— Ты помнишь себя во время шаманской болезни? Особенно до встречи со мной?
— Помню, Мстиславич. Ты прав, я не был самим собой. И особенно страшно оттого, что ничего не понимаешь. Белый туман, духи... Я не сомневался, что они хотят забрать меня к себе, что так и выглядит смерть.
— И он не понимает. А вокруг него — Чернота Свиблов, которому давно заплачено за это крещение, Борута, и Градята, и... Иессей. Доктору Велезару нельзя не верить, Ширяй. Ты помнишь, как ты им восторгался? Ты помнишь, как часами ждал, когда он скажет тебе хоть слово?
— Помню. За это я его и убью. За то, что он лжец.
— Я думаю, убить его не так просто, — горько усмехнулся Млад. — Можно, конечно, понадеяться на чудо, но чудес, к сожалению, не бывает... Вот и однорукий кудесник не послушал тебя...
— Мстиславич. Ты можешь мне не верить, но чудеса бывают, — Ширяй неожиданно сел и стал совершенно спокоен. — Мне кажется, нужно очень сильно хотеть, и тогда все задуманное исполнится.
— Ширяй, боюсь, ты ошибаешься. И... Я очень тебя прошу... Как бы мне ни хотелось вернуть Добробоя, силой только моего желания он не вернулся. Я не хочу так же сильно желать твоего возвращения, понимаешь?
— Но мы же должны что-то сделать? Или ты предлагаешь сидеть тут и ждать, чем закончится дело? Когда князь Волот окрестит всю Русь? Кто рассказывал мне о лике Хорса, который скатится в Волхов? Боги помогут нам!
— Послушай... — Млад покачал головой. — Это наивно. Никогда не стоит надеяться на богов. Почему ты решил, что они должны нам помогать? Они и без этого помогли нам.
— Знаешь, я читал какую-то латинскую книгу, — сказал вдруг Ширяй, — там рассказывалось о беззакониях, что творятся на земле. И, представляешь, человек, который ее написал, сделал очень интересный вывод: если их христианский бог допускает все эти жестокости, значит, его не существует. Или он не настолько всемогущ, как все вокруг утверждают. Я тогда очень удивился: с чего это он решил, что бог им что-то должен? Если с такими мерками подходить к богу, надо не почитать его, а проклинать, причем на каждом шагу.
— Вот именно. Ты хочешь уподобиться этому латинянину?
— Нет, это я вспомнил к слову. Они мне кажутся какими-то глупыми. И книги у них глупые. Сначала они предполагают, что их бог всемогущ, а потом пытаются делать на этом основании какие-то выводы. Нелепо, не правда ли?
— Нелепо, — согласился Млад.
— И ты хочешь, чтоб и мы жили так же нелепо, как они? Ты хочешь, чтобы каждая книга, написанная в нашем университете, начиналась с утверждения: бог всемогущ? Боги помогут нам, я знаю, я чую, ты веришь мне? — Ширяй вскинул глаза. — Я же чую иногда, как с тем оберегом по дороге из Изборска. Они не могут нам не помочь!
— Да почему же? — воскликнул Млад. — С чего ты это взял?
— Потому что это неравный бой! Потому что у них есть избранный из избранных, а у нас нет!
— У нас он тоже есть. И не боги виноваты в том, что он пожелал остаться смотреть на воду Белого озера.
— Мстиславич, ты не веришь в чудо! — усмехнулся Ширяй.
— В чудеса можно верить, но нельзя на них полагаться. Это большая разница.
— А вдруг однорукий кудесник передумал и уже подходит к Новгороду? А вдруг со дна Ильмень-озера поднимется Ящер и проглотит Иессея? А вдруг Перун спустится из Ирия и убьет его молнией? — Ширяй рассмеялся. — Ты не веришь в чудо, Мстиславич!
— Я не понимаю, почему ты смеешься, — покачал головой Млад.
