Оборотень как раз выходил из ванной, встряхивая мокрыми волосами. Девушка даже залюбовалась — звериная грация сохранялась в каждом движении даже в человеческом обличье.
— О чем задумалась? — поинтересовался мужчина, ничуть не удивившись ее появлению.
— Любуюсь, — честно отозвалась девушка, усаживаясь на постель и подтягивая под себя ноги.
— Судя по всему, общение с лиатой Симией прошло успешно? — на всякий случай уточнил метаморф.
— Вполне, — девушка кивнула, а затем все же решила задать вопросы, который буквально вертелись на языке. — Я пропустила что-то интересное?
— Не много, — качнул головой мужчина. — План по захвату дворца мы наметили, но обсуждать детально продолжим завтра в вашем присутствии, чтобы знать, чем реально смогут помочь маги. Эр Корс интересовался, сможет ли твой учитель в столице поспособствовать нашей компании.
— И что ты ответил? — Реана с интересом глянула на оборотня.
— Предложил обсудить это с тобой... — отозвался Шанкар, но Хранительнице показалось, что реплика подвисла в воздухе, словно собеседник так и не сказал всего, что планировал изначально.
— Договаривай, пожалуйста, — попросила, предчувствуя, что услышанное ей вряд ли понравится.
— Просто я считаю, что от бывшего Советника пользы будет, что от нашего мага, которому первым глотку перегрызли во время первого появления в Мертвом городе. Он может разве что красиво помереть, но не окажет реальной помощи, — закончив говорить, метаморф напряженно посмотрел на волшебницу, ожидая реакцию на свои слова.
— Но ты ведь его даже не знаешь, — задумчиво произнесла девушка, пытаясь определить, как относиться к сказанному.
— Побывав в столице, я навел справки о том случае, из-за которого тебя изгнали, — после незначительной паузы заговорил Шанкар. — Выводы довольно простые. Твоего учителя хитро подставили, а ты взяла на себя его вину. Я не знаю, что и как тогда было, но тот факт, что он позволил тебе подобное, характеризует мага не с лучшей стороны. Видимо, собственный комфорт он ценит превыше всего.
— Мне проще было бы выжить на Тракте, нежели старику, — наконец произнесла девушка, не видя смысла отрицать очевидное. — Благодаря ему мне сохранили жизнь, только изгнав. Да и сделала я это по собственной воле, никто меня не просил о подобном.
Шанкар лишь пожал плечами, не желая дальше развивать эту тему, видимо, предпочитая радоваться тому, что Хранительница так спокойно отреагировала на его высказывание, и возможный скандал обошел собеседников стороной.
— Почему эр Корс явился лично? — спросила Хранительца, решив утолить с самого утра мучавшее ее любопытство.
— Рано или поздно все, кто ведет двойную игру, вынужден принимать одну из сторон, — отозвался метаморф. — Иначе их раздавит между молотом и наковальней. Дядя избрал нашу сторону и вынужден был бежать, пока Совет не успел определить, кто именно в их рядах шпионит для восставшего императора. После телепортации Сими и части магов, недовольных нынешним положением дел в Арайе, скрываться ему было бы почти нереально.
— Он мог выбраться из дворца и пересидеть заварушку прямо под носом у советников, — Хранительница почему-то не могла заставить себя замолчать, как парой минутами ранее это сделал ее собеседник. Она не любила бывшего главу тайной полиции и не доверяла ему, будь он хоть родным отцом ее избранника. — Не поверю, что он не знает парочки мест для укрытия.
— Парочка на примете есть точно, — хмыкнул собеседник. — Но в городе, особенно в трущобах есть свои некоронованные монархи. И в случае разборок магов или аристократов, они никого покрывать не станут, даже если в беде окажется кто-то, кто не так давно "подкармливал" их. Собственная безопасность в таких вопросах приоритетней потенциальной выгоды.
