— Простите, если вопрос был бестактным... — Андрей Петрович на всякий случай извинился.
— Ничего страшного, — Фулгур подняла взгляд.
Инженер взглянул ещё раз на лежащий перед ним документ:
— Веста Трицесима Секунда... Звучит как что-то древнеримское...
— Классическая латынь — это очень сильно упрощённый и урезанный вариант инитиумнарского, разбавленный местными диалектами, — пояснила Фулгур. — Это был социологический эксперимент, который задумала и осуществила как раз Веста. Мы передали латинянам часть слов своего языка, некоторые имена, и основные идеи социального устройства. С этого началась Римская республика. К сожалению, потом всё пошло не так, как планировалось.
— Потрясающе... — пробормотал Андрей Петрович. — Да одним этим экспериментом вы повлияли на мировую историю больше, чем кто-либо ещё!
— В период империи мы не единожды пожалели об этом, — ответила Фулгур.
— Я своим появлением доставил вам лишние хлопоты, вероятно? — спросил инженер. — Теперь вам надо организовывать мою поездку, ещё пришлось что-то дополнительно строить...
— Даже не думайте, — отмахнулась демикорн. — Вы помогли нам открыть портал и дали возможность вернуться. Мы ждали этого восемь тысяч лет. Помочь вам — это меньшее, что мы могли бы для вас сделать. Кроме того, мы хотим ещё попросить вас передать на ту сторону один предмет, которому не место в этом мире. Но его вам передадут в последнюю ночёвку перед порталом. Везти его поездом через полстраны слишком опасно. Он небольшой и лёгкий, не беспокойтесь.
— Хорошо, — согласился Андрей Петрович. — Но если портал находится у вас в комплексе — почему вы не передадите послание и этот предмет сами?
— Потому что для нынешних властей Эквестрии мы — никто, скорее, даже угроза, опасные чужаки из другого мира, — ответила Фулгур. — А вы уже имеете заслуги перед ними. Вас приглашает одна из принцесс. Для нас вы — идеальный посланник.
— Кстати, о предметах, — инженер достал из кармана и положил на стол шарик с лепестками и кнопкой. — Мне кажется, это ваше.
— Да, это звукорб! Откуда он у вас?
— Нашёл в иконе, которую получил в наследство вместе с книгой, — пояснил Андрей Петрович. — Он был спрятан за окладом. Икона была такая коробчатая, видели такие, может?
— М-м-м... — демикорн на секунду задумалась. — Кажется, да. Я не великий специалист по религиям и культам антро. Звукорб выглядит работающим. Вы слушали запись?
— Да, но ничего не понял, — признался инженер. — Запись на вашем языке.
Фулгур, не долго думая, взяла шарик телекинезом и нажала на кнопку. Шарик открыл лепестки, и из него зазвучал мелодичный голос. Демикорн выслушала запись до конца, пока шарик не закрылся снова.
— Спасибо, — она благодарно улыбнулась.
— Что-то важное?
— Нет, просто личное послание одного из наших наблюдателей, — она покачала головой. — Спасибо, что вернули его. Скорее всего, звукорб был потерян и удачно нашёлся.
Андрей Петрович хотел спрятать послание в пакет с книгой.
— Я вам конверт дам, — Фулгур передала ему плотный синий пластиковый конверт с застёжкой.
Инженер убрал послание в конверт и положил его в пакет, к книге.
— Простите, если задержал вас.
— Не страшно, — ответила демикорн. — Я не так часто беседую с кем-то новым. Счастливого пути вам.
— Как я понимаю, до свидания в тайге?
— Да, скорее всего, я буду там сама, — ответила Фулгур, вставая. — До свидания.
Он вышел и направился к лифту.
-=W=-
Андрей Петрович поднялся на лифте, затем по винтовой лестнице и вышел в поворотный тамбур. Как только тамбур повернулся, инженер открыл дверь и вышел в коридор. Александр, так и ждавший на диванчике, увидев его, поднялся.