— Я и сам не знаю, — насупился Ширяй, — я не понимаю, что со мной... Мне... Мне почему-то плохо, Мстиславич... Мне кажется, я схожу с ума... В этом нет ничего смешного. Мы должны что-то сделать...
Он поднялся из-за стола и направился к своей спальне, но не дошел всего трех шагов — упал на пол, как мешок, с грохотом опрокинув два пустых горшка с лавки. Тут же за стенкой заплакал ребенок, и Млад услышал встревоженный голос Даны.
Он подбежал к ученику и поднял ему голову: тот был без сознания. Млад брызнул ему в лицо водой и попытался поднять, чтобы переложить на лавку. Но правое плечо потянуло так сильно, что он побоялся это сделать. Впрочем, Ширяй очнулся очень быстро: распахнул глаза, и Млад увидел, что зрачки у него расширены почти на всю радужку.
— Что с тобой? Ты не ушибся? — Млад протер ученику лицо мокрой рукой.
— Ничего. Мне что-то стало нехорошо. Я... я пойду лягу.
На следующее утро Ширяй раскопал где-то карту Новгорода, взятую у Вернигоры, на которой были расставлены красные и черные кресты.
— Смотри, Мстиславич! — сквозь зубы процедил он. — Они воплощают то, что нарисовано на их бумаге! Пять церквей поставлено там, где стоят красные крестики! Вот я их сейчас обведу... Только шестая не на месте. Говорят, они хотели убрать капище Хорса, но Совет господ не позволил. Вот и поставили шестую рядом...
Он макнул перо в чернильницу с киноварью, но посадил на бумагу две кляксы и выругался.
— Ничего, я научусь... — проворчал он злобно, — я всему научусь...
— Ты не с той стороны ставишь подсвечник, — посоветовал Млад, — тень от руки заслоняет тебе то, что ты пытаешься написать.
Ширяй опустил перо и переставил свечи на другую сторону.
— Спасибо. На самом деле лучше. Мстиславич, ты придумал что-нибудь?
Млад придумал. Он не мог уснуть всю ночь, и в голове у него созрело кое-что — столь же невероятное, как и предположения Ширяя о Ящере и Перуне. Но посвящать в это своего ученика он не собирался.
— У меня есть предложение, — ответил он Ширяю. — Давай надеяться на чудо. Если за три дня чуда не произойдет, тогда мы предпримем что-нибудь сами.
— Крещение назначено на послезавтра, — Ширяй посмотрел на Млада исподлобья.
— Оно ничего не изменит. Три дня. Пообещай мне, что ты сам без меня ничего не станешь делать.
— Хорошо. Но и ты пообещай мне, что без меня ничего не предпримешь, а?
Млад пожал плечами — лгать ему всегда было трудно, но на этот раз ложь того стоила.
— Я обещаю, — выговорил он, едва не подавившись этими словами.
Он уповал только на лед Волхова. Никто бы не решился выехать на лед сейчас, когда он еще столь тонок. Никто, кроме шамана — предсказателя погоды. Ему достаточно было посмотреть на Волхов, чтобы понять: лед выдержит коня. А если он выдержит одного коня, то выдержит и тройку, которой запряжены сани князя.
Это было безумием, чистым безумием, и уповать стоило только на чудо, о котором так уверенно говорил Ширяй. А впрочем... почему именно чудо? Удача! Удача — то, что боги дают тому, кто не стоит на месте! И еще затемно в день крещения князя Млад пошел на университетское капище, пожертвовав Перуну петуха, а Дажьбогу — пшеничных колосьев.
Перед выходом из дома он долго всматривался в лицо Даны и младенца. Девочку назвали Мстиславой, в честь деда. Она выросла за этот месяц, кожа ее побелела, щеки зарумянились и стали пухлыми — она перестала так сильно напоминать Млада, в ней проступили черты Даны, но все вокруг говорили, что это, несомненно, дочь своего отца. Млад вспоминал день ее рождения и не мог понять, как сразу не почувствовал того, что начал чувствовать теперь? Чудо. Вот настоящее чудо этого мира — переплетение двух людей в одном маленьком существе. И если он не вернется, если он не сможет осуществить задуманного, рано или поздно эта девочка продолжит род Рыси.
