Я мысленно представил себе структуру управления будущим королевством.
Ссашшиллесса — начальница СВР и контрразведка. Сделаем им эмблему "Плащ и кинжал". По-моему, очень в тему.
Олграна — министр магии.
Лития — воздушная разведка и куратор спецопераций. Будет работать скелетоновским спецназом.
Зеленоглазка — министр финансов. Да-да, у моей гоблинки оказались недюжинные таланты к математике, кои выяснились при управлении ею замком! Подсчеты вела — только шум стоял (не без помощи компьютерного калькулятора, но тем не менее...). Все же не зря в некоторых книгах гоблины фигурируют как финансисты наравне с гномами. Просто здешние гоблины еще слишком дикие.
Есть еще Мягкая Лапа. Тоже не мешало бы к делу приставить, но, увы, пока не знаю ее талантов. Но навскидку можно поручить ей полевую разведку, а еще лучше — министерство внутренних дел. Оборотни будут отличными сыскарями.
"Ха-ха-ха! Га-га-га! — заржало мое второе "я", даже не предпринимая попытки объяснить, что его так рассмешило. — Ох-хо-хох!!! Я не могу, сейчас подохну от смеха!"
Немного подумав, я понял, в чем дело. Оборотни... в погонах. М-да, действительно...
"А еще суккуба забыл, — напомнило мне про еще одну "жену" мое второе "я", отсмеявшись. — Ее к чему приставишь?"
Приставишь ее, как же... Скорее она меня к чему-нибудь приставит, а точнее, приложит, после чего особо жестоким образом... с применением кляпов и плеток.
"Предлагаю назначить ее министром по делам семьи".
Это с чего это?!
Я прямо ошалел от такого предложения.
Сдурел?! Ты хоть понимаешь, что предлагаешь?! Похотливого суккуба, коей переспать с кем-то все равно что высморкаться, ставить во главе такого института отношений, как семья?! Да она такого накуролесит!
"Чего она накуролесит? Как воздействует своей суккубской магией, так все любить друг друга кинутся! Сразу взрыв рождаемости..."
Ну на фиг... отказался я. И потом, у нас с рождаемостью полный порядок. Это не моя родина... аборигенам по двадцать золотых за каждого второго ребенка платить не надо, сами настругают, так что ограничивать еще придется, как в Китае...
"Тогда куда?"
Да никуда! Она вообще жительница другого плана, и поручать ей дела этого мира — последнее дело.
"Правильно, дела этого мира поручать ей не будем, поручим ей дела ее мира".
Это какие?
"Честно говоря, сам без понятия, но что-нибудь придумаем... в крайнем случае сделаем ее советником по сношению с нижними демонскими планами".
А на кой мне с ними сношаться?
"Без понятия... На худой конец мифрилом торговать можно. Надо только узнать, имеет ли алюминий ценность на нижних планах".
Хм... в принципе реально, согласился я. Но это дела совсем отдаленного будущего.
"Угу... А что касается дел ближайшего будущего, то, может, армию демонов призвать?! — осенилась идеей моя шизофрения. — Кстати, неплохой вариант в нынешнем положении! На нас ведь вот-вот рыцари, науськанные Неназываемым, навалятся, можно пару тысяч наемников с демонского плана призвать. Говорят, отличные вояки. Суккуб выступит как посредник нанимателя, и эти рогато-копытные бойцы разметут в пух и прах..."
Ага, а чем платить этой армии собираешься? И ладно если бы наемники были женщинами, еще туда-сюда, за пару лет, может, и расплатился бы, а то... И после этого ты еще смеешь говорить, что мы одно целое?! Были бы одним целым — ты бы такие гадско-извращенческие идеи не предлагал! Так что пошел ты лесом, шизофрения!!!
