— Один есть,— не меняя тона, сказал бывший Нож.— Но второй, боюсь, нас уже так близко к себе не подпустит... Эй, ты! Каким именем крестили твоего дружка?
— Идите вы... оба... к дьяволу!..
— Мне спросить по-другому?— послушник натянул цепь. Энгус захрипел. Преподобный схватил Годфри за руку:
— Осторожно! Вы же его задушите!
— Вряд ли от этого кому-то станет хуже,— криво улыбнулся тот.— Не беспокойтесь, святой отец, такую тварь так просто не убьешь... Ты будешь говорить?!
Из горла оборотня рванулся булькающий смех:
— Не дождетесь...
— Ясно,— Годфри согнул руку в локте и одним точным ударом в затылок заставил парня умолкнуть.— Упертый малый... Не бледнейте, преподобный! Он просто без сознания. Все равно имя из него тянуть — только время терять, а медведь едва держится... Брат Патрик! Где вы?
Сбоку зашуршали ветки. Годфри обернулся:
— Слава Богу. Я совсем потерял вас из виду... Брат Патрик, держите его. Лучше связать.
Монах кивнул. Годфри, выпрямившись, перешагнул через неподвижное тело юноши и прищурился:
— Ну что же... Рискнем своими силами,— он скользнул рукой к ряду метательных ножей на поясе.— Ишь, как лапами сучит, сволочь. Только бы не открылся, лорд Маклайон будет сильно недоволен... Знать бы имя!
— Имя?..— пробормотал святой отец, глядя куда-то поверх головы Ножа.— Готов поклясться, кое-кто его знает!
— Простите?.. Ах, ну да...
— Скорее, за мной!— преподобный, схватив Годфри за руку, бросился вперед:— Лорд МакЛайон!.. Лорд МакЛайон, мы...
— Отойдите, святой отец,— огрызнулся Ивар, которому уже почти удалось достать хрипящего волка.— Время для молитвы еще найдется... Творимир, вправо и вниз!.. Капитан, заходите сзади!
— Гр-р-р...
— Лорд! Стойте!— послушник, походя увернувшись от мелькнувшей в воздухе когтистой лапы, поймал запыхавшегося советника за локоть.— В обличье зверя вам его не взять!..
— А у нас есть выбор?!
Годфри кивнул в сторону волка:
— Вы знаете его имя, лорд? Имя, данное при крещении?..
— Знаю,— королевский советник дернул плечом, силясь вырваться из цепких пальцев Ножа, но не преуспел,— надеюсь, что знаю. А толку сейчас?.. Да уберите руки! Он и так уже почти ослеп!
— Я вижу.
— Тогда какого... что вы мне цветочки суете?.. Совсем рехнулись? Творимир, глаза!..
— Оборотня в отряде держит,— вышел из себя Годфри, силком всучив плюющемуся лорду пучок синих соцветий,— а про аконит знать ничего не знает!.. Преподобный, держите крест! Волка я сниму...
— Погодите,— застыл Ивар.— Аконит?!
— Дошло таки! Швырнете ему в морду и назовете имя... Эй вы, четверо! Перекройте зверю дорогу к лесу! Лорд?..
— Я все понял,— советник сжал в руке измятые стебли.— Друже, пригнись!..
Черный волк, с остервенелым рычанием вгрызающийся в окровавленный затылок медведя, скосил желтый глаз на метнувшуюся вбок коричневую рясу и прижал уши. Священник! Не грехи отпускать пришел, понятно. Да еще и серебро!.. А он и так держался уже на одной только злости.
— Повезло тебе, мохнатый...— пророкотал волк, разжимая челюсти. И, оттолкнувшись лапами от медвежьей спины, распластался в длинном прыжке. Зеленые заросли метнулись ему навстречу, но три меча и топор успели раньше, прервав полет... Едва не налетев на клинки, оборотень резко затормозил и вильнул в сторону. Но и туда уйти была не судьба — прямо перед мордой загнанного зверя, будто из-под земли, выросла невысокая жилистая фигура. Фигура выбросила вперед руку. Хищник дернулся — стальное жало впилось в плечо, разбередив недавнюю рану... Отшатнувшись, волк покатился по траве, оглашая поляну хриплым воем — одним ножом Годфри не ограничился, решив, что калека — это все равно живой, а лорд МакЛайон со своим человеколюбием может идти куда подальше.