Млад чувствовал такое же возбуждение, как перед боем, — ни страха, ни сомнений он не испытывал. Священный трепет идущего на смерть... Он улыбнулся сам себе. Жребий, от которого не уйти, или будущее, которое можно творить своими руками? Судьба или Удача?
Дорога от Городища к Новгороду шла вдоль берега и только на подходе к торговой стороне приближалась к Волхову вплотную. Млад надел шапку Ширяя — пожалуй, отсутствие рыжего треуха стало для него самой надежной маскировкой. Он вошел в Новгород не таясь, никто не смотрел ему вслед, никто не вглядывался в его лицо. Людей было много, толпа собиралась по обеим сторонам дороги — взглянуть на князя. Млад прислушался к разговорам — новгородцы спорили о крещении: в чем польза этого шага, в чем вред. Многие соглашались с князем, многие протестовали, кто-то жалел Волота, особенно женщины, кто-то, наоборот, ругал его, как это делал Ширяй.
Млад прошел мимо торга и добрался до того места, где дорога спускалась к берегу. Там толпы не было, все держались ближе к Великому мосту.
Ждать пришлось недолго: санный поезд показался издали, впереди него пешими шагали два жреца чужого бога — их одеяния золотом блестели на солнце и слепили глаза. В руках один из них нес огромный крест, приподнимая его над головой, а другой прижимал к груди изображение богини с младенцем на руках, оправленное в толстую золотую раму. За ними ехали сани Волота, запряженные тройкой белых лошадей, за ними — множество боярских саней, рядом с которыми тоже двигались разодетые христианские проповедники, и замыкала шествие дружина, числом не менее сорока человек. Млад, всмотревшись, впереди них увидел Градяту — в долгополой шубе, отделанной светлым мехом, поверх доспехов, в яркой шапке и с мечом в дорогих ножнах. Под ним был тяжелый черный конь, взятый в Изборске, и Млад посчитал это добрым знаком — на таком коне выехать на лед будет еще страшней.
Правил санями князя его дядька — весь Новгород знал пестуна Волота. На глазах старика блестели слезы, словно он вез своего воспитанника в последний путь.
Сила идущего на смерть шевельнулась в груди — как когда-то на вече. Млад вскинул руку и шагнул навстречу поезду.
— Остановитесь, — сказал он и увидел, как поднял голову Градята. Но до него было не меньше сотни саженей. Два жреца замерли, раскрыв рты, дядька князя потянул на себя вожжи. Волот, приподнявшись, с удивлением посмотрел на Млада, но тут же рухнул обратно в мягкие шубы, устилавшие сани.
— Слезай, дедушка, — сказал Млад старику, — теперь я повезу твоего мальчика.
Дядька не посмел не послушать — слезы вдруг высохли на его глазах, в них появилась угасшая было надежда. Он кивнул, впившись глазами в Млада, и поспешно сошел на дорогу, протягивая Младу кнут и вожжи. А Градята тем временем уже рванулся вперед, погоняя тяжелого коня, — только дружинники не торопились следовать за ним. Млад вскочил на передок и пронзительно свистнул, лошади сорвались с места, и жрецы едва успели отпрыгнуть в стороны, когда сани, перевалившись через сугроб, выкатились на тонкий лед Волхова, присыпанный снегом. Млад свистнул еще раз и взмахнул кнутом: теперь его могла спасти только быстрота!
Градята не посмел выбраться на лед и мчался вдоль берега, дружина догоняла его. Люди бежали с их пути, никто не разобрался, что произошло, кто-то из новгородцев выскочил на Волхов, пытаясь нагнать Млада, но не сумел.
Сани неслись по тонкому льду, и тот прогибался под мерными ударами копыт — тройка, звеня бубенцами, неслась вперед. Млад стоял, широко поставив ноги, свистел и размахивал кнутом.
