изучают все ведьмы без исключения, могла бы попытаться сразиться один на один).
...И всё же Сёстры Ночи боялись, прекрасно чувствуя присутствие большого количества светлых, находящихся на бортах четырёх боевых кораблей. Даже если бы им удалось справиться с гранд-мастером, с чем из-за техники Центр Силы возникло бы немало трудностей, джедаи оставляли за собой возможность просто накрыть их поселение залпом турболазеров. И понимание своего положения лучше всяких слов остужало самые горячие головы, усмиряя их гнев, гордыню, амбиции.
Зеленокожий гуманоид пронёсся сквозь кроны деревьев так, что не потревожил ни одной веточки, а затем его стопы ударились об землю, не подняв и облачка пыли. Со стороны могло показаться, словно он просто сошёл с невысокой ступеньки, а не упал с высоты многих километров. Впрочем, для чувствительных к Силе куда важнее было то сияние, невидимое обычным глазом или технологическими устройствами, что окутывало невысокую фигуру сплошным покровом, далеко выдающимся за пределы материального тела.
Перед гротом, вход в который скрывался в тени вековых деревьев, за стволами и на ветвях коих прятались женские силуэты с луками, хлыстами и копьями, одетая в набедренную повязку и кожаный топ стояла молодая девушка человеческой расы, кожа которой красовалась бледно-серым оттенком, волосы были полностью белыми, а глаза светились призрачным зелёным сиянием. Живая кукла, контролируемая старой ведьмой удалённо, с невозмутимым выражением лица окинула взглядом вновь прибывшего, а затем двоящимся голосом спросила:
— Ты смерти ищешь, джедай?
— Смерти нет — есть лишь Великая Сила. Вопросов много скопилось у меня, вот и решил я зайти для разговора. Гостинцев принёс с собой, чаю попить чтобы, — демонстрируя непоколебимое спокойствие, Йода похлопал по притороченному к поясу мешочку, а затем спросил: — Войти пригласишь или на пороге говорить будем?
— Ну заходи, коль не боишься, — вздёрнула подбородок живая марионетка, затем отступила в сторону и жестом указала на зев пещеры. — Ты уж извини, но мы гостей не ждали, из-за чего не успели подготовить достойную встречу.
* * *
Мастер Шэдоу прибыл на Телос Четыре на неприметном стареньком корабле с идентификатором "Старый Контрабандист". Внешне это судно было похоже на прямоугольный бутерброд, состоящий из двух серо-стальных кусков "хлеба", с тонкой прослойкой заплесневелого зелёного "сыра" посередине. В центре же корпуса выступала верхняя половина жилой сферы, использующейся ещё и как капитанский мостик, откуда можно было управлять несколькими турелями, двигателями и проекторами защитного поля (система жизнеобеспечения была установлена только там, тогда как остальное пространство во время полёта заполнялось инертным газом).
Сам джедай выглядел как довольно высокий и мускулистый седой мужчина-человек, с мимическими морщинами в уголках глаз, улыбчивым лицом и походкой опытного рукопашника. Он носил плотный серо-стальной комбинезон из бронеткани, идущий в комплекте с технологичным поддоспешником, на правом бедре носил магнитный захват для бластера, а световым мечом вовсе не пользовался.
Член корпуса теней, в котором одарённого удалось признать только когда он снял с себя маскировку в Силе, что делала его похожим на необученного слабосилка, наловчившегося прислушиваться к интуиции, после того как увидел Ксанатоса, Раву и Сараби лишь присвистнул и заявил, что спать им придётся в одной каюте (ибо его корабль — не гостиница). Когда же ему предложили взять с собой маленькую армию дроидов, мужчина только вздохнул и спросил, не желают ли они ещё и эскорт из пары-тройки десятков Дредноутов захватить.