— Это все, что я хотела уточнить, — как-то неуверенно произнесла девушка, которую совсем не порадовали полученные ответы. Настроение ухудшилось на порядок.
— Все нормально? — Шанкар присел перед девушкой, аккуратно приподнимая ее подбородок, чтобы заглянуть в глаза.
— Будет, — девушка растянула губы в неправдоподобной улыбке, а потом тяжело вздохнула. — Извини. Наверное, я устала и слишком близко принимаю к сердцу детали, того не стоящие, — она перевела дыхание и потом глянула на него почти застенчиво: — Я могу остаться у тебя?
— Вообще-то я и не предполагал обратного, — фыркнул оборотень. — Могу даже превратиться в клубок шерсти и помурчать, чтобы тебе лучше спалось.
— Не надо, — легко чмокнула его в подбородок Хранительница, сейчас предпочитавшая видеть подле себя его в человеческом, а не зверином облике.
Глава 30
А по мне, пусть хоть всех поубивают, лишь бы не было войны...
Все вы знаете, что я пацифистка, но, если дело дойдет до революции,
мне придется вас всех уничтожить...
Сериал "Друзья"
В мертвом городе бурлила жизнь. Как бы парадоксально это не звучало. Впервые со времен падения империи под высокими сводами залов и коридорах сновало столько людей и нелюдей.
Оба правителя сдержали свое слово и прислали обещанные отряды. Оборотней было всего сотня, но в том, что лучших воинов в Микадии было не найти, сомневаться не приходилось. Глядя на высоченных и мощных метаморфов, Реана не единожды задавалась вопросом: неужели для того, чтобы попасть в этот элитный отряд, воины проходили специальный отбор по внешним качествам?
Альдо прибыли спустя несколько часов. Все семь отрядов, каждый из которых сопровождал маг, проходили сквозь пространственный переход более часа. Хранительница задумалась, скольких же магов пришлось приставить к этому делу, чтобы портал ни разу даже не "моргнул"? А еще поняла, что разработанное с Советницей заклинание, которой должно было перебросить силы повстанцев в столицу Аэрии, надо срочным образом усовершенствовать. Впрочем, этот вопрос решился на удивление легко — Эльхиор, хотя она и не успела ничего ему сказать, раскопал где-то мощный артефакт-накопитель, все еще "до краев" полный энергией. Этой "безделушки" должно было с лихвой хватить для задуманного.
На магичку навалилось такое количество дел, что она забывала даже поесть, не говоря уже о сне. Впрочем, на это время ей нашли Шанкар и Верема, принявшие на себя роль ее нянек, не смотря на то, что загружены были не меньше. Более того, эти двое явно собирались сделать максимум, чтобы максимально обезопасить Реану во время штурма.
Реана скептически осмотрела на Верему, которая затащила свою "подопечную" в оружейную, чтобы подобрать "должное облачение" для волшебницы.
— Ты же не собираешься сражаться без должной защиты? — всплеснула руками воительница, глядя на Реану, на лице которой отразился настоящий ужас, стоило лишь ей подумать, что на нее напялят кольчугу или что-то столь же тяжеловесное.
— Сражаться? Верема, прости, но мои взаимоотношения с мечом определяются пактом о взаимном ненападении: я им не дерусь, он меня не калечит, — попыталась отшутиться Хранительница
— Но у тебя же был меч!
— Да, — согласилась магичка. — Был, — а потом, ехидно хмыкнув, добавила, жедая подразнить собеседницу: — я им в походах колбасу резала.
— Что?! — чувство юмора подруге явно изменило. — А если разбойники?
— На магичку? Не... идиотов не много, — она уже едва сдерживала смех.
— А нечисть и нежить?!
— Главное хорошо бегать, — заверила уже улыбающуюся Верему Реана.
— Прости, ты хочешь сказать, что просто сбегала от заказов? — поддела ее воительница.