Безнадежно... Еще немного, и дорога начнет подниматься вверх, на крутой берег, и тогда Градята догадается выйти на лед... Ему больше ничего не останется. И лед выдержит — никто, кроме Млада, не знал этого наверняка.
Он расстегнул полушубок: нечем было дышать. Ветер ударил в грудь, северный ветер, полы полушубка отбросило назад, и шапка Ширяя слетела с головы в сани.
— Быстрей, милые! — кричал Млад коням. — Быстрей! Вы не знаете, кого спасаете!
Всего восемь верст... До университета — всего восемь верст. А там... А там — посмотрим! Новгород остался позади, крики неслись вслед саням, летящим, как птица.
Ровно год назад он вез этой дорогой мальчика и сзади его догоняли сани жрецов. Теперь не сани — верховые преследовали его. Его изрубят на куски, а мальчик умрет. Жребий или будущее? Судьба или Удача?
— Быстрее! — кричал он лошадям.
Ветер крепчал, трещал и гнулся лед, копыта лошадей отбрасывали снег Младу в лицо.
— Куда ты меня везешь? — тихо спросил Волот.
— В университет.
— Зачем? Зачем ты это делаешь?
— Тебя зовут родные боги. Тебе надо только ответить на их зов, и ты будешь жить.
— Ты лжешь.
— Волхвы не лгут, — крикнул Млад, не оглядываясь. — Это не падучая, это шаманская болезнь. Я видел ее сотни раз. Я не меньше двадцати шаманят подвел к пересотворению.
Сизая туча показалась на горизонте, Млад не ждал ничего подобного. Он и ветра не предвидел — ясная морозная погода должна была держаться недели две. А туча катилась навстречу быстро, клубилась и чернела на глазах. Далекая зарница вспыхнула на миг на темно-синем фоне — Млад думал, ему привиделось: слепящее солнце светило сбоку, и от снежного сияния болели глаза.
Градята побоялся выехать на лед и повел дружину по высокому берегу, в объезд. Удача!
— Это не может быть шаманской болезнью. Сам доктор Велезар лечит меня. Он меня спасет. Он и христианский бог. Они обещали, — всхлипнул князь.
— Они обманули тебя, мальчик, — зло ответил Млад, нахлестывая лошадей, — они обманули тебя. Христианский бог хочет получить твою душу, я видел его посланника, пришедшего за тобой. Он хочет царствовать на нашей земле вместо тебя.
— Почему я должен верить тебе?
Когда-то Млад не раз слышал этот вопрос — от Миши.
— Потому что я никогда тебя не обманывал.
— Но доктор Велезар тоже никогда меня не обманывал.
— Доктор обманул тебя всего однажды, и этого достаточно! Он знает, как выглядит шаманская болезнь, он не мог перепутать ее с падучей! А это значит, он хочет твоей смерти!
"Здоровье князя уже не в моей власти", — видение всплыло перед глазами так отчетливо, будто Млад видел его вчера, а не год назад.
— Доктор Велезар отравил твоего отца! Я видел это, я видел это еще год назад! И не поверил! — Млад задыхался.
— Ты лжешь!
— Я лучше солгу, чем позволю ему убить и тебя тоже!
— Ты лжешь...
— Белояр догадался! Они убили его не потому, что он мог сказать о мороке на Городище, — он догадался, кто подносил князю кубок каждый день!
— Ты лжешь, — князь разрыдался, — доктор мой друг!
Ветер взвихрил снег, поднимая его все выше. Кони храпели и роняли пену с губ. Туча катилась навстречу, словно бесчисленная рать, закованная в темно-серый металл, — тусклый блеск просверкивал на ее тяжелых боках.
— Ты лжешь... лжешь, — шептал князь сквозь слезы.
— Пусть я лгу... — кивнул Млад, — пусть. Пусть я сейчас обвиняю самого честного человека в Новгороде, пусть он только ошибался, но ты останешься жить, слышишь? Ты пойдешь на зов богов.