— Всё хорошо? — спросил он. — Можно ехать на вокзал?
— Да, всё нормально, — ответил инженер. — Едем.
Обратное путешествие по подземным переходам и катакомбам выглядело уже не таким замороченным. Они вновь вышли на площадку станции метро и поехали на другой вокзал, Ярославский.
— Павел нас уже ждёт там с вещами, я ему писал, — пояснил Александр.
Пока они поднимались на эскалаторе, Александр написал в ответ Павлу. Тот уже ждал их с вещами возле табло с расписанием поездов. Они без приключений погрузились в вагон. Поезд тронулся.
Как попутчики, Александр и Павел оказались вполне приятными. Разговоры вели на самые разные темы, от бытовых до исторических. О своей работе они не говорили, а Андрей Петрович не спрашивал лишнего, понимая, что наверняка не обо всём можно рассказывать, тем более, в поезде.
Ехать от Москвы предстояло тридцать восемь часов. Поезд отправился в 14:00 и прибывал на место в 4 часа утра. Первые полдня прошли спокойно и даже отчасти весело — попутчики болтали, играли в карты, травили байки из жизни. Ночью тоже всё было спокойно. Днём в вагоне работало радио, передавали музыку, к сожалению, пополам с рекламой.
Следующий день был 21 сентября. Музыкальная радиотрансляция неожиданно прервалась на выпуск новостей. Вслушиваясь в слова, доносящиеся из динамика, Андрей Петрович наблюдал, как мрачнели лица попутчиков.
— Это хорошо, что прибываем в четыре утра, — заметил Павел. — Возвращаться в Москву, подозреваю, не придётся.
— На ближайшей станции свяжусь с руководством, — Александр достал смартфон и начал набирать сообщение. — Запрошу инструкции. Вам повезло, Андрей Петрович, вас-то едва ли дёргать будут. Хотя... кто их знает, этих, наверху, что им в голову взбредёт.
Инструкции он, судя по всему, получил вполне его устроившие. Александр показал смартфон Павлу, тот прочёл ответ и кивнул:
— Ну, как я и говорил. Придётся на какое-то время потеряться.
— Сегодня стоит лечь спать пораньше, — предложил Александр. — Вставать рано придётся.
Выгрузились из поезда в темноте. У сопровождающих был минимум вещей — только еда и термосы в маленьких рюкзачках. Александр безропотно тащил коробку с компьютером Андрея Петровича. Билеты на поезд до Ивделя купили заранее, через сайт РЖД. Пересадки пришлось ждать недолго, поезд отправлялся в 05:15. Пока ждали отправления поезда, инженер оплатил на год вперёд коммунальные платежи через приложение банка. Через три часа путешественники уже выгрузились на вокзале в Ивделе. Здесь их встретил мужчина из местных, он представился как Алексей. Андрей Петрович ожидал увидеть какой-нибудь УАЗ или ещё какой-то джип, но Алексей привёл их к здоровенному ЗИЛу-131 с кунгом и лебёдкой самовытаскивателя в бампере. Все трое с вещами загрузились в кунг. Там было вполне уютно, даже стояли мягкие диваны и газовая плита с баллоном, надёжно прикреплённым к стене.
На этом грузовике поехали по грунтовой дороге на Вижай, проехав его часов в 10 утра. Дорога была гравийная, более-менее ровная. Андрей Петрович ехал, лёжа на диване — так меньше ощущались толчки. Два десятка километров от Вижая проехали довольно быстро, но затем грузовик вдруг сбавил скорость до минимальной. Выглянув в окно, инженер увидел, что они пересекают вброд небольшую реку. После этого брода проехали ещё двадцать два километра — до брода через следующую реку. Андрей Петрович следил за местоположением по GPS на смартфоне — больше от скуки, так как до места оставалось ещё далеко. Грузовик проехал ещё километров тридцать и остановился перед бродом через неширокую реку. На карте в смартфоне инженер прочитал, что это река Ауспия. Александр и Павел помогли ему выгрузить вещи. Распрощались по-дружески, пожав друг другу руки:
— Удачно вам добраться до места, — пожелал Александр.