— Я бы взял, если бы они у меня были, — со всей возможной искренностью ответил молодой Омега, заставив собеседника поперхнуться следующей фразой. — Но раз с этим есть проблема, то у меня имеется пилот, готовый следовать за нами на грузовом корабле, куда можно погрузить как пехотных дроидов, так и роботов-истребителей.
— Повезло же с мажорами связаться, — проворчал собеседник, после чего махнул рукой. — Бери своего пилота. Лишняя силовая поддержка никогда не бывает чрезмерной. Но пусть он учитывает, что ему придётся прятаться в соседних от нас системах всё время, которое нам понадобится для расследования.
Рен, в напарницы к которому попала Гаджет, новость воспринял с некоторым воодушевлением. В конце концов (по его же словам) подобных каникул у них не было со времён юнлингства в храме на Корусанте. И то, что ему придётся скрываться в Силе, а также быть готовым по первому же сигналу отправиться в короткий гиперпрыжок, чтобы вступить в сражение с неизвестным противником, хорошего настроения твилеку испортить не могло.
Главным в храме на Телосе остался Солус, Гринч и Малой были назначены на роль нянек для воспитанников, ну а Каин временно переселился в башню семьи Омега, чтобы обеспечивать охрану Криона. Когда же последние распоряжения оказались отданы и пожелания произнесены, четвёрка одарённых поднялась на борт Контрабандиста, который вышел в космос и вскоре совершил первый гиперпереход.
Мастер Шэдоу, после того как передал управление дроиду-пилоту, спустился в кают-компанию, где попросил собраться троицу своих временных подопечных. Сам он устроился на одном диванчике, стоящем вдоль левой стены сравнительно небольшой комнаты, Ксанатос и Сараби уселись на правый диванчик, ну а Раву предпочла улечься на коврик под голографической панелью, используемой вместо телевизора.
— Не буду врать: я не в восторге от того, что мне дали целую команду молодёжи... Да-да, двое из вас уже понюхали тибанны, поработали дипломатами-вербовщиками, но — это ни хатта не значит, — мужчина вскинул руки в останавливающем жесте, вновь закрывшись в Силе. — Поясняю: моя работа заключается не в ура-атаках на злобных ситхов, зловеще злоумышляющих злобные замыслы. Не буду отрицать, что иногда и мне приходилось вступать в бой с падшими одарёнными, ну или представителями мелких сект, но это скорее исключение, а не правило. В конце концов силовыми акциями занимаются другие джедаи, которые далеко не всегда входят в состав Теней. Основная моя работа проистекает из самого названия корпуса и требует быть незаметным, скучным, незапоминающимся парнем из заднего ряда. Для этого иногда приходится строить из себя клоуна, получать по лицу от забулдыг, подрабатывать контрабандистом на службе у криминала. Впрочем — всё это лирика и, вероятно, после этой миссии мы больше не встретимся. Пока же, мальчик и девочки, давайте познакомимся...
На последних словах старший одарённый поднял руки к голове, схватился за подбородок и с влажным чавканьем снял человеческое лицо, под которым оказался плоский череп с узкими чёрными глазами без век и белоснежными зубами в количестве сорока штук.
— Меня зовут Шэдоу и я — анонимный джедай.
Вендетта 3
Пока мастер Шэдоу рассказывал о себе, Ксанатос, при помощи Силы разогнавший своё восприятие, а благодаря технике меху-деру воспользовавшийся возможностью погрузиться в галактическую сеть голонета, выискивал всю возможную информацию об уникальном виде экзотов. В открытом доступе о гивинах сказано было немного: народ, обладающий костяным экзоскелетом, который может исполнять роль скафандра для выхода в космос сроком до стандартных республиканских суток, что могло бы сделать из них великолепных космонавтов, не отличался многочисленностью. При этом сами разумные, отдалённо похожие на человеческие скелеты (ну или костяные доспехи из какой-нибудь фэнтезийной игры) обладали изрядным высокомерием и гордыней, подкреплёнными высокими способностями в математике.
