" Oui, Marie, je comprends. Et voici ce que je pense... J"espère que vous vous souvenez au moins de la bataille de Castiglione, le 17 juillet 1453 ? C"est la bataille qui a mis fin à la guerre de Cent Ans... "
" Exactement ce que vous m'avez dit, sans les détails militaires. Comme vous le savez, on ne parle pas de détails militaires dans un pensionnat de jeunes filles. Qu'y avait-il de si important là-dedans ? Qu'est-ce qui vous a fait vous souvenir de cette bataille ? "
— Des canons ! Les canons étaient l'élément principal là-bas. Jean Bureau, qui commandait l'armée française, fut le premier à utiliser un grand nombre de canons, trois cents je crois, lors d'une bataille rangée.
— Trois cents canons ? Et comment a-t-il fait pour traîner trois cents géants sur le champ de bataille ?
" Le fait est qu'il n'avait pas préparé à l'avance les bombardes massives et lourdes dont les boulets auraient brisé les murs des châteaux et des forteresses, mais trois cents canons plutôt petits, dont les petits boulets et la mitraille ont décimé les chevaliers anglais attaquants, et ensuite les gendarmes bretons ont achevé les Anglais. Et les hommes du Bureau étaient deux ou même trois fois moins nombreux que les Anglais et les troupes bordelaises qui les soutenaient. "
" Hmm... Il nous faut donc aussi trois cents canons... Et si nous combinons nos avantages avec un tel nombre de canons... Si les Espagnols et Conde nous envoient un tercio entier, nous devrons le contrer comme toujours, par des embuscades sur les routes... ici, ou ici... ou ici... " Après réflexion, j"ai indiqué plusieurs endroits sur la carte de ma baronnie et de ses environs. " Couvrez nos canons et nos hommes dans la forêt, et lorsque le tercio se déploiera ici, nous ouvrirons le feu. C"est bien ça ? Ai-je bien compris votre idée ? La seule question est : où allons-nous trouver autant de canons ? Devrions-nous en retirer les cloches et les refondre ? "
" Oui, c'est exact... Mais, Marie, nous ne toucherons pas aux cloches. Pour deux raisons. Premièrement, nous ne devrions pas nous quereller avec l'Église. Et deuxièmement, et surtout, le bronze des cloches ne convient pas aux canons. Un canon coulé en bronze de cloches exploserait au premier coup. Nous procéderons autrement. "
— Et comment cela ?
" Tout d'abord, nous avons des tuyaux de cuivre pour l'alimentation en eau de notre château. Ils font cinq centimètres de diamètre, mais leurs parois sont fines ; je pense donc que leur calibre est parfaitement adapté aux petits boulets de canon et à la mitraille. Nous allons fabriquer une sorte de long tonneau avec des lattes de chêne, de façon à ce qu'il s'emboîte parfaitement sur le tuyau de cuivre. Nous allons attacher le tout avec des cercles de fer et l'envelopper de deux couches de cuir brut humide. Une fois sec, le cuir maintiendra le tout bien en place et le tuyau de cuivre à l'intérieur ne risquera pas d'éclater sous les tirs. Je pense qu'il peut résister à une douzaine de coups, et au combat, même les canons en bronze ordinaires ne peuvent pas en tirer davantage. "
(Technologies réelles utilisées au XVIIe siècle et plus tard — VP)
— Et combien de ces armes nos tuyaux pourront-ils supporter ?
— Pour une douzaine de ces malles, je pense.
" Cela ne suffit pas. Devrions-nous retirer les canons des murs de notre château ? "
" Non, absolument pas ! Il ne faut en aucun cas affaiblir les défenses de notre château ! Et transporter ces engins lourds et colossaux est une vraie galère... On va fabriquer des canons en bois ! Comme des tonneaux ! On prendra une bûche, on y percera un trou du même diamètre que nos tuyaux, on l"encerclera de cercles de fer, et voilà, on aura un canon bon pour quelques coups, voire une demi-douzaine. Et quand il sera complètement usé ou fendu, on pourra en fabriquer un autre. On a déjà fait le plein de poudre, et on a aussi du fer pour les cercles, récupéré sur des cuirasses cassées... alors ça devrait marcher. Et ces canons ne seront pas lourds. Un cheval pourrait les porter, ou même deux, ou on pourrait les faire rouler ou les apporter nous-mêmes. "
(Technologies réelles utilisées au XVIIe siècle et plus tard — VP)
C'est ce que nous fîmes. Trois semaines plus tard, le premier canon en bois était prêt. Les forgerons passèrent le plus clair de leur temps à préparer les longs forets, et le canon lui-même fut percé en seulement deux jours. Ayant pris toutes les précautions — c'est-à-dire porter l'armure complète, ordonner aux serviteurs de creuser un trou pour s'abriter et utiliser de longues mèches — nous avons consommé une quantité non négligeable de poudre, mais nous étions satisfaits que notre canon en chêne puisse encaisser une douzaine de coups. Nous nous sommes aperçus que seuls les trois ou quatre premiers coups pouvaient être tirés avec des boulets, avec une précision acceptable. Après cela, le canon s'encrasse, le boulet oscille et vole beaucoup plus près, ce qui rend difficile d'atteindre une petite cible, mais même ce boulet parvient à percer le bouclier. Après trois ou quatre coups, il est préférable de tirer de la mitraille, bien tassée avec une bourre humide.
Nous n'avions réussi à préparer que soixante-trois de ces canons improvisés lorsque nos hommes nous ont signalé que Conde et les Espagnols avaient envoyé un tercio contre nous, renforcé par une demi-douzaine de canons et une compagnie de cavalerie. Et nous les avons rencontrés exactement là où je m'y attendais.
Cent de nos hommes, armés de piques, formaient une mince ligne à travers la vallée, tandis que le reste se cachait à la lisière de la forêt. Voyant notre infériorité numérique, les Espagnols, en tercio, s'engagèrent dans la vallée et se déployèrent, exposant le flanc gauche de leur dense formation à nos canons. Leurs canons, cependant, restèrent inutilisés dans le convoi de ravitaillement et devinrent bientôt nos trophées. Tandis que les Espagnols, comme à leur habitude, chargeaient au rythme des tambours, s'attendant à piétiner nos braves hommes qui leur barraient la route, nos canons et nos mousquets ouvrirent le feu. Nous disposions de près de mille " canons " — mousquets de tous types, arquebuses, arbalètes et même arcs. Tout ce qui pouvait être chargé à l'avance l'était et attendait l'ordre. Après une courte attente, mon François tira le premier coup, qui servit de signal à tous nos archers. Et alors, nous ouvrîmes les portes de l'enfer, et il s'ouvrit dans toute son horreur. Soixante-trois canons, suivis de deux cents mousquets et arquebuses, firent feu presque simultanément. Seule une minorité de nos hommes tira directement, tandis que les autres rechargeaient habilement les canons, mousquets et arquebuses vides. Mes frères et mes hommes les plus fidèles maintinrent le feu continu avec des mousquets à chargement par la culasse, dont nous possédions déjà une douzaine, et quatre fusils à répétition Kalthoff. Mon François parvint à en acheter deux autres pour la somme faramineuse de quatre cents pistoles. Les Espagnols ne purent résister à ce brasier infernal ; leurs mousquetaires et arquebusiers ne tirèrent pas un seul coup de feu en retour, abandonnant leurs piques et tout leur équipement lourd. Pris de terreur et de panique, ils se mirent à fuir, et leur cavalerie battit en retraite la première, piétinant la sienne dans la bousculade. Nous ne nous sommes pas particulièrement acharnés à poursuivre les fuyards — il fallait bien que quelqu'un sème la panique dans leur camp principal, n'est-ce pas ?
( https://www.youtube.com/watch?v=hOtJWXsKx6E
" Que la poudre parle et que les canons grondent " est une chanson qui évoque une époque légèrement postérieure, mais elle correspond parfaitement à l'humeur de la vicomtesse. (VP)
Je n'étais pas à cette bataille, je suis restée au château, et mon François était aux commandes et a tout organisé. Je ne suis allée dans cette vallée que le lendemain, après qu'un messager m'eut apporté une lettre de mon mari, au moment où ils ramassaient les trophées et enterraient les morts. C'est alors que j'ai vu des loups se repaître de restes humains. Mes hommes et notre prêtre m'ont dit qu'ils avaient enterré près de mille neuf cents corps : des Espagnols, des Frondeurs, des chevaliers locaux et leurs hommes, ceux qui soutenaient Condé (les voisins les avaient reconnus, après tout).
Je n'ai pas commandé cette bataille, je n'y étais même pas, je suis restée au château. Mais la rumeur m'a attribué tous les succès, disant que sainte Jeanne aidait notre guerrière, notre vicomtesse. C'est après ce carnage que mon nom a commencé à semer une panique sourde chez l'ennemi.