— Спасибо! — ответил инженер.
Поездка в грузовике с его жёсткой подвеской вымотали Андрея Петровича больше чем почти двое суток в поездах. Грузовик развернулся и поехал обратно, вскоре скрывшись вдали. Теперь надо было лишь дождаться появления рыжей собаки, как ни странно это не звучало бы.
-=W=-
Санкт-Петербург.
2022 год н. э.
Лейтенант Антон хоть и получил приказ майора не заниматься 'делом Петровича', всё же не мог отказаться от навязчивой идеи докопаться до истины. Анализ интернет-трафика ни к чему не привёл. Петрович по-прежнему в основном смотрел ролики-туториалы на Youtube, комментариев на политические темы не писал.
Тогда лейтенант попытался зайти с другой стороны — через финансовый анализ. Но и тут полученная из банка статистика движения средств по счетам выглядела максимально скучно. Инженер, по сути, жил на зарплату плюс проценты с пары депозитов, добавлявших ежемесячно небольшую сумму к его доходу. Тратил по минимуму, бо́льшую часть зарплаты откладывал. Так продолжалось уже лет двадцать, до сентября 2022 года.
Получив в сентябре сводку из банка, лейтенант заметил, что сумма, внесённая Петровичем на новый депозит после окончания предыдущего заметно меньше, чем была. Инженер снял довольно немалую сумму наличными. Лейтенант сразу насторожился. Любое отклонение от привычного поведения у объекта вызывало подозрения. Антон попытался отследить какие-либо платежи с карт, принадлежавших объекту, но нашёл только покупку билетов на поезд до Москвы.
'Необычно... — подумал лейтенант. — Хотя... Москва — большой транспортно-пересадочный узел, может, он за границу собрался?'
Быстрая проверка по базам данных показала, что загранпаспорта у объекта нет, и он его ни разу не оформлял. С другой стороны, в начале года он уже ездил через Москву на Урал, на похороны тётки. Лейтенант проверил по базе данных РЖД:
— Ага, вот он!
На паспортные данные объекта был взят билет до города Серов на поезд ? 12. Билет был оплачен не объектом — за три билета заплатили через систему быстрых платежей со счёта, открытого в Москве на совершенно другого человека.
'Интересно, а куда он ездил зимой?'
Лейтенант проверил по базе данных РЖД январскую поездку загадочного Петровича.
'Нет, в январе он ездил хоть и на Урал, но в другое место. Что странно, билет он взял только в один конец. Не знал, когда будет возвращаться? Возможно, возможно...'
Продолжая проверять все платежи объекта, Антон обратил внимание на необычно большую сумму при оплате ЖКХ.
'Странно, обычный платёж по квитанции у него в пределах пяти тысяч обычно, а тут он заплатил больше семидесяти тысяч разом'.
Лейтенант задумался. Поведение объекта не укладывалось в привычную схему. Это могло означать только одно — он что-то задумал.
'Может, он долги погасил?'
Антон пробил объекта по базам ЖКХ. Никаких задолженностей у него не было. Ещё более странным было то, что билет он покупал не сам. Все три билета купил, вероятно, один из попутчиков. Но почему?
Лейтенант попытался поискать, что могло заинтересовать объекта в далёком уральском городе. Поиск в Google не дал ровным счётом ничего. Обычный промышленный центр, из местных достопримечательностей всего лишь несколько церквей.
Подобрав все собранные данные, Антон отправил их майору и пошёл докладывать.
— Заходи, — майор указал на стул, не отрываясь от чтения. — Садись. Что, Петрович твой зашевелился?
— Странное что-то, — ответил лейтенант. — Нетипичное для него поведение.
— Учитывая сегодняшнее объявление в СМИ, я бы сказал, что он решил сдёрнуть, — задумчиво произнёс майор. — В Верхнем Ларсе сейчас чёрт знает что творится. Другое дело, что он по возрасту уже не подпадает, старый уже.