"Это да, с оплатой неувязочка получается... Извини, — покаялось мое второе "я". — Мы с тобой не из этих, так что такой вариант неприемлем. Хотя чего проблемы на ровном месте искать? Суккуб выступает посредником, она и расплатится! Сначала снимает с нас, а потом передает все наемникам. А уж как она станет с ними расплачиваться, будет она их просто поцелуем одаривать или с каждым в полный контакт — это нам без разницы".
Вариант тоже так себе, заметил я.
"А сейчас-то чего не нравится?! Ты вообще никаким местом... боком в окончательных расчетах не при делах..."
Да если она в полный контакт с двумя-тремя тысячами вступит, это каких размеров и ветвистости у меня рога появятся, с учетом того что я вроде как теперь ее муж?!
"Бу-га-га!!!"
Сволочь... лишь бы поржать. И потом, вряд ли демоны станут воевать с оплатой в рассрочку. Им подавай все и сразу.
"Ну да... с демонами-наемниками мы в полном пролете, — согласилось мое второе "я". — Придется отбиваться своими силами. Что ж, совсем на крайний случай поставим ее публичными домами заведовать, когда они у нас появятся, а они обязательно появятся, это лишь вопрос времени. Будем держать этот один из самых доходнейших бизнесов в своих руках. Государственная монополия такую сферу услуг, в отличие от всех остальных, не разрушит, отсутствие конкуренции стагнации не вызовет. Введем наши новшества вроде стриптиза..."
Эта работенка ей точно по специальности, полностью согласился я.
Глава 18
Тарногар. Архимаг, жаждущий вернуть себе величайшую ценность, так нелепо выскользнувшую из его рук
Рассар! У меня в руках находился рассар! Последний зафиксированный случай за четыреста с лишним лет! И я его так бездарно профукал!!! И кто его у меня украл?! Ладно бы если стотысячная армия подступила к стенам моего замка при поддержке тысячи магов и сотни архимагов, и то им пришлось бы изрядно постараться... Так нет, поражение от орчанки, вампирши, суккуба и этой бездари-лича!!!
О, боги! За что вы надо мной так жестоко посмеялись!
И ведь мало того что они прорвались в мой замок, украли рассара, так они еще и выйти без проблем и потерь смогли! О боги, если кто-то об этом узнает — я навеки стану посмешищем всего Даронара!
Рассара необходимо вернуть. Но, увы, если Судьба в плохом настроении, то это надолго. Неудачи шли одна за другой. Сначала без следа исчезла тройка лучших "теней", способных украсть корону с головы короля во время приема так, что этого никто не заметит, а потом полегли почти все оставшиеся мои бойцы во время попытки абордажа нанятого ими судна. И ведь там тоже не пальцем деланные маги и бойцы были! Лучшие из лучших!!!
А теперь придется все делать самому, ибо больше просто некому!!!
Правильно однажды сказал Ольер Светозарный, отправляясь в свою последнюю схватку с порождением хаоса: если хочешь, чтобы дело было сделано, — сделай его сам. Правда, надо постараться сделать его так, чтобы не повторить судьбы Светозарного. А то пошел добивать порождение тьмы, победить-то он победил, инфернальная тварь была уничтожена и вход в преисподнюю закрыт, но и сам Ольер пропал...
Впрочем, у меня в противниках не Князь Тьмы, а всего лишь рассар.
В одиночку, конечно, ловить его не дело, хотя бы просто потому, что с ним его... спутницы, они могут тупо помешать, а значит, ими должен кто-то заняться. Впрочем, этого мяса всегда в достатке. Легче всего, конечно, набрать простых солдат. С магами сложнее. Сдергивать со своих мест уже сколько-нибудь известных — слишком долго и заметно: могут заинтересоваться как коллеги, так и в королевской тайной канцелярии. Значит, берем "казенных" выпускников с боевого курса, то есть тех, что обучаются за счет казны.
Дюжина точно у меня в кармане. Возможно, еще человек шесть удастся завербовать из талантливых предвыпускников. Пообещаю всем высшие баллы, тем более что бездари мне не нужны, и тепленькие места при распределении. Ну и мне понесенные потери за счет них восполнить не помешает.
