Болезненно вскрикнув, проклятая Слуга отлетела, врезавшись в обломанный ствол одного из садовых деревьев. Стиль боя был крайне не характерен для охотника, предпочитающего выслеживать свою добычу и расправляться с ней на расстоянии. Однако его фантазм не был эффективен против Сейбер, так же как и особые атаки, если враг успел подготовиться. Сила проклятья пуль была менее эффективна против существа с частичкой Ангра-Манью. Каспар учел опыт предыдущих боев и уверенно сыграл на эффекте неожиданности.
Рыцарь ударила сверху вниз слегка диагонально, Каспар блокировал мушкетом в правой руке. Сила удара была такой, что мушкет Арчера треснул, потеряв несколько разлетевшихся деталей и став бесполезным, как стрелковое оружие. Левой рукой, мужчина выхватил из камзола короткий охотничий нож и нанес удар в голову. Мечница с силой ударила ногой в землю перед собой, создавая небольшую яму рядом с опорной ногой оппонента, одновременно двинувшись навстречу. Тело охотника слишком сильно подалось вперед, и вместо головы нож вонзился в правую ключицу рыцаря, легко пробив уже поврежденный доспех. Мгновением позже последовал сильный толчок от тела более тяжелого и сильного Слуги, отбросивший Каспара назад. В это же время Сейбер вывернула меч и, резко отведя его в сторону, выбила из рук врага короткий мушкет-пистолет... К сожалению, ее силы на этом почти иссякли. Обильные повреждения и частое использование умений значительно иссушило ее огромные запасы праны. Даже черви внутри горящего тела не справлялись.
Экскалибур, дрожа в израненной руке, медленно опустился на землю. Дыхание его хозяйки сбилось. Скривившись, она медленно выдернула окровавленное и шипящее лезвие из тела. Единственный золотой глаз тяжело посмотрел в сторону противника.
Он просто лежал. Прана в его теле кончилась. Охотник не успел, и они оба это прекрасно понимали.
— САМАЭЛЬ... — прошептал он. Даже умирая, Каспар не переставал защищать своего мастера. Преданность, достойная восхищения, от величайшего предателя своей истории. Глаза охотника за тонким оранжевым стеклом медленно сомкнулись.
Земля разорвалась, являя миру нового монстра. Могущественного демона, забравшего душу Каспара. Демона, даровавшего ему эту необычную силу. Черная когтистая лапа появилась из земли, помогая вылезти демону прямо из недр самой преисподней. Звероподобная голова, украшенная изогнутыми рогами, была окутана огнем.
— Я — ВОПЛОЩЕНИЕ ХАОСА...
Черный меч вспыхнул алыми сигилами, и Воздушная Кувалда снесла только появившуюся голову. Обезглавленная туша, продолжающая выталкиваться наружу, неловко упала вперед, довольно забавно задрав хвостатый зад.
— Пшел к черту, — сплюнула мечница, тяжело поднимаясь, опираясь на меч...
* * *
Взглянув на фигуру, склонившуюся над мужчиной в красном плаще, я сосредоточился. Рулер. Взгляд автоматически прошелся по Калибурну, и, не задерживаясь более, я двинулся в сторону пирамиды. Вернее, к тому, что осталось от этой махины. Среди обломков огромных глыб, песка и огня едва шевелились остатки павшей армии фараона и его врагов. Сухой горячий воздух неприятно обжигал мои недавние ранения. Врезав выпрыгнувшему скелету в его зубастую рожу и размолов грудную клетку ударом ноги, я почувствовал себя немного лучше. Все же как Слуга я мог ощущать присутствие нашего Кастера. Черные, похоже, перегруппировались и отступили куда-то на запад. Отбросив кусок огромной пушки, я скривился, увидев пронзенное тело Рамзеса.
— Я... Использовал его и все равно не смог ее достать. Скатах выпустила Грызущего Зверя Малиновых Морей, — чуть улыбнулся фараон, так и не открыв глаза. — Ну и уродливый же он был... а еще у него были тентакли, — тонкая струйка крови быстро стекала изо рта египтянина, впрочем, пробитая насквозь грудь выглядела куда серьезней. — Она пошла на сближение, и я подорвал Месектет.