— Не совсем, — покачала головой Хранительница и показательно тяжело вздохнула, — в моем случает бегство — тактическое отступление. Заманиваешь заказ на подготовленную площадку и ...
— Ты меня пугаешь, — фыркнула псица.
— Я сама себя иногда пугаю. Единственное оружие, с которым я лажу — это нож.
— Нож? — у Веремы загорелись глаза. — Не все так плохо, как казалось.
— Угу. Ритуальный, — подмигнула ей волшебница.
Несмотря на эту шутливую перепалку, Реана все же выбрала для себя клинок, точнее просто согласилась на тот, что добыла со стеллажа с оружием для нее телохранительница. Она на самом деле не слишком умело обращалась с холодным оружием — эти навыки не слишком улучшили даже усиленные тренировки с Шанкаром и Анамаром во время путешествия с отрядом наемников. Но поручиться, что в самый ответственный момент у нее не окажется опустошенным резерв никто не смог бы, а потом отказываться от меча было бы глупостью.
Каждую свободную минуту Реана проводила над чертежами защитного плетения дворца. Девушка старалась не думать о том, сколько труда стоило достать эту схему, полностью сосредоточившись на своей задаче. На самом деле план был уже готов — они собирались объединить усилия всех магов и нанести целенаправленные удары в две точки, находящиеся в противоположных концах дворца. Но девушке казалось, что она сможет найти и другую возможность проникнуть во дворец, сэкономив силы. Ведь воинам куда больше пригодились бы в отрядах маги с полными резервами, а не полутрупы. Ей упорно казалось, что разгадка где-то на поверхности. Оставалось лишь понять, что именно она упустила?!
Кто бы ни ставил защиту, он был не просто мастером, а гением: узловые точки с защитой, ложные источники и прочее, прочее, прочее. "Впрочем, ломать — не строить", — это Реана знала хорошо. Но если ломать, то лучше всего было делать это из дворца, изнутри. Парадокс: чтобы убрать защиту без особых затрат для магов повстанцев, надо быть во дворце, чтобы попасть во дворец, нужно сломать защиту. Реана подперла щеку ладонью и задумалась. Мысли бегали по кругу как пони на ярмарке.
Реана потерла виски, вглядываясь в схему плетения. Несколько часов назад она плюнула на гордость и попыталась спросить совета у Эльхиора, на что тот заявил, что раз она не видит самого очевидного решения, ей стоит еще раз пройти у него обучение. От подобной перспективы девушку ощутимо передернуло. Итог: решение существует, но головоломку надо было решить самой. Причем она была уверенна, что если не додумается, то подсказки — о самом ответе и говорить было бесполезно — от императора Архост не получит даже за минуту до открытия телепортов.
Озарение пришло совершенно неожиданно. Реана подскочила, как ужаленная, и метнулась в свою комнату, чтобы отыскать тетрадь с заметками. Перед тем как отдать Эльхиору дневник Силь, новая Хранительница скурпулезно перенесла рисунки и замечания своей предшественницы в свои записи, дополнив некоторыми соображениями и поправками. Сейчас, сравнивая чертеж и набросок защитного контура, который когда-то придумала Сеавиль, она понимала, что именно он и лег в основу сложной системы нынешнего заклинания. Да, Силь была гениальна. Наверняка она успела поделиться соображениями и своими наработками с магами того времени. Они не успели испробовать это здесь, в бывшей столице Архост, но после заточения Эльхиора под купол, выжившие маги воспользовались ее идеями, закладывая основы охранной системы в Араийском королевском дворце. Конечно, за столько веков было внесено множество изменений, призванных усовершенствовать и упрочить защиту, но основа была та же! Реана едва в пляс не пустилась, когда наконец уловила, что именно казалось ей столь знакомым. Она не понимала, как раньше не смогла заметить столь очевидного сходства?!