— Так и поехал он не в Верхний Ларс, — заметил Антон. — Машины у него нет, загранпаспорта нет. Но куда он может сдёрнуть с Урала? Это же буквально середина страны.
— Вот именно, — согласился майор. — А главное — зачем?
— Ну... Может, он в законах не очень ориентируется? — предположил лейтенант. — Но мне представляется, тут что-то другое. Он же билет покупал ещё до объявления. Узнать раньше времени он едва ли мог — всё держалось в секрете. Нет, он не поэтому на Урал поехал. У него там какое важное дело. Или встреча.
— Думаешь, просто совпало по времени? — майор оторвался от монитора и с интересом взглянул на Антона. — Может, ты и прав. Вот и выясни, зачем он туда поехал. Собирайся. А я тебе пока командировку оформлю. Заодно пошлю запрос в Серов, попробую через тамошние службы выяснить, где сейчас объект и куда направился, если его нет в городе.
— Есть собираться! — лейтенант вскочил. Наконец-то начальство прониклось важностью ситуации. Теперь нужно воспользоваться моментом. Он не подозревал, что начальство, которому он изрядно надоел своей назойливой сосредоточенностью на явно бесперспективном деле, решило отправить его подальше от Петербурга в надежде, что он облажается, и от него можно будет обоснованно избавиться.
В процессе сборов и оформления командировки он ещё раз проверил базу данных РЖД. Те же трое взяли билеты на местный поезд от Серова до города Ивдель.
'Так, это уже интересно, — подумал Антон. — Выходит, Серов — не конечная точка их поездки?'
Заинтригованный, он открыл Google Maps, чтобы понимать, где этот 'Ивдель' находится. В его представлении Урал был абсолютным захолустьем, и что там могло интересовать объекта и его попутчиков, лейтенант не мог даже предположить. Он нашёл поиском Ивдель. Небольшой город располагался к северу от Серова. Меняя колёсиком масштаб карты, Антон увидел к северо-северо-западу от Ивделя, прямо на хребте Уральских гор отметку — белую звёздочку в жёлтом круге. Приблизив её, он прочитал: 'Перевал Дятлова'. Чуть западнее при масштабировании появилась вторая отметка — фигура, напоминающая белую ладью в фиолетовом круге, с подписью 'Памятник группе Дятлова'. Больше никаких отметок на этом уровне детализации карты вокруг не было.
Антон погуглил, что это за 'группа Дятлова'. Найденная история читалась как абсолютная фантастика. Группа из девяти студентов-туристов в 1959 году в полном составе погибла на этом перевале при невыясненных обстоятельствах.
'Опа, — подумал лейтенант, прочитав историю. — Девяносто процентов вероятности, что объект направляется на этот перевал. Ничего другого, никаких других объектов, достойных внимания, в этом месте просто нет. При этом сам перевал весьма популярен среди туристов. Туристические группы там бывают часто. Вопрос в том, зачем этого Петровича туда понесло? Но то, что понесло его именно туда — это однозначно. В этих богом забытых местах ничего больше вообще нет'.
Сообщать о своей догадке майору он не стал. Вот когда объект будет в наручниках и расскажет, что ему понадобилось на этом перевале, тогда можно будет и доложить. Составить исчерпывающий рапорт.
Уже сидя в поезде на Москву Антон самым подробным образом изучил район по Google Maps.
'Если предположить, что объект собрался на перевал, то его маршрут вырисовывается естественным образом: Серов — Ивдель — посёлок Северный — посёлок Вижай — деревня Ушма — река Ауспия, по маршруту группы Дятлова, — прикинул лейтенант. — Если подняться вверх по её течению от брода где-то на двадцать три километра, а затем повернуть на север, как раз можно выйти с восточной стороны на перевал. Скорее всего, этим путём они и пойдут. Догнать их пешком мы, скорее всего, не сможем. Значит, надо оказаться на перевале раньше них и устроить засаду'.