Перед затуманенным взором оборотня снова мелькнула ненавистная ряса священника. Крест. Серебряный... Бежать некуда. Справа — убийца, сзади — еще четверо бойцов. А впереди — медведь.
И гончая.
Гончая, из-за которой все пошло к дьяволу!..
— Пор-р-рву!..— в бешенстве выдохнул зверь, круто развернувшись. И бросился вперед. Его душила ярость, заслоняющая собою даже боль. Прыжок... Еще прыжок... И в оскаленную морду волка уперся пучок остро пахнущих соцветий.
— Он его букетом решил обезвредить?!— вытаращился позади Чарли. Хант махнул рукой: в этой Ирландии все кувырком. Кровососов вяжут кружевными оборками, фоморов обручальными кольцами травят... так почему бы этой твари от горсти подснежников не околеть?.. К тому же, судя по выражению черной морды, цветочки оборотню совсем не понравились...
— Нет...— зверь попятился, роняя из пасти кровавую пену — клинок, пущенный Годфри, уже давал о себе знать...— "Пёсья смерть"... Нет!..
Ивар шагнул вперед, размахнулся и, швырнув связку аконита прямо в нос волку, гаркнул:
— Адэйр Фоули! Именем Господа — вернись!..
Оборотень взвыл, будто его режут. Шерк, склонившийся над раненым вождем, изумленно выпрямился:
— Кто?!
— Слава Богу...— прошелестел Дэвин, откидываясь затылком на прохладный ствол дерева и закрывая глаза. Наемник вопросительно посмотрел ему в лицо:
— Хозяин?.. Хозяин!
— Как он?— Ивар, расчесывая покрасневшую от ядовитых стеблей аконита ладонь, подошел к ним.
— Без чувств, но жить будет... "Слава богу", сказал,— боец недоуменно посмотрел на товарища:— А за что благодарит-то?
— Видимо, за то,— Ивар понимающе хмыкнул,— что дело только племянником ограничилось. Эти, черные, похожи как две капли.
— Неужто на сына грешил?— моргнул Шерк.— Бедолага... А что Творимир? Здорово его подрали!..
— Оклемается,— лорд обернулся назад — приятелей-оборотней сообща вязали бойцы О`Нейлла, Годфри давал иструкции, пираты деловито прочесывали траву в поисках сундука аббата. Медведь исчез.— Думаю, в ближайшие пару дней мы его не увидим. Восстановить глаз — дело нешуточное, человеком он не справится, а на перевертышах всё как собаке зарастает... Вождь потерял много крови, надо срочно отвезти его домой.
— И лекаря позвать,— раздался позади советника голос Морды.— Не все ж так "воскресать" умеют!..
— Да ладно тебе,— улыбнулся Ивар, оборачиваясь.— Я все объясню...
— Ага,— сердито фыркнул сотник.— И четвертак мне вернешь, паразит.
— Какой четвертак?
— Тот, что я священнику за упокой твоей души выложил, осел лопоухий!.. У-у, дать бы тебе в харю за твою брехню, да недосуг... Дело-то семейное, тут хорошо бы без огласки. А лекарь наш деревенский такое трепло!..
— На этот счет не беспокойся,— отозвался лорд МакЛайон, помогая наемникам поднять вождя с земли.— Есть у меня кое-кто на примете... На одном месте сидеть не может, но уж сплетни распускать, будь уверен, точно не станет!..
Глава 31
За окном спальни занимался рассвет. Торф в камине прогорел до белого пепла, оплывший воск залил подсвечники, желтые отблески огня дрожали на уставших, осунувшихся лицах... Кара О`Нейлл, сидящая у изголовья кровати, поднесла к губам супруга чашу с травяной настойкой:
— Выпей, дорогой. Как голова, уже не кружится?
— Почти,— вождь, сделав пару глотков, скорчил недовольную гримасу:— Лучше бы виски. Или самогону. Болит, зараза...
— Вам нельзя спиртное,— отозвалась от столика в углу Нэрис.— Оно разжижает кровь, а рана и так едва закрылась.
— Дык болит же!
— Это мы сейчас поправим,— улыбнулась девушка, усердно стуча пестиком.— Потерпите немножко... Ивар! Что так долго? Сложный допрос?..
