Ага, в смазливой девчонке и на подходящей постельке... затрахаю до полусмерти, вот! Но пожалуй это максимум мести, на которую Крыс бы решился в отношении этих вертихвосток.

— Мужик, ты там не охамел часом, на девчонок наезжать? Может, со мной поговоришь? — для вящей убедительности Сашка швырнул в спину зомбяку некрупную гальку.

Он, долго наблюдая за работой группы, как-то заметил — зомби, да и те уроды в данже, отдают хоть и небольшое, но предпочтение именно девчонкам. Причём Маньячка тоже подтвердила, что мы мол для них наверное вкуснее пахнем? Тезис насчёт девственниц тут явно не канал, вон даже Кэт сразу избавилась от такой досадной помехи своему счастью, что ничуть не умерило аппетита мертвяков.

Но этого походу так проняло, что не обращал на парня внимание даже с выключенным Отводом Глаз. Хотя никто не мешает предположить, что от такой жары просто энсиль в башке закипел, словно хладоагент в радиаторе охлаждения ховера. А может, у него и некие свои счета с этой нимфой, с неё станется.

— Цк! — озадаченно обернувшись, зомби только сейчас заметил новую цель. Так и представлялось, как в той башке с хрустом провернулись незримые шестерёнки — тот подёргался, развернулся и наконец зашкандыбал сюда, неловко скрежеща по гальке. Не, ну точно перемкнуло болезного — или оно и при жизни такое же ё*нутое чмо было?

Давай-давай, освободи чуть пространство, чтоб можно было распахнуть открывающуюся наружу массивную дверь! Едва тот проковылял метра три, парень без затей сделал ему Кинетикой любимую забаву палачей, классическое четвертование. То бишь, ручки-ножки вот они, имеются — но, не у тебя.

После чего совершенно по-разбойничьи свистнул, аж шарахнулась лениво пролетавшая мимо чайка. Даже если той козюле с верхотуры и не видно, всё ж надо чересчур рискованно перевеситься через перила, дабы что-то увидеть у подножия, то уж как-нибудь сама сообразит. А с соображаловкой у той Калипсо откровенно всё было О'Кей, как выражался Сэм Хастингс. И это ещё мягко говоря... так и есть, спустя полминуты за дверью заскрежетали запоры и засовы, а затем она кое-как приоткрылась.

М-да, может лучше всё-таки сразу включить игнор-моде? Или просто свалить подальше? Насколько же всё проще станет, и даже совесть особо терзать не будет... Точно и однозначно она, и точно так же голову чуть склонила набок, всё с тем же усталым и чуть ироничным прищуром. И те же чисто символические маечка-шортики новичков, одно название, от содержимого которых сцуко глаз же не оторвать.

Как ни относись к тётушке-Системе, а девчонок она подбирать умеет, вкус однозначно есть. Ей за одно только это таки стоило бы пару грехов скостить — нимфа умничка, а уж красавелла какая! Даром что змеюка, хотя это вроде и не относится к числу библейских грехов...

Судя по особо не изменившемуся выражению лица, кое-что уже успела обдумать, прокачать. И прекрасно отдаёт себе отчёт, что Крыс цветами с оркестром её встречать отнюдь не станет. А если вполне предсказуемая перспектива тут же снова остаться в одиночестве ещё не претворена в жизнь, выходит есть вариантики? Но держится неплохо — Сашка хоть и поморщившись, но мысленно поставил ей плюсик.

В соображение не сразу ворвался хриплый и чуть возмущённый девичий голосок.

— Ты меня слушаешь? Я перед ним распинаюсь...

Всё же парень больше склонялся к тому варианту, что маменька-Система вновь разыгрывает некий дебют. Ну давай тогда поищем хотя бы одну причину остаться рядом с нею... Сашка, идиот, что ты делаешь? Или настолько уж приверженец древнеримского права и одного из его постулатов "выслушай и противную сторону"?

Ишь как губы пошершавевшие облизнула, волнуется, и опять что-то беззвучно выговаривает... парень старательно не глядел. Ни в глаза, ни на содержимое туго натянутого на груди девичьего мини-топика, уж прекрасно соображал, как это влияет на ход мыслей и вообще их направление. В этом он кстати с тем Подснежником был солидарен, потому слегка расфокусировал взгляд — просто куда-то в ту сторону.

Вроде очертания фигуры в общем видны, однако любое чересчур подозрительное движение отметил бы сразу. И адекватно отреагировал...

— Нет, — как-то так невпопад ответил он, что эта козюля аж запнулась. И замолчала уже надолго, глядя чуть недоверчиво и слегка ошарашенно.

— Что нет? — огорошенно и далеко не сразу спросила она.

В смысле нет, не слушаю. Никто тут даже не сомневается, что уже придумана и продумана до мелочей целая дюжина историй-отмазок, одна другой краше и правдоподобнее. И что как только вон то светило благополучно закончит дневной цикл самоубийством, попросту утопившись в море, кое-кто сразу примется мягонько так и ненавязчиво давить на такого себе парня основным инстинктом.

И уж не настолько был Сашка высокого о себе мнения — маменька в паре с этой таки додавят. А потом небось ещё и примутся радосто отплясывать на остатках его самолюбия.

— Да только вот знаешь, что? Меня это уже не интересует, ни ваши сказки, ни продолжение, — словно выплюнул напоследок парень.

Асинхронный режим, это когда ты реагируешь в общем-то так, как и предполагает оппонент... но с рассинхроном. То раньше, то позже предполагавшегося срока — отчего твой визави то буксует не в такт, отчаянно скрежеща резиной по асфальту, то у него вдруг глохнет поставленный не на ту передачу двигатель. Неготового к такому собеседника это здорово сбивает и даже бесит.

Ладно, будем же милосердны, эта девчонка по крайней мере не враг. Поморщившись, он вынул из инвентаря последнюю нетронутую бутылочку ровно в литр пресловутой аш-два-о и перебросил этой, не рискуя (или всё же боясь, Саш?) даже ненароком прикоснуться. Чтобы тут же не попасть под её очарование, ага.

Ну-ну, вовсе не так выбита из колеи, как пытается казаться — свернув пробку, Юлька выпила одним махом примерно половину, отдышалась, а потом сделала ещё пару неспешных глотков, откровенно смакуя каждый. Любой, кто считает, будто у этой выдержки нет или силы воли, да сделайте себе харакири! Меньше хлопот господам палачам будет.

— Ладно... назови мне хоть одну причину не свалить отсюда прямо сейчас, — мысленно кляня себя последними словами, поинтересовался парень. Уговорит ведь, или ничего он в этой жизни не понимал. — Или может, отправить тебя прямиком в ад?

Да вот только, ответ её оказался вовсе не из тех вариантов, которые он уже мысленно прокрутил в голове. Ишь, как глаза презрительно чуть сжались!

— Ты кто, коронный прокурор, чтобы... или, — она этак витиевато покрутила в воздухе кистью. — Высший судия, недоступный звону злата? Или может рыцарь в сияющих доспехах? С чего это ты взял себе право судить меня?

А-а-а-ай! Белка с такой силой вцепилась зубами в ухо, что дёрнувшаяся было раздавить её рука расслабилась лишь в самый последний момент — настолько в глазах потемнело от ненависти. Спасибо тебе, Натка... заклинание Ледяное Спокойствие, на тридцать сек, цель: кастер... выполнить! На*ер все предупреждения, выполнить!!!

Ух, как в голову шибануло равнодушием и безразличием, разом загасив нестерпимо полыхающий пожар. "Хорошее заклятье, чего уж там", — вяло подумалось парню. И уже словно сквозь ватный туман отрешённости долетели следующие слова этой... этой... да и хрен с ней.

— Какой нах... прямо в ад? Мы оба сейчас в нём и находимся! Выходит, Система таки и тебя грохнула? Хоть одно доброе дело сделала, сссучка!

Так, стоп, а вот отсюда кажется надо уже подробнее. Ах, вот оно что, теней не отбрасывают... Сашка прямо и буквально ощутил, как в глазах и всём соображении повеяло нереальностью осознавания — мелкие, так и царапавшие восприятие нескладушки сразу стали на свои места. Правильно провозглашают люди армейские — здесь вам не тут!