— Но она выжила, — вздохнул я, впрочем, Слугу я не винил.
— Но она осталась без всего, — возразил Рамзес и, чуть улыбнувшись, добавил, — возможно, даже без одежды.
— Почему твои раны не восстанавливаются? — я не чувствовал у Слуги недостатка в пране и собственными глазами видел его регенерацию.
— Она убийца богов: чем сильнее в нас Божественность, тем опасней она становится, — Оззимандия взял мою протянутую руку и медленно поднялся.
Фараон прошептал магическую формулу, и в небе появился знакомый небольшой корабль. Дежавю? Или именно на нем мы летали в прошлый раз. И кстати, этот Оззи сейчас умирающего вроде изображал.
— Во мне хватит сил лишь довести вас до Висячих Садов, — вздохнул Героический Дух. Когда Рамзес поднялся, его раны немного рассыпались крупинками желтого песка.
— Нужно разобраться с ней, пока она ослаблена, другого шанса не будет, — согласился я, но мы прекрасно понимали, что я так же уже не боец. Не против нее.
— "Она" дождалась, ведь так?
Все-то он знает. Я просто кивнул, помогая Рамзесу забраться на спустившееся деревянное судно.
— Нужно захватить наших мастеров по пути, — сказал фараон, вытаскивая из ближайшего ящика новую белую одежду с золотой тесьмой по краям, на вид вроде римской тоги...
* * *
Арчер смотрел на нее. Его серые глаза не переставали вглядываться в до боли знакомые черты лица. В эти изумрудные глаза, которые он впервые увидел ночью в том сарае. В эту строгую и печальную улыбку, в которой все же мелькала капелька истинной доброты ее обладательницы. ЭМИЯ даже боялся моргнуть, словно сейчас, если он упустит момент, она исчезнет. Его смуглая мозолистая рука крепко сжимала ее более тонкую и бледную, но не настолько сильно, чтобы причинить боль.
Он и так причинил слишком много боли. Причинил слишком много боли самым близким и дорогим ему людям ради того, чтобы слепо жить идеалом Защитника.
— Артурия, — он прошептал это слово. Это имя. Шептал тихо, но уверенно, понимая, что глаза не обманывают его сейчас. Что осязание не подводит руки, а нос действительно улавливает легкий запах пшеницы и моря. — Моя Артурия, — сердце сжалось в понимании, а тело предательски подвело.
Присевшая Рулер продолжала держать голову лучника на коленях. Одна ее рука продолжала держать его руку, вторая мягко легла на пепельные волосы.
— Я ждала тебя, — всего одна фраза, и все сомнения, любая попытка опознать фальш или иллюзию разлетелись, словно хрупкое стекло под ударом...
— Прости, — ему было неимоверно стыдно, но это все, что Арчер мог ей сказать, слова неприятно застревали в горле. — Я... подвел тебя.
Она просто кивнула. У девушки было много вопросов. И время, к сожалению, совсем не собиралось останавливаться. У нее был долг, мир был в опасности. Как Рулер она больше не имела желаний. Артурия должна была отправиться в Авалон, но...
— Миру грозит опасность, Широ, — на последнем слове Рулер слегка улыбнулась.
— Я уже его ненавижу, — кряхтя, лучник поднялся, слегка коснувшись небольшой дыры в груди. Тело было полностью целым, о недавнем ранении говорил лишь быстро стягивающийся разрыв на нагруднике в области сердца. Сила волшебных ножен снова спасла его.
— Хей! — выкрикнули сверху, Слуги подняли головы и увидели сияющую рожу Рамзеса. — Полезайте. Мы идем навстречу новым приключениям на наши лодыжки! Или ляжки? — египтянин задумался, но потом просто махнул рукой.
— Насколько все плохо? — спросил без расшаркиваний Арчер, запрыгнув на борт, следом за Рулер.
— Они быстро движутся на запад, — с энтузиазмом ответил фараон.