— Не особенно. Наша парочка так усердно валила все друг на друга, что я едва успевал вопросы задавать... К тому же, мы ждали зари,— лорд МакЛайон вошел в комнату и обернулся к коридору:— Проходите, господа. Вождю не терпится выслушать мои объяснения, и вам, вероятно, это тоже будет интересно...
— Я бы лучше внизу остался,— Грихар, не глядя на присутствующих, пропустил вперед Эрика и, закрыв за собой дверь, привалился спиной к косяку.— Кто знает этих тварей?.. Мож, им и рассвет не помеха?
— Вряд ли,— Ивар качнул головой.— Далеко не всякий оборотень может перекидываться днем. Для этого надо как минимум не один год в звериной шкуре пробегать... Там еще много нюансов, но я не знаток. Если хотите, спросите у Годфри.
— Или у Тормира?— хмыкнул Дэвин, сверля сердитым взглядом невозмутимое лицо гончей.— Ну и гад же ты, МакЛайон! Мало мне тебя было, так ты еще и оборотня ко мне в дом притащил?..
— Оборотень оборотню рознь,— пожав плечами, повторил Ивар. И посмотрел на мрачного Грихара:— Не волнуйтесь, отец Мэлдуин, брат Патрик и Годфри — лучшая охрана. Опять же, там еще и господа мореходы.
— Да уж,— фыркнул вождь, вспомнив парочку пиратов.— Божье слово и меч куда надежней, чем просто божье слово!.. А где Дейдре?
Кара опустила голову:
— У себя заперлась. Она... Она, по-моему, не в себе.
— Будешь тут "в себе",— сочувственно пробормотал Дэвин.— Она ж Энгусу мать... У меня и у самого на душе тошно — ведь родная кровь!.. Как так получилось?
Он медленно покачал головой и, нахмурившись, взглянул на дверь:
— Как бы ей чего в голову не пришло! Зверь он там, не зверь, а все ж сын единственный!..
— Под окнами Айзек с Шерком стоят,— поняв его беспокойство, сказал лорд.— И у двери ее спальни я Морду оставил на всякий случай. Вы правы, бывает всякое... А характер у вашей сестры, вождь, еще тот.
— Раньше он где был, характер этот?— посуровел хозяин дома.— Не спутайся она тогда с Кеннетом, глядишь, слезы сейчас лить не пришлось бы!
— Ей — возможно,— сухо проговорил Ивар.— А вот вашей супруге и вам... Кто знает?..
Кара бросила испуганный взгляд на сына, молча подпирающего каминную полку:
— О чем вы, лорд МакЛайон?
— Зачинщиком был не Энгус. Ваш племянник, при всех его многочисленных достоинствах, легко подпадает под чужое влияние... Заводила, рубаха-парень, всегда впереди всех — и при этом жутко не уверенный в себе человек, нуждающийся в постоянном одобрении.
— Это Энгус-то?— недоверчиво присвистул Дэвин. Советник кивнул:
— Обычно как раз такими, как Энгус, вертеть получается лучше всего. Конечно, доброе слово и кошке приятно, однако... Вашего сына, вождь, подбить на такое было бы куда сложнее. Другой характер, другое отношение к себе и к жизни... И, да что там, совсем другие обстоятельства! У Энгуса не было ничего — он не знал отца, главенство в клане ему не светило, его слово, в сущности, ничего не значило. Да, у него была мать и друзья... Но первая видела в нем скорее отражение любимого человека, нежели мужчину и личность, а вторые — будущие вожди, заметьте,— только товарища по играм.
— Но вы несправедливы!..— вступился за друзей Эрик.— Гай и Рори... И я тоже...
— Вы — возможно,— прервал юношу лорд.— Первые двое — вряд ли. Да, им было с ним весело. Но ровней они его не считали, уж можете мне поверить... Погодите, я не закончил. Не буду огульно хаять всех приятелей вашего брата — среди них все-таки был один, которого Энгус мог заслуженно считать другом. Увы, именно поэтому парень долго не протянул... Каллен О`Кейсиди, друг детства, павший в бою с соседями. А на деле — подло заколотый в спину человеком, которому не улыбалось делить свою марионетку с кем-то еще. Результат такого дележа был ясен заранее — слово Каллена для Энгуса по определению весило больше. И поэтому его нужно было убрать... Да, вождь, клинок кого-то из МакЭртейнов там был не при чем. Адэйр во всем признался.