Теперь-то уже почти ясно, как сюда попала вот эта белка на плече, в общем уже понятно, выходит он её заприметил уже с этой стороны. Встретил, что ли? Вот теперь да, многие непонятки получили весьма непротиворечивое объяснение — в том числе и тот факт, что почта в сторону наших просто не уходила — нет адресата!

Сашка украдкой ощупал себя — да вроде нет, ощущал он себя просто аж до неприличия живым, слегка усталым и даже потным.

— Помолчи немного, — он даже слегка отгородил глаза ладонью, ведь девичий взгляд влияет на парней куда сильнее, чем мы в том признаёмся даже сами себе.

Уж очень шибануло в соображение этой совсем не хохмочкой... однако зловредная нимфетка лишь подбоченилась. И с той ещё мордашкой отчеканила — с макушки маяка видно, в безбрежном мареве ничто на суше существует лишь этот мыс с маяком, да ещё недавно один мальчишка протянул сюда из-за горизонта тонкую ниточку с шоссе посередине!

Она даже и не особо удивилась узнав его, кто ж ещё и мог прокопаться сюда, кроме Крыса? Вот уж кому любые препоны не преграда, и любые ограничения не указ, правильно Катюха злобствовала на эту тему.

— Пожалуйста, — терпеливо повторил он, и девчонка напротив, аж едва не задохнувшись злостью, неохотно умолкла.

Значит, вот этого Крыса как ни переименуй, а суть ты хрен скроешь — взял и прошёл, с просто-таки пугающей сейчас лёгкостью. Или же просто создал всё это вокруг себя? Поди догадайся.

Но суть не в том... как там говорила Система в бытность ещё любимой и любящей маменькой? И там есть варианты? То есть, мы сейчас попросту перескочили на другой энергетический уровень, пониже что ли, типа как на соседнюю страницу в книге, гораздо менее привилегированную?

Вроде сходится. Идея с запасом опыта на реинкарнацию очень даже выглядит работоспособной, взял тут — откупился там и выпрыгнул обратно? Тоже непротиворечиво... выходит, тот дед Панас попросту паразитировал на душах свежеприбывших и копил себе на возвращение в родной мир? Даже интересно, куда отправил его вместе с подельниками такой себе крайне злой Крыс.

Если предположить, что шанс даётся только один, он же последний, тогда этот промежуточный уровень что-то вроде отстойника, или же Чистилища. Первое, оно же последнее предупреждение? Зато вот ещё ниже...

— Ах чёрт, ачивка Душегуб... губил именно что души! — признаться, собственные слова, вернее смысл их многое объясняет.

Хотя и здорово не понравился парню. Впрочем, с чего бы? Думается, те уроды и в прежней жизни были ничуть не лучше. Крыс конечно не ангел, далеко не ангел — но за таковую работёнку работорговцем не взялся бы нипочём, уж лучше взяться за оружие и по-мужски попытаться что-то изменить... да вон и совесть ничуть не терзает.

— Юль, рассуди нас... сердце и разум, — повинуясь наитию, он снял себя пояс с кинжалом, перебросил ей под ноги. — Добей этого, инициализируйся. А пока слушай.

И принялся скупо, не вдаваясь особо в подробности но и не скрывая ничего, пересказывать события на том Поле Дураков. Начиная аж со своего появления... здесь.

Эк её плющит... Сашка аккуратно придерживал её содрогающуюся фигурку. И всё же, в глазах её даже во время падучей горел осмысленный огонёк, когда парень пересказывал канву событий. Крепкий же народ эти нимфы! Хотя может быть, это она одна среди нас такая. Всё ж воспитатели в интернате без номера свою работу знали.

— Погоди, не отпускай... мне нравится, когда ты меня обнимаешь, — она уже обмякла, прекратила биться в конвульсиях. Даже перевернулась лицом к парню, игриво сделав пуххх! плоским животиком во вздыбившееся естество парня. — Сколько ей лет, цвет глаз-волос? Лана... она красивая?