Разведчик сообщил, что рассар высадился у Трезубца и направился на восток.
А что ты там забыл? Хочешь скрыться от меня в болотах? Не самая умная идея. Там я тебя в один миг отыскал бы, даже если бы не сидел плотно на хвосте. Вряд ли ты этого не понимаешь...
И почему, собственно, тебя несет в Топи? Ты мог проплыть чуть дальше на север и высадиться в непосредственной близости от Проклятых земель, откуда, если тебе верить, ты и пришел ко мне, где ты спас Литию и где мне достать тебя было бы на порядок сложнее. Проклятые земли опасны даже для архимагов...
Так почему ты идешь в Топи, а не туда, где мне тебя будет трудно достать? Значит, ты держишь путь к тому неизвестному магу, что расколошматил орков. Решил предложить ему свою рассарскую силу? Думаешь, он отнесется к тебе по-человечески?..
Я невольно скривился. В принципе я и сам мог предложить ему своеобразный договор. Но, увы, не смог сдержаться... ведь предо мной сидел рассар, на расстоянии вытянутой руки! О чем тут говорить?! Хватать надо! Вот я и схватил... хотел получить все, но не получил ничего.
Ладно, прочь лишние мысли о правильности или неправильности поступков. Нужно исправлять положение и вновь заполучить рассара, устроив ловушку у него на пути.
Вопрос в том, где он пойдет. Точно не по дороге. А троп великое множество.
Попробуем достать его в горах, отделяющих Топи от Вольных баронств. Там тропинок ограниченное количество и легко узнать, где именно он решит пройти.
И как хорошо, что мне все же удалось завалить костяного дракона, а то ищи их свищи. Хотя надо признать, он получился у Литии, хоть она и бездарь, очень мощным. Очень!
Сильнейшее заклинание против нежити, которое я запитал просто сверх меры, не обратило его моментально в прах, как я рассчитывал (с последующим падением рассара и его подруг в подготовленную "подушку"), большая часть его разрушительной силы была отражена, но и прошедшего сквозь щиты все же хватило на поражение. Но они улетели, и им удалось скрыться от моих следопытов.
Этому рассару просто невероятно везет... иногда кажется, что боги за ним приглядывают. Но это вряд ли, давно уже боги не вмешивались в дела мирские. Со времен Войны. А значит, он сам по себе, и мне опасаться нечего.
Но у всякого везения есть свой предел, и его предел подошел к концу.
Вот еще вопрос: а где и как этой полумертвой девчонке удалось создать такого дракона? Это же ведь надо просто огромное количество свежей некроманы! Где она смогла столько получить?!
Загадка... Или как раз нет ничего загадочного? Где в последнее время случилась хорошая война с большими жертвами? Битвы между людьми сразу отбрасываем, там маги все контролируют и точно не дали бы ей создать дракона.
Остаются орки... Так это что же получается?! Рассар и есть тот самый маг, что начистил рыла этим зеленокожим??? Но он же рассар и почти ничего не умеет! Зато умеет его подружка-орчанка... как-то они смогли объединить свои возможности. Лития опять же. Вампирша... туманница. Даю медяшку против тысячи золотых, что без рассара тут не обошлось. Это из-за него наш мир вновь увидел переходящих в туман вампиров!
Вот оно, значит, как... Но это ничего не меняет.
— Господин, по тропе движется группа разумных, — доложил командир отряда. — Описания совпадают. Но есть дополнение.
— Что именно?
— Дюжина оборотней.
— Конкуренты? Они собираются напасть?
— Скорее они заодно. Оборотни выполняют роль разведки.
— Нас они не засекут. План остается прежним. Просто увеличилось количество устраняемых объектов.
— Понял.
И вот он, рассар, в окружении своих подруг. Ха-ха, их количество увеличилось! Да, парень время зря не теряет! Во всех смыслах — она уже с ребенком! Ну ты быстр!!!
Вот они все выходят на небольшой пятачок каменистой площадки в горах, где обычно останавливаются на отдых, — отличное место для засады. Кругом куча следов, так что этим оборотням нас никак не засечь.
Все, ловушка захлопнулась! Осталось только схватить добычу!
— Начинаем...
Некто, нечто, негде. Оно же Неназываемый, страдающий энергетической ломкой
Жертв! Нужны жертвы!! Нужно много жертв!!!
Но все их, по крайней мере большую часть, может компенсировать рассар! О, как сладка и насыщенна его мана!!!
А ведь я мог его упустить! Если бы не ответил на призыв одного из своих адептов-фанатиков. Другое дело, что призыв случается не так часто, и неудивительно — ведь он заканчивается смертью призвавшего. Но именно из-за редкости явления я и ответил, несмотря на испытываемый в последнее время недостаток сил. И, как оказалось, ответил не зря. Один из адептов напал на след рассара! Правда, это плохо для него кончилось...
Схватка через призвавшего совсем не то, что тет-а-тет, и я не смог выкачать его энергетическую составляющую, более того — рассар оказался достаточно силен, чтобы противостоять мне, и это делает его еще более ценным!
Ах, если бы не девчонка, срубившая башку моему адепту!..
— Кантопус!!!
— Повелитель?! — В страхе за свою жалкую шкуру бухнулся на колени перед моим троном верховный жрец и принялся оправдываться: — Простите, Повелитель, но мы не смогли...
— Заткнись! Я дам тебе шанс исправиться. Один из моих адептов напал на след рассара. Его нужно обнаружить и захватить. Захватить любой ценой!!! Ты меня понял?!
— Так точно, Повелитель!
— Держи указующий артефакт...
Мне стоило больших сил создать этот артефакт, но оно того стоило. Когда рассар будет у меня, он восполнит мне все потери, затраченные на его поиск и захват, с лихвой!
На пол упал черный кругляш со светящейся стрелкой, похожий на компас, каким пользуются моряки.
— Поисками и захватом рассара ты займешься лично! А в момент захвата будешь моими глазами и ушами...
— Повелитель!.. — козлом, ведомым на заклание, проблеял Кантопус, будучи в курсе, что случается с призвавшими мою сущность.
— Не трясись! Ты останешься жив, при условии что рассара удастся захватить. Его энергии будет достаточно, чтобы разорвать связь без потерь для тебя и с прибылью для меня. Ступай!
И вот пришел зов от Кантопуса.
— Повелитель...
— Слушаю.
— У нас большие неприятности, Повелитель...
— В чем дело?
— За рассаром ведут охоту люди архимага Тарногара, более того — он сам здесь.
Это плохо. Стоит засветиться перед магами, тем более магом такого уровня — и у меня начнутся большие проблемы. И если архимаг узнал бы о моем существовании без фактора рассара, еще можно было бы что-то придумать, даже договориться, но укравшему рассара из-под его носа неприятности обеспечены. Архимагу рассар нужен не меньше, чем мне. Но отдавать рассара архимагу — слишком дорогой подарок.
Придется пойти на риск.
Только забирать рассара нужно не под носом у архимага, а уже из его рук, когда он ослабнет в схватке с рассаром. А я думаю, он ослабнет, и сильно, если уж мне от рассара досталось...
Разъяснил изменение плана Кантопусу и принялся ждать.
Впрочем, ждать пришлось недолго. Архимаг расположил своих людей вокруг пятачка, используемого странниками в качестве привала. Все внимание его людей было сосредоточено на цели, чтобы они не заметили засаду и в свою очередь не обнаружили, как их самих окружили мои адепты. А я хоть и слаб, но кое-что все же могу, в том числе укрыть своей Силой от любых сканирующих заклинаний.
Архимаг сделал первый ход. В спутников рассара полетели различные боевые заклинания, настоящий шквал заклинаний, в иных условиях способных в считаные мгновения перемолоть сотни людей в фарш. Но сопровождение у рассара оказалось не таким простым.