— Адэйр...— с горечью пробормотал Эрик.— Не понимаю! Почему — Адэйр?! Я ведь был Энгусу не только братом! Я был ему другом, что бы вы, лорд, ни говорили!.. Почему он...
— Вам не открылся?— поднял бровь Ивар.— Подумайте сами. Вы бы одобрили его честолюбивые планы стать королем Аргиаллы? Да еще и таким путем? Боюсь, что нет. И Энгус это прекрасно знал. Адэйр же, напротив, уверял, что все будет "по справедливости"!.. И даже "как друг" взял на себя часть грязной работы: смерть Хью О`Коннора — его рук дело. За Риана О`Фланнагана и Шейна МакГрата они взялись уже сообща, а убийство вождей Макорика и О`Куинна, к моему большому сожалению — полностью работа Энгуса.
— Погоди, МакЛайон,— Дэвин задумчиво наморщил брови.— Риан, Шейн и другие — да... Но О`Коннора-то зачем?!
— Мне придется вас расстроить, вождь,— Ивар вздохнул,— но кое-кто из ваших союзников переметнулся на сторону. И до недавнего времени вел далеко идущие переговоры с О`Кэтейнами, О`Коннорами и МакЭртейнами. Основная ставка была как раз на О`Конноров. Но после гибели вождя его наследники вдрызг разругались, в клане полный разброд и шатание — вы сами знаете, что у покойного Хью осталось двое сыновей-одногодок...
— Да, близнецы,— Дэвин выругался сквозь зубы:— И кто меня продал?!
— Догерти и О`Куинны... Стойте, стойте, вождь! Под второй фамилией я имел в виду только ныне усопшего Фергала. Зоин О`Куинн, насколько мне известно, идти по стопам старшего брата не намерен.
— С чего ты взял? Яблочко от яблони...
— Может быть,— хмыкнул лорд,— но в таком случае он не выгнал бы почтенного Тиббота из дому взашей!..
— Зоин?— вытаращил глаза О`Нейлл.— Выставил старика Догерти?!
— У всех на глазах,— кивнул Ивар.— Сам видел. И слышал... В выражениях ваш юный родственник не стеснялся.
— Хе! Молодец парень... Обожди, МакЛайон! А ты-то что там делал?!
— Работал,— коротко отозвался Ивар.— И, кстати, если что — к Зоину меня отправили вы.
— Вот спасибо!..— буркнул вождь. Лорд развел руками:
— Зато теперь у вас будет, что предъявить клану Догерти.
— Это понятно... Видно, придется-таки уважить папашу. Король — так король,— Дэвин тяжело вздохнул.— А то с такими-то новостями... Что соседи, что свои — один другого хуже!.. Хорошо, хоть до Лиама не добрались!
— Не добрались, но очень старались,— живо откликнулся Ивар.— Помните то вино, что вы подарили зятю перед отъездом? Так вот, одну из бутылок вскрыли... Если бы не расторопность Творимира, ваша дочь, вполне возможно, уже была бы вдовой. И это в лучшем случае, честно говоря!
— Маделин?!— всполошился вождь, спадая с лица.— С ней...
— Лежите-лежите! С ней все в порядке. И с ней, и с Лиамом. Бутылку с отравой мы изъяли.
— Слава Господу!— выдохнул Дэвин, пряча под одеяло затрясшиеся руки.— Вот же скоты... Ладно еще Адэйр, но Энгус?! Родную сестру не пожалел!..— Он с трудом успокоился, помолчал и добавил:— Не по нутру мне твоя шустрость, МакЛайон, но вынужден признать — ты спас мою шкуру. И за это благодарю — и от себя, и от остальных... Только объясни ты толком, с чего Адэйр все это затеял, и как он моего племянника в делишки свои впутал!.. Прости, Грихар, но мы оба прокололись: Адэйр ведь тебе не чужой...
— И не только ему,— Ивар покосился на Кару и, помявшись, сказал:— Вы хотите объяснений — извольте. Но не уверен, что вашей супруге...
Госпожа О`Нейлл махнула платком:
— Оставьте, лорд!.. Я же не слепая. Дэвин, может, сходства и не заметил, но Майра была моей горничной больше трех лет. И очень хорошенькой горничной. Неудивительно, что муж ею увлекся...
— Ты... знала?!— округлил глаза вождь. Ивар внутренне усмехнулся, но промолчал. Дэвин, метнув гневный взгляд на главу дружины, прищурился:
