Моя ладонь разжалась, и серебряное лезвие упало вниз, оказавшись в левой руке. Но Коннорс успел среагировать, подставив ладонь. Нож застрял в плоти на середине пути, лишь слегка поранив острием незащиненный живот, порезав камуфляж.
Уже не помня себя, я заставил телекинезом вылететь все оставшиеся семь ножей и карманов бронежилета, устремив их в сторону лугару.
Тот блокировал их из последних сил. Драка передо мной истощила его. Все же Курт поддавался, используя самые сильные атаки без большой пользы.
От напряжения голова была готова взорваться. Мы же не враги... Он не хочет меня убивать. Как и я... Несмотря на все, что было. Это не борьба добра со злом. Но Коннорс спас мою жизнь. Пусть и по своим мотивам. И теперь я должен отдать долг. Убить его, чтобы его дочь жила.
Наши взгляды встретились. В его глазах не было страха. Лишь смирение. Это не должно закончиться так... Но другого выбора нет. Он не оставил себе запасного варианта.
Тут лугару закрыл глаза, и ножи впились в его плоть...
Никакой предсмертной речи. Серебро оказалось в его горле и сердце. Курт захлебнулся собственной кровью прежде, чем я успел прийти в себя после содеянного.
Вероника была права... Мы монстры. Для нас нет большего ада, чем жизнь. Ради кого или ради чего мы бы не сражались, все равно ничего не приобретаем. Лишь разрушаем, увеличивая пустоту внутри себя, которую нельзя заполнить.
Мне не хотелось куда-нибудь бежать.
Крейн прибыл через назначенные лугару пятнадцать минут. А я справился с ним за восемь. Просто ноги уже не хотели куда-либо идти.
— Я поражен, — Фрэнк шел ко мне, слегка похлопывая в ладоши.
Еще пятеро охотников смотрели через прицел автоматов, рассредоточившись.
— Коннорс, Гератский убийца, один из лучших агентов Армстронга был повержен... Тобой.
Тут неожиданно глава Ордена подошел ко мне и поднял с колен:
— Вставай.
— Что тебе от меня нужно? — слабым голосом спросил я, отмахнувшись — Тебе нужен я. Мертвый. Делай свою чертову работу...
— Что ты знаешь о моей работе? — Крейн закурил и протянул сигарету мне.
Учитывая, что его подчиненные не опускали оружие, вряд ли это похоже на беседу, которая закончится мирно.
Казалось, я не курил целую вечность. Дрожащей рукой мне удалось с трудом зажечь ее своей зажигалкой.
— Ничего. И знать не хочу, — ответил я.
— Именно, — Фрэнк выпустил дым — В отличие от этого выродка Майерса у меня есть свои цели. А не просто быть шестеркой лугару до скончания веков. Понимаешь, я один из основателей Ордена. Знал Маркуса, когда тот был лишь мальчишкой во время Второй Мировой.
Что за бред? Причем тут охотники и мертвый вожак?
— Давай ближе к делу... — надоели эти загадки.
Раз он один из основателей, значит, ему может быть даже под сотню лет. А 'старики' любят долго нудеть о прошлом.
— Этим миром правят силы, суть которых мы при всем нашем уме не в состоянии постичь. И с каждой секундой войны Армстронг приближается к разгадке.
— Храмы?
— Да, именно. Понимаешь в чем дело... Человечество должно двигаться вперед. Вы, твари, хороший вариант пути развития. Но как-то хотелось бы сохранять человеческий облик, а не становиться зверьми.
Монстрами...
Я только сейчас стряхнул большую горстку пепла с сигаретами, то и дело глядя на труп Курта за моей спиной:
— Чего ты от меня хочешь?
— Армстронг потерял артефакт из африканского храма. Теперь он у Годфри. И ты его тоже коснулся...
Старый хитрец все знает. Отнекиваться бесполезно.
— Ты хочешь этот красный кусок камня. А взамен ты оставишь меня вживых?