— Но почему? — непонимающе нахмурилась блондинка. — Чистый Грааль у них. Зачем им запад, если все Слуги здесь?
— Мы устранили Эвенджера, — задумался лучник, — но Ассасин Красных так и не появился.
— Это не причина срываться с защищенной позиции... куда-то, — парировала мечница, лучник кивнул, принимая возражение.
— Черные изначально не собирались использовать Грааль, — прервал их Оззимандия, вражеская Кастер многократно увеличила скорость летающей крепости Семирамиды, теперь Красные едва ли могли рассчитывать догнать их. — Не так, как это задумывалось изначально.
— И ты ничего не сказал? — зло процедил Арчер.
— В смысле? — искренне удивился фараон. — Они как бы это прямым текстом написали.
— Вот дерьмо, — шокировано протянул ЭМИЯ. Ну конечно, спрятать очевидное на самом виду. Послание о равенстве магов не было лишь поводом, как предположили в Ассоциации. Это был не простой вызов, они собирались... — Нам нужно в Лондон, срочно...
— Они сошли с ума!? Выйти против всей Ассоциации? Они хоть представляют, какие последствия будут для обычных людей? — воскликнула Рулер, в негодовании. — К тому же для Слуг это бессмысленно, они были призваны в этот мир не для этого.
— Скатах и Семирамида — эти двое имеют свои цели, — не согласился египтянин, — и, я полагаю, Игдимилления прекрасно осознают жертвы среди черни. Но не все ли равно?
— Не нужно говорить о простом люде так, — прищурилась Артурия, так как окончание предложения вызвало неприятные воспоминания об одном эгоцентричном Короле.
— Людей расплодилось и так миллиарды, а они продолжают бессистемно размножаться и рыть себе могилу, — недовольно скривился фараон, останавливая поднятой ладонью уже открывшую рот Слугу, готовую возразить. — Не пойми меня неправильно, Рулер. Я люблю людей. Особенно девушек. И детей... Эм, в хорошем смысле этого слова.
На последнюю ремарку Арчер фыркнул, заметно расслабившись.
— Но они убивают не только себя, но и свою мать, что щедро кормит их своими дарами. Бесплатно, — Оззимандия тяжело выдохнул, отойдя к перилам и поправив новую белую накидку, которая прикрывала ранение. — Это неправильно, и то, что люди никогда не остановятся в своей жадности, огорчает меня, — немного задумавшись, он решил привести пример, чтобы проще выразить свои мысли. — Это как сказание о свинье, которая жрала желуди с дерева, под которым спала, и одновременно уничтожала его корни. Ну вы поняли.
— Космос. Кастер, люди спасутся через космос, — сказал Страж Противодействия, облокотившись об мачту. Корабль уже успел набрать высоту, и мужчина просто наслаждался видом игры лунного света на лице возлюбленной и тем, как ветер слегка трепал ее золотые волосы.
Хоть и ненадолго. Он был счастлив. Его переполняли различные чувства, и он просто не знал, что с ними делать. Но однозначно он был счастлив.
— Человек должен нести ответственность за свои поступки, — жестко отрезал фараон. — Ты ведь не думаешь, что в космосе спасутся все? Или хотя бы достойные, — на последней фразе египтянин развернулся и посмотрел на остальных Слуг. — Если Грааль достанется мне, людям придется нести ответственность. Всем без исключения, никто и никогда не покинет землю.
Либо общее процветание на земле, либо общая могила. Всем. Рулер это не нравилось, не нравилась идея загонять народ, лишая свободы. С другой стороны, это означало, что с большей вероятностью люди будут бережнее использовать ресурсы. По крайней мере, Повелитель Пустынь был по-своему справедлив. Пендрагон могла не нравиться его точка зрения, но, по крайней мере, она могла уважать его, как правитель, столкнувшийся с голодом в своих землях.
— Тогда я всеми силами постараюсь помешать тебе, — немного повернув голову в сторону Кастера, сказал лучник.
— Долг Стража Противодействия, — чуть улыбнулся Рамзес. — Тогда у меня есть для тебя рекомендация.
— Я с удовольствием ее выслушаю, — Арчер почувствовал угрозу и напрягся, он точно знал, что Оззимандия не станет нападать, но было в его глазах что-то опасное. Что-то, что пугало ЭМИЮ.
— Тебе стоит определиться сейчас, — фараон снова отвернулся, словно не хотя встречаться взглядом, — где твои приоритеты. Сейбер точно свои выбрала и не отступит.
Сейбер. Он совсем забыл про нее. Лучник мысленно пнул себя за забывчивость.
— Что с ней? Где она? — взволнованно спросил Арчер, но тут же сам одернул себя, почувствовав сильную волну гнева своего мастера. Исходила она из трюма. Не трудно было догадаться, кто мог стать причиной гнева. Бросив быстрый взгляд на Кастера, он заметил подтверждающий кивок и бросился вниз.
Судно не было особо большим, но весьма хорошо отделанным и украшенным. Все внутреннее убранство было выполнено в максимально комфортном и защищенном стиле. Однако эта комната сильно выбивалась из-за погрома двух гостей. Молодой парень крепко сжимал рукой горло явно более старшей девушки, в то время как она с такой же злобой сжимала его шею единственной рукой...
* * *
Лондон сотряс взрыв. Причем он произошел не где-то на границах города. А в самом центре, слишком близко к ним. Рин взволнованно выглянула в бронированное окно несущегося автомобиля. Гильгамеш исчез, церковники ворвались в квартиру, объявив срочную эвакуацию, сообщение кто-то задержал. Тосака не могла предположить, кто и зачем, но факт оставался — они попали в эпицентр чего-то глобального. Глобальная Война. От этих слов все внутри японки сжималось неприятным комком.
— Сакура, чтобы ты ни увидела или ни услышала — беги из города, — схватив соседку за руку, тихо сказала Рин.
— Сестра? — взволнованно непонимающе ответила Мато.
— Мы можем не успеть, — слова давались тяжело, свободная рука медленно вытащила несколько драгоценных камней. — Если случится худшее, я останусь, чтобы...
— Нет, сестра, прошу тебя, — голос Сакуры дрожал от страха, она только обрела семью и злая судьба собиралась снова отнять ее. Почему мир настолько жесток с ней? Даже пытки в подвале Зокена не причиняли столько боли, сколько сейчас причиняло лишь понимание ужасающего будущего. Одиночество, она вновь останется совсем одна. Даже сейчас Мато думала о себе, даже сейчас она была эгоисткой и ненавидела себя за это. — Умоляю, сестра.
— Я прикрою наш побег, выиграю немного времени, — Тосака была воспитана политиком, она не хотела обманывать, говорить очевидную чушь, что со всем справится. Поэтому она перефразировала то, что хотела сказать в более мягкую форму. — У меня много камней, я без труда догоню тебя, — Рин мягко обняла Сакуру. — Обещаю, я буду осторожной, я всеми силами постараюсь встретиться с тобой как можно быстрее. Да и вообще, я же сказала: "Если". Скорее всего, мы спокойно выберемся из города...
Размытая фигура врезалась в первый джип сопровождения, перевернув полуторатонную машину. Черные ключи мелькнули едва уловимыми вспышками, раскручивающееся дуло минигана поприветствовало немертвых.
— Апостолы, — удивленно выдохнула Тосака...
* * *
— Часовая Башня пала, — коротко отрапортовал советник. — Армия Мертвых Апостолов атаковала линии обороны изнутри, разделив войска Бартомелой почти в самом начале сражения.
— Сорок процентов войск Часовой Башни уничтожено, в то время как Море Бродяг понесло менее шестнадцати, — продолжил второй советник, сверяясь с последними аналитическими сводками.
— Однако, наши разведчики подтвердили боевые столкновения Апостолов с... — третий советник скривился в неприязни, — с выродками из Моря Бродяг. Мы полагаем, что столкновение несет трехсторонний характер.
— Передайте Первой: Ватикан разрешает ей действовать в Лондоне, — устало выдохнул Папа, его взгляд прошелся по вздрогнувшим советникам...