Hélas, nous avons aussi subi des pertes. Plusieurs de mes hommes ont été tués, et il est d'autant plus tragique que la plupart des morts aient péri par bêtise et imprudence. L'un d'eux, emporté par la poursuite, fut tué, laissé seul au milieu des ennemis ; un autre, inattentif, se précipita pour insérer sa cartouche de poudre dans un canon brûlant qui n'avait pas encore été débarrassé des résidus du tir précédent. La poudre enflammée lui brûla le visage. La mort la plus tragique et la plus absurde fut celle d'un arquebusier : l'arquebuse du tireur de droite explosa au moment du tir, et un petit éclat le frappa à l'œil. Au moment de tirer, il tourna la tête, comme à son habitude, pour éviter que la poudre d'amorçage ne lui explose aux yeux. S'il avait tourné la tête de l'autre côté, l'éclat aurait atteint son morion, et il aurait survécu. Un malheureux concours de circonstances.
Après cela, nous avons intensifié l'entraînement de tous nos hommes afin qu'ils agissent dans le bon ordre, prennent soin d'eux-mêmes autant que possible et ne se laissent pas emporter par l'excitation au combat. Bien que ce soit très difficile, je le sais par expérience.
En fait, après ce massacre, la guerre contre les Frondeurs et les Espagnols dans ma baronnie et les environs de Monflanquin prit fin, et l'armée royale, qui approchait, repoussa peu à peu les Frondeurs et les Espagnols jusqu'à Bordeaux. Mais j'en ai déjà parlé il y a longtemps...
Mai 1658 — Juillet 1660
Paris — Monflanquin — Madrid — Île aux Faisans — Saint-Jean-de-Luz — Monflanquin
Je suis donc de nouveau en route vers le sud, en direction de Madrid, avec des lettres de Mazarin et de Louis XIV pour Sa Majesté le roi Philippe IV d'Espagne et pour son premier ministre, Luis Méndez de Haro, 6e marquis de Carpio et 2e duc d'Olivares. Mon statut est quelque peu inhabituel, pas tout à fait officiel. Je ne suis ni ambassadeur ni messager, mais je porte des lettres royales qui offrent la paix et nous rappellent que le moment est enfin venu d'appliquer les décisions prises en 1640 et consignées dans la Trêve de Madrid. Je me rends à Madrid par la route de l'ouest, en passant par mon Montflanquin natal et Saint-Jean-de-Luz. À Montflanquin, j'ai pris le commandement de mon escorte : une vingtaine de vétérans de la guerre contre la Fronde des Princes et les Espagnols, menés par le fidèle et fiable capitaine de ma garde, Jacques La Cassade. Pendant son absence, son fils aîné, André, commandera la garde de la ville, et je suis certain que père et fils ne me décevront pas.
Comme prévu, mon François recruta une compagnie de volontaires aguerris, et la rumeur selon laquelle la vicomtesse rassemblait son armée pour envahir l'Espagne fut confirmée et, grâce à des espions espagnols réputés, transmise à Madrid. C'est exactement ce qu'il me faut : la panique à Madrid est la condition sine qua non du succès des négociations. Et c'est aussi un plaisir de savoir que, cette fois, l'entretien de mon armée et de mon escorte est pris en charge par le trésor royal, et non par moi, comme ce fut le cas il y a cinq ans. Même Monsieur Colbert, l'intendant des Finances, connu pour son avarice, en me remettant l'argent, dit : " Marquise, je me souviens bien de la façon dont vous avez combattu cette maudite Fronde, et aujourd'hui, c'est le moins que je puisse faire pour vous et pour le succès de votre mission. Je suis certain que tous ces fonds seront dépensés pour le bien de la France ! "
À la frontière, tout s'est déroulé rapidement et même de façon routinière, contrairement à mes craintes.
" Madame la vicomtesse, je suis ravi de vous revoir ! Je suis certain que vous êtes arrivée en paix ! " C"est ainsi que me salua le commandant des gardes espagnols. Je le reconnus : c"était l"un des hidalgos qui m"avaient accompagnée sur ordre de Don Antonio Sotomayor lors de mon retour de Madrid, il y a de nombreuses années.
" Oui, monsieur, je suis arrivé en paix. J'arrive toujours avec une offre de paix. Mais hélas, je ne suis pas toujours compris. J'espère que cette fois-ci ils comprendront et que les propositions de paix que je présente seront acceptées. "
" Moi aussi, je l"espère de tout cœur. Quant à ceux qui viennent à vous avec la guerre, un de ces rares soldats, miraculeusement rescapé du massacre de Monflanquin, me l"a dit il y a quelques années. Ma sœur me disait encore récemment : " Malheur à nous, pauvres pécheurs... On dit que la terrible vicomtesse de Guyenne rassemble sa nouvelle armée aux frontières de la Navarre. Mes sœurs carmélites de Bordeaux écrivent qu"elle a promis de ne laisser aucun Espagnol en vie si un traité de paix n"est pas signé avant l"hiver... " Je ne veux pas que cela arrive, ni que le massacre de Monflanquin se répète en Espagne. "