— Не только, — Фрэнк отбросил выкуренную сигарету — Я сдам тебе все важные стратегические данные Армстронга. Тебе и твоей группировке будет проще до него добраться. Только совет — постарайся сделать это до прихода Малькома. Они вроде как союзники, если наш самый честный генерал не ведет свою игру.
Что больше всего вероятно. У меня много вопросов к нему.
— Это уже не твое дело, — отрезал я — Будет тебе твой камень.
И тут моя рука вцепилась в пальто охотника:
— Еще пусть хоть кто-то тронет пальцем дочь Курта...
— Расслабься, Армстронгу нет до нее никакого дела, если ты убил Коннорса. Ты — его главная цель. До сих пор не могу понять, почему он на тебя так ополчился...
Не ответив, я лишь направился к вертолету охотников. Те уже опустили оружие.
В голове полный бардак. Сегодня мне приходилось убивать тех, кого я называл братьями. Может, для Макарова, Рея и остальных это почти ничего не значит... Но не для меня. Я их предал. И поплатился за это тем, что пришлось убить Курта...
Уже неясно, за что сражаюсь я сам. Пустота внутри росла, и уже ничего не могло ее заполнить.
Что произошло раньше? Мозги съехали набекрень еще у анархистов Волка, или когда мне их промыли неизвестные? Или когда я попытался просканировать Дикого?
Какая бы не была причина, никто другой, кроме меня, не виноват. Именно мои решения привели к тому, что происходит сейчас...
Таджикистан. 1 августа. 2011 год.
Годфри ударил кулаком одного из своих главнокомандующих:
— Отступать к Армстронгу? Мы отпихнули этих кровососов к границам Афганистана. И теперь мои же генералы предлагают отступать — его голос звучал спокойно, но глаза так и искрились яростью.
Главнокомандующий с трудом поднялся после сильнейшего удара старого вожака. Опытный командир долгие годы служил Маркусу начиная со Вьетнама. И не ушел в отставку только по тому, что большая часть солдат все же пошла на войну. Кто-то действительно был лоялен Годфри, кто-то просто хотел защитить интересы вида, а кто-то просто из-за страха за своих близких. Карающую длань узурпатора успели почувствовать многие — гайки закручивать он умел.
— Они используют тактику Маркуса против нас, — настаивал на своем оборотень — Истощают наши силы и отступают! Мы воюем против клана Самаэля! Они учатся на своих ошибках! А вместе с дисциплинированными бойцами Димитриу они вообще представляют из себя грозную силу! Мы ничего не выиграли! Они лишь позволили нам пройти вперед! Стоит нам оказаться в горных перевалах Афганистана, и нам конец! Не говоря уже о том, сколько у нас дезертиров! Ваш соперник собрал уже приличную армию!
— Заткнись — каждое слово Годрфи отдавало пронзительным холодом — Не смей говорить мне о Маркусе или об этих выродках. Все вон.
Армстронг по видеосвязи наблюдал за совещанием. Когда командиры вышли из палатки, он сказал:
— Ты бы слушал своих... помощников. Учитывая, как ты обводил меня, да и не только меня вокруг пальца, я просто удивляюсь, как ты не замечаешь очевидного.
— Я не полевой командир, — признал старый вожак — Это ты у нас профессионал давить врага всей мощью.
— Я не пренебрегаю тактикой, — возразил генерал — И сразу предлагал взять командование на себя.
— Если я отдам пост главнокомандующего тебе, то точно начнется бунт, — отрезал оборотень.
— Он уже начался! Сколько у тебя дезертировало? Тысяча? Или уже две?
— Тысяча девятсот восемьдесят пять солдат, — дал точную цифру Годфри.
— И я о том же, — откинулся на стуле лугару — Ты хорошо умеешь плести интриги, проводить секретные тайные операции. Ты шпион. А не полководец... Ты можешь просчитать все даже на несколько десятков ходов, но война непредсказуема. И когда у тебя нет плана Б, рушится алгоритм, ты просто теряешься. Твои командиры правы. Прислушивайся к ним хоть иногда. Иначе мы оба пострадаем от твоей недальновидности...