Впрочем, очень скоро она поумерила свой восторг. Да, Силь была гениальна, и увы, это сейчас играло на руку противникам. Досконально изучив ее набросок, магичка знала — основа контура безупречна. Самый простой и, увы, единственный способ сломать защиту — посильнее ударить, со всех сил, выкладываясь полностью, до полного изнеможения.
Это возвращало их к тому, что уже было неоднократно оговорено и выбрано для атаки завтрашнего дня.
Хуже всего было то, что дестабилизировать такую структуру было нереально — ведь точкой опоры служил трон, всегда бывший основой империи в переносном и, как оказалось, в прямом смысле этого слова. И тут Реана поняла, что именно надо сделать. Они тихонько рассмеялась. Сейчас ей захотелось либо расцеловать, либо удушить Эльхиора. Вот же гад! Неужели он разыграл такую многоходовую комбинацию? Вот только к нему она пойти и не думала. Первым делом стоило обсудить идею с лиатой Симией. А потом она пойдет к Шанкару — эта ночь тоже будет лишь их, ведь неизвестно, выделят ли им боги еще время побыть вместе.
Поправляя тщательно зачарованный нарукавник с гербом императора, волшебница постаралась отрешиться от всего, но раз за разом в сознание закрадывалась подленькая мыслишка, что их противниками будут не только заговорщики из Совета, а так же их прихлебатели, но и люди, которые просто следуют за своими командирами, держат данное на присяге клятве верности своему повелителю, не зная, что на троне сидит фальшивка. Но теперь это было лишь понимание сложившейся ситуации. Она не могла каким-либо способом это предотвратить, а значит, стоило сосредоточиться на определенной для себя задаче. Оплакивать и горевать незнакомых людей у нее нет права и, как ни странно, желания. Для Реаны прошло время, когда мир можно было раскрасить в белые и черные цвета.
Сложный рисунок, покрывающий телепортационную площадку, стал мягко светиться, когда девушка направила в его центр энергию. Амулет-накопитель у нее на шее начал нагреваться, но не обжигал, и девушка порадовалась, что заранее придумала поместить его в бархатный мешочек и таким образом обезопасить себя от болезненных ощущений.
— Не вздумай геройствовать, — раздался прямо над ухом голос Шанкара. Реана легко сжала пальцы его руки, легшей на талию.
— Это взаимная просьба, — негромко произнесла она, стараясь не думать о том, что планы богини Судьбы могут кардинально отличаться от их желаний.
Метаморф только немного грустно улыбнулся. Он прекрасно знал, что, несмотря на этот короткий диалог, они будут делать то, что смогут и даже больше. Потому ни один из них так и не дал своего согласия. Знала это и она.
Шанкар сделал шаг назад, чтобы больше не отвлекать Хранительницу, и волшебница усилила поток магии, зная, что светящаяся воронка портала, в которую она шагнет первой, откроется с минуты на минуту. У нее будет буквально пара мгновений, чтобы сделать задуманное — взломать защиту, открыть им путь, при этом сохранив полными резервы магов-повстанцев. Лишь бы все удалось, только бы ее догадка оказалась верной!
Их атаку ожидали. Вот только никто не знал, когда именно повстанцы решат начать активные действия. А постоянное ожидание изматывает и заставляет делать ошибки. Охраняющие телепорт маги и воины право на такую ошибку не имели, если хотели пережить предстоящий бой, а затем еще и недовольство Совета магов. Поэтому неожиданное магическое вмешательство "извне" и исчезновение магического контура
Окруженный преданными людьми один из Советников командовал отрядом, сдерживающим атакующих повстанцев. Маги понимали, что бывший принц вернется, чтобы занять трон, или хотя бы попытаться это сделать. Они даже предвидели, что он может заручиться поддержкой оборотней. Но что оставалась для Советника загадкой, и не для него одного, каким образом мальчишка перетянул на свою сторону крылатых спесивцев? Альдо завернули их посольство еще на подступах, а этого выслушали и даже помогли! Это существенно осложняло дело, так как альдо были устойчивы к воздействию магии.