Эм-м, а какое это имеет значение? Оказалось, не просто большое, а огромное — кто тебя встретит на этой стороне. Ну... тогда уж правильнее было бы считать того работорговца — не помню даже, как его звать. А логи поднимать неохота, это всё равно что пардон в дерьме ковыряться.

Оказалось, тот не в счёт, слишком низкая значимость события. Хм-м? Ну, года на два-три старше парня, то есть под двадцатник, цвет волос пыльно-грязно-выгоревший. Цвет глаз не помню... усталый. А насчёт красивая, хэ его зэ, это ж надо сначала отмыть — но вроде не из тех, от кого при встрече на улице взгляд брезгливо отворачивается.

— А ты не задумывался, Саш — мы ведь и там были... не совсем как бы живыми. Нет, не то говорю.

Всё же Калипсо после "провала" квеста не сразу улетела вслед за несносным Крысом, успела кое-о-чём расспросить остальных, пока мочили навалившихся с двух сторон зомбяков, прикрывая очухавшегося мальчишку и скулящую в его объятиях спаниельку. И сделать некоторые свои, показавшиеся парадоксальными поначалу выводы.

— Сань, а ты не задумывался — твой дар прокапываться, это одновременно и проклятие?

Хм-м? Ну вот смотри, всё началось с просто невероятного по своей наглости побега из глубин шахты. Да хрен там, разум до сих пор возмущается нелогичностью — вы должны, просто обязаны были навсегда остаться там, в глубине породы! Как ни отгоняй эту мысль, а она один чёрт вертится в подсознании, периодически всплывая наверх.

То, как он изящно, вопреки любой тактике и просто логике, проехался асфальтовым каточком через Перекрёсток, до сих пор бередит душу этой Калипсо. Но окончательно кое-какой Крыс добил её тем, как взял и просто вытащил Альбу. Не задумываясь, одной лишь своей волей и изворотливостью! Из какого-то совершенно непостижимого девчонкам понимания добра и зла.

Даже не для себя, чтобы потом получить известную благодарность. Такому она как раз бы не удивилась, мужиков как известно не переделать — и вот тогда-то Калипсо, которая не только видела всё своими глазами, но могла и обдумать, вляпалась. До идеи слегка сместить Удачу талисманом додумалась бы, конечно. Однако вдобавок залить сверху таким количеством опыта, которого хватило бы на хорошую "ядрёну бонбу"? Неудивительно, что... та, ну та — поперхнулась и выплюнула Альбу — фу, ты невкусная, от тебя изжога! Живи и мучайся.

— Не верила признаниям иных сверстниц, что бывают мальчишки, от которых внизу живота тёплые бабочки порхают... но дело даже не в том.

Случай и ситуацию с тем же Сэмом со стороны не рассматривал? Вот-вот — каждое сашкино вмешательство, каждый просто невозможный бы в других обстоятельствах исход хоть незначительно, но уменьшал вероятность самого существования этого мира — в противовес тому, что кропотливо и незаметно делала Система?

— Я согласна — Система втихомолку играет за нас. Вернее... та особа, которая за ней искусно прячется. Но это означает и другое, Сань, — нимфа ласково погладила грудь парня.

Да, она помогла нам, выжившим остаткам человечества — но и она сама отчаянно нуждалась в нас, именно к этому невероятному выводу пришла та ещё Калипсо.

Хм-м? Выглядит в общем-то непротиворечиво — но тогда выходит, что многое мы делали не так, и стоило б здорово пересмотреть приоритеты? Ведь с каждой последующей эскападой вероятность самого нашего существования снижалась всё более катастрофически? Уж кто-кто, а Крыс щедро расходовал заложенный в него запас прочности... ой! Не щипайся, пролез всё-таки и даже группу сберёг.

Ну а смысл в том теперь, когда мы с тобой провалились чуть ли не в легендарное царство Хель? Хотя с другой стороны, котлов со смолой что-то не видать, рогатых кочегаров тоже... что-что? Нет, ну оборжаться! Притихшая от робости Калипсо, мятущаяся и нерешительная — зрелище так же невозможное, как порхающие по небу розовые слоники!