— Сам ты добился больших успехов, а? — перевел стрелки старый вожак — Все гоняешься за своим беглым агентом...
— Да, но при этом я истребляю африканцев с меньшими потерями, чем ты продвигаешься сквозь хлипкие ряды объединенных кланов.
Армстронг напирал на Афганистан со стороны Узбекистана, в то время как Годфри растянул линию фронта по Таджикистану. Заодно разделив полки на свою личную гвардию, на тех, в которых присутствуют только лояльные или только не лояльные офицеры. И последних уже два месяца успешно переманивает на свою сторону Эдвард.
— И не забывай. Последователи наблюдают за каждым нашим шагом, — продолжил генерал — Пока все идет так, как хотят они. Но не думаю, что они хотят, чтобы мы открыли храмы. — Ты кстати, так и не ответил, откуда у тебя ключи к ним, — напомнил оборотень.
— Оттуда же. С Луны. И практика доказала, что ключ универсален.
— То есть, ты открыл еще один храм до Африки?
— Скорее его остатки, — пожал плечами Армстронг — Ученые считают, что он был уничтожен ядерной бомбой.
— Ты нашел его, пока вы испытывали боеголовки в Неваде? — слегка усмехнулся Годфри.
— Нет. Он был в Гренландии... Ученые определили, что взрыв мог произойти лишь несколько десятков тысяч лет назад.
— Значит, все это правда... — прошептал оборотень.
Тут начал поступать новый звонок.
— Это Крейн и Мальком. Я свяжусь с тобой позже...
Армстронг оборвал связь.
— Конспиратор чертов...
Тут в палатку вошел Костя. Оглядевшись вокруг своими яркими зелеными звериными глазами, он начал докладывать:
— Мы нашли их. Они далеко на востоке. Странно, что вампиры их не трогают.
— Я так и знал, что Саймон пойдет на все, чтобы выиграть, — протянул старый вожак, отведя взгляд — Нужно объявить, что эти предатели договорились с кровососами. Хоть какой-то процент дезертиров мы сократим.
— Они планируют атаку, — сказал оборотень слегка изменившимся голосом, сверкнув глазами.
После чего мотнул головой.
Годфри разочарованно бросил на свой козырь разочарованный взгляд. Максим был гораздо сильнее. Костя не умеет противостоять другой личности. Благо безумие вырывается на свободу либо в боях, либо в разговоре на несколько секунд. Тем не менее, неудивительно, если через полгода начнется деградация.
— Мы должны их уничтожить. И дезертиров должно погибнуть как можно меньше. У нас каждый солдат на счету. Это ясно? — на всякий случай уточнил старый вожак.
— Ясно, — с некоторой примесью раздражения рыкнул Костя — Когда приступать?
— Как только я разработаю план...
Снаружи послышались взрывы. Шпионы Рока умели проводить хорошие тайные операции. Но сейчас их бомбили из артиллерии.
Без лишних слов все поняв, оборотень отправился разбираться, а Годфри подошел к небольшому железному ящику, где хранился артефакт. Последователи пытались забрать его еще дважды. Но личная гвардия старого вожака, усиленная с помощью него смогла отбить атаку. Поэтому организация заняла выжидающую позицию. Хотят убить всех зайцев сразу. У ближайшего храма. И самого большого из всех найденных в Афганистане. И учитывая, сколько фигур в этой шахматной партии, они просто перевернут саму доску, стирая всех ее участников...
Узбекистан. 1 августа. 2011 год.
Закончив разговор с Годфри, Армстронг вышел на связь своими союзниками:
— Они мертвы... — не в силах скрывать свое торжество, сообщил Мальком.
После чего генерал отошел в сторону, открывая взору собрата шесть висящих на крюках трупов. Двое из них уже давно характерно гнили, так как были убиты давно.
Зум камеры увеличился, давая рассмотреть убитых членов Малого круга получше.
— Ты уверен, что это все же не двойники? — все же усомнился лугуру.
— Я лично их вытаскивал из бункера, — вклинился в разговор Крейн.
— Теперь армия под твоим контролем? — поинтересовался генерал после недолгих раздумий.
— Разумеется, — Мальком вернулся в кадр — Понадобится месяц-полтора для мобилизации.
— Как раз то, что нужно. Где Курт? — перешел к другому вопросу Армстронг.
— Мертв...
Кулаки генерала сжались.
— Ренегат убил его, — уточнил Фрэнк — Курт выследил Грея во время их очередного дела в Вегасе. Там же он убил его. В схватке один на один. Я не успел вовремя...
— Мальком, — с трудом сохраняя самообладание, процедил лугару — Прежде чем ты придешь сюда... Нужно, чтобы ты стер его маленькую нацию с лица земли.
— Их всего несколько сотен. Чего ты так боишься?
— Я верю в генетику, — немного успокоившись, объяснил Армстронг — И верю, что гены всегда возобладают над остальным. Грей опасен насколько же, как ты, я, может, даже равен Маркусу.
— Без контроля и планирования с чьей-то стороны, он всего лишь мальчишка, — фыркнул собрат — Даже то, что с ним Дженсен, ничего ему не даст. А главные планировщики мертвы, и висят у меня за спиной.
— Твое право. Но помни мои слова. Ты обожжешься с ним точно также, как я с Хелен Уайт.
Обрубив связь, Армстронг закрыл рукой половину лица, прикрыв глаза. Ощущение неправильности происходящего не покидало его ни на секунду. И началось оно после возвращение Малькома. Он сильно изменился после десяти лет плена у Маркуса... То, как он нещадно расправился с другими собратьями, поражало. Неужели лугару винит их во всем, хотя по своей глупости и угодил в плен, желая выйти в поединок с вожаком один на один? Или же за игнорирование его многочисленных предупреждений по поводу сущности Маркуса?
Даже сам Армстронг сомневался в адекватности заявлений своего собрата, но все же соглашался с тем, что вожак — это нечто за гранью. Использование их нового супероружия в Афганистане стоило им многих жертв. И тратой бесценных артефактов, найденных на Луне. Хорошо, что эти камни самоуничтожились после смерти королевы лугару и психа, которого они заперли в Техасе.
Эти храмы, сила заключенная в них — вот ключ к победе. Сила должна быть в каждом солдате, а не сосредоточена в нескольких тварях. Десять таких дивизий позволят выиграть любую войну.
А какая цель у Годфри — непонятно. Всем понятно, что союз временный. Каждый получит то, что хочет, и оба разойдутся с миром. Если, конечно, старый вожак не решит ударить в спину...
И так до следующей войны. Как и хотят Последователи... Если только не уничтожить раньше, что должно быть первостепенной задачей каждого вида. К сожалению, никто кроме генерала и старого вожака не понимает, насколько все серьезно. Маркус понимал, но Последователи его убрали. Следовало согласиться с его предложением во Вьетнаме...
К сожалению, во времени вернуться нельзя.
Таджикистан. Горный перевал Памир. 4 августа. 2011 год.
Максим стоял на вершине горного массива, глядя в ночное небо. Сегодня полнолуние. Но Луна не давала успокоение, как раньше. Даже не давала чувства эйфории. Эти чувства ушли... Как и все остальное.
Услышав шаги вдалеке, парень обернулся. На уступ к нему запрыгнула Нина.
— Прибыло еще двадцать солдат, — повод, разумеется, был надуманным — Как ты?
Вновь переведя взгляд единственного глаза на Луну, оборотень ответил не сразу:
— Нам лучше поспешить. К сожалению, Годфри сам по себе движется со скоростью черепахи...
— Уж в чем я солидарна с Ольгой, так это в том, что ты рано себя хоронишь... — начала блондинка.
— Вы обе ничего не знаете...
— О чем мы должны знать? — она подошла ближе — Когда убили мою сестру...
Максим тяжело вздохнул после этого напоминания.
— ... я не сдалась, хотя она была самым дорогим мне человеком, — продолжила, несмотря на это, Нина — Когда ты меня покинул, я все поняла, и тоже не сдалась. И после того, что пережила у Годфри, что-то обязательно было, из-за чего стоило жить,